챕터 23

“불이야 훈련이랑 조회랑 한꺼번에 하는 학교가 어딨어?” 페이가 짜증 섞인 목소리로 우리 다섯 명이 지정된 선생님한테 가려고 언덕을 내려가면서 말했어. “글쎄, 이 학교는 다른 학교랑 좀 다르잖아.” 베일리가 말했어. 정확히 맞네. “추워 보인다.” 아바가 내 옆에서 말했어. 친구들은 갑작스러운 불이야 훈련에 대한 불만을 계속 표출하고 있었어. 나는 그들의 심정을 이해해. 지금 10월 중순인데, 여기 너무 춥잖아. 나, 멍청하게도 오늘 재킷을 안 가져와서 거의 덜덜 떨면서 2학년 미술 선생님한테 가고 있었어. “와, 고마워, 말해줘서.” 내가 비꼬는 말투로 대답하면서 나 자신을 더 꽉 안았어. 아바가 날 보고 웃더니 가죽 재킷을 벗기 시작했어. 나는 그 검은 머리 여자애를 노려봤어. 어떻게 가죽 재킷을 벗는데 멋있어 보이는 거지? “어, 어, 뭐 하는 거야?” 바람이 불기 시작하면서 내가 물었어. 장난해?! 바람 때문에 이미 얼어붙은 몸에 콧물이 나왔어. “내 재킷 줄게.” 세상에서 제일 당연하다는 듯이 아바가 대답했어. 에휴, 한나. 아니면 왜 재킷을 벗겠어? “됐어, 싫어.” 내가 반항적으로 말하자 친구들의 시선이 집중됐어. 페이는 우리를 의미심장하게 쳐다봤어. 채들리는 뿌듯한 표정이었어. 베일리는 혼란스러워 보였어. 왜 쟤가 혼란스러워하지? “그냥 재킷 줘, 한나.” 아바가 눈을 굴리며 내게 재킷을 내밀었어. 나는 짜증이 나서 신음을 내뱉었어. 자존심 때문에 받기 싫었어. 근데 손가락에 감각이 없어지기 시작해서 받아야 했어. 눈을 굴리며 그녀의 손에서 재킷을 받아 들었어. 가죽 재킷을 입자마자 따뜻함에 휩싸였어. 어, 대박. 기분 좋은데. “다른 사람들도 아바가 ‘공주님’ 대신 ‘한나’라고 부르는 거 눈치챘어?” 베일리가 충격적인 표정으로 묻자, 나는 골든 헤어 여자애를 보며 신음을 내뱉었어. “닥쳐, 베일리.” 내가 이를 갈았어. 새 친구가 필요해. - “오늘은 앞으로 있을 학교 행사에 대해 이야기할 거예요.” 교장 선생님이 무대에서 말하자 학생들이 엄청 큰 강당으로 계속 들어오고 있었어. 우리 강당은 세 부분으로 나뉘어져 있어. 왼쪽과 오른쪽에 나란히 놓인 의자가 몇 줄 있고, 가운데에는 대부분의 의자가 있어. 이 구역들 가운데에는 통로가 있어. 페이는 벽 근처에 앉았고, 나는 그녀 옆 가운데에 앉았고, 채들리는 내 옆 복도 자리에 앉았어. 아바는 페이 앞에 앉았고, 베일리는 내 앞에 앉았고, 낯선 여자가 채들리 앞에 앉았어. 그 낯선 여자를 힐끗 봤는데, 왠지 낯익은 느낌이 들었어. 곱슬머리에 큰 링 귀걸이를 하고 있었어. 여기 조명이 별로 좋지 않아서 그게 전부였어. 교실에는 밝은 조명을 설치할 수 있는데 강당에는 안 돼? “먼저, 이번 주 말에 학생회 선거가 있을 거예요.” 교장 선생님이 계속 말하자 강당의 대부분이 채워졌어. 아, 진짜. 나는 학교 선거가 제일 싫어. 출마하는 사람들은 항상 경쟁적이고, 표를 얻기 위해 뭐든지 하려고 하잖아. 