第25章 - 失われたイザベラ

「どこにいるの？」ぼくは、フェイスに聞かれた。アパートをウロウロしながら、イザベラがどこに行ったのか考えてたんだ。授業をサボって、彼女を探そうとしていたんだ。「電話してみたら？」ケンドリックが言った。ぼくはイザベラの携帯を見せたんだ。学校の正門に向かう途中で見つけたんだ。落としたかもしれない。それが一番の問題なんだよ。それから、彼女の家にも行ったんだけど、メイドさんは家に帰ってないって言ってた。フェイスは家全体をチェックしたし、秘密の地下室も調べたけど、見つけられなかったんだ。それで、ここに来て、もしかしたらいるかもしれないって思ったんだけど、違ったみたい。「お父さんやお母さんに言った方がいいかな？」フェイスは泣き出した。「やめとけ。イザベラは王宮にいるかもしれないよ」ケンドリックが言った。「うん、そうしよう」ぼくは賛成して、みんなで走って、王宮に通じる森に向かったんだ。「どうしたんだ、ケンドリック？」クイーン・エイが尋ねた。「イザベラはここに来てますか？」ケンドリックは答えた。「ああ、なんで？」彼女は返した。「うーんと…」ケンドリックは、言葉につまった。「イザベラがいなくなったってこと？」イザベラの父、キング・カイザーはロイヤルチェアから立ち上がり、ケンドリックに尋ねた。「ぼくが悪いんだ。彼女を傷つけてしまった。ぼくと別れたくて、逃げちゃったんだ」ぼくは息をついた。「お前！なんだって？」キング・カイザーはぼくを指さし、クイーン・エイは彼をなだめようとした。「陛下、誰かが私たちの王宮に入ろうとしています」ガードが報告した。「誰だ？入れさせて」クイーン・エイは言った。別の召使いがその女を連れてきた。顔は見えなかったけど、目だけが見えたんだ。背が高くて、美しい金色の目をしていた。目が合って、何かおかしいって思ったんだ。彼女はぼくの目を避けようとしていた。「それで、どうしたいの？何か手伝えることはある？」クイーン・エイは尋ねた。「あのー、紫色の目をした十代の女の子を探しているんですか？」彼女は答えた。え、もしかしてイザベラ？「もっと詳しく教えて」ぼくは提案した。「制服を着てて、長袖で青いシャツに、中は白いTシャツ。膝より短いスカートを履いてて、髪はストレートで、毛先はカールしてる。肌は白くて、スリムよ」彼女は説明した。「こんな感じ？」フェイスは自分の制服を指さし、女はうなずいた。フェイスはイザベラの親の方を向いて、うなずいた。彼らはフェイスが何を言おうとしているのかわかったみたいだった。「そこまで案内できるけど、作戦が必要よ。また明日ね」そう言って、彼女は消えた。ぼくたちの考えさえ聞かなかった。王宮のオオカミたちや人々は、彼女の行動に驚いていた。「少し話してもいい？」クイーン・エイが話しかけてきた。「ぼくですか？」ぼくは、自分を指さして、彼女がぼくに話しかけていることを確認し、彼女はうなずいた。イザベラ視点「起きなさい、お姫様」声が聞こえた。夢を見てるのかな？「起きろって言ってるんだ」顔を叩かれた。痛い。「起きろって言ったら起きろ、バカ」彼女は続けた。目を開けられない。「ここはどこ？」ぼくは尋ねた。それから、さっき何があったのか思い出したんだ。・フラッシュバック・涙を流しながら、たくさんの人の間を歩いていた。学校の門の外にいることにも気づかなかった。すると、突然、男に捕まえられた。背が高くて、青い目をしていた。それから、男は質問してきたんだ。「コーヒーショップはどこですか？」彼は尋ねた。ぼくの顔の涙を見て、よくそんなこと聞けるなってイライラしたんだ。「他を当たって」ぼくは叫んだ。すると、彼は黙らせようと、口と鼻を塞がれて、バランスを失って、すべてが真っ暗になったんだ。・フラッシュバック終了・「あんた、一体なんなの？」ぼくは怒って尋ねた。「ああ、あなたはぼくの王国にいるんだよ」ぼくに話しかけてきた男の後ろにいた男が、ぼちに近づいてきた。「あんた」ぼくは彼の顔を思い出した。さっき、ぼくたちが旅行に行く途中で襲ってきた男だ。「そう、ぼくだよ」彼はニヤリとした。「私に何がしたいの？」ぼくは、できることに怯えながらも、勇敢に言った。ここにいるオオカミたちがぼくを襲って殺すかもしれないし、今からここから脱出できるかもわからない。木の十字架に縛られているんだから。彼はぼくに近づいてきて、ぼくの顔を掴んだ。優しく顔を触って言ったんだ。「ぼくは…」彼はまず考えるようなふりをして、それからニヤリとしたんだ。「ぼくは、お前をぼくの息子から遠ざけたい。それから、お前を殺す」彼はぼくをからかうようにウインクしたんだ。殺す？彼の息子？「あなたの息子って誰？」ぼくは混乱して言った。「彼はあなたと付き合ってるの？」彼は答えた。ぼくはルーカスだと気づいたんだ。