챕터 28

“나는 할로윈에 왜 학교에 가야 하는지 이해가 안 돼. 다른 휴일에는 학교에 안 가는데, 왜 하필 이 날인 거야?!” 한나 친구 베일리가 북적이는 복도를 걸어가며 불만을 토로했어. 베일리는 오늘 선생님들이 평소보다 숙제를 더 많이 내줘서 짜증이 나서 우리한테 푸념하는 중이었어. “사람들을 겁주고 사탕을 주는 걸 미화하는 휴일 때문에 학교를 빠져야 할 이유가 뭐지?” 페이가 눈을 굴리며 질문했어. 이런 말 하기는 싫지만, 나도 페이 말에 동의해. “미안, 베일리. 나도 페이 말에 동의해.” 나는 그 갈색 머리 여자애에게 말했어. “그리고 내 예쁜 여자친구 말에 동의해.” 아우렐리아가 나에게 기대서 내 볼에 키스를 해줬어. “게다가 어차피 낮에는 할 게 없을 텐데.” 나는 우리 넷이 카페테리아로 들어가면서 덧붙였어. 아우렐리아의 폰이 울렸고, 그녀는 잠시 폰을 보더니 한숨을 쉬었어. “이 전화 받아야 해. 우리 테이블에서 다시 보자.” 그녀가 우리에게 말했어. 그녀는 내 손을 재빨리 놓고는 짜증이 묻어나는 목소리로 핸드폰을 받았어. “누구였어?” 베일리가 내 여자친구에게 전화한 사람을 묻자. “몰라, 신경 안 써.” 내가 손을 흔들며 대답했고, 내 눈은 치즈버거에 꽂혔어. 내 입에는 침이 고였고, 손을 뻗어 미적으로 만족스러운 버거를 움켜쥐었어. 우리가 계산대에서 반쯤 멀어졌을 때, 페이가 비명을 지르며 눈을 격렬하게 비볐어. 나는 그녀를 보며 눈썹을 찌푸렸어. 이게 뭔 일이야? “괜찮아?” 내가 조심스럽게 물었어. 그녀는 눈을 계속 비비면서 대답했어. “아니, 속눈썹이 눈에 들어가서 못 빼겠어.” 짜증스럽게 신음했어. 아, 젠장. 그런 일은 정말 싫어. “화장실에 가서 눈을 물로 헹궈. 내가 네 음식 가져다 놓을게.” 내가 그녀에게 말했어. 그녀는 눈에서 손을 떼고 나를 쳐다보더니 다시 비명을 지르며 빠르게 빨개지는 눈을 계속 비볐어. “고마워, 한나. 쿠키 사줄게.” 그녀가 약속하고는 종종 걸음으로 달려갔어. “그래야 해.” 나는 속으로 중얼거렸어. 베일리와 나는 재빨리 줄을 지나가서 음식을 주문하고 점심 식탁으로 향했어. 자리에 앉자마자 우리는 친구들이 오기를 기다릴 새도 없이 허겁지겁 음식을 먹기 시작했어. “얘들아, 아우렐리아 봤어?” 채들리 헌팅턴이 베일리 옆에 앉으면서 물었어. “몇 분 전에 전화받았는데, 왜?” 내가 버거를 한 입 베어 물면서 대답했어. 젠장. 이거 진짜 맛있는 버거인데! 우리 학교에서 이런 맛있는 버거는 처음이야. “아바가 보낸 편지를 그녀에게 줘야 해.” 그가 말하자, 나는 멍한 상태에서 벗어났어. 나는 그의 손에서 편지를 낚아채서 열려고 했지만, 중간에 멈췄어. 잠깐, 내가 뭘 하는 거지? 이건 열면 안 돼, 완전 사생활 침해인데. “왜 아바한테서 편지를 받았어?” 나는 최대한 침착하게 물었어. 베일리는 마치 재미있는 영화를 보는 듯이 우리를 쳐다보면서 점심을 계속 먹고 있었어. “내 사물함을 열었더니 떨어졌어, 이게 붙어 있었어.” 그가 나에게 파란색 메모지를 건네면서 말했어. 나는 그의 손에서 메모지를 재빨리 받아 읽었어. 안녕, 실수야. 이 쪽지를 아우렐리아에게 전달해줘. - 아바. 으, 젠장. 