第21章 - 友情の終わり

「ねえ、あんたたち何やってんの？」二人が傘をさして立っているのを見て、私は尋ねた。「つまんない。」二人は同時にそう言った。「ねえ、もしかしてテレパシーとか使えるようになったりしてんの？」私は二人に質問し、雨がザーザー降る中、お互いを見た。「あー！とにかく、ここに来て。風邪ひくよ」ルーカスが私を掴んだが、ケンドリックが私を引っ張った。「もう、いいや。何かしないと。」私は二人を置いて行こうとしたが、二人は私の手を掴んだ。「家に帰ろう。」ルーカスが宣言し、ケンドリックもそれに同意した。二人の間に何もなかったかのように。彼らは私を家に連れて行き、世話をしてくれた。シャワーだって嫌なのに、入るように命じられたり。でも、何とかしてくれた。「スープできたよ、出てきなさい。」ケンドリックが叫んだ。「はーい、すぐ行くわ。」私は叫び返すと、彼らは静かにした。キッチンに入ると、食卓にはおいしそうなスープの匂いが漂っていた。「それで、なんで雨の中に一人でいたの？」ルーカスがスープを飲みながら尋ねた。「えっと、ただ…」言葉が出ず、自分を説明することもできず、私はため息をついた。「でも、さっきのはすごかったよ！」ケンドリックもルーカスも私を励ました。「ほんとだよ。」彼はケンドリックに同意した。「まあいいや、俺が奢るよ。ゆっくり休んで。」ルーカスが微笑んだので、私は彼にお礼を言った。部屋に入って、天井を見つめながら、まだフェイスの行動について考えていた。「信じられない。」私はすすり泣いた。「なんであんなことしたのか、絶対に突き止めてやる。」鼻をすすりながら、涙を拭いた。彼女とは一年一緒だったのに、ある日突然、私の存在なんてなかったかのように無視するようになった。それが私を彼女に怒らせたかったけど、できなかった。彼女は私が初めて会ったときから私の姉妹だった。いつも甘えん坊で優しかった。私を置いて行ったりしない。泣きながら寝ていたことに気づかなかった。「おはよう。」私はドアから出てきて、めまいがして倒れそうになりながら言った。するとケンドリックが私に近づいてきて、私は彼に抱きついた。「あらまあ、イザベラ。」ケンドリックが叫び、ルーカスがやってきた。「何？」ルーカスは目をこすりながら文句を言った。明らかに起きたばかりだ。「イザベラの体温が高すぎるんだ。熱がある。」彼は答えた。「え、大丈夫だよ。」私は彼を突き飛ばし、歩き始めたが、また同じことになった。ほとんど倒れそうになったが、二人が私を支えた。「もういいから、降ろして。」私は彼らに命令し、リビングルームのソファーに座るのを手伝ってもらった。部屋の向かい側にある。「大丈夫？はい、水。」ルーカスが水を持ってきてくれ、私は何のためらいもなくそれを飲んだ。体が弱く、自分で立つこともできなかったが、授業を休むわけにはいかない。もう三日も休んでるし、四日も休むわけにはいかない。それに、フェイスに謝って、無視した理由を聞く必要もある。「大丈夫、行こう。」私は彼らに呼びかけ、外に出た。「車に乗って。」ルーカスが宣言し、ケンドリックが安全に車に乗るのを手伝ってくれた。体が弱くても、自分を励まして強くなろうとした。「荷物は持って来なくてもいいよ。」私はケンドリックにぼそっと言った。「いや、俺が持っていくよ。」ルーカスが言った。ケンドリックの顔を見ると、彼は私を見つめているのに気づいて微笑んだ。私も彼に微笑み返し、教室に向かって歩き続けた。「ありがとう。」私はケンドリックに、荷物を持ってきてくれたことにお礼を言った。「あら、お姫様と二人の王子様。なんてビッチ。」フェイスが私の隣に座ると、突然そう言い出した。「私のこと？」私はどもりながらも、そうしないように努めた。「あらまあ、あなた、私が言ってることに影響されてるの？名前なんて出してないわよ。」彼女はにやりと笑った。まるで私たちが親友じゃないみたい。私は彼女を無視して椅子に座り、泣かないように努めた。熱がもっとひどくなるだけだから。「ねえ、大丈夫？」キールが尋ねた。「ええ、もちろん、彼女に影響されたりしないわ。」私は答えた。「いや、フェイスの言葉のことじゃないよ。影響されてないのは知ってるよ。顔のことだよ。赤くなってるし、寒いって言ってたよね。」彼は笑いながら言った。「あら、今度は三人になったわね。気をつけて、あなたたちの中で選ぶことになるかもよ。」フェイスはまた私をからかった。「何だよ、フェイス、ふざけんなよ！イザベラがビッチだって言うな！」キールの言葉に打ちのめされ、私は涙が止まらず、ドアから飛び出してしまった。キール、ルーカス、ケンドリックが私を追いかけてくるのが聞こえた。息を整えながら、人にぶつかっているのかどうかも気にしていなかった。みんなに笑われるのも気にしない。