챕터 4

“야, 걔가 말한 거 들었지? 우리 프로젝트 반은 끝냈어야 돼.” 아우렐리아가 짜증 난 목소리로 말하면서 내 뒤를 졸졸 따라왔어. 우리는 선생님이 우리 프로젝트 반은 끝내야 한다고 발표하는 과학 수업에서 막 나왔어. 우리 프로젝트는 이틀 뒤에 마감이야. 걔가 나한테 짜증 내는 이유는 내가 걔랑 같이 일하는 걸 거절했기 때문인데, 그 이유는 말 안 할 거야. “그래서?” 내가 짜증 난 목소리로 대답하고 걔한테서 계속 멀어져 갔어. 베일리랑 페이는 꼭 필요할 때 왜 없는 거야? 오늘 아침에 한 명도 못 봤는데, 지금은 고작 두 번째 수업 시간뿐이잖아. 이 수업 끝나고 카페테리아 가서 걔네 있는지 찾아봐야겠다. “우린 랩 파트너잖아, 같이 일해야지.” 걔가 당연하다는 듯이 말하더니 내가 다음 수업 시간 밖에서 멈춰 섰어. 한숨 쉬고, 걔를 마주 보려고 돌아서서, 가방 끈을 고쳐 맸어. “들어봐, 나 그거 생각해 봤어. 걔한테 나 혼자 비슷한 프로젝트 할 수 있는지 물어볼 거야.” 내가 걔한테 말했어. 아우렐리아가 믿을 수 없다는 듯이 쳐다봐서, 구경꾼들이 우리를 힐끔 쳐다보면서 내가 좀 어색하게 움직였어. “한나.” 걔가 더 부드러운 목소리로 말했지만, 내가 말을 잘랐어. “저기, 가봐야 돼, 종이 곧 칠 거야.” 내가 돌아서려고 하자, 걔가 손으로 내 손목을 잡았어. 젠장. 그 망할 찌릿함. “한나, 제발, 이거 좀 생각해 봐.” 걔가 낮은 목소리로 간청했어. “안녕, 아우렐리아.” 내가 두 번째 수업 교실로 들어가기 전에 한 말은 그게 전부였어. 내 심장이 이렇게 아팠던 적은 없는 것 같아. 솔직히 말하면, 내 심장은 채들리랑 헤어졌을 때보다 지금 더 아파. 이게 최고야. 걔 마음뿐만 아니라 내 마음도 보호하고 있는 거니까. - 좋은 소식과 나쁜 소식이 있어. 좋은 소식은 내가 베일리랑 페이를 쉽게 찾을 수 있었다는 거야. 나쁜 소식은 걔네가 계속 질문을 멈추지 않는다는 거야. “한나, 무슨 일 있었어?” 베일리가 묻고 페이는 미트볼 샌드위치를 입에 쑤셔 넣었어. “무슨 말인데?” 내가 질문하면서 내 학교 급식 샌드위치를 계속 만지작거렸어. “너 우울해 보이는데. 채들리가 또 뭐라 그랬어?” 걔가 덧붙이면서 벌써 보호 모드로 들어갔어. “아니, 걔나 아바나 지난 이틀 동안 학교에 안 왔어.” 내가 사실대로 말했어. “그럼 누구, 아우렐리아?” 걔가 질문하자 내가 정신을 차리고 눈썹을 찌푸렸어. “나 우울한 게 아니라, 그냥 슬픈 거야.” 내가 침착하게 말했어. 페이는 두 번째 미트볼 샌드위치를 먹다가 잠시 멈춰서 혼란스러운 표정으로 날 쳐다봤어. “슬프다고?” 걔가 질문했어. “응.” 이 주제에 대해 더 이상 이야기하고 싶지 않아서 대답했어. 베일리가 뭔가 말하려는데, 변장한 악마가 그걸 가로막았어. “우리 얘기 좀 할 수 있을까?” 걔가 묻고, 걔의 옅은 회색 눈은 내 눈에서 한 번도 떨어지지 않았어. “미안, 수학 숙제 좀 끝내야 돼.” 내가 가방을 들고 카페테리아를 나설 때 말했어. 걔가 한숨 쉬는 소리가 들리고, 걔가 내가 이전에 앉았던 벤치에 앉았어. 나는 목적지에 더 빨리 도착하기 위해 복도를 거의 속보로 걸었어. 1학년 때 탐험하면서 버려진 복도를 발견했어. 먼지도 없고 벌레도 없었어. 게다가 도서관보다 조용했어. 오른쪽으로 몇 번 돌아서 내가 있는 곳에 도착했어. 벽에 미끄러져 내려가서 자리를 잡으려고 하는데, 내가 여기 오려고 했던 것과 같은 길에서 발소리가 들렸어. 올려다보니 아우렐리아의 무표정한 얼굴이 보였어. 