Chapter 16: 벗어나기

정말이지, 우리는 우리가 원하는 대로 살아. 옛날 방식 그대로. 지금처럼 멋지게 살고 싶어. 하지만 완벽하게 만들 수는 없다는 걸 알아. 삶은 항상 우리에게 최고의 것을 줘. 그저 우리가 어떻게 다루느냐에 달렸지. 난 신이 모든 사람에게 목적을 가지고 있다는 걸 알아. 그리고 우리가 이겨낼 수 없는 문제들을 주지는 않을 거야. 시간이 흐르면서, 내 마음은 상상도 못했던 감정들을 키워가기 시작했어. 바로 사랑에 빠지는 감정. 정말이지, 우리가 견딜 수 없는 것에 대해선 말할 수 없어. 학교 성적은 괜찮았지만, 이 감정은… 아니야. 나는 항상 나 자신에게 물어봐. 어떻게 이런 일이 일어난 거지? 왜 그렇게 빨리? 무서워. 확신이 없고, 준비도 안 돼서 무서워. 어둠 속에 남겨져, 뭘 해야 할지 몰라서 혼란스러워지는 게 두려워. 거절당하는 게 두려워. 이게… 사랑이라는 생각이 두려워. "너 살 많이 빠졌네, 베카," 레나가 말했어. 한숨을 쉬며 대답했지. "응." 요즘 며칠 동안, 너무 많이 생각해서 식욕이 없어진 것 같아. "통통한 게 새로운 섹시함의 상징이었는데, 어쩌려고?" "글쎄, 변하는 게 마음에 드는 것 같아." 그녀는 컵에 담긴 음료를 홀짝이며 눈을 가늘게 떴어. "너한테 잘 어울려. 근데 왜? 사랑에 빠져서 그래?" 나는 읽고 있던 책의 다른 페이지를 넘기며 고개를 저었어. "알았어. 아무리 부인해도 나 못 속여. 나도 겪어봤거든. 근데, 내 경우에는 사랑이 잘못된 시기에 찾아왔어." "음. 바람 피워서 그래?" 내가 묻자, 그녀는 고개를 끄덕였어. "어쨌든, 나는 이미 리너스를 봤는데, 잘생겼더라, 하. 네가 왜 좋아하는지 알겠다—아니, 사랑하는구나," 그녀가 놀리듯이 말했어. 그녀가 어떻게 알았는지, 리너스를 어디서 봤는지 모르겠어. 하지만 레나를 보면, 항상 방법을 찾을 수 있거든. 나는 책을 덮고 테이블 위에 놓았어. "알았어. 좋아하지만, 사랑은 아니야." "리너스는 부자고, 그냥 부자가 아니라 뭔가 더 있는 것 같아. 모르겠지만, 직감이야," 그녀가 말했어. "글쎄, 그에게 내 감정을 말할 건 아니니까." 수업이 끝나고, 나는 바로 일하러 갔어. 리너스는 여전히 여기서 일하고 있어. 우리는 여전히 같은 공간에 있지만, 그날 밤 이후로 서로에게 말을 걸지 않았어. 그는 손님이 주문을 받을 때만 내가 있다는 걸 알 뿐이야. 내가 뭘 잘못한 것 같아—하지만 신경 안 써. 이게 더 나아. 그래야 그를 잊을 수 있으니까. 이 감정들은 사라져야 해—사라져야 해. 리너스가 여기서 일하기 시작한 이후 며칠 동안처럼, 카페는 항상 꽉 차서 재료가 떨어질 정도였어. 리너스는 유명해, 인정해. 그는 파이터야. 강하고, 대담하고, 무패하고, 핫하고, 매력적이야—물론, 그는 모든 여자들의 관심을 끌 거야. 그를 볼 때마다 '리너스, 내 거야'… 등등 소리를 지르지. 그리고 나는 그들 중 하나가 될 생각은 없어. 이 감정을 숨기는 게 최선이라면, 그래야지. 그런 병적인 팬들이 나 같은 평범한 사람이 그들의 우상을 사랑한다는 걸 알아내는 것보다 그게 낫잖아. 게다가, 나는 평화로운 대학 생활을 원해서, 그런 것들을 피해야 해. 어떤 영화들은 평범한 사람이 인기 있는 남자와 사랑에 빠져서 그 남자의 부유하고, 병적인 팬들에게 괴롭힘을 당하는 내용이 있는데—나는 그런 일에 연루될 거라고는 상상도 못 했어. 나는 관심받고 싶지 않고, 가능한 한 피할 거야. 그에게서 거리를 두는 게 더 좋은 방법이라면, 그렇게 할 거고, 그래야만 해. 다음 달은 우리의 방학이 될 거야—일주일간의 학교 방학. 레나와 나는 집에 가기로 했어. "시나몬 롤 두 개랑 모카 카라멜 프라페 두 개, 6번 테이블," 리너스가 말해서, 그의 목소리를 듣고 숨을 헐떡였어. 나는 그의 쪽을 쳐다보지도 않고 그냥 주문을 했어. 어쨌든, 우리는 그렇게 친하지 않으니까. 시나몬 롤 접시를 트레이에 놓고 프라페 잔도 놨어. 트레이를 그의 쪽으로 밀어 놓고 내 자리로 돌아갔어. 내 옆에 있는 카라는 나와 리너스 사이에 뭔가가 있다는 걸 아는 것 같았지만, 나는 항상 부인했고, 곧바로 화제를 바꿨어. 쉬운 건 없어. 거기서 얻기 위해 배워야 해. 나는 그를 내 우선순위 목록에 포함시켰다는 게 싫어. 모르겠지만, 잊으려고 노력하고 그냥 놓아주려고 해. 마치 당신을 멍하게 만드는 노래를 듣고, 만족할 때까지 계속 반복해서 듣는 것처럼.