Chapter 25: 초대

|초대장 | 이 격투기 경기장에서 싸우는 건 위험해. 겪을 수 있는 수많은 가능성이나 결과들이 있잖아. 린너스가 케이지 밖에서 스트레칭하는 걸 보니까, 심장이 터질 것 같아. 모르겠지만, 린너스 싸우는 걸 처음 봤을 때는 아무 느낌도 안 들었어. 지금처럼 긴장되지 않았다고. 왜 린너스는 그렇게 편안해 보이는 걸까? 만약 내가 지하 격투를 퀴즈 대회나 다른 대회에 비유한다면, 똑같이 긴장될 거야. 떨림은 항상 있잖아. 대회 전날처럼 잠도 못 자고, 전략도 생각하고, 상대방도 머릿속으로 그려보고, 등등. 린너스는 어떨까? 시합 전에 상대방을 상상해 볼까? 키가 더 크면, 더 작으면, 힘이 같으면? 나라면 잠도 못 잘 텐데. 린너스는 익숙해졌을 수도 있어. 워낙 많이 싸웠으니까, 아마. 린너스가 케이지에 올라서자, 안의 긴장감이 더 무거워졌어. 린너스보다 키가 큰 상대는 계속 점프하면서 손을 흔들고 있었어. 상대는 보디빌더 같은 체격이었지만, 린너스랑 거의 비슷했어. 린너스는 키가 크고, 어깨가 넓고, 식스팩에 완벽한 V라인까지 있었어. 마치 그리스 신 같은 조각상이었지. 여자들이 죽을 수도 있는 몸. 린너스가 배를 맞았을 때, 내 심장이 더 빨리 뛰었어. 분명 아플 텐데. 배에 정통으로 맞으면 숨이 막힐 수도 있고, 아플 거야. 하지만 린너스가 일어서서 펀치를 날리고, 상대방 허리에 뛰어들어 발로 붙잡고 같이 넘어지는 걸 보니까, 정말 강한 파이터였어. 심판이 카운트를 시작했고, 린너스는 상대방을 놓아주지 않았어. 재빠르게 움직여서 오른팔로 상대방 목을 감싸고, 조였지. 안에 있던 사람들은 '탭'과 '야유'를 외쳤고, 레이나랑 네나도 그랬어. 나는 그냥 앉아서 숨을 참고 린너스가 얼마나 빠르고 격렬하게 싸우는지 지켜봤어. 그 녀석은 엄청 끈질겨서 항복할 생각을 안 해. 다시 린너스의 팔에 힘이 들어가고, 남자를 더 세게 조였어. 만약 탭을 안 하면, 내일도, 그 다음 날도, 평생 햇빛을 못 볼 텐데. 몇 초가 흐르고, 남자는 결국 항복했어. "아, 항복하는 데 왜 이렇게 오래 걸린 거야? 죽을 뻔했잖아," 레이나가 불쑥 말했어. "아마 항복하고 싶지 않았나 보지," 네나가 말했어. "에휴, 이건 생사의 문제라고. 이길 가망이 없다는 걸 알았을 텐데. 린너스가 목을 조르는 순간 항복하는 게 낫지," 레이나가 짜증이 난 듯이 말했어. "이 시합은 재미없었어. 린너스는 15분 만에 끝내버렸잖아. 너무 서두르는 거 같은데? 보통 30분은 싸우는데," 네나가 일어나면서 말했어. "가자." "글쎄, 그냥 린너스가 뭔가 영감을 받았거나 그런 거 아닐까. 있잖아, 좋아하는 사람이 보고 있으면 아드레날린이 솟구치잖아. 자기가 얼마나 잘하는지 보여주고 싶어 하는 거지," 레이나가 뭔가 말하려는 듯이 말했어. "린너스가 우아함을 보여주려고?" 네나가 물었고, 우리는 내려갔어. "맞아! 그렇지, 베카?" 레이나가 나를 쳐다봤어. 나는 그냥 조용히 있었어. 그래야 질문을 안 할 테니까, 그런데 지금 레이나가 내 인생의 악당이 돼서, 나를 괴롭히는 걸 멈추지 않을 거야. 나는 게으르게 고개만 끄덕였어. "너 뭔가 안 좋아 보이는데, 베이비," 네나가 말했어. "그냥 일이 힘들어서 그래," 내가 대답했어. 레이나가 장난스러운 미소를 지으며 궁금하다는 듯이 나를 쳐다봤어. 나는 그냥 그녀에게 눈을 굴리고, 그들보다 먼저 걷기 시작했어. 린너스가 어디로 갈지 뒤돌아볼 생각도 안 했어. 레이나가 잠들 때쯤 다시 만날 테니까. 네나는 기숙사 앞에서 멈춰서 우리에게 작별 인사를 했어. 내일 일찍 집에 가서 가족들과 일주일간의 휴가를 보낼 거라고, 그래서 내일 점심에는 못 올 것 같다고 했어. 내일 점심을 먹고 고향에 가서 우리 동네에 가기로 했는데, 네나가 못 오니까 레이나, 카라, 나 이렇게 셋이 갈 거야. 