第18章 敵との遭遇
すぐに、また別のグループの人が中に入ってきた。真ん中の人が大きなブリーフケースを持ってる。
その人はクリスに近づいて、すごく真剣な顔で言った。「顧さん、本当に覚悟は決まってるんですか？」
クリスは何も言わず、ただうなずいた。それから顔を上げて、私にこっそり言った。「先にボディーガードと一緒に車に乗ってて。俺は書類にサインしたら、すぐに迎えに行くから。」
私はボディーガードについて車に乗って、震えながらクリスを待ってた。
30分後、彼はゆっくりと出てきた。周りの人が手伝おうとしたけど、彼はそれを振り払った。
車を開けて、やっと私の隣に座った時には、すごく疲れた顔をしてた。
「クリス、それにリトル・ジョンもお腹すいたでしょ。そろそろ注文しよっか。ご飯食べに行こう。」クリスはリトル・ジョンの頭を撫でた。
「私たちだけで行けるよ。クリスは私たちを道端で降ろしてくれてもいいんだよ。」私は言った。
「俺も腹減ってるから、一緒に行くよ。」彼は私を見て微笑んだ。
私が断る前に、彼は前の運転手に言った。「カッツ・ステーキに行こう。」
私はそれ以上は反対しなかった。だって、彼は私の命と子供たちの命を守るために、全部の会社を手放したんだから。
そのステーキハウスは、街の中心部にある一番賑やかな場所に位置していて、高さで有名だった。条件を満たした牛の肉は、5人しか味わえないらしい。
何年も前、クリスはクラスで仲良くなった生徒たちを誘ってここに来たんだ。あれから何年も経って、またこのお店の前に立ったら、感慨深いものがある。
時代は変わったんだなぁ！
彼が席に着くなり、ウェイターがメニューを持って笑顔で挨拶してきた。
クリスはリトル・ジョンのために丁寧にお粥を注文し、子供たちに、ちゃんと食べて、もっと柔らかく煮てあげてね、って言った。
それから、彼は私の方を向いて微笑んで、「お気に入りのフォルモサ・プラスチックはいかがですか？」と尋ねた。
私はびっくりした。まだ覚えててくれたんだ。
色んなことが走馬灯のように思い出された。
あの時、クリスは私の隣に座ってた。
私はこんなに高い場所に来るのは初めてで、どうやって注文したらいいのか分からなかった。彼は私の困惑に気づいたみたいで、このお店で一番有名なフォルモサ・ステーキを熱心に勧めてくれたんだ。
「ちょっと甘めだよ。甘いもの好きじゃない？」クリスの目はキラキラしてた。
その瞬間、私の心臓はすごくドキドキして、私は緊張を隠すために、どもりながら「いいよ、どうやって焼いてもらうのがいいの？」って言ったんだ。
私の隣に座ってたヘレンは、笑いが止まらなくて「クリス、あんたって本当に面白いね。フォルモサ・プラスチックって、焼き方を聞くもの？」って言った。
私は一瞬にして顔が赤くなった。
クリスはあの時、あっさりと「クリス、俺たちって似てるね。俺も初めて来た時に同じこと聞いたんだ。」って言ったんだ。
ヘレンは笑った。クリスの言葉のおかげで、誰も私をからかうことはなかった。
クリスが助けてくれたんだって分かった。彼の家はすごくお金持ちなんだから、私みたいになれるわけないのに。
クリスのおかげで、私はこのお店のフォルモサ・ステーキが好きになったんだ。
「クリス？」私がなかなか返事をしないから、クリスは心配そうに「怖いの？」って聞いてきた。
私は立ち上がった。「フォルモサ・プラスチックを注文するだけだよ。ちょっとトイレに行ってくる。」
洗面台の前に立って、鏡の中の自分を見つめながら、しばらくぼーっとしてた。
クリスを許せる？心の底で、一つ一つ言葉にして自問自答した。
答えはノー。
彼は不治の病で、ノラにハメられ、罪悪感にさいなまれ、真実を知った後には無力で、信じられるかもしれないという期待を抱きながらも、何度も裏切られてきたんだ！
それに、私のリトル・ジョンは、あやうく生きられなくなるところだった！
全部ひっくるめて、私には全然、そんな風に軽々しくいられないんだ！
冷たい水で顔を洗って、私は冷静になった。もう決めたんだから、この人生には関わらない。
「あなた、待っててね。お化粧したらすぐ行くから。」すごく聞き覚えのある女の声が耳に入ってきた。顔を上げなくても、それがノラだって分かった。
狭い道だねぇ。
私は顔を上げて、妊婦の私を突き落としたあの恐ろしい女を鏡で見た。
彼女は少し太っていて、顔は厚化粧で、すごく魅力的だった。以前のノラとは全然違う、痩せてていつも純粋に見えるノラとは。
ノラの目は不意に私の顔をちらっと見て、それから固まった。すぐに私だと気づいたみたいだ。
「クリス！」彼女の声が甲高くなった。「あなたが戻ってきた！」
私は冷たく鼻で笑った。「クリスは泣いて私に帰ってきてくれって頼んだんだけど、私は嫌だったの。」
ノラは私への憎しみを全く隠さなかった。歯ぎしりしながら私を睨んでる。
「顧夫人の地位に1年もいたのに、大して得るものがなかったみたいね。」私は彼女に微笑んだ。「離婚には一銭もいらないって聞いたけ��。クリスをそんなに愛してたのに、何なの？」
ノラの顔は青ざめた。「クリス、あのクソ野郎、私を殺すために結婚したんだ！」
私は彼女の言葉の意味を理解した。顧文浩は、それが何が悪いのか気にしないんだ。ただ、全ての障害を取り除くことしか考えてないんだ。
「自業自得だ。」私は彼女をちらりと見た。「どいて。」
「あんた、すごく得意げね？」ノラは言った。「クリスは最初、お金を惜しむことなんてしなかったわ。日記を見て、あんたが彼を助けた人だって知ってたのに、それでもあんたの母と息子をひどい目に合わせたのよ！」
私の心臓はきゅっと締め付けられた。彼女の言う通りだ。クリスの最終的な目的は、両方手に入れることだったんだから。
でも私は足を止めずに、そのまま出て行った。
ノラの不満そうな声が後ろから聞こえた。「クリスがどれだけあんたを愛してると思う？お金が一番大事なのよ！」
私は振り返らずに言った。「がっかりすると思うけど。クリスは、私たちの母子の安全のためだけに、全てを捨てたのよ。」
「何だって！」ノラは叫んで駆け寄ってきて、私の腕を掴んだ。「嘘よ！」
私は「チッ」って言って、「あたし、あんたみたいな趣味はないの。クリスはあそこにいるから、自分で聞いて。」
ノラの顔はさらに醜くなった。彼女は体が震えているようで、大きなショックを受けたみたいだった。
彼女を待っていた中年男性のハゲ頭は、ノラを驚いた顔で見ていた。「あなた…何かあったの？」
私はノラの腕を掴む力を振り払った。「もう次の相手を見つけたのかい？随分と気が変わったね。」
ノラはそこにぼう然と立っていて、私を止めようともせず、私は席に戻った。