정말 뭐든지! “다음으로, 유방암을 기리기 위해 오늘 밤 핑크 아웃 풋볼 경기를 할 거예요.” 그가 계속 말했지만, 나는 그를 무시하고 내 앞의 낯선 여자에게만 집중했어. 저 여자는 누구지? 왜 저렇게 낯익어 보이지? 나는 팔꿈치로 페이를 쿡 찌르고, 교장 선생님의 연설을 방해하지 않도록 그녀에게 기대어 속삭였어. “나만 그렇게 보이는 건가, 아님 쟤 진짜 낯익어 보여?” 그녀는 잠시 의문의 여자를 쳐다보더니 어깨를 으쓱하고 휴대폰에 다시 집중했어. “이 학교 다른 1학년들처럼 생겼는데 뭘.” 그녀의 대답에 나는 눈을 굴렸어. 도움 줘서 고마워, 페이. 나는 팔꿈치로 채들리를 쿡 찌르고 그에게 기대였어. “너도 쟤 낯익어 보여?” 내가 그 앞에 있는 같은 여자를 가리키며 속삭였어. “한나, 난 검은 머리밖에 안 보여.” 그가 말해서 나는 좌절하며 신음 소리를 냈어. 남자들은 답이 없어! 분명히 이 여자를 어딘가에서 본 적이 있어! 아마 페이가 맞아서, 쟤는 그냥 복도에서 스쳐 지나간 1학년일 수도 있어. “학교에 바라는 변화에 대한 짧은 설문 조사를 나눠줄 겁니다.” 교장 선생님이 말하자, 선생님들이 각 줄에 종이 조각을 나눠주기 시작했어. 와. 작년에 비하면, 진짜 학교에 신경 쓰는구나. 우리 각자에게 이 학교에서 앞으로 몇 달 안에 일어나기를 바라는 변화에 대한 풍부한 선택 사항이 있는 작은 종이 조각이 주어졌어. 좋아, 그럼 내년이 돼야 진짜 변화를 볼 수 있겠네. “저기요, 펜 있으세요?” 내 앞에서 누군가 친절하게 물었어. 그 목소리가 진짜 낯익은데. “아니요, 죄송-” 내가 말하기 시작했는데, 고개를 들자 의문의 여자가 눈에 들어왔어. 음, 그녀의 정체는 더 이상 미스터리가 아니네. 그녀의 눈이 나를 보자 커졌어. “한나?” 그녀가 혼란스러운 어조로 말했어. 아니. 바나나 빵 한 조각 같네. 아, 나 지금 바나나 빵 한 조각 먹고 싶은데. “아바?” 나도 혼란스러운 목소리로 말하자 베일리, 페이, 채들리가 긴장했어. 어. 이제 다들 쟤 기억하는구나! “여기서 뭐 해?” 내가 이 여자애의 뻔뻔함에 분노가 치밀어 오르며 말했어. “보라보라에서 휴가 중이었는데, 엄마가 끝내야 할 일이 있어서 돌아와야 했어.” 그녀가 눈을 굴리며 대답했지만, 이내 비웃음으로 바뀌었어. “너, 내가 없는 동안 많이 변했네.” 그녀가 날 꼼꼼히 훑어보면서, 다른 곳보다 내 가슴에 시선이 오래 머물렀어. 이 나쁜 여자- “눈은 여기 있어, 변태야.” 내가 그녀를 노려보며 이를 갈았어. 뱀 같은 애는 진짜 싫어. 그녀의 눈은 다시 어두운 표정으로 내 눈과 마주쳤어. 끔찍해. “너 섹시하다, 우리 언제 한번 자자.” 그녀가 아무렇지도 않게 윙크하며 말한 후, 일어서서 붐비는 강당을 나갔어. 방금 무슨 일이 일어난 거야?! 처음에는 몇 년 동안 내 베프인 척하더니. 그 다음에는 내 첫 남자친구랑 우리 결혼 10개월 기념일에 잤어. 흔적도 없이 미스터리하게 사라졌어. 