챕터 5

오렐리아랑 나는 이 과학 프로젝트를 한 시간 동안 붙잡고 있는데, 아직 아무것도 못 했어. 내가 아이디어를 내려고 할 때마다 오렐리아는 바보 같은 소리를 해서 벽에다가 주먹질이나 하고 싶어진다니까. 지금처럼 말이야. 우리 선생님은 인터넷 쓰는 법을 너무 옛날 방식으로 아셔서, 내가 프로젝트 아이디어를 찾아보려고 구글링을 하고 있는데, 오렐리아가 말을 걸어. "야, 공주님, 아직 안 끝났어?" 폰을 꽉 쥐게 만드는 말투야. 걔는 왜 나한테 '공주님'이라고 부르는 거야? "진짜, 오렐리아," 짜증이 확 난 얼굴로, 자신감 넘치는 회색 눈의 걔를 쳐다보면서 말했어. 걔는 내 반응을 보고 바로 비웃는데, 짜증이 나서 노려봤어. 못 믿겠어, 쟤는 뭔가 꾸미고 있는 것 같아. "화낼 때 귀엽네," 걔가 놀리는데, 폰이 망가질까 봐 도서관 테이블을 꽉 잡았어. 무시하려고 했지, 뻔한 힌트인데 알아채주길 바라면서. 근데 걔가 내 팔뚝을 툭 치는 바람에 망했어. 세상에, 쟤는 집중력이 애 수준이야. "날 무시할 수는 없지, 공주님," 걔가 당연하다는 듯이 말해. "그럴 수 있으면 해볼 거고, '공주님'이라고 부르는 거 그만해," 다시 정신 차리고 정보 찾으려고 구글링을 시작했어. "왜, 싫어?" 또 놀리네, 그러더니 나를 다시 툭 치려고 하길래, 재빨리 걔 손가락을 잡고 밀어냈어. "저기, 오렐리아, 지금 내가 너랑 같이 있는 이유는 딱 하나야, 네가 내 계획을 망쳐서 그래. 내 학점 때문에 이러는 거지, 안 그랬으면 지금 여기 있지도 않아," 내 목소리에 냉랭함이 묻어나면서 말했어. "만약 네가 계속 이러고 나를 미치게 만들 거면, 그럼 그냥 우리 집에서 이 프로젝트 하고, 내 이름만 적을 거야," 위협했지. "그러니까, 여기 앉아서 이 망할 프로젝트를 도와주던가, 아니면 나가서 내가 진짜 일을 하게 내버려 두던가 해," 헤이즐색 눈은 걔 회색 눈에서 절대 떨어지지 않으면서 말을 끝냈어. 걔는 잠시 침묵하더니 고개를 끄덕였어. "알았어, 도와줄게," 마침내 내 뜻에 따랐어. "고마워," 안도의 한숨을 쉬었어. 이제 진짜 일을 할 수 있겠네. - 오렐리아가 우리 프로젝트의 마지막 문장을 다 썼고, 나는 옆에서 숨을 헐떡거리고 있었어. "장, 농담하는 거지?" 걔 코가 당황해서 빨개지면서, 숨을 몰아쉬면서 말했어. 몇 분 전에 나는 발표 준비를 다 끝냈고, 그래서 오렐리아에게 걔 파트에 대한 몇 가지 아이디어를 줬어. 걔는 타이핑하면서, 스무고개 놀이를 하자고 했어. 물론, 당시 나는 이성적인 사람이었고, 그 요청을 거절하고 걔가 마지막 문단을 마무리하도록 설득했지. 하지만 '안 돼'라는 말을 받아들이지 않는 걔는, 나에게 질문을 던졌어. 걔는 내 중간 이름이 뭐냐고 물었어. 나는 걔가 먼저 걔 중간 이름을 말하면, 내 것도 알려주겠다고 했지. "왜 거짓말을 하겠어, 공주님?" 걔가 나지막이 물었어. 계속 웃었고, 걔는 타이핑을 멈추고 손가락을 나무 도서관 테이블에 얹었어. 걔 회색 눈은 컴퓨터에서 내 웃는 모습으로 향했어. "미안, 그냥…" 말을 끝내지 못했어. 