Chapter 23: 첫 데이트

| 첫 데이트 | 다음 날, 날씨가 별로 안 좋은 것 같아. 바람이 많이 불었어. 해는 두껍고 은빛 구름에 가려져 있었어. 나무들은 흔들리고 나뭇잎들이 떨어졌지. 다른 날보다 추웠어. 난 매일 하는 일들을 했고, 이번에는 레나가 일찍 일어나서 우리 둘 다 카페에서 아침을 먹었어. 바람의 차가운 기운에 인사를 건네고, 음식을 다 먹고 우리를 기다리고 있는 리너스에게 미소를 지었어. 우리는 문학 수업에서 같은 반인데, 그가 나를 기다리는 건 아무 문제 없어. 하지만 레나는 계속 우리를 놀렸고, 다른 사람들의 시선을 끌 수도 있었지. 그래서 나는 그녀를 밀어내야 했고, 다행히 그녀는 다른 방향으로 갔어. 리너스와 나는 거리를 유지하며 계속 걸었고, 문학 시험에 대해 이야기하는 척했어. "나 싸우는 거 보러 올래?" 갑자기 그가 물었어. 문을 열고 들어갔는데, 우리 둘만 있었어. 그는 노트를 내려놨어—음, 노트 한 권인데, 그가 항상 가지고 다니는 거, 그리고 물론 그의 펜. 왜 그런지 모르겠지만, 그는 가방을 들고 다니는 걸 별로 안 좋아하는 것 같아. "몇 시에?" "아홉 시. 그날 마지막 경기야." "별 차이 없잖아, 너는 항상 마지막에 싸우잖아, 내가 보기엔. 쇼의 주인공인가?" 내가 물었고 웃었어. "응. 그걸 어떻게 알았어, 흠?" 그는 내 왼손을 잡고 부드럽고 빠르게 키스했는데, 나는 손을 빼고 문을 쳐다봤어. "야, 그러지 마." "무서워?" 그가 놀렸어. 나는 고개만 끄덕였어. "음, 나는 안 그래. 이 관계에 대해 그들이 알게 되더라도 상관없어." "뭐?" 내가 놀라서 물었어. "너는 그들의 의견보다 더 중요해." 진심으로 그가 말했어. 나는 눈알을 굴렸어. "너가 그렇게 웃을 수 있다는 걸 몰랐어." 내가 말했고, 화제를 바꾸려고 했어. "너는 영원히 뚱할 줄 알았어." 그 이후로, 나는 그가 나에게 웃는 것처럼 웃는 모습을 본 적이 없어. 그리고 그가 말하면, 그냥 한 문장일 뿐이었어. 그의 목소리에는 항상 권위가 있었어. "나는 너랑 있을 때만 이래… 이게 너가 나에게 주는 영향이야, 기억해." 내가 뭔가 말하려는데 문이 열리고 학생들이 들어왔어. 나는 즉시 내 자리로 갔어. 사랑이 이렇게 빨리 느껴질 수 있을까? 나도 그를 사랑하지만, 어떻게 말해야 할지 몰라—말해야 할지. 베카 옆에 앉은 네나가 나에게 인사를 했어. "안녕, 베카." 나는 그녀에게 미소를 지었어. "안녕, 네나." 잠시 후, 우리 교수님이 들어오셔서 토론을 시작하셨어. 다음 주에 일주일간의 방학이 있어서, 그녀는 우리에게 숙제를 내주지 않았는데, 방학을 즐겨야 한다고 말했어. 게다가, 방학이 끝나면 바로 시험이 있을 거니까. 다음 수업을 들으러 갈 때, 나는 그에게 문자로 작별 인사를 했고, 그는 훈련을 바로 갈 거라고 답장을 보냈어. 그는 다른 과목이 없는 건가? 나는 깊은 한숨을 쉬었어. 그의 삶에 대해 물어봐서 그를 더 잘 알아야 해. 나는 그의 여자친구잖아. 그래서, 연인들이 알아야 할 정보를 알아야 해. 비밀이 전혀 없는 곳에서. 학교 생활은 순조롭게 진행되었고, 이제 다시 일을 해야 해. 거의 잊을 뻔했네; 엄마에게 아직 이 얘기를 안 했어. 집에 가서 얘기해야지. 젠장! 리너스를 어떻게 소개해야 할까? 그냥, 내 반 친구라고 해야 할까? 친구? 아니면 진실을 말해야 할까? 하지만 그들이 그를 싫어하면 어떡하지? "너 뭔가에 열중한 것 같은데? 무슨 생각 해?" 리너스가 내가 주문 목록이 적힌 종이를 옆에 내려놓았을 때 물었어. 