그리고는 아무 일도 없었던 듯이 돌아와서 나한테 들이대다니. 누가 그래?! 왜 그러는 거야?! “아, 저 엿같은 년 진짜 싫어.” 페이가 침을 뱉자, 베일리가 뱀이 앉았던 자리를 노려봤어. 나는 아바를 힐끗 쳐다봤는데, 그녀의 턱은 꽉 다물린 선으로 굳어져 있었고, 평소의 차분한 회색 눈에는 폭풍이 몰아치고 있었어. “나도 그래.” 채들리가 중얼거려서 내가 그를 노려봤어. “너는 그 뱀이랑 잤으면 그렇게 싫어하는 것도 아니잖아!” 내가 말했어. 알아. 좀 심했지. “우린 아무것도 안 했어, 게다가 걔는 너에 대해 진짜 계속 말했어.” 그가 사실대로 말하자 내 기분은 더 나빠졌어. 아, 진짜. 이게 또 시작이네. “‘걔가 한나에 대해 계속 말했어’는 무슨 뜻이야?” 페이가 물었어. “한나가 나랑 바람 피운다고 생각해서 헤어진 다음에, 아바는 너에 대해 알아내려고 엄청 집착했어.” 그가 말해서 내가 눈살을 찌푸렸어. 도대체 왜 멈췄어?! “어떤 것들?” 궁금해서 내가 물었어. “네가 이미 모르는 것들, 네 흥분 포인트, 네가 제일 좋아하는 키스 스타일, 기본적으로 연인들만 아는 그런 것들.” 그가 말해서 내가 어색하게 몸을 움직였어. 아, 진짜 어색하다. “뭐야 씨발?” 베일리가 욕했어. 아바는 깊은 생각에 잠긴 듯했어. 그녀의 표정은 굳어 있었고, 그녀의 마음속에 있는 어떤 것도 드러내지 않았어. “쟤 뭐 꾸미고 있어, 분명해.” 아바가 마침내 말했어. “뭔지 짐작 가는 거 있어?” 내가 궁금해서 물었어. 쟤는 똑똑하잖아. 분명 아바가 왜 저렇게 행동하는지 짐작하는 게 있을 거야. “아니.” 그녀가 수줍게 말했어. 주저했어. 거짓말하고 있어. 왜 거짓말하는 거지? “자, 학생 여러분, 설문 조사를 맨 뒤에 있는 선생님께 돌려주세요.” 교장 선생님이 말했어. 아, 진짜. 이 와중에, 나는 이 멍청한 설문 조사를 하는 걸 잊었네. - 나는 사물함을 닫고 돌아서서 아바를 만나러 갈 준비를 했는데, 딱딱한 금속에 거칠게 밀쳐졌어. 내 헤이즐 눈이 뱀 눈과 마주치자 커졌어. 젠장. “안녕, 자기야.” 그녀가 유혹적으로 말해서 속으로 욕이 나왔어. 이 여자애는 도대체 왜 이러는 거야?! 예전에는 나한테 말도 안 걸었잖아. 이제는 나한테 추파를 던지고 있어. “왜 그래?” 내가 그녀에게 시간을 주면 다시 날 무시할까 봐 말했어. “지금은, 너랑 자고 싶어.” 그녀가 아무렇지도 않게 말했어. 진짜 씨발! “왜? 내 남자친구랑 뒤에서 자는 건 질렸어?” 내가 그녀를 보며 대답했어. 그녀는 내 대답에 씩 웃었고, 내 얼굴 전체를 훑어봤어. “걔랑 진짜 잔 건 아니야, 자는 척했을 뿐이야.” 그녀가 사실대로 말해서 나는 눈썹을 찌푸렸어. “무슨 뜻이야?” 내가 그녀에게 묻자, 그녀는 나를 보고 눈을 굴렸어. “걔 방에 몰래 들어갔고, 걔는 날 내보내려고 했고, 네가 계단 올라오는 소리를 듣고 우리가 막 자려고 하는 것처럼 보이게 했어.” 그녀가 평범한 일인 듯이 나열했어. 