Chapter 7: 만남

| 만남 | 시간이 흘러가는 줄도 몰랐어. 시간을 더 무시할수록 더 빨리 흘러가는 거 같아. 대학교에서의 첫날은 예상보다 좋았어. 아무 문제도 없었지. 심지어 나와 같은 관심사를 가진 새로운 여자친구들도 만났어— 커피와 책을 좋아하는 흑인 미국 여자애, 네나, 음식에 환장하는 금발 여자애, 트리, 그리고 패셔니스타, 에베트. 내가 에베트처럼 톡톡 튀는 여자애가 아니라 좀 뒤쳐지는 느낌이었지만, 그래도 얼굴에 가볍게 손질하는 거에는 관심사가 같았어. 그날은 내가 카페에서 일을 마친 줄도 모를 정도로 평화롭게 끝났어. 카라랑 얘기하다가 폰이 삑 소리를 냈는데, 화면에 레나 이름이 떴어. "나 먼저 갈게," 카라에게서 떨어져 나와 문을 잡아당기고 전화를 받았어. "집에 가는 중이야," 레나가 무슨 말을 하려는지는 신경도 안 쓰고 내가 먼저 말했어. "알았어. 저녁은 내가 준비할게. 야채 샐러드랑 햄버거 스테이크, 괜찮지?" 나는 큰 길가에 도착해서 멈춰 섰어. "응. 끊을게," 끊고 나서, 지나가는 차들을 보려고 주변을 둘러봤어. 때마침, 나는 길을 건넜어. 가로등 불빛이 길을 비추면서 아스팔트의 단단한 색깔을 드러내고 주변에 아름다운 경치를 만들어냈어. 몇몇 학생들은 여전히 거리에 남아 목적지로 걸어가고 있었어. C.U는 너무 커서 1분 안에 찾고 싶은 사람을 찾을 수도 없어. 특히 대학교의 어느 부분도 모를 때는 더더욱. 나는 강의실이 어디 있는지, 카페, 체육관, 극장, 교직원, 내가 일하는 카페, 그리고 빈 시간에 우리가 머물렀던 그림 공원, 그리고 기숙사가 어디 있는지 정도만 알아. 아직 도서관도 못 찾았어. 네나, 카라, 트리 는 길 건너편에 살아. 확실히 C.U에는 기숙사가 많아. "피곤해?" 레나가 문을 열면서 물었어. 나는 대답하지 않고 그냥 지나가서 나무 테이블 위에 가방을 놓고, 램프를 켜고, 부드러운 싱글 침대에 몸을 던졌어. 눈을 감으니 사촌의 발소리가 들렸어. 밖에 있을 때는 피곤한 것 같지 않았는데 침대를 보니 녹초가 됐어. "왕자 봤어?" 레나의 걱정스러운 말투에 눈을 뜨고, 침대 가장자리에 앉아 있는 사촌을 멍하니 쳐다봤어. "왕자?" "응. 덴마크 왕자. 전에 말했던 사람." 사진도 못 봤는데 어떻게 왕자가 누군지 알겠어? "아니." "왜? 너랑 같은 과잖아." 관자놀이를 문질렀어. "젠장, 내가 왜 신경 써야 하는데?" 레나가 웃었어. "왜 안 돼? 살면서 한 번쯤 왕자 만나고 싶지 않아?" 깊은 한숨을 쉬고 일어났어. "얘, 나는 공부하려고 대학 생활을 하는 거야. 더도 말고 덜도 말고. 그리고 너는 네 말이나 들어봐. 너는 남자친구가 있잖아, 레이. 왜 이른바 왕자한테 그렇게 관심이 있는 것 같아?" "물론, 관심 있지. 그냥 궁금한 거지, 네가 생각하는 그런 방식으로는 아니고, 멍청아. 그냥 궁금한 거고 왕자를 만나는 건 영광이지. 아휴, 너는 정말 안 돼," 그녀가 말하고 일어섰어. "엉덩이 좀 움직여서 밥이나 먹자. 젠장, 베카, 너는 의사한테 가봐야 해," 그녀가 쏘아붙였어. 나는 그냥 웃었어. 왜 그런지 모르겠어— 남자한테 관심이 없어. 남자 때문에 아기가 생길 가능성 때문인가? 내면의 내가 웃었고, 갑자기 머릿속에 이미지가 떠올랐어. 오늘 아침에 봤던 남자. 그의 깊고 위협적인 눈, 그의 검은색 헝클어진 머리, 그리고 그의 멋진 턱— 젠장, 내가 방금 내 마음속에서 남자를 묘사한 거야? 다음 날, 나는 예정보다 한 시간 일찍 일어났어. 레나는 아직 코를 골면서 이불을 몸에 감고 있었어. 나는 슬리퍼를 신고 욕실로 들어가 샤워를 했어. 욕실에서 나왔을 때, 레나는 여전히 안전하게 자고 있었어. 늦게까지 또 잤나 봐. 날씨가 추워지면서, 나는 긴 소매 꽃무늬 원피스를 선택하고 흰색 운동화를 신었어. 그런 다음 슬링백을 잡고 방을 나섰어. 귀여운 여자애, 테네샤가 나에게 인사를 건넸어. "베카, 예뻐 보여요," 그 여자애가 말했어. "고마워, 탄," 대답하고 기숙사 밖으로 나갔어. 나무를 통해 쏟아지는 햇살은 신비로운 그림자를 만들었어. 파란 하늘에는 느긋하게 떠다니는 솜털 구름이 점점이 흩어져 있었어. 나는 카페로 들어가 평소처럼 커피와 갓 구운 쿠키를 집었어. 새로운 레시피인 야채 오믈렛을 주문하고 싶었지만 참았어. 다이어트를 망치면 안 돼. 응, 나는 다이어트 중이야. 레나는 내가 다이어트를 하도록 설득하는 데에 끈질긴 사람이어서 나에게 선택의 여지가 없었어. 어쨌든 괜찮아. 문을 향해 걷다가, 갑자기 내 머리핀이 풀려서 떨어졌어. 나는 그것을 줍기 위해 몸을 숙였어. 핀에 시선을 고정하고 있었는데, 커피를 들고 있던 손이 흔들리면서 무언가에 부딪혔어. 약간의 커피가 누군가의 셔츠에 쏟아질 뻔했지만, 그 남자의 반사 신경이 빨라서 즉시 손을 잡고 그의 검은 셔츠를 망치기 전에 밀어냈어. 나는 그 남자가 욕하는 소리를 들었고, 천천히 고개를 들어 그의 시선을 마주했어. 눈을 크게 뜨고, 속삭였어, ‘너. "뭘 쳐다보는 거야?" 그는 낮고 기괴하게 중얼거렸고, 그러고 나서 내 손을 놓았어. 왜 그런지 모르겠지만 그의 터치가 마치 수천 볼트의 전압을 보낸 듯해서 온몸이 떨리는 것 같았어. 무슨 일이 벌어지는 거야? 충격에서 벗어나자, 진심으로 사과했어. 하지만 그는 "쳇!"이라고 대답했을 뿐이야. 내가 무슨 범죄자라도 되는 듯, 그에게 시선이 꽂히면서, 그는 계속 걸었고 그의 어깨가 나에게 부딪혀서 내가 한 걸음 뒤로 물러났어. "이런..." 나는 속삭였어. 무슨 문제지? 이미 사과했는데. 그렇게 무례해야 해? 그가 그렇게 매력적이지 않았다면, 그의 면상에 주먹을 날렸을지도 몰라. 태도가 엉망이야!