걔는 즐거운 표정으로 고개를 끄덕였어. "나 스무 살 되면 바꿀지도 몰라," 진지한 어조로 말했고, 나는 격렬한 웃음을 가까스로 멈췄어. 나는 바로 걔 손을 잡았고, 걔는 온전히 나에게 집중했어. "안 돼, 그러지 마. 예쁜데, 그냥 예상 못했을 뿐이야," 솔직하게 말했어. 우리는 잠시 동안, 서로의 눈을 가만히, 끝없이 바라봤어. 걔 눈 색깔에 완전히 매료되었지만, 절대 입 밖으로 꺼내지는 않을 거야. 지금 이 순간 걔 눈은 예쁘고, 거의 다정한 것 같았어. 폰이 울리지 않았다면, 내 마음이 얼마나 더 깊은 구렁텅이로 빠졌을지 몰라. 나는 재빨리 걔 손을 놓고, 가방과 폰을 챙겼어. 걔 앞에서 얼마나 빨리 도망쳤는지, 걔가 나한테 불을 지른 줄 알았을 거야. "어, 음, 수업 가야 해서, 늦고 싶지 않아," 발을 거의 걸어가면서 횡설수설했어. 걔는 어리둥절한 표정을 지었고, 나는 걔에게서 멀리 떨어져 거의 빈 도서관 밖으로 뛰쳐나갔어. 폰을 받았고, 누구인지 확인하지도 않았어. "여보세요?" 라고 대답하고, 베일리랑 페이가 있을 거라고 생각되는 카페로 보통 걸음으로 걷기 시작했어. 수업에 돌아가기까지 5분밖에 안 남았어. 오렐리아 근처에서 벗어날 핑계가 필요했을 뿐이야, 뻔한 핑계라도 괜찮았어. "야, 자기야, 우리 얘기 좀 할까?" 다시는 듣고 싶지 않은 그 사람이 물었어. 나도 모르게 충격을 받아서 걸음을 늦췄지만, 베일리랑 페이를 찾으려고 계속 두리번거렸어. "그런 말 하지 마," 요구했고, 내 눈은 내 친구들에게 향했는데, 걔네는 뭔가에 대해 다투는 것 같았어. 진짜, 또?! "한나, 싸우고 싶진 않아," 한숨을 쉬면서, 짜증이 나는 듯이 말했어. "그럼 왜 전화했어?" 베일리랑 페이 맞은편에 앉아서 물었어. "우리 얘기 좀 해야 해, 오늘 하는 게 좋겠어," 단호�� 어조로 말했어. 한숨을 쉬자, 베일리랑 페이는 화난 표정으로 나를 쳐다봤어. 맙소사. "채들리, 나 가봐야 해," 전화를 끊을 준비하면서 말했어. 베일리랑 페이의 얼굴에 충격이 스치는 걸 놓치지 않았어. "학교 끝나고 우리 집에서 만나, 들여보내줄게," 전화를 끊기 전에 말했어. 심호흡을 하고 내쉬면서, 폰을 가방 안에 넣었어. "너네 둘 사이에 무슨 일이 있었어?" 친구들에게 물었어. "아니, 네 엿같은 전 남친이랑 통화한 척하지 마," 페이가 재빨리 말해서 관자놀이를 문질렀어. "걱정해줘서 고마워, 페이, 하지만 그 얘기는 하고 싶지 않아," 걔를 이 엉망진창에 끌어들이고 싶지 않아서, 정중하게 말했어. 걔는 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였고, 점심 트레이의 빈 곳을 가리켰어. "여기 코코넛 케이크 조각이 있었는데, 먹으려고 보니까 없더라고," 설명했어. "내가 가져간 줄 알아," 베일리가 무심한 표정으로 말했어. "근데, 진짜 그랬어?" 상황 파악을 하려고 물었어. "응, 그랬어," 아무렇지 않은 표정으로 대답했어. 이 상황에 웃음을 참으려고, 팔 안쪽을 꼬집어야 했어. 이런 일은 맨날 일어나는 일이지. 가방에서 1