그리고 누군가 옆에서 기침을 했어. 나는 카라를 봤어. "뭐? 감기 걸렸어?" 내가 물었어. 그녀가 웃었어. "아니. 음… 너희 둘 사이에 뭔가 감이 와." 그녀가 말하면서 손을 턱 아래에 대고, 다른 손은 카운터 가장자리에 올려놨어. 나는 웃고 고개를 흔들었어. 그녀는 믿을 수 없어. "리너스, 예뻐?" 그녀가 리너스를 쳐다보며 물었어. 리너스는 그 주제를 좋아하는 것 같아서 심지어 대답했어. "응." "그녀는 싱글이고 만날 준비가 됐어. 데이트 신청해도 돼." 카라가 약간 미소를 지으며 말했어. "해도 돼?" 나는 그에게 재빨리 노려봤어. "물론이지. 맞지, 베카?" 그녀가 나를 쳐다봤고, 우리 눈이 마주쳤어. "그냥 너 앞에 있는 손님이나 상대해봐." 내가 말하면서 화제를 돌리고, 주문을 기다리는 남자를 쳐다봤어. "그리고 너, 다 끝나면 벨을 울릴게." 내가 말하면서 들고 있는 종이를 들어올렸어. "데이트 하러 가자." 그가 조금 더 큰 소리로 말했고, 카라가 웃는 걸 봐서 내가 들었다는 걸 알았어. "싫어." 그는 부드럽게 웃었고, 손님을 상대하러 갔어. 음, 그들은 그를 좋아해. 우리 손님 대부분이 여자들이나 게이들이었고, 리너스가 주문을 받을 때 거의 침을 흘릴 뻔했어. 하지만 리너스는 그런 관심에 신경 쓰는 것 같지 않아. 그는 항상 자신의 권위 있는 자세를 유지했어—마치 그들의 상사인 것처럼. 또 다른 지루한 하루가 끝나가고, 나는 카페 밖으로 나섰어. 하늘을 올려다보니, 검은 그림자 진 하늘밖에 없었어. 별도, 달도 없었고, 날씨 때문이었어. 뭔가 비가 올 거라고 배웠지만, 그렇지 않았어. 나는 가방 안에서 휴대폰을 꺼냈어. 열어보니 리너스에게서 온 메시지가 있었어. 그리고 바로 열어봤지. 리너스: 질문이 아니라 명령이야. 싫다는 말은 안 받을 거야. 리너스: 공원에서 기다리고 있어. 공원? 그가 말하는 건? 알았어, 이해했어. 나는 그냥 답장했어: 가는 중. 나는 가방에 휴대폰을 다시 넣고, 도서관 근처 공원으로 걸어갔어. 그 외딴 작은 공원. 솔직히, 밤에는 아무도 감히 가지 않을 거야, 너무 으스스해서. 결국, 그 주위에 나무가 너무 많았어. "안녕." 내가 그의 자리에 도착했을 때 인사했어. 그는 일어섰고, 나에게 리본이 달린 해바라기 세 송이를 건네줬어. "너에게." 그가 말했어. 놀랍게도, 나는 그것을 받았어. "고마워." 굳이 안 해도 됐는데, 말을 덧붙이고 싶었지만, 그를 실망시키고 싶지 않았어. "우리의 관계를 가능한 한 비밀로 유지하고 싶어 하니까, 여기서 데이트를 하자." 그가 말하며 나무 의자 아래에서 무언가를 꺼냈어. 그가 우리 사이에 갈색 종이 가방을 놓았을 때, 내 눈이 커졌어. 종이 가방에 적힌 이름으로 봐서는, 레스토랑에서 온 거였어—음식이었어. "이거 진심이야? 이걸 할 거야?" 비록 그 장소가 어두웠지만, 나무가 그늘을 드리우고 있었지만, 나는 여전히 그의 미소를 볼 수 있었어. "응. 여기서 너랑 데이트하는 거야. 여기서 데이트하는 거야." 그는 위를 올려다봤어, "이 나무 아래에서." 나는 고개를 흔들었고, 내 눈에서 눈물이 나기 시작하는 걸 알았어. 과잉 반응하는 걸 알지만, 데이트는 처음이니까. "이건 여자들이 꿈꾸는 전형적인 데이트가 아닐 수도 있지만, 이건 너를 위한 거야… 널 위해서 하는 거야." 그가 말했어. 그러자, 내 눈에서 눈물이 흘렀고, 우리 사이의 짧은 거리를 좁혀 그를 껴안았어, 여전히 음식은 사이에 있었어. "고마워." 나는 중얼거렸어.