「それで…」彼はぼくを遮って言った。「二度と言葉を発するな。さもなければ、今すぐ躊躇なく殺してやる」彼は宣言した。それから、ぼくは黙ったんだ。ここから脱出する方法を考えた。それで、ロープを木に擦り付ければいいんじゃないか、って考えたんだ。「ああ、やめとけ。やったら燃えちゃうぞ、お嬢さん。逃げられないんだから」彼は去って行って、王座に座ったんだ。「お願い、放して」ぼくは泣いた。「いや、しない」彼はまたニヤリとして、鳥肌が立った。ここで一人で死ぬのかな。どうしてルーカスは助けてくれないんだろう？彼はぼくを助けに来てくれるんだろうか？ぼくを捜してる？たくさんの疑問が頭の中を駆け巡り、彼がしたことを忘れてしまったんだ。ぼくは、このくだらないロープをどうにかして、手から外す方法しか考えてなかった。試して、試して、このクソみたいなものを外そうとしたけど、どうしてもできなかった。彼はいつもぼくを捕まえて、今殺されたくなかった。空の星と月を見て、誰かが助けてくれることを願った。しばらく見つめていたら、お腹がグーグー鳴ったんだ。彼らは食べ物を楽しんでいた。肉を。「食べるか？」誰かが言った。「いや、ありがとう」ぼくは答えた。「食べさせとけ。食べないなら、明日には死んでるぞ」彼は言った。それから、ぼくは緊張した。まだ仕事に就いて、お母さんになって、子供を産んで、もっと色々なことをしたい。ぼくは目を閉じて、誰かに救われる奇跡を待ったんだ。ルーカス視点「どうしたんですか？」ぼくは、彼女が話したいことがあるって言った時に尋ねた。「イザベラを愛してるって知ってるわ」彼女はぼくの前を歩き始めた。「うん、そうだよ」ぼくは答えた。「でも、あなたのことを知ってるの。あなたは、あの王国の息子だってこと。ロートン王国？そうでしょ？」ぼくは、自分がどこに住んでるのか彼女が知っていてショックだったんだ。「あなたの父は、イザベラを連れて行ったってことも知ってるわよ」彼女は言った。ぼくは、ますますショックだった。彼女はぼくのガールフレンドを連れ去ったんだ。「救出したら、交際は認めないけど、救出できたら許すわ。間違ったことはわかってるわね？」彼女は質問した。「はい」彼女は、ぼくに去るように合図した。そして、門に向かう途中、フェイスとケンドリックがイザベラについて悲しそうに話しているのを見たんだ。「希望を捨てないで。助けに行くからね」そう言って、彼らに希望を与えるように約束したんだ。ベッドに横たわり、イザベラのことや、オオカミの王朝に現れた女のことを考えていた。彼女はぼくに見覚えがあるんだ。でも、イザベラを思い出したんだ。彼女は今、食べてるかな、いつもお腹が空いてるんだよね、食べ物が必要なんだ。今、助けに行くべきか？ぼくの父は彼女に何をするんだろう？彼女は安全かな？もし、父が彼女を使ってぼくをロートンに連れ戻そうとしたら？もし、彼女を殺したら？たくさんの「もし」が頭の中に浮かんで、ぼくは泣くしかなかった。フェイスを家に送り届け、ケンドリックも一緒だったんだ。「どうしたの？」彼は心配そうに尋ねた。「女王と話してるのを聞いたんだ。別に聞こうと思ってたわけじゃないんだけど…」彼は、リビングルームのソファに座って話し始めた。「話す前に何か食べるものある？」彼は尋ねて、ぼくは冷蔵庫を指さした。彼は食べ物を取りに行って、ぼくに食べるかと聞いてきたんだ。「イザベラの命が危険な状態なのに、食欲なんてないよ」ぼくは答えて、彼は食べ物を落としてしまった。「ぼくもだよ」彼は悲しそうに言って、自分の席に戻ったんだ。「彼女は大丈夫かな？」彼は尋ねた。ぼくは肩をすくめたんだ。「それで、どうやって助けるの？」彼は付け加えた。「ぼくには方法があるんだ」クールで恐れを知らないふりをしようとしたけど、そこにいるのはぼくがふさわしいって考えたら、心が張り裂けそうだったんだ。そして、道中を思い出した。「ここにいて」ぼくは命令した。「どこに行くの？」彼は不思議そうだった。「あー、もし一緒に行きたいなら、来いよ」彼はぼくの方に走り寄り、言った。「準備万端」ぼくは彼にうんざりして目を回したんだ。彼はぼくにウインクした。「もう着いた？」彼はブツブツ言った。「一緒に行かないなら、そんなに話したり、もう着いたか聞いたりしなくていいんだぞ」ぼくはため息をついた。「オオカミのインスティンクトを使わないって、もっと早く言ってくれれば、一緒には来なかったのに」彼は喋った。「あー、黙ってろ」ぼくは彼の口を塞いだけど、彼は噛んできたんだ。「クソッ！息できないぞ、バカ」彼はののしった。「道に迷ったのか？」誰かが話しかけてきて、ぼくはビクッとして、ケンドリックは飛び跳ねて罵った。「クソ！」彼は後ろからの声に驚いて、猫のように飛び跳ねた。ぼくは話す女を見た。それは…