彼女が私に嘘を言っているという事実を受け入れることができなかった。何かが私の中で起こっているのを感じた。フェイスのことで自分が嫌いになりそうだった。もしかしたら、私が何か悪いことをしたのか、それとも彼女を怒らせて、こんなことになったのか。自分が倒れ始めていることに気づかなかった。フェイスの視点から私は彼女が嫌いだ。私が一番注目を集めるのが嫌で、彼女が受けるすべての注目が嫌いだ。「何だよ、フェイス、ふざけんなよ！イザベラがビッチだって言うな！」キールは私をののしり、私は強くあり続け、顔色を保とうとした。いつも一緒にいてくれる親友が、キールのせいで泣いているのを見たとしても。認めるけど、彼女が泣いているのを見て傷ついた。彼女の貴重な目から涙がこぼれ落ちた。彼女は私から逃げ出し、キールは私に殺気だった視線を向けてから、イザベラを追いかけた。私は一分後に彼らを追いかけた。私が自分の妹にしたこと、血の繋がりはないけれど、心の繋がりはあることに気づいた。私は彼らを追いかけた。彼女が生徒にぶつかり、地面に倒れ、立ち上がって狂ったように走っているのを見て、私の心臓はドキドキして止まりそうだった。彼女が地面に倒れたとき、私の心はほとんど落ちてしまった。私は彼女が意識不明になっているのを見た。ルーカスがソフィアを抱きかかえ、診療所に連れて行った。ケンドリックとキールもそこにいた。「彼女は大丈夫なの？」私はルーカスが出てくるのを待ちながら、冷静に言った。「お前がやったことを見ろ。」キールはまるで私がソフィアを殺したかのように私を叱った。「ご、ごめんなさい、知らなかった。」私はすすり泣き、手が震えた。誰も私を助けられなかった。私がバカで、ソフィアについて嘘を広めていると思っているから。数分待つと、ルーカスが出てきたが、ソフィアはまだ意識不明でベッドに横たわっていた。「彼女は大丈夫だよ。でも、体温がすごく高かった。誰かを待っていたのに現れなかった人のせいで、雨に濡れたんだ。」ルーカスは、私が聞こえるように言った。彼女と私がしたことについて申し訳なく思った。「会ってもいい？」私は彼らに頼んだ。彼らは絶対に同意しなかったが、誰かが私の肩をたたいた。「行って、話してあげて。」ソフィアは答えた。私は大声で泣き、彼女を抱きしめた。「ごめんなさい。」私は謝罪し、許しを請うた。彼女が私を抱きしめ返してくれたように感じた。「泣かないで、私まで泣いちゃう。」彼女はため息をついた。「本当にごめんなさい。」私は泣いた。「シッ、私たちを置いて行って。お願い。」彼女は三人にそう言って、出て行くように言った。私は彼女の手を握り、診療所のベッドに行くのを手伝った。「許してくれる？」私は彼女に優しく話しかけようとした。「どうしてできないの？」彼女は私をきつく抱きしめ、私も彼女を抱きしめ返した。「認めます。私はあなたが受ける注目に嫉妬していました。最初はルーカスが好きだったけど、あなたは彼が好きだって言ってくれて、親友として。私は秘密にして、彼を忘れようとしました。そして、そうしました。次に、ケンドリックがいました。私は彼に初めて会ったとき、恋に落ちました。まるでキューピッドが私の心に矢を放ったように感じました。」私は少し笑ったが、自分が狂った女のように見えることはわかっていた。「そして、彼はあなたを待っていた。ルーカスがあなたも好きだって言ったと、ケンドリックも優しいってルーカスが伝えたメッセージを受け取ったとき。その時、私は少し嫉妬しました。私はあなたほど良くないんだ、私はあなたほど可愛くない、あなたほど優しくないんだって自分に言い聞かせた。私はあなたにすべて奪われたように感じた。トリクシーとキーラえも。私は自分をコントロールすることができず、その日、病院に連れて行かれることになるとは知らずに、自分を餓死させた。」私は説明し、彼女はずっと聞いていた。「そして今、私はあなたに嫉妬することはありません。私はあなたを尊敬しています。私がどれだけあなたにひどいことをしても、あなたが私にしたことに関係なく。あなたはまだここにいて、私を抱きしめ、私を温めてくれ、家にいるように感じさせてくれます。ありがとう、私と一緒にいてくれてありがとう。」私は言った。「説明は全部終わった？」彼女は尋ねた。「ええ、たぶん。」私は答えた。「さあ、何か見せたいものがあるの！」彼女は言って私を掴んだ。彼女は高熱があることがわかるので、私は彼女を止めた。「ここにいて、私と一緒にいて。」私はできるだけきつく彼女を抱きしめた。「あら、二人とも仲直りしたのね。」二人は外からそう言った。「あなたたち、なんでここにいるの？」ケンドリックの顔が赤くなるのを見て、私はどこからともなく叫び、ほとんど気を失いそうになったが、彼らは私を見て笑った。三人は。