Chapter 6: 첫날

첫 날 대학은 고등학교랑 진짜 너무 달라. 대학은 고등학교가 아니야. 교수님들은 너희가 고등학교 선생님들이 생각했던 것보다 훨씬 독립적이고, 모험심 많고, 책임감 있다고 생각할 거야. 나는 긍정적인 생각들이 항상 부정적인 것들을 이기고, 새로운 현실에 맞설 수 있는 모든 열정을 가진 가족에서 자랐어. 나는 항상 마음을 다하면 어려운 일은 없다고 스스로 믿어. 근데 처음인데 떨리지 않을 사람이 어디 있겠어? 아무도 없어. 아무리 낙관적이라도, 손바닥에 땀이 나고, 심장이 빨리 뛰는 등 긴장될 거야. 하지만 그건 다 자연스러운 거야. 나랑 레나는 수업이 달라서 시간표가 달라. 그래도 같은 집에 살아. 나는 아르바이트를 하고 레나는 안 해. 내 수업은 8시에 시작해서 3시에 끝나고, 레나는 10시에 시작해서 5시에 끝나. "너 한 시간 일찍 왔네, 베카," 레나가 턱을 손바닥에 괴고 말했어. "응, 어제 시간이 없어서 좀 돌아다녀야 돼," 내가 대답했어. 레나는 깊은 한숨을 쉬고 침대에 똑바로 앉아서 다리를 꼬았어. "어제 나랑 같이 있었으면 걱정을 덜 했을 텐데." 나는 내 가방을 들고 어깨에 끈을 걸쳤어. "일찍 온 이유가 그거고, 물론 걱정 안 할 거야. 우리 지도 있잖아," 내가 대답했어. 레나는 눈을 굴렸어. "알았어. 아침 같이 먹으러 갈래?" 그녀가 물었어. 나는 테이블 위에 있는 내 폰을 잡았어. "괜찮아, 안녕." 그 다음 나는 문으로 걸어가서 레나를 한 번 쳐다봤어. "계속 자는 게 좋겠다, 너 완전 좀비 같아. 네 남자친구가 너를 너무 보고 싶어해서 밤늦게까지 있었어?" 레나는 몇 시간이나 통화했는지 셀 수도 없을 정도로 폰을 붙잡고 있었어. 그녀는 베개를 던지려고 했지만, 내 반사신경이 나를 구해서 베개가 나를 치기 전에 문을 닫았어. 으! 남자들은 그냥 방해물일 뿐이야. 기숙사 밖으로 나오니 차가운 바람이 나를 감쌌어. 풀과 나무가 선사하는 초록빛 분위기가 내 눈을 즐겁게 했어. 그리고 커피와 쿠키나 빵을 사려고 길을 건너기 시작했어. 내 눈은 주변을 둘러보며 몇몇 사람들이 걸어다니면서 자기 할 일을 하는 것을 봤어. 아직 7시밖에 안 됐으니까. 내가 일하는 카페에 들어가자 종소리가 울렸어. 갓 내린 커피와 구운 것들의 향기가 나를 맞이했어. 부드러운 냄새가 카페 구석구석에 퍼져 있었어. 도리 부인—매니저이자 사장님—이 미소를 지으며 나를 맞이했어. 어제 펜슬 스커트를 입었던 그 여자가 이렇게 친절할 줄은 몰랐어. 음, 첫인상은 가끔 실패해. "베카, 일찍 왔네," 도리 부인이 말했어. "네, 부인. 그냥 커피랑 쿠키랑 좋은 시간을 보내고 싶었어요," 내가 부드럽게 웃으며 대답했어. 도리 부인은 내 주문을 받으면서 고개를 저었어. 나랑 카라는 둘 다 학생이고, 시간표가 달라. 오늘부터 도리 부인은 카페를 직접 관리할 거야. "여기 카라멜 라떼랑 갓 구운 초콜릿 쿠키," 그녀가 내 주문을 건네며 말했어. 나는 항상 감사 인사를 하고 그녀에게 작별 인사를 하고 떠나. 쿠키를 한 입 베어 무니 깊은 생각에 잠겼어. 맛이 정말 좋았어. 커피는 차가운 바람과 조화를 이루며 내 몸에 열기를 불어넣었어. 겨울이 빠르게 다가오고 있었어. 나는 커피를 한 모금 마시며 복도를 걸었어. 나는 북쪽 윙에 있어. 내 시간표가 적힌 종이를 꺼낼 필요 없이, 나는 왼쪽으로 돌았어. 어젯밤에 이미 시간표랑 건물 방향을 다 외워 놔서, 길을 잃고 헤맬 걱정은 안 해도 돼. 내 모습은 사람들의 비판적인 시선을 벗어날 수가 없었어. 마치 내가 그냥 장학생이라는 걸 아는 것 같았어. 영화에서 본 것처럼 학교에서 바로 유명 인사가 될 기회를 얻은 평범한 사람. 하지만 그들의 시선이 오래가지 않자 그런 생각은 사라졌어. 다행이다, 나는 속삭였어. 몇 걸음만 더 걸으니 드디어 찾았어. 문을 열고 강의실 안으로 들어갔어. 안에 아무도 없어서 꽤 놀라웠어. 내가 그렇게 일찍 왔나? 강의실의 분위기가 나를 맞이하며, 마치 내가 속하지 않은 것처럼 소리쳤어. 빨간 의자와 흰색 곡선 테이블은 깔끔하고 고급스러움을 정의했는데—엘리트만을 위한 것 같았어. 나는 고개를 흔들고 부정적인 생각들을 떨쳐 버렸어. 항상 기억해, 베카. 다 괜찮아. 긍정적인 것만 끌어당겨, 나는 세 번째 줄에 앉으며 나 자신에게 상기시켰어. 내 가방을 옆자리에 두고 커피를 마시며 화이트보드를 응시했어. 이것은 진실의 순간이야. 새로운 시작… 그녀를 위한 새로운 여정. 문이 쾅 소리를 내며 닫히자 내 생각은 멈췄어. 그리고 뒤를 돌아봤어. 깜짝 놀라서, 검은 셔츠에 엉망진창인 머리를 한 남자가 낡은 청바지를 입고 거친 모습을 하고 있는 것을 봤어. 나는 남자 묘사를 잘 못 해. 남자한테 관심이 없으니까. 하지만 이 남자는, 헝클어진 머리에도 불구하고, 숨 막히게 잘생겼어. "좋은 아침," 첫날이니까 친절하게 인사를 건넸어. 두 번째로, 그 남자가 눈을 굴리며 마지막 줄에 앉았을 때 나는 놀랐어. 팔짱을 끼고 내 앞에서 악마 같은 미소를 지었어. 나는 당황함을 잊으려고 목에 걸린 덩어리를 삼키고 시선을 다시 앞으로 돌렸어. 그 남자가 나에게 한 짓을 잊으려고 노력했어. 남자가 나한테 눈을 굴렸다고? 뭐, 상관없어. 몇 분이 지나자 한 명씩 들어와서 비어 있는 자리를 채웠어. 대학은 고등학교 같지 않을 거야. 하지만 각 학생들의 태도는 똑같아. 내가 부자들에게 둘러싸인 것을 보자, 소속감이 없다는 생각이 들었어. 하지만 엄마는 항상 나에게 이렇게 말하셨어, 그냥 너 자신에게 충실하라고. 긍정적인 바이브. 긍정적인 바이브. 우리 교수님이 들어오자 나는 속삭였어. 네 첫날을 의미 있게 만들어, 베카! 내 뇌의 한 구석에서 말했어. "안녕하세요, 여러분," 교수님이 시작하며 우리에게 미소를 지었어. "챈터 대학교는 여러분을 환영하며 끝까지 해낼 수 있기를 바랍니다. 오늘이 여러분의 첫날이고, 여러분 같은 신입생들은 체육관에서 오리엔테이션을 해야 하지만, C.U는 다른 대학교와 다르게 첫 수업을 듣게 합니다. 세계 최고의 국제 학교 중 하나로서, 여러분 모두에게 따뜻한 환영을 보냅니다. C.U가 여러분이 전문직으로 첫 직장을 찾을 때까지 필요한 지침을 제공하기를 바랍니다." 수업은 그렇게 끝나고, 학생들은 한 명씩 강의실을 떠났어. 내가 일어설 참인데, 누군가가 나를 찔렀어. 나는 옆으로 돌았고, 옆자리에 앉은 사람이 미소로 나를 맞이했어. "안녕, 나는 네나야," 그 소녀가 말하며 오른손을 내밀었어. 악수를 하자는 거였어. "나는 레베카야. 베카라고 불러도 돼. 만나서 반가워," 내가 대답하며 악수를 했어. "다음 수업 뭐 들어?" 그녀가 물었어. "윤리학," 내가 대답했어. "우리 같은 블록인가 봐." 나는 내 시간표를 보여줬고, 네나는 그것을 힐끗 봤어. "맞아." "응. 가자," 그녀가 행복하게 중얼거리며 팔을 내 팔에 걸쳤어. 내 첫날에 친구가 생긴 것 같아. 우리가 위로 걸어 올라가면서, 나는 누군가를 찾으려고 노력했어—나 옆에 들어온 남자, 하지만 실패했어. 내가 본 것은 빈자리뿐이었어. 도대체 왜 내가 그 남자를 다시 찾으려고 애쓰는 거지? 갑작스러운 생각이 나를 절벽에 매달아 놨어.