第16章 黒幕
鄭澤輝の話で、全部わかった。
クリスが、あたしの両親の家の周りにビラをまいたのは、一晩のことじゃなかったんだ。
ノラは、最初から全然知らないって言ってたけど、あの時はあたしを恨んでる誰かがやったんだと思ったって。
クリスは怪しいって思ったんだ。
だって、ノラの家族じゃないと、こんなに長い間経ってから、あたしを陥れようとしないでしょう。
ノラでもない。あたしにやり返したいわけじゃないし、彼女には何のメリットもない。それに、あの時は麻痺したふりをしてアーロン家にいたから、外に出るのも不便だったし。
このことが起きた時間と、あたしが突然いなくなった時間は、あまりにも偶然すぎるんだ。
あたしを追い出そうとしてる。
クリスは、何かおかしいと思い始めた。
すぐに、あたしを車でひいた二人を見つけ出した。ノラが本当に彼らに頼んであたしの車をひかせて、日記を奪わせたんだ。
でも、深く調べてみると、二人の身元は、こんな小さな仕事をするような小物じゃないってことがわかったんだ！
ノラが雇ったというより、誰かがノラを裏で操ってるんだ！
ノラを使って、クリスの周りの親戚を全部消そうとしてる。
これは、ただごとじゃない、もっと大きな力関係があるんだ。
何が何だかわからないうちに、クリスはすぐに決断して、とりあえず様子を見ることにしたんだ。
でも、あたしがみんなを屋上に呼んで、あんなことが起きるとは思わなかったけど。
その後、あたしは助けられて、リトル・ジョンが生まれた。
クリスは、よく考えた結果、ノラを使って、彼女の背後にいる奴らにヒントを見せようとしてるんだ。だって、そうしないと、リトル・ジョンとあたしは本当に安全になれないから。
ノラのことを信じてるフリをして、あたしと離婚する時間を作り、できるだけすべての対立をノラに押し付けた。結局のところ、すべての危険からあたしたちを遠ざけるためなんだ。
「クリスは、誰だかわかってるの？」あたしは鄭澤輝に聞いた。
「多分ね」鄭澤輝はため息をついた。「こんなに巧妙な人たちは、きっとたくさんの利益を求めてるんだ。考えてみて、クリスの親戚がいなくなったら、もし彼が死んだら、アーロン家の大きな財産は誰のものになるんだろう？」
あたしは疑いの目で彼を見た。
「クリスには異母兄弟がいるって、知らないの？」鄭澤輝が尋ねた。
鄭澤輝がそう言ったから、少しだけ思い出した。
クリスは、あたしの記憶の中では、この兄弟のことをほとんど話さないんだ。ヘレンと一緒に彼の家に行った時に初めて知った。
あたしは、知らず知らずのうちに、金持ちと権力者の間の財産争いに巻き込まれてたんだ。
あたしは立ち上がって、鄭澤輝に言った。「あたしの感じてたことは全部本当だったんだ。クリスは全部、後から仕組んだんだね」
鄭澤輝はうなずいた。
あたしは彼に笑いかけた。「クリスにお礼を言わなきゃ」
鄭澤輝は躊躇したようにあたしを見た。「イフ、クリスを許すつもりはないってこと？」
「許さない。あたしが生きてる限り、許さない！」あたしはきっぱりと言った。「傷はもうついてしまったんだから、壊れた鏡はもう使えないのと同じよ」
鄭澤輝も立ち上がった。「どう決めても、あたしはあなたの味方だよ」
あたしたちはお互いに笑い合った。彼はいつもあたしの親友だ。
「もう一つ、言っておきたいことがあるんだ」鄭澤輝は言った。「良心がとがめるから」
あたしが異議を唱えなかったのを見て、鄭澤輝は言った。「あの日、病院に運ばれた後、あなたは意識不明だった。クリスは、電話がかかってきて彼を呼び出すまで、食べもせず、眠りもせずにあなたを見てたんだ」
鄭澤輝は一瞬止まって、それから言った。「電話は、彼の両親の車が大型トラックにひかれて、その場で亡くなったことを伝えるものだった……」
「え？」あたしは目を見開いた。「あなたの言う彼の兄弟のこと？」
鄭澤輝は直接答えず、ただうなずいた。
「その時も彼？どうして突然クリスを攻撃したの？」あたしはもう一度尋ねた。
鄭澤輝は言った。「たぶん、リトル・ジョンがまだ戻ってないから、彼らは我慢できなくなって、最初にクリスを殺せるかどうか試したかったんだ」
あたしは顔面蒼白になり、一歩後退して、震える声で尋ねた。「クリスとあたしは離婚したんだ。リトル・ジョンと何の関係があるの？」
鄭澤輝は我慢できなくなったけど、あたしの不安そうな目を見て、答えた。「だって、リトル・ジョンはいつもクリスの息子だし、相続する権利があるから。あなたが諦めても、あの人たちは、大きな寝台の殺人者を怖がるんだよ」
なるほど、クリスがあたしたちを見た時にあんなに怒ってたのは、こういうことだったんだ！
すぐに、できるだけ早く、ここから出たい！
そう思って、鄭澤輝に言った。「飛行機のチケットを予約して、一番早い便で、行かなきゃ」
鄭澤輝は言った。「もう予約してあるよ。明日の朝早い便で。心配しないで」
もう一度病室に入ると、クリスに対する敵意はかなり薄れてた。許すことはできないけど、それほど緊張はしてない。
リトル・ジョンは彼の耳元で何か囁いてて、二人とも笑ってる。
ほんの短い時間なのに、二人の関係はすごく良さそうだった。
クリスは、あたしが入ってきたのを見て少し恥ずかしそうに、頭をかいて、小さく咳をした。「クリス、さっきは興奮しちゃって……」
彼は一瞬止まって、それから言った。「主に、急いでたんだ」
「大丈夫。あなたもリトル・ジョンとあたしのためにやってくれたことだし」あたしは近づいた。
クリスは固まったみたいだった。数秒後、突然頭を上げて、顔は驚きと信じられない気持ちでいっぱいになった。
それから、手を伸ばしてあたしを掴んだ。「クリス、あたしに怒ってないんだね」
彼は何かを誤解してるみたいだ。
無理やり彼の束縛から手を外して、あたしはがっかりした顔をして、真剣に言った。「あたしは、過去のことは全部忘れました、グレイソンさん。さっきは誤解してましたから、怒ってるっていうことはありません」
あたしが彼に対する態度が、すごくよそよそしくて丁寧だからかな。クリスの目は、傷つきと喪失感でいっぱいだ。
彼はゆっくりと手を下ろした。まるで、ひどく打ちのめされたみたいに。
「ああ」あたしは心の中でため息をついた。あたしは、あなたよりずっと経験してるんだから！
クリスは、諦めるつもりはないみたいだった。すぐに、ベッドに移動しようと頑張った。「クリス、ここに座ってよ、立ってるのは疲れるから」
少し悲しい。どうして、もっと早くこうしてくれなかったの？今になって、何が救えるっていうの？
リトル・ジョンが走ってきた。あたしの腕の中に飛び込んできた。「ママ、座って、ママ、座って」
あたしは彼を抱き上げて、小さな鼻を指でつついてあげた。「リトル・ジョン、パパが具合が悪くて休まなきゃいけないの。もう帰ろうか？」
リトル・ジョンは少し考えて、最後にうなずいて、クリスに賢く手を振った。「バイバイ、パパ」
クリスは、あたしたちをぼう然と見てた。長い間、彼は言い始めた。「いつアメリカに帰るの？」
「明日のチケットを買ったよ」鄭澤輝が割り込んできた。
「そんなに早く？」クリスは思わず口にした。それから、独り言のように言った。「まあ、ここは安全じゃないからな」
彼が去る時、リトル・ジョンと彼は両方とも別れを惜しんでた。
「落ち着いたら、またあなたに会いに来るわ」あたしは彼を慰めた。
クリスの暗い顔に、小さな光が灯り、まるで全体がすぐに照らされたみたいになった。
「すぐにすべてを整理するよ」彼は自信に満ちてる。
もう一度声に出して反論することができなくて、あたしはうなずいて、振り返ってリトル・ジョンを抱きかかえて行こうとしたら、クリスがまたあたしの腕を掴んだ。
「クリス、チャンスをくれないか、すべてを埋め合わせさせてくれないか？」彼の声は少し震えてて、目に見えない期待があった。
あたしは答えなかった。振り返りもせず、彼の手を強く振りほどいて、歩き出した。
時間は、あたしに強くなれと、忘れることを教えてくれた。ごめんね、クリス。