Chapter 12: 혐오스러운 진실

「지하 격투」는 위험해서 불법이잖아. 근데 왜 C.U는 허락하는 건데?」 나는 그에게서 눈을 떼지 않으면서 네나에게 물었어. 「어, 다른 나라에서는 그렇지. 근데 여기는 규정이 엄격하대. 누구 말이냐면, C.U는 허가를 받았고, 훈련을 받고 건강과 안전 요건을 따른 선수들만 허용한다고 들었어.」 그녀가 설명했어. 「이런 걸 보면 공격성이 줄어들까, 아니면 폭력에 관심 있는 사람들을 만족시킬까?」 나는 그녀를 보면서 물었어. 그녀는 한숨을 쉬고 왼쪽 눈썹을 긁적였어. 「복싱… 킥복싱… MMA 선수들, 기타 등등… 우리는 큰 화면으로 보는 데 익숙해졌잖아. 불법 격투 클럽은 이 세상에 넘쳐나고. 그게 걔네들이야. C.U는 허가를 받았으니까 허락하는 거지, 알겠어? 이해됐어? 아!」 그녀는 비웃었어. 「그냥 보고, 리너스를 응원하자.」 그녀는 외쳤어. 「가자, L!」 나는 한숨을 쉬었어. 또, 내가 뭘 할 수 있겠어. 선택권이 있는 것처럼—글쎄, 선택권은 있는데… 아! 그는 날 대부분 짜증나게 해. 인정하기 싫지만, 젠장—이런 기분에 빠지는 게 싫어. 내 머릿속은 풀리지 않은 질문들과 설명할 수 없는 감정들로 가득 찼어. 나는 그가 싸우는 모습을 계속 봤어. 그가 펀치를 날리고 발차기를 하는 모습… 그가 휘두르고, 상대방의 공격을 피하는 모습… 그는 프로 같았어. 싸움에 익숙해 보이는—그냥 취미 같았어. 그는 수업 시간에 말을 안 하는데, 지금은 적을 쓰러뜨리려고 공격적인 기술을 쓰는 걸 보고 있어. 인정하기 싫지만, 그는 내 타입의 남자야. 나는 레아나나 누구에게도 내 타입이 뭔지—내가 남자에게 원하는 게 뭔지 말한 적 없어. 전에는 남자들하고 놀지 않았어. 응, 그들은 나에게 관심 있다는 걸 보였지만, 나는 신경도 안 썼어. 내가 원한 건 공부에 집중하는 것뿐이었어. 책만, 남자 없이. 근데 지금은, 모르겠어. 왜 이런 걸 겪어야 하는지—이런 상황에 스스로를 집어넣어야 하는지 모르겠어, 멈출 선택권이 있는데도. 알아, 그리고 시간이 지날수록 이 감정이 커지는 걸 느낄 수 있어. 「우와!」 네나가 리너스가 넘어지고 상대에게 제압당했을 때 외쳤어. 실망감이 클럽에 메아리쳤어. 리너스는 움직일 수 없었어. 그의 상대는 그의 목을 졸라 죽이려고 했어. 나는 정신을 차렸어. 우리 편 사람들이 일어섰어… 리너스가 상대의 손아귀에서 벗어나기를 기다리면서. 나는 시선을 돌렸어. 그가 지는 걸 보고 싶지 않았어. 싸움이 시작되기 전에 내가 뭘 바랐는지 기억하니까 죄책감이 들어. 네나가 갑자기 내 손을 잡았고, 그녀의 긴 손톱이 내 피부를 긁었어. 나는 그녀의 손을 밀쳐내서 그녀의 악력을 풀었어. 「미안해.」 그녀가 중얼거렸어. 관중들은 분위기를 고조시키기 시작했어. 그들은 계속해서 그의 이름을 외쳤어… 「L. L. L!」 나는 소리로부터 나 자신을 보호하려고 귀를 막았어. 네나가 갑자기 외쳤을 때 눈을 감았어. 「세상에! 그가 돌아왔어!」 그 말에, 나는 눈을 뜨고 다시 위험한 링 안으로 시선을 돌렸어. 리너스는 상대의 손아귀에서 성공적으로 벗어났어. 그래서, 나는 그것 때문에 충격을 받았다는 걸 알게 됐어. 내 머릿속은 싸움이 계속되는 동안 아무것도 생각하지 않았어. 네나가 나를 쿡쿡 찌르며 우리 기숙사로 돌아가고 싶냐고 묻지 않았더라면, 이미 끝났다는 걸 몰랐을 거야. 나는 그녀에게 남을 거라고 말했고, 날 기다릴 필요 없다고 했어. 나는 무슨 일이 있어도 L과 이야기해야 해. 여기 와서 몇 시간을 기다린 건 집에 가서 왜 여기 왔는지 잊어버리기 위해서가 아니야. 「정말이야?」 그녀가 물었어. 「응, 괜찮아.」 내가 대답했어. 「알았어. 집에 가면 전화해.」 그녀가 말했어. 나는 고개를 끄덕였고 그녀는 스탠드에서 내려갔어. 그녀는 출구에 도착했을 때 나에게 한 번 더 손을 흔들었어. 나는 미소를 지으며 손을 흔들었어. 몇 분을 기다렸더니 나만 스탠드에 남았어. 리너스는 여전히 거기에 긴 금속 의자에 앉아 신발을 신고 있었어. 그는 이미 검은색 조거 팬츠, 흰색 셔츠, 목에 개 목걸이를 하고 있었어. 우리의 거리는 그를 알아보는 데 방해가 되지 않았어. 나는 아무도 즉시 알아차릴 수 없는 구석에 있었어. 조명이 꺼지기 시작했어. 나는 리너스가 일어나 출구로 걸어갈 때까지 1분을 더 기다렸어. 나는 일어나서 내려가기 시작했어. 나는 그를 따라갔지만 거리를 유지했어. 그와 당장 대면할 수 있는데 왜 이렇게 해야 하는지 모르겠어. 「네가 어디 사는지 알고 싶어서 그러는 거잖아!」 내 마음속 구석에서 외쳤어. 나는 시계를 내려다보며 시간을 봤는데, 벌써 아홉 시였어. 집에 가면 큰일 나겠지. 확실히 레아나가 잇달아 질문을 할 거야. 준비해야 해— 「왜 따라오는 거야?」 나는 숨을 헐떡이며 이마를 만졌어. 이런 젠장, 정신을 못 차렸어. 「어?」 나는 평소 같지 않은 눈으로 얼굴을 붉히며 물었어. 가로등에서 나오는 화려한 빛이 내 몸에 한기를 보냈어. 그의 어둡고 위협적인 눈은 내 심장을 빠르게 뛰게 해서 거의 릴 뻔했어. 나는 침을 삼키며 그의 이마가 찌푸려졌어. 「왜 따라오는 거냐고?」 그는 위협적인 목소리로 다시 말했어. 나는 다시 침을 삼키고 정신을 차리려고 했어. 「음… 나는,」 나는 목을 가다듬었어. 「우리 반응 용지 받으러 왔어!」 나는 자신 있게 말하려고 했어. 그는 나를 훑어보고 등을 돌렸어… 그는 걷기 시작했어. 나는 따라가서 그의 왼쪽 팔을 잡고 그를 나에게 돌려세웠어. 「너 결석했고—」 「그래서?」 「그래서? 오늘이 제출 마감일인데—」 그는 팔을 뒤로 빼서 내가 그를 잡는 걸 풀게 하고, 손을 주머니에 넣었어. 「얘야, 여기는 대학이야. 고등학교가 아니라고. 그 종이 쪼가리는 수요일에도 낼 수 있어.」 「나는 애가 아니야—」 「애처럼 행동하잖아.」 그가 대답했고 그의 입가 한쪽이 씰룩거렸어. 「저기, 너의 태도에 정말 질렸어. 너 싫어. 그거 알아?」 「나도 마찬가지야.」 그가 대답하고는 멀어져 가기 시작했어. 「따라오지 마.」 그가 덧붙였어. 「너—」 나는 짜증 나서 머리카락 몇 가닥을 잡아당겼어. 나는 그를 따라가서 그의 바로 앞에 멈춰 그가 멈추게 했어. 나의 분노에 찬 눈이 그의 깊고 푸른 눈과 마주쳤어. 「이대로 그냥 넘어갈 수 없어.」 나는 그에게 더 가까이 다가가서 그가 내려다보게 했어. 우리 키 차이가 얼마나 나는지 깨달았어. 「이런 모욕을 들으려고 여기까지 온 게 아니야.」 나는 숨을 들이쉬고 용기를 내어 그의 팔 양쪽에 손을 올렸어. 그의 얼굴에 혼란이 나타났어. 나는 비웃음을 지으며 힘을 얻고 무릎을 들어 그의 사타구니에 착지시켰어. 「잘 자, 재수 없는 놈!」 내가 말하고 그가 뭔가를 하기 전에 물러섰어. 이건 불손하고, 용감하지만 위험한 행동이었어. 그가 내 신경을 건드렸을 때 나를 탓할 순 없어! 「어쨌든 축하해!」 내가 외치고는 뛰어가기 시작했어. 나는 뒤를 돌아보며, 그를… 손으로 사타구니를 잡고, 격렬한 고통 때문에 입술이 씰룩거리는 모습을 보며 미소를 지을 수밖에 없었어. 틀림없이 아플 거야. 쌤통이다, 이 망할 놈아. 「대체 어딜 갔다 온 거야?!」 레아나가 소리쳤어, 허리에 손을 올린 채, 늙은 여자처럼 낡은 물건에 대해 불평하는 것 같았어. 나는 미소를 지으며 화장실로 걸어갔어. 「나한테 말하는 거야, 베카! 어디 갔다 왔어?」 나는 문을 잠그고 대답했어. 「괴물을 보러 갔다 왔어—」 「괴물?」 「묻지 마! 어쨌든 말 안 할 거야. 그냥 다시 자, 레아!」 나는 소리치며 웃었어. 나는 샤워실에서 오래 있지 않았어. 나왔을 때는 레아나가 이미 잠든 줄 알았어. 팔짱을 끼고, 찌푸린 이마로, 「어디 갔다 왔어?」 그녀가 물었어. 나는 옷장으로 가서 옷을 꺼냈어. 화장실에 들어갈 때 하나 가져오는 걸 잊었어. 레아나가 내가 옷을 입는 걸 쳐다보든 말든 신경 쓰지 않고 흰 셔츠를 입었어. 「어디 갔다 왔어?」 그녀가 반복했어. 나는 대답하지 않고 하던 일을 계속했어. 다 끝나고 수건을 건조대에 걸었어. 나는 빗을 잡고 침대에 앉았어. 「묻고 있잖아, 어디 갔다 왔어? 감히 나한테 거짓말하지 마.」 그녀가 말했어. 나는 웃고 목을 가다듬었어. 「런던에 가서 여왕을 만나고 왔어. 너는? 왕자를 만났어?」 나는 조롱조로 물었고, 웃었어. 「재밌는 거 하나도 없어, 베카. 그리고 그 왕자 얘기는 하지 마, 내가 그거 다 끝냈어. 가짜 뉴스고 그 소문은 며칠 전에 죽었어. 진지해지자. 자, 말해 봐, 어디 갔다 왔어—어이! 나한테 철학적으로 굴지 마.」 「알았어, 좋아. 네나네 집에 갔다 왔어.」 내가 대답했어. 그녀의 이마에 주름이 더 많이 생겼어. 「내가 그걸 믿을 거라고 생각해?」 「뭐? 안 믿겠으면, 네나한테 직접 물어봐—」 「내일 제일 먼저 물어볼 거야—」 「잘됐네. 이제 자도 돼?」 「머리 다 안 말랐으면 자지 마. 꼼꼼하게 닦아.」 「네, 알겠습니다, 마님.」 내가 대답하고 킥킥 웃었어. 「미친년. 이거 기억해 둬, 네가 바람피우는 거 알아내면—」 「야! 내가 그럴 리 없어.」 내가 말했어. 「내가 멍청하다고 생각해? 너 짝사랑하는 사람 있어, 베카, 그리고 난 그걸 확신해. 잘 자고 그 사람 꿈 꿔.」 그녀가 말하고는 등을 돌려 벽을 향했어. 나는 그녀의 말 뒤에 숨겨진 진실을 미워하며 허공에 펀치를 날렸어.