나는 걔를 무시하기로 하고 가방 지퍼를 열고 학교 준비물을 꺼냈어. “나랑 얘기하고 싶지 않은 건 알지만, 딱 하나만 대답해 줄 수 있니?” 걔가 진심으로 부탁했어. 나는 걔 표정을 가늠하기 위해 걔를 올려다봤어. “알았어.” 벽돌 벽에 기대 앉았어. 걔는 이 기회를 틈타 내 맞은편에 앉아서 서로 시야에 들어왔어. “내가 너 기분 상하게 한 거 있어?” 걔가 물었어. “아니.” 내가 걔한테 말했어. “그럼 너 전 남친은?” 걔가 질문하자 놀라서 숨이 막혔지만, 무시했어. “채들리는 안 싫어해. 걔가 바람을 피운 건 맞지만, 걔를 미워할 순 없어.” 내가 말했어. 걔는 내 팔뚝에 손을 올릴 수 있도록 내게 더 가까이 다가왔어. 내가 어색하게 걔 손길을 피했어. “한나, 걔보다 더 좋은 사람 만날 자격 있어.” 걔가 진심으로 말했어. 우리는 동시에 올려다보며, 걔네 시선이 격렬한 시선으로 연결되었어. 내가 어색하게 목을 가다듬고 시선을 끊었어. “별로 상관없어, 걔네 가족이랑 친해서 아무 일도 없었던 척해야 해.” 내가 말하면서 수학 숙제를 시작했어. “그런 일은 겪지 않아도 돼.” 걔가 대답했어. “저기, 걱정해줘서 고마운데, 넌 전체 이야기를 다 이해하지 못해. 실례지만, 숙제를 조용히 하고 싶어.” 내가 침착하게 말했지만, 약간 퉁명스럽게 나왔어. 걔가 고개를 끄덕이고 일어나서 나한테서 멀어졌지만, 내 주의를 끄는 뭔가를 말하기 전에. “과학 프로젝트는 혼자 하겠다고 하지 마.” 걔가 부드러운 목소리로 말하고는, 날 혼란스럽게 한 채로 떠났어. 대체 무슨 일이 일어난 거야? - 종이 울려서 내 백일몽에서 깨어났어. 칠판을 쳐다보니 내일 마감인 숙제로 가득 찼다는 걸 알았어. 젠장. 나는 공책이랑 펜을 가방에 넣으면서 한숨 쉬었어. “한나, 우리 얘기 좀 해야 해.” 베일리가 말하는 소리가 들려서 걔를 올려다봤어. “그래, 말해봐.” 내가 가방에 다시 손을 뻗어 짐을 넣기 시작했어. “너랑 아우렐리아가 사귀거나 자고 있다는 소문이 학교 전체에 퍼졌어.” 걔가 말해서 내가 멈춰 서서 공포에 질린 눈으로 걔를 쳐다봤어. “진심이야?” 걔가 장난으로 넘어가주길 바라면서 물었어. “아니, 진심이야. 왜 우리한테 먼저 말 안 했어?” 걔가 묻고는 자기랑 페이를 가리켰어. “걔 죽여버릴 거야.” 내가 화난 목소리로 말하고는 책상에서 일어나서 교실을 뛰쳐나갔어. 베일리랑 페이 발소리가 뒤에서 들렸지만, 무시하고 아우렐리아에게 시선을 고정했어. 걔한테 다가가자, 걔 팔을 거칠게 잡아당겨서 걔가 빙글 돌아서 혼란스러운 표정으로 날 마주 보게 했어. “한나, 무슨 –” 걔가 말하기 시작했지만 내가 말을 잘랐어. “너랑 내가 사귀고 있다고 우리 반 애들한테 말했어?” 내가 눈에 화난 표정으로 걔한테 물었어. 걔는 계속 혼란스러운 표정으로 날 쳐다보며 가방을 고쳐 맸어. “아니, 한나, 무슨 소리 하는 거야?” 걔가 지친 목소리로 물었어. 내가 대답하기도 전에, 갑자기 내가 밀려나서 페이가 내가 서 있던 자리에 섰어. “베일리랑 나는 너랑 한나가 사귀거나 성관계를 하고 있다는 소리를 우리 반 애들한테 들었어.” 걔가 설명했어. “아, 난 어떤 소문도 퍼뜨린 적 없어. 사실, 난 처음 듣는 거야.” 아우렐리아가 대답했어. 페이가 호기심 어린 표정으로 날 쳐다봤어. 나는 대답하지 않고 걔네한테서 멀어져서 학교 문 밖으로 나갔어. 서둘러 엄마 차를 찾았어. 이건 징조야. 걔랑 거리를 둬야 해. - “한나, 너한테 온 사람 있어.” 엄마가 말하고 내 침실 문을 열어둔 채로 갔어. 