第4章 死んだ花嫁の美しいウェディングドレス

朝っぱらから、まさかのノラが来たんだよね。デカい箱を抱えてて、あたしをめっちゃ嫌そうな顔で見てる。「義兄が送ってくれってさ。あんたが貧乏すぎてアーロン家のメンツ丸潰れとか嫌だし」だって。 箱の中身は、すっごい綺麗なウェディングドレスだった。キラキラ輝くダイヤがびっしりで、マジで眩しくて見とれちゃうくらい。 このドレスを撫でながら、ちょっとだけ嬉しくなっちゃった。死ぬ前に、こんな素敵なドレスを着て、好きな人と結婚できるなんて。あたしって、案外イケてるじゃん。 結婚式はこじんまりとしてて、あたしは家族にも言ってなかったんだ。大金持ちのアーロン家なのに、参列者はめっちゃ少ないし。 静かにウェディングドレスを着て、一歩一歩、クリスの方へ歩いていく。 クリスの顔は、最初はめちゃくちゃ青ざめてたんだけど、だんだん真っ赤になっていくんだよね。近くで見たら、血管が浮き出てるのも見えたし。 クリスは持ってた花を地面に叩きつけて、ネクタイ掴んであたしの方に迫ってきた。あたしはビビって何度も後ずさりしたんだけど、ガシッと掴まれちゃった。熱い息が顔にかかってくる。「クリス、ヘレンと同じウェディングドレスを着るなんて、誰に許可もらったんだ？」 え！ヘレンのドレスと一緒だって！？ あたしは目を見開いて、横に立ってるノラの方を見た。ノラ、あたしを見てニヤニヤ笑ってる！ わざとだ。 「ノラ…」 あたしの言葉が終わる前に、ノラのキンキン声が響いた。「クリス！妹を殺して、代わりに成り代わろうとするなんて、酷すぎるわ！」 クリスの顔色、さらに悪くなってる。強く押されて、あたしは地面に倒れ込んじゃった。 「ヘレンの髪の毛にも及ばないくせに。マジで笑えるし、吐き気がする！」クリスは一言一言、吐き捨てるように言った。 「あたしじゃない。ヘレンのウェディングドレスがどんなのかも知らないもん」 ノラが叫んだ。「嘘よ。ちゃんと見てたんでしょ。結婚する時は絶対同じもの着るって言ってたわ」 あたしはクリスを見た。クリスは、あたしに対してものすごい落胆した顔をしてる。 誰もあたしのこと信じてくれないんだ。会場にいる人たち、みんなあたしを軽蔑した目で見てる。 あたしはゆっくりと立ち上がって、服を払い、クリスを睨みつけた。「結婚式を続けるかどうかなんて関係ない。あたしはもう、あなたの正真正銘の妻なんだから」 「妻？」クリスは鼻で笑った。「不実で冷酷な妻？」 「クリス。あたしと結婚しようとしてるなら、教えてあげる。あんたはただの代理人。あたしのクリスの妻は、永遠にヘレンよ！」 クリスの言う通りだ。あたしの目的は、お腹の子のためだけじゃないか。 少しの幸せを手に入れたいっていう、あたしの欲と願望だったんだ。でも、それはあたしのものではない。今、その贅沢な望みはカラフルなシャボン玉みたいに弾け飛んだ。現実を受け止める時が来たんだ。 「あたしは絶対に義兄と結婚する資格なんてないわ！」いつの間にかステージに上がってきたノラが、あたしに近づいてきて、突き飛ばし始めた。 すぐに、なんか変だって感じた。ノラは、あたしをステージから突き落とそうとしてるんだ。あたしは、ノラがお腹の子を狙ってるんだって直感した。 あたしは抵抗し始めた。 ごちゃごちゃしてる中で、ノラが足を上げて、あたしを強く蹴ろうとした。でも、ハイヒールが変な風にねじれたみたいで…。ギャー！って叫んで、ステージから落ちた！ 会場は大騒ぎ。クリスが駆け寄って、ノラを抱き起こした。 クリスの顔は、不安と焦りでいっぱい。「ノラ、大丈夫？」 ノラは地面に手をついて、めっちゃ苦しそう。クリスを見て、涙をボロボロ流してる。「義兄、足の感覚がないの！」そして、あたしを指差して、恨めしそうに言った。「クリスよ。この意地悪女が、あたしを突き落としたの！」 クリスは、あたしをさらに落胆して怒った顔で見てる。ノラを抱き上げて、振り返りもせずに歩いて行った。 「あたしは突き落としてない！」あたしは、クリスの背中に向かって叫んだ。 クリスは一瞬止まったけど、すぐに歩いて行ってしまった。 結婚式に来ていた人たちは、あたしを軽蔑した目で見て、色んな酷い言葉が耳に入ってくる。 あたしは歯を食いしばって、自分に言い聞かせた。耐えなきゃダメだって。もう、関係ないじゃん。 あたしは、無事にお腹の子をこの世に産むまで、ちゃんと生きていきたい。 クリスが帰ってきたのは、三日目の夜遅く。部屋に直行して、あたしをベッドから引っ張り出した。 「まだ寝てたのか？」クリスの目は真っ赤だった。 あたしは全然寝てない。っていうか、もうずっと寝れてないんだよね。酷い妊娠反応で、体の細胞一つ一つが痛みで泣き叫んでる感じ。クリスが来る前は、一日中ベッドで起き上がれなかったし。 「ノラは…」クリスはうなだれて、すすり泣いた。「もう二度と立てないんだ」 クリスの言葉に、あたしは呆然として、しばらくその場に立ち尽くした。 まさか、ノラの状態があんなに深刻だったなんて、思ってもみなかった。脊髄損傷で両下肢麻痺になって、車椅子で残りの人生を過ごすことになったんだって。 今回はあたしのせいじゃないんだけど、それでも心がすごく苦しい。結局、こんなことになって、まるでノラのあの美しい年齢が、死刑宣告されたみたいじゃん。 クリスはゆっくりと顔を上げた。その目には、深い悲しみと決意が滲み出てる。覚悟を決めたように、クリスはゆっくりとあたしの首に手をかけた。「クリス。二人の姉妹の人生をこんな悲惨にしたのは、全部あんたのせいだ！」 「あたしは関係ないって言ってるでしょ。最初は、あなたもあたしも被害者だったし、何も知らなかったんだから！それにノラは、ただ単に落ちただけ！」あたしは、クリスに懇願するような目で見て、少しでも聞いてほしいと願った。 でも、クリスは唇を固く閉ざして何も言わず、突然、あたしの首を強く締め付けた！ 息苦しさが顔を襲ってきた。あたしは力いっぱい抵抗したけど、クリスの束縛から逃れることはできなかった。視界がだんだんぼやけてくる。 マジで、こんな風に死にたくない！ 「子供たち！」あたしの目は見開かれ、大声で叫んだ。涙が頬を伝って、自然に流れ落ちた。