第21章 独善的な男たち
クリスは地面に倒れてて、頭から血が出てたんだ。
俺は彼のそばにしゃがみこんで、ずっと名前を叫んでた。
お願い、やっと動いた。
家の中に駆け込んで、緊急の電話をかけようとしたんだけど、誰かに足をつかまれた。
「クリス、起こしてくれ、大丈夫だから」クリスの弱々しい声が聞こえた。
こんなに血が出てるのに、まだ何ともないって言うんだから！本当に理解できないよ。
必死の思いで、やっと彼をドアから運び出した。
クリスはソファーに横たわっていて、顔から血が出てて、すごく弱々しく見えた。もっと心配なのは、体の傷が裂けてるみたいで、シャツから血が滲み出てることなんだ。
「なんで警察に電話するのを止めたり、緊急の電話をかけさせてくれなかったの？」俺は、血を止めながら文句を言った。
クリスは俺を見て、小さく「警察を呼ぶのは、あの人たちのためにならないんだ」と囁いた。
結局、あの人たちを守るためだったのか。
「あなたにこんなことしたのに」俺はちょっと腹が立った。「いつから困ってる人を救う菩薩様になったの？」
クリスは、俺の手に持ってたタオルで俺の頭を覆って、苦笑いした。「追い詰められてたんだよ。何ができるって言うんだ？」彼は続けた。「この人たちは、みんな顧さんの古い重役たちなんだ。父さんの後を追って、会社を大きくしてきた。今は年老いてるけど、追い出されたんだ」
俺は何も言えなかった。
「リトル・ジョンと、あなたは大丈夫？」クリスは心配そうに俺を見た。
そう聞かれた時、俺の背中に鈍い痛みを感じたんだ。
クリスはすぐに気づいたみたい。
「クリス、どうしたんだ？」彼は起き上がって、俺の手を掴んで、心配そうに俺を上から下まで見た。「どこか具合が悪いのか？」
彼の頭からはまだ血が出てて、顔はすごく蒼白なのに、俺のことを心配してるんだ。
全然感動しないなんて言えないよ。結局、人間って心があるんだから。
彼に心配して欲しくなくて、過去を隠したかった。「大丈夫だよ。あなたのことを心配した方がいいよ」
彼は真剣に受け止めた。「いや、何があったんだ？」
クリスがまた頑固になっていくのを見て、俺は折れざるを得なかった。「背中に石が当たって…」
俺が言い終わる前に、クリスは俺を抱き上げて、服をめくり始めた。
「何してるの？」俺は恥ずかしくて、焦った。「リトル・ジョンが出てきたら、見られちゃうよ」
クリスは顔をしかめた。「怪我を見てあげたいんだ。もし子供に見られたらどうするんだ？」
俺は彼の怒声に呆然として、拒否し続けることができなかった。
俺の背中はひどく傷ついてたみたい。クリスの息をのむ声が聞こえた。そして彼は言った。「病院に行こう。紫色になってる」
「あの古い従業員たちに迷惑をかけるのは怖くないの？」俺は彼をからかった。「彼らがこれを壊したんだから」
クリスは長い間何も言わなかった。しばらくして、彼が「あなたが一番大切なんだ」と囁くのが聞こえた。
俺は服を下ろして、起き上がった。「本当に大丈夫なんだ。骨は全然傷ついてないから」
彼の目には申し訳なさそうな色が見えた。「ごめん、全部俺のせいだ」
俺は何も言わなかった。
クリスは俺の手を握って、俺はそれを引き戻そうとしたけど、彼はもっと強く握った。
「顧文浩は、そんなに大勢の人を一度に解雇したんだ。会社の運営に問題が起きるんじゃないの？」俺は話題を変えた。「たとえ反対派を排除するとしても、急ぐ必要はないのに」
「ああ」クリスは冷笑した。「もちろん心配してるよ。顧文浩は、顧の古い従業員を全員始末しないと安心できないだろう？」
俺は不思議そうに彼を見た。
「数年前、顧文浩が不動産事業に投資した時に、世界的な金融恐慌に巻き込まれて、全部お金をなくしたんだ。それで、彼は道を外れ始めた」クリスは言った。「父さんはそれを知って激怒した。彼は顧の事業に関わることを許されなかったんだ」
「つまり、彼は自分の別の事業のために、普通の会社を隠れ蓑にしたってこと？」俺はクリスを見た。「彼を訴えることができるよ！それは違法だよ」
クリスはため息をついた。「証拠がないんだ。集めてはいるんだけどね」
俺はなんとなく、クリスの最初の決断が分かった気がしたんだ。
もし会社を諦めたら、あまりにも多くの人が職を失うことになるだろう。顧に忠誠を誓っている、あんなに多くの古株の従業員たちも含めて。
クリスは、あまりにも多くの責任と義務を背負ってるんだ。
「今、どうすればいいの？」俺はクリスに尋ねた。
彼は俺の手を自分の唇に当てて、優しくキスして、慰めるように言った。「クリス、心配しないで、リトル・ジョンと一緒に幸せに暮らせばいいんだ」
俺はちょっと困って、必死で手を引き戻そうとし始めた。
クリスの顔には、落胆の色が見えた。
「どうしたら許してもらえるんだ？」彼の声は沈んでいた。「あなたが言うことなら、何でもする！」
「もう私を無理やりさせないでくれる？」色々と熟考した結果、やっと彼にハッキリさせることにしたんだ。
「クリス、私、死ぬところだったんだよ！」俺は彼の目を見つめた。「全部、あなたの不信感のせいなんだ」
彼はとても焦ってて、俺は手を上げて彼を止めた。
「前のことは全部どうでもいいとしても、リトル・ジョンが生まれた後、なぜ私にハッキリと話してくれなかったの？あの時…」俺は辛そうに目を閉じた。「あの時、私が重病だったことも知ってたんでしょ？」
クリスは俺を腕の中に引き寄せ、彼の声は詰まっていた。「俺は、あなたにこんなにひどい思いをさせた最低な奴なんだ！あなたが階段から落ちた時、俺も一緒にいこうとしたんだって知ってる？」
彼の目は赤く、あの時の記憶は明らかに彼を極度の苦痛に陥れてるようだった。
「その後、リトル・ジョンが生まれて、俺は病院であなたを守ってた。あの時、俺は密かに誓ったんだ。二度とあなたを俺のせいで危険な目に遭わせたりしないって！あなたには、気兼ねなく生きて欲しいんだ！」クリスは言った。「あなたが治療のためにアメリカに行った時、俺は毎日不安で、ずっと医者に電話してあなたの状況を聞いてたんだ！」
自己中心的だ！
彼は、俺に話さず、遠ざけておくことで、俺を守っているつもりだったんだ。でも、俺を殺した女と結婚したって知った時、俺が崩壊しそうになったことを知ってたんだろうか？
クリスは俺の顔を見て、彼はパニックになり始めた。「クリス、全部俺のせいなんだ。医者が何度もあなたが大丈夫だって確認してから、あなたを隠し通すって決めたんだ！顧文浩は冷酷なんだ。俺はあなたを守ってるんだ。チャンスをくれないか？」
俺は顔を背けて、疲れた声で言った。「疲れた」
「じゃあ、まずは話さないでおくよ。あなたがゆっくり休めるように…」クリスは拒否されるのを恐れて、俺を注意深く見ていた。