뭐- 나는 그녀에게 혐오스러운 표정을 지으며 그녀를 밀어냈어. “너 진짜 왜 그래!” 내가 현관으로 따라오는 그녀에게 소리쳤어. 제발. 아바가 필요할 때 아바가 어디 있겠어? “내가 해야 할 일을 한 거야.” 그녀가 당연하다는 듯이 말했어. 해야 할 일을 했다고?! 나는 돌아서서 내 앞에 있는 여자애를 노려봤어. “그래, 그게 뭔데?” 내가 물었어. 내가 예상하지 못했던 대답이 나왔어. “방해물을 없애서 너를 다시 혼자 가질 수 있게.” 그녀가 말했어. 뭐? 말이 안 되잖아. “내 남자친구랑 자고 우리를 헤어지게 하는 게 우리를 다시 친구로 만들 순 없어!” 내가 이 여자애가 완전히 미쳤다는 듯이 말했어. 보라보라에 있는 동안 뇌 손상이라도 입었니?! 원래 이랬어? “네가 걔를 그렇게 좋아하는 줄 몰랐어.” 그녀가 말해서 내가 눈살을 찌푸렸어. 제발, 걔가 거짓말하는 거였으면 좋겠어. “왜 내가 안 좋아하는 사람이랑 데이트를 하겠어?” 내가 정말로 그녀의 대답을 듣고 싶어서 물었어. “관심을 받으려고.” 그녀가 당연하다는 듯이 말해서 내가 그녀를 노려봤어. 나를 관종이라고 부르는 걸로 뭐라고 하기 전에, 누군가의 팔이 뒤에서 내 허리를 감싸고 내 앞쪽에 붙였어. 내가 어깨에서 느껴지는 잘 발달된 가슴으로 판단하건대, 여자애인 것 같았어. “아바랑 말하는 거 싫어.” 아바가 말해서 내가 그녀의 품에 안겼어. 뭐?! 낯선 사람보다 아바가 낫지. 아바는 그녀를 당황한 듯 쳐다보더니 장난스럽게 씩 웃었어. “아바 킹스버리, 아만다 킹스버리의 딸, 둘 다 ‘썬더’에서 일하잖아, 그런데 걔 진짜 이름은-” 아바가 숨도 쉬지 않고 말해서 내가 눈살을 찌푸렸어. 뭐? “그걸 어떻게 알아?” 내가 물었어. 나도 마지막 부분은 몰랐는데. ‘썬더’가 누구야? 내 지식으로는, 둘은 서로 모른다. 사실 만난 적도 없어. “우리 부모님들이 서로 아는 사이야.” 아바가 굳은 어조로 대답해서 내가 눈썹을 치켜세웠어. “아, 그럼 친구야?” 내가 정말로 물었어. “그런 셈이지.” 뱀이 비웃으며 대답했어. 아, 그 비웃음을 없앨 수 있다면. “가봐야 해, 곧 보자, 자기야.” 그녀가 말하고 우리에게서 멀어졌어. 아, 진짜. 내 해는 공식적으로 망했어, 또! 같은 사람이 또 그랬지! 나는 아바의 따뜻한 품에서 나와 돌아서서 검은 머리 여자애를 바라봤어. “네가 뭘 하라고 말하고 싶진 않은데, 쟤랑 떨어져, 쟤는 안 좋은 소식이야.” 그녀가 나에게 알려줬어. 만약 내가 이 아바 상황에 짜증나지 않았다면 질투한다고 놀렸을 텐데. “두 번 말할 필요 없어, 쟤한테 뭔가 이상한 일이 일어나고 있어.” 내가 기꺼이 말했어. “그것도 절반도 몰라.” 그녀가 중얼거려서 내가 눈살을 찌푸렸어. 뭔가 아는 거야? “뭔데?” 내가 물었어. “아무것도 아냐, 가자, 페이 엄마가 기다리는 걸 엄청 싫어하는 거 알잖아.” 그녀가 말하며 나에게서 멀어지기 시작했어. “어, 그래.” 내가 그녀를 쫓아갔어. 이상했어.