나는 그녀가 너무 싫어. “내가 그녀에게 전달해 줄게, 저기 눈치 없는 갈색 머리 애가 내 음식 안 먹게 해.” 나는 짓궂은 베일리를 가리키며 말했어. “무례해.” 그녀가 말했어. 나는 눈을 굴리고는 일어서서 학교 건물 안으로 들어갔어. 젠장. 그녀를 찾으려면 거의 모든 교실을 다 찾아봐야 해. 어디로 갔는지 전혀 모르니까. 나는 이 일을 빨리 끝내기 위해 발걸음을 재촉했어. 몇몇 교실을 봤는데, 다 비어 있었어. 아, 젠장. 이 여자애는 어디 있는 거야?! 나는 한 교실을 봤는데, 그게 내 1교시 선생님인 걸 알고 깜짝 놀라 뒤로 물러섰어. 젠장. “너인 거 알아, 한나.” 그녀가 단조롭게 말했어. 나는 어색하게 교실로 들어갔어. “안녕하세요, 친구를 찾고 있어요.” 내가 말했어. 그녀는 나를 쳐다봤어. “킹스버리 양 말씀이신가요? 여기 잠시 전에 지나갔어요. 운전 교육 교실로 가는 것 같았어요.” 그녀가 나에게 말했어. 이게 뭔... “아, 감사합니다.” 내가 대답했어. 나는 어색하게 교실 밖으로 나와 운전 교육 교실로 향했어. 그녀는 왜 거기서 전화를 받는 거야? 그 방은 상한 우유와 오트밀 섞인 냄새가 났어. 나는 방에 도착해서 그녀를 맞이하려고 했는데, 내 눈이 바로 앞에서 벌어지고 있는 장면에 멈춰 섰어. 안 돼. 이런 일은 안 돼. 이럴 리가 없어! 아우렐리아의 손이 페이의 머리를 잡고 있었고, 둘은 서로 맞춰 움직이고 있었어. “아, 살살 해.” 페이가 신음했어. “움직이지 마.” 아우렐리아가 대답했어. 나는 그 둘을 계속 쳐다보면서, 타일에 발이 얼어붙은 채, 내 심장이 부서지는 것을 몸으로 느꼈어. 안 돼, 그들은 그럴 리가... 나는 아바의 편지를 무의식적으로 떨어뜨리고, 손을 들어 고통으로 가득 찬 가슴을 잡았어. 모든 게 거짓말이었어. 그녀는 나를 사랑하지 않아. 아니, 심지어 나를 좋아하지도 않아. 나는 정말 바보였어. 그녀는 나에게서 원하는 걸 얻고 어제의 쓰레기처럼 나를 버렸어. 지난 몇 주 동안 아무 의미도 없었던 건가? 우리가 지난주에 정말 연결되었다고 생각했는데. 그런 느낌은 서로에게 통하지 않았나 봐. 나는 어깨에 부드럽게 손이 닿는 것을 느끼고 채들리를 쳐다봤어. 그는 슬픈 표정을 짓고 있었어. “자, 와일더. 여기서 나가자.” 그가 말했어. 나는 약하게 고개를 끄덕이고, 그는 나를 교실에서 데리고 나와 내 사물함으로 향했어. 우리가 멀리 가지 못하고, 내가 가장 보고 싶지 않은 사람에게 방해받았어. 글쎄, 그들 중 한 명. “아, 네 소울메이트가 네 베프랑 떡치는 거 보니까 익숙하지 않아?” 아바가 비꼬았어. 나는 눈을 감고 깊은 숨을 들이쉬었어. 눈가에 눈물이 즉시 흘러내렸어. 나는 침착하게 돌아서서 히죽거리는 검은 머리 여자애를 마주했어. “네가 이겼어.” 내가 약하게 미소 지으며 인정하자, 그녀의 비웃음이 멈췄어. “너는 내 첫 번째, 두 번째 관계를 망쳤어.” 내가 시작했어. “너는 내 신뢰뿐만 아니라, 네가 내 인생에 남긴 피해 이후 내가 믿을 수 있다고 생각했던 사람과의 우정을 망쳤어.” 나는 계속해서 말하고는 마르는 눈물을 닦았어. 내가 울 이유가 없어. 나는 사랑받을 자격이 없는지도 몰라. 