트리랑 에베트도 방학이 끝나고 돌아올 때까지 못 온대. 우리가 돌아오자마자 바로 화장실로 갔어. 먼저 정신을 차리고, 심문을 피하기 위해서. 레이나는 지금 우리랑 린너스에 대해 새를 챘어. 그녀에게 말하지 않을 거야. 그녀가 스스로 알아낼 거야. 레이나가 이미 알고 있다는 걸 알아. 하지만 레이나를 믿어. 레이나는 내 사촌이자 가장 친한 친구이기도 하고, 나를, 우리를 위해 기뻐해 줄 거라는 걸 알아. 내가 화장실에서 나왔을 때, 레이나는 이미 코를 골고 있었는데, 그 모습이 웃겼어. 피곤했나 봐. 그리고 남자친구를 만나는 게 기대되겠지. 나는 검은색 재킷에 레깅스랑 단화를 신고, 침대를 정리하고 불을 껐어. 휴대폰이 울려서 봤어. 린너스: 같은 장소. 나 여기 있어, 자기야. 린너스에게: 지금 갈게. 재킷 안에 휴대폰을 다시 넣고 방에서 나왔어. 거기에 도착했을 때, 린너스는 이미 앉아서 물을 마시고 있었어. "안녕," 린너스 옆에 앉아서 인사했어. "축하해," 덧붙였어. "고마워. 키스 안 해줘도 돼?" 린너스가 약간 웃으며 물었어. 나는 린너스에게 더 가까이 가서 볼에 뽀뽀를 해줬어. "그래서, 이겼을 때 기분이 어때?" 대화를 시작하려고 물었어. "그냥 쿨한데." "쿨해? 그게 전부야?" 웃었어. "시합 전에는 어땠어? 기분이 어땠는데?" "왜?" 미소를 지었어. "그냥 알고 싶어서 그래. 궁금하잖아. 너 되게 편안해 보이던데." 린너스가 부드럽게 웃었어. "긴장했어. 엄청 긴장했어." 달콤한 오렌지 주스랑 햄버거를 나에게 건네줬어. "고마워," 내가 말했어. "음, 모두가 다르게 느껴. 어떤 사람은 너무 무서워서, 긴장해서 토할 수도 있고, 뭐 그럴 거야. 모두가 다 긴장해, 장담하는데. 근데 그걸 보여주고 싶지 않은 거지. 상대방이 그걸 이용해서 유리하게 하니까. 정신적인 게임이야, 모든 걸 추론하는 거지. 모든 가능성을. 최대한 편안해지고 싶어," 린너스가 설명했어. "그런데 너 평소보다 훨씬 빨리 끝냈어," 네나에게 들은 말을 바탕으로 말했어. "네가 거기에 있었고, 너랑 같이 있으려고 빨리 끝내야 했으니까. 지금처럼 말이야." 그 생각에 얼굴이 빨개졌어. 망할, 린너스는 나를 더 깊이 빠지게 만들지 못해서 안달이 난 것 같아. 나는 린너스의 어깨를 툭 치고 햄버거를 베어 물었어. "그래서, 우리 무슨 얘기할까?" 린너스가 여전히 나만 쳐다보면서 물었어. "이런 상황에 괜찮아?" 우리 관계를 숨기는 것에 대해 물었어. "글쎄, 비밀은 영원할 수 없지만, 네가 편안하면 나도 괜찮아, 자기야." 나는 진심으로 미소를 지었고, 정말 행복하다고 말했어. "방학 때 계획 있어?" 린너스는 깊은 한숨을 쉬고 하늘을 쳐다봤어. "카페에서 일하는 거 말고는 아무것도 없어—" "도로시 씨가 다음 주까지 카페 문 닫는다고 했어. 너한테 말 안 해줬어?" 린너스가 웃었어. "아, 깜빡했네. 음, 아무것도 없어. 그냥 다시 훈련하거나 지루함을 달랠 만한 거나 할 거야. 아마. 너는?" "우리는 집에 갈 거야. 부모님도 뵙고. 음. 너…" 린너스가 나를 쳐다봤어. "뭔데?" 말하고 웃었어. 거의 녹아내릴 뻔했어. 망할! "우리 동네 보고 싶어? 음—" "물론 보고 싶어," 린너스가 말을 끊었어. "내 차 쓰자," 덧붙였어. "정말?" 흥분이 내 목소리와 얼굴에 드러나, 활짝 웃었어. "물론이지, 자기야, 널 위해서라면." 이 관계가 나를 행복하게 만들 줄은 몰랐어. 내가 운이 좋다는 걸 알아. 느낄 수 있어. 린너스는 진심으로 나를 사랑해. "사랑해," 나도 모르게 말했어. 그리고 그 다음 일은 내 영혼을 완전히 충격에 빠뜨렸어. 린너스의 입술이 내 입술에 닿았고, 우리는 입술 사이에서 '사랑해'라고 말했어.