나는 방금 학교에서 집에 왔어. 내 방에서 나와서 계단을 달려 내려가서, 문까지 걸어갔어. 그 사람이 돌아서자, 베일리의 얼굴이 보였어. “야, 너 가방 놓고 갔어.” 걔가 나한테 가방을 내밀었어. 나는 안도의 미소를 지었어. “고마워.” 내가 고맙게 대답했어. 걔는 “내일 봐.”라고 짧게 말하고 빠르게 떠났어. 걔네 엄마 차를 힐끗 보니, 페이가 뒷자리에 앉아 있네, 걔네 집에서 자는 것 같아. 현관문을 닫자마자, 헤일리가 내게 달려오는 게 보였어. “이리 와, 내 작은 헤일리 곰돌이.” 내가 팔을 벌리면서 말했어. 걔가 내가 가방을 내려놓자마자 내 팔 안으로 달려들었어. 나는 걔를 꼭 껴안았어. “언제 왔어?” 내가 진심으로 물었어. “오늘 아침.” 걔가 나한테서 떨어지면서 웃었어. “너는 운이 좋았네, 오늘 학교 안 가도 됐잖아.” 내가 축하해줬어. “캐롤라이나가 다섯 시간이나 안 가면 갔을 텐데.” 엄마가 눈을 굴리면서 말해서 웃었어. “헤일리가 왔으니 가족 영화의 밤 어때?” 엄마가 응접실에서 나오면서 말했어. “좋네.” 내가 대답하고 헤일리가 엄지손가락을 조금 치켜세웠어. 내 여동생이 그리웠어. 얘가 궁금해서 날 귀찮게 하기 전에 최대 2주 정도는 시간을 줘야겠어. 우린 결국 자매잖아. - 학교에 막 도착했고, 과학 수업은 나 혼자 하겠다고 우길 생각으로 가득해. 사물함에서 과학이랑 수학 교과서를 얼른 꺼내고, 문을 쾅 닫고 수업에 정신없이 달려갔어. 지금은 학생이 거의 없어. 카페테리아에 있거나, 종 치기 5초 전에 수업에 오지. 수업에 도착하자, 속으로 ‘걔’가 지금 없다는 사실에 행복한 춤을 췄어. 선생님 책상으로 갔어. “한나, 뭐 필요해?” 걔가 나를 이렇게 일찍 봐서 별로 기쁘지 않다는 듯이 물었어. “다른 프로젝트는 혼자 하고 싶어요.” 내가 절박하게 부탁했어. 걔가 손을 턱에 대고 앉아서 재미있다는 표정을 지었어. “왜 프로젝트 마감 하루 전에 혼자 하려고 하는 거야?” 걔가 궁금하다는 듯이 물었어. “제 파트너가 너무 방해가 돼서, 걔한테 달려들고 싶지 않고서는 숙제를 할 수가 없어요.” 내가 말하고, 아우렐리아의 잘난 척하는 말에 대해 생각하면서 주먹을 꽉 쥐었어. “음, 미스 와일더, 이건 엄밀히 파트너 기반 프로젝트예요.” 걔가 나를 화나게 하는 데 기뻐하면서 말했어. 이 여자, 진짜 심각하게 문제 있는 거 아냐. 어떻게 15살 소녀의 삶을 악몽으로 만들면서 즐거움을 얻는 중년 여성이 있을 수 있지?!? “네, 알아요, 하지만 선생님 수업에서 ‘A’를 받았으니, 선생님이 허락해주셨으면 좋겠어요.” 내가 계속했어. 걔가 깊은 숨을 쉬고 의자에 기대 앉았어. “그리고 왜 내가 그래야 하는데?” 걔가 질문했어. “이 수업에서 통과하는 사람은 저밖에 없잖아요, 최소한 완전히 아이디어를 날려버리기 전에 기회를 주세요.” 내가 간청했어. 걔가 대답하려는데 아우렐리아가 방해했어. “그럴 필요 없어요, 한나랑 저랑 좀 다퉜거든요. 걔는 ‘혼자 일하는’ 거에 대해 선생님께 말씀드리러 오겠다고 했는데, 전 걔가 농담하는 줄 알았어요.” 아우렐리아가 아무렇지도 않게 거짓말했어. 진심이야 지금?!? 왜 걔가 내 인생을 망쳐야 하는 거야? 내 인생은 걔가 와서 모든 걸 의심하게 하기 전까지는 완벽하게 평범했어. “다시는 이런 일 없을 거예요.” 걔가 미소를 지으면서 말을 마치고 날 마주 봤어. 나는 걔의 비웃는 표정을 노려보고 돌아서서 베일리랑 페이를 찾아서 교실을 나갔어. 아우렐리아 해독이 필요해. 어딜 가든 걔는 항상 나타나는 것 같아.