나를 ‘사랑하는’ 사람은 누구든지 즉시 나에게서 빼앗겨. 나는 일주일 동안 부모님을 보지 못했어. 내 여동생들은 할머니 댁에 있어. 채들리가 아바와 바람을 피웠어. 아우렐리아가 페이, 내 여자친구에게 키스했어. “나는 이제 끝이야. 누군가를 위해 싸울 에너지가 없어, 나를 원하지 않는 사람을 위해.” 내가 선언했어. 나는 떨리는 숨을 쉬고, 눈에서 눈물이 솟아나는 것을 느꼈어. “네가 내가 가진 모든 관계를 망쳤어. 그러므로, 네가 이겼어.” 나는 웃음기 없는 웃음을 지으며 말했어. 그녀가 마침내 행복한가? 그녀는 나에게 후회스러운 표정을 지었고, 나는 그녀와 눈을 떼지 않았어. “축하해, 네가 상을 즐기길 바라.” 나는 또 다른 가짜 미소를 지으며 그녀에게서 물러섰어. “한나, 잠깐만-” 그녀가 죄책감에 찬 목소리로 말했어. “그녀를 내버려 둬, 아바. 충분히 했어.” 채들리가 화를 내며 그 여자애에게 말했어. 그는 내가 사물함을 열도록 도와주고 내 백팩을 잡아서 금속 문을 닫았어. 그는 조심스럽게 내 허리 부분에 손을 얹었어. 이 날이 최고의 날이 될 거라고 말했던 거 기억나? 이건 최악의 날이야. - 채들리는 우버를 불렀고, 자발적으로 나를 집으로 데려다줬어. 불평하는 건 아니지만. 나는 지금 정말 친구가 필요했고, 그는 마침 여기 있었어. “자, 이거 먹어.” 그가 내 옆에 앉아서 소금 크래커를 건네며 말했어. 오는 길에 갑자기 메스꺼움을 느껴서 기사님께 차를 세워달라고 해서 속을 비웠어. 이유는 모르겠어. 채들리는 내가 계속해서 음식을 토하자 조용히 내 머리를 받쳐줬고, 그 과정에서 눈물이 몇 방울 흘렀어. “배 안 고파.” 나는 웅얼거리며 공처럼 몸을 웅크리고, 뺨을 소파 뒤 쿠션에 댔어. 내가 좀 불쌍한 척하는 건가? 맞아. 솔직히, 내가 정말 강한 감정을 느꼈던 유일한 여자애를 잃었으니. 채들리는 한숨을 쉬고, 일어나서 내 앞에 앉아 크래커를 무릎에 놓았어. 나는 그에게 더 가까이 다가가서 그의 어깨에 머리를 기대었어. “뭐 해?” 그가 당황한 목소리로 물었어. 나는 몸을 더 꽉 감쌌어. “그냥 안아줘.” 내가 그에게 말했어. “한나.” 그가 같은 목소리로 말했어. “채들리, 제발.” 나는 약하게 간청하며 안기고 싶었어. 그는 한숨을 쉬고는, 내 소망을 따라 내 어깨를 느슨하게 감쌌어. 나는 입술을 깨물고 눈을 감았고, 몇 방울의 눈물이 내 뺨으로 흘러내렸어. 젠장. 나는 울어서 너무 피곤해! 왜 나를 원하지 않는 사람 때문에 울고 있는 거야? “괜찮을 거야.” 그가 위로했어. 나는 짠 눈물을 얼굴에 흘리고, 몸이 흐느끼기 시작했어. “왜 그녀는 나를 원하지 않는 거야?” 나는 그에게 취약하게 물었고, 지금 내가 얼마나 우스꽝스럽게 보이는지 신경 쓰지 않았어. 그는 나를 밀어내고, 내 얼굴을 두 손으로 잡았어. “한나, 나 봐.” 그가 침착하게 요구했고, 나는 계속 흐느꼈어. 나는 약하게 고개를 흔들며 무릎을 쳐다봤어. “한나 앤 와일더, 나 봐.” 그가 다시 말했어. 나는 눈물 젖은 눈으로 그를 쳐다보며 계속 흐느꼈어. “한나, 너는 예쁜 사람이야, 안팎으로. 너는 만나면 누구에게나 친절하고 상냥해.” 그가 시작했어. 