第22章 彼は何だと思う？
今回の一件で、クリスはめっちゃ心配してたんだよね。一緒に住もうって言われて、態度もめっちゃ強気だったし。
「なんであいつらが君を狙うんだ？ 君がどこに住んでるか知ってるんだろ？ 誰かが焚きつけて、君の住所を教えたんだよ。」クリスは真剣な顔で言った。「ガキみたいなことすんなよ、今回を乗り越えなきゃ」
まあ、数日後には出ていく予定だし、安全のために今回は彼に従うことにした。
クリスについて、彼の家に戻った。
ドアを開けるなり、彼はリトル・ジョンと私をソファーに引っ張ってきて、私の肩を押して座らせた。
「お昼ご飯は俺が作る！腕を振るうぞ！」クリスは嬉しそうに言った。
「まず、君の傷をどうにかしてあげよう。血だらけだよ。」私はちょっと気まずかったり。
彼は眉をひそめ、クリスは元気そうだった。
「まだ俺のこと気にかけてくれてるんだ。」彼の口調は肯定的なんだよね。
「薬箱どこ？取ってくるよ。」私は彼と話したくなかったんだよね。
彼の頭の傷を治療した後、クリスはキッチンで忙しくしていた。
正直言って、彼の料理にはあんまり期待してなかったんだよね。彼と出会ってから、キッチンに入るところなんて一度も見たことなかったし。
でも、予想外だったのは、クリスは最初から最後まで私に助けを求めなかったこと。私が思ってたみたいに、焦ることもなかった。
そんなに待たずに、クリスは私をテーブルに連れて行った。
テーブルにはいくつかのおかずが並んでて、全部私が好きな甘酢っぱい料理なんだよね。子供用のボウルには、ペースト状のものも入ってる。
「リトル・ジョンは、今日は鶏肉と人参のペーストだよ。」クリスは笑って、リトル・ジョンを子供用の椅子に連れて行った。
それから、私のために椅子を開けてくれた。「クリス、早く俺の料理を試してみて。」
彼の期待に満ちた視線の中、私は甘酢豚を口にした。
「美味しい？」クリスが尋ねた。
うん、まあまあかな、って私は頷いた。
彼は笑い、その目には誇りと幸せが溢れていた。「わざわざ勉強しに行ったんだ、無駄じゃなかっただろ。もっと食べろよ。」
食事の後、クリスはしばらくリトル・ジョンにご飯を食べさせて、それから私のためにせっせと食事をよそってくれた。
彼のハンサムでさわやかな姿を見て、私はまた、愛に対する自分の心の奥底にある想像力を見つけたような気がしたんだ。
もし時間が巻き戻せたら、どんなにいいだろう！
私たちが恋に落ちたばかりの頃に戻って、もう謙虚になることなんてしないのに。例え失敗が怖くても、自分の心の奥底で考えていることを彼に話すのに！
でも、ヘレンのせいで、そして私たちが勇気を出せなかったせいで、彼と私はすれ違ってしまった。
今から始めるのは遅すぎる？本当に幸せになれるのかな？
夕食後、クリスの携帯電話が鳴り、彼は電話に出て、少し真剣な顔をしていた。
「すぐ行くよ。」クリスは慌てて電話を切ると、コートを着て私に言った。「クリス、君とリトル・ジョンは家にいてくれ。どこにも行っちゃダメだ。すぐ戻ってくるから。」
「何かあったの？」私は少し心配した。「君は体に傷があるし、頭も打ってるんだから、また外に出たりしないでよ。」
クリスは風のように振り返り、私を抱きしめて、私の額に素早くキスをした。「心配しないで、大丈夫だから。」
彼を叱ろうとしたときには、彼はすでに急いで出て行った。
でも、私がリトル・ジョンを抱っこして、しばらく絵本を読んでいたら、ドアベルが鳴ったんだ。
クリスが何か忘れ物でもしたのかな。私は何も考えずにドアに向かって歩き、ドアを開けた。
開いたドアの隙間から、私を嫌悪感でいっぱいにする顔が突然現れた。それはノラだった。
私は慌ててドアを閉め、彼女をドアから締め出そうとしたんだけど、ノラの体の半分はもう中に入っていたんだよね。
私たちはドアの前で膠着状態になっていた。彼女は入れず、私はドアを閉められない。
「何しに来たの？あなたを歓迎してないわ！」私はまだ彼女を外に押し出そうとしている。
ノラはドアに挟まれ、あまり気持ちよさそうじゃなかった。彼女は冷たく私を見て、「今日の朝、あなたの住んでいる場所をあいつらに漏らしたのは誰か知りたいんじゃないの？」と言った。
私はノラを疑わしげに見た。そんなに詳しいの？
ノラは私がぼーっとしている隙をついて、私を横に突き飛ばした。彼女は素早く入ってきて、ドアを閉めた。
「落ち着いて、別に何かしたいわけじゃないの。ただ、クリスに騙されないように、あなたに警告しに来ただけよ。」彼女は落ち着いた様子で、簡単そうに言った。
彼女がまた嘘をつくのは分かってる。
今となっては、今日の朝に何が起こったのかは、彼女と関係があるに違いないと思ってる。
そんなに詳しく知ってるなんて、私がクリスと一緒に住んでるってことを知ってるってことだもんね。もっと怖いのは、クリスが出て行ったと同時に彼女が来たってこと。
ノラは私のことを陰で悪く言ってるだけじゃなくて、私を尾行してるみたいなんだよね。
「あら？そんなに親切なの？」私は自分の考えをなるべく悟られないようにした。
ノラが話し始めようとしたとき、私は彼女を制止するために手を挙げた。「ちょっと待って、子供を部屋に連れていくわ。子供は大人の会話を聞かない方がいいわ。」
「そんな小さな子供が何がわかるっていうの？」ノラはソファーにいるリトル・ジョンを一瞥した
彼女がどんな企みをしてるのか分かんないけど、子供がここにいるのは心配なんだよね。
だから、私は彼女を無視して、リトル・ジョンを2階の子供部屋に連れて行った。
「リトル・ジョン、いい子にして、ここで遊んでてくれる？ママは用事があるから、後で来るからね。」私はリトル・ジョンの小さな顔に触れた。
「うん。」小包は返事をして、おもちゃの機関車を手に取り遊び始めた。
私はドアから出て、不安に思い、再びドアをロックした。
階下に降りると、ノラは私に背を向けてソファーに座り、気楽そうな顔をしていた。
「どうぞ、早く行って。」私は彼女の向かいに座った。
彼女は手で髪を整え、嘘をつき始めそうな顔をしていた。
ノラは、クリスが私の許しを得ようと最善を尽くしたと言った。彼はあいつらを全員見つけたんだって…。
「じゃあ、私は喜ぶべきなの？」私は嘲笑した。「彼は私のために、そんなに苦労したんだ。」
「子供ね！」ノラは私に同情するように見て言った。「彼はあなたの許しを望んでいるけど、それはあなたの心の中のロマンチックな考えとは関係ないわ。」
私は彼女のパニックをもっと聞きたくなかったので、立ち上がってお客様をお見送りする準備をした。
ノラは動かなかった。彼女はただ話し続けた。「あの日あなたに会って、あなたがクリスが会社を諦めたって言ってるのを聞いて、私はふと思い出したの、ずいぶん前にクリスからたまに聞いた電話のことを。」
好奇心から、私は彼女を止めなかった。彼女がどんな嘘をつくのか聞きたかったんだよね。
「クリスは弁護士か何かと電話してるみたいだったわ。クライアントに知られることなく、全部息子の名義に変えるって言ってるのを聞いたの。」ノラは言った。「クリス、あなたはすごく頭がいいんだから、見逃すはずがないわよね。十中八九、クリスはその時にたくさんのお金を移動させたのよ。」
私は驚きすぎて、言葉が出なかった。
ノラは得意げな顔をした。「クリスはあなたを騙して連れ戻したいだけなのよ、だからお金はまだ彼のものじゃないの？」
「彼のお金が全部移されたのに、なんでこんなに長くサポートしなきゃならないの？」
「まあ、三年も妊娠するっていうのは本当みたいね。」ノラは言った。「あの顧文浩はすごく冷酷で、クリスの両親まで殺したんだから。クリスが彼をゆっくりと引きずり、最初に彼をなだめることしかできないと思わない？」
それから、彼女は床を叩きながら言った。「結局、クリスは彼の危険を恐れてるんだ！彼は一体何者だと思うの！」