Bab Tujuh Puluh Enam - Di Ujung Tanduk - Sudut Pandang Damian Blackwood

Darah dan asap memenuhi lubang hidungku saat ingatan tentang saudara laki-lakiku muncul di benakku. Aku hampir bisa mendengar suara napasnya yang terengah-engah dan berat saat dia mengejarku sementara aku menoleh ke belakang dan menatap matanya. Aku ingat bagaimana dia menatapku. Seolah-olah aku sudah mati. 'Kaulah yang akan mati duluan,' katanya sambil melemparkan pisau ke arahku yang merobek sisi tubuhku sebelum aku bisa memproses pengkhianatan itu. Pikiranku tertarik ke masa sekarang saat Maya bergeser di pangkuanku. Apakah dia menyesal mengetahui kebenarannya? Tidak masalah. Aku tidak mampu peduli jika dia melakukannya. Aku bisa mendengar detak jantungku sendiri, dan itu terlalu keras. Terlalu cepat. Terlalu tidak pasti. Maya belum mengucapkan sepatah kata pun sejak aku membeberkan seluruh kebenarannya. Dia hanya duduk di sana, menatap perapian sambil sesekali melirikku. Aku tidak tahu apakah dia hanya sedang memproses atau apakah dia sudah mencoba mencari cara untuk meninggalkanku. Tanganku mengepal di kemejanya yang longgar tepat di perutnya. Itu bodoh. Seharusnya aku tidak pernah memberitahunya. Tidak ada yang ingin terikat dengan seseorang yang terkutuk, diburu, dan ditakdirkan. Sudah cukup buruk dia manusia dan aku seorang pengubah wujud serigala, tapi ini mungkin paku terakhir di peti mati. Namun, sebagian dari diriku berharap ini akan membuat kami lebih dekat. Aku menghela napas tajam, mengesampingkan pikiran itu ke belakang benakku. Harapan adalah hal yang berbahaya ketika kau benar-benar terkutuk. Harapan adalah apa yang membuatmu terbunuh. Sama seperti ketika saudara laki-lakiku setuju dengan Ayah dan mengira membunuhku adalah jawabannya. Ayah dulu sering mengatakan kepadaku bahwa harapan membuat kita lemah. Itu membuatmu ragu-ragu saat seharusnya menyerang. Dan saudara laki-lakiku? Yah, Lorcan tidak pernah ragu-ragu. Kurasa dia meniru namanya. Itulah mengapa dia hampir menang. Ingatan tentang pisau yang mendarat di sisi tubuhku muncul di balik mataku. Aku masih bisa merasakan sensasi terbakar, bagaimana darah membasahi bagian depan bajuku dan bagaimana dia mencengkeram leherku begitu dia menangkapku. 'Ayah benar, salah satu dari kita harus mati dan itu harus kau,' katanya. Aku berkedip, mendorong ingatan itu kembali ke tempatnya, yaitu di masa lalu. Tapi jari-jariku berkedut pada rasa sakit hantu di sisi tubuhku sementara pikiranku berusaha menguburnya. Keheningan di antara kami berlanjut. Berat kebenaran tergantung di sana seperti tembok. Dia belum bergerak, tapi dia masih di sini. Berapa lama lagi sampai dia lari? Aku harus memberinya ruang dan membiarkannya berpikir, tetapi kesabaran bukanlah keahlianku. 'Katakan sesuatu, Maya.' Suaraku keluar lebih rendah dari yang kumaksudkan. Itu permohonan yang disamarkan sebagai perintah saat aku memeluknya. Dia tersentak, hanya sedikit. Jika aku tidak memeluknya, aku tidak akan pernah menyadarinya. Napas terengah-engah keluar darinya saat dia mengulurkan tangan untuk merapikan rambutnya. 'Apa yang harus kukatakan? Bahwa aku mengerti? Bahwa aku baik-baik saja dengan ini? Karena aku benar-benar tidak mengerti apa pun.' 'Aku tidak pernah menyuruhmu untuk baik-baik saja dengan itu. Aku juga tidak baik-baik saja dengan itu. Tapi aku memberitahumu yang sebenarnya karena kau berhak tahu apa yang akan terjadi,' bisikku. 'Retorika Ayah telah menyebar luas di antara para serigala. Itulah mengapa ada penjahat dan semua orang di perbatasanku.' Dia akhirnya menatapku lagi, menelan ludah. 'Dan jika aku tidak ingin terlibat dalam kekacauan ini?' Aku memaksakan ekspresiku untuk tetap netral, meskipun setiap bagian dari diriku siap kehilangan akal sehat. 'Maka aku akan membiarkanmu pergi.' Kata-kata itu terasa seperti racun. Napasnya tersentak, tetapi hanya sedetik. Aku tidak tahu apakah itu karena dia tidak menyangka aku akan mengatakan itu atau jika dia benar-benar mempertimbangkannya. Pikiran tentang dia pergi dan aku membiarkannya begitu saja mencengkeram sesuatu jauh di dalam diriku. Secara teknis, itu tidak ada gunanya bagiku jika dia tidak mau. Kita semua akan lenyap menjadi ketiadaan, jika itu yang dia pilih. Dan sayangnya, aku tidak tahu apakah kutukan itu akan meninggalkannya tanpa cedera. Itu akan menyerangnya karena dia adalah bagian darinya. Aku sedikit bersandar ke depan hingga mulutku dekat telinganya. 'Kau mungkin menganggap kami monster, tapi kebanyakan dari kami tidak berbeda darimu.' Jari-jarinya mengencang di pahanya. 'Tidak, bukan itu -' 'Kau pikir aku menginginkan ini? Aku tidak mau dan tidak pernah mau.' Dia menatapku, dan untuk sesaat, kita hanyalah dua orang yang terjebak dalam pertempuran yang tidak kita mulai atau inginkan. Kami berdua terikat oleh takdir yang tidak dipilih oleh siapa pun dari kami. 'Jadi, mengapa kau memberitahuku semua ini?' Aku menghela napas perlahan, menyeret tanganku yang lain ke wajahku sementara yang lain bertumpu pada perutnya. 'Karena suka atau tidak suka, kaulah satu-satunya cara ini berakhir.' Dia menjadi diam saat tatapannya menjadi jauh lagi. Ada sesuatu dalam ekspresinya yang membuatku mempertanyakan segalanya. Aku bertanya-tanya apakah dia akan lari sambil berteriak sekarang setelah dia tahu kebenaran tentang ramalan itu. Anehnya, beberapa detik tegang berlalu dan kemudian bahunya merosot. 'Aku tidak lari.' Kata-katanya lembut, tetapi menghantamku seperti guntur. Aku tidak menyadari aku menahan napas sampai keluar dariku dalam hembusan napas yang lambat dan terukur. 'Kau tidak?' Suaraku pelan. Dia menggelengkan kepalanya. 'Tidak, tapi itu tidak berarti aku mengerti semua ini atau menerima peran menjadi pasanganmu. Aku masih ingin kau melatihku.' 'Cukup adil,' gumamku. Aku tidak benar-benar berharap dia mengerti ketika aku juga tidak mengerti sebagian besar dari itu atau mengapa Ayahku mencoba pendekatan baru untuk menafsirkannya. 'Lalu mengapa kau tetap di sini selain untuk pelatihan?' 'Karena aku perlu tahu apa selanjutnya,' bisiknya. 'Kau mungkin berpikir aku tidak merasakannya, tapi aku merasakan sesuatu untukmu. Hanya saja sulit untuk dijelaskan dan aku merasa ini terlalu cepat.' Tanganku yang bebas mendarat di lengan kursi, mengencang. Dia tidak secara terang-terangan menolak ini, tetapi dia tidak sepenuhnya merangkulnya. Sepertinya kita sedang berada di tepi dan akan jatuh. Dan itu berbahaya.