그는 엄지손가락을 들어 내 눈물을 닦아주려 했지만, 새로운 눈물로 대체되었어. “너는 강한 여자야. 이건 일시적인 어려움일 뿐이야. 이 모든 걸 털어내고 나면 전보다 더 강해질 거야.” 그가 격려했어. 그는 조용히 나를 안아줬고, 나는 옷을 입은 그의 어깨에 얼굴을 묻고, 내 팔은 그를 감쌌어. 우리는 이렇게 몇 초 동안 있었어. 그는 나를 안고, 나는 그의 어깨에 대고 울었어. 울음을 그치자 조금 기분이 나아졌다는 걸 부인할 수 없었어. “고마워.” 우리가 서로 떨어져 앉으며 그에게 말했어. 나는 손을 들어 눈물을 닦고 눈을 말렸어. “오늘 밤에 우리 집에 가서 자고 싶어?” 그가 질문했고, 나는 그를 의심스러운 눈으로 쳐다봤어. 그는 진짜 포옹에 대해 경고하지 않았었나? “네 부모님은 내일 돌아오시지 않고, 전 여친과 같은 집에 있고 싶지 않을 것 같아서.” 그가 설명했어. 그래야 할까? 내 말은, 나도 아우렐리아와 같은 집에 있고 싶지 않지만, 채들리와 같은 방에서 자고 싶지도 않다는 거야. “너희 엄마는? 어디서 자야 해?” 내가 말했어. “우리 엄마는 너를 다시 보게 되어서 기뻐하실 거고, 손님 방이 있어.” 그가 말했어. 이건 몰랐어. 언제부터 손님 방이 있었지? “알았어.” 나는 아우렐리아가 몇 시간 후에 학교에서 도착할 때 여기 있고 싶지 않기 때문에 동의했어. - “아, 세상에, 한나 와일더, 너 맞니?” 채들리의 엄마가 아들이 뒤에서 나타나자 숨을 헐떡거렸어. 나는 채들리가 현관문을 닫고 들어오자 약하게 미소 지었어. “안녕하세요, 헌팅턴 씨.” 나는 공손하게 그녀에게 인사했어. 채들리는 내 가방을 조심스럽게 잡고 어깨에 걸쳤어. 음, 좋아, 그래야 하나? “그녀를 방으로 데려다주고 올게. 오늘 힘든 날을 보냈어.” 채들리가 엄마에게 짧게 설명했어. 헌팅턴 씨는 이 정보를 듣고 눈살을 찌푸렸어. “힘내렴.” 그녀가 말하고는 채들리가 나를 계단으로 데려갔어. “저녁으로 치킨 파르메산 만들고 있는데, 준비되면 데리러 올라갈게.” 그녀가 덧붙이며 나를 미소 짓게 했어. 그녀는 아들과 내가 헤어졌음에도 나에게 여전히 똑같은 다정한 여자였어. 나는 다른 대부분의 엄마들에게서 똑같은 말을 할 수 없어. “정말 감사합니다.” 내가 그녀에게 감사했어. 나는 채들리를 따라갔고, 그는 그의 침실 근처에서 멈춰 섰어. 그는 미소를 지었고, 문을 열자 아늑하고 숨겨진 침실이 드러났어. 벽에 큰 침대가 놓여 있었어. 킹사이즈 침대 양쪽에 램프 두 개. 침대 맞은편 긴 옷장 위에 평면 TV가 놓여 있었어. 간단히 말해서, 호텔 객실과 비슷했어. “낮잠 자도 되고, TV 봐도 되고, 뭐든지 해.” 그가 말했고, 내 가방을 침대에 내려놓았어. “저건 화장실이야.” 그는 무작위로 닫힌 문을 가리키며 말했어. “필요하면 아래층에 있을게.” 그가 미소를 지으며 나를 지나 문을 닫고 나갔어. 나는 하품하며 스스로를 놀라게 했어. 아마 울어서 너무 피곤했나 봐. 나는 신발을 벗고 가방을 침대에서 바닥으로 옮겼어. 나는 즉시 침대에 기어들어갔고, 옷을 갈아입을 기력도 없이 너무 피곤했어. 메모리폼 매트리스에 편안하게 자리를 잡자마자, 나는 즉시 기절했어. 모든 문제는 내가 잠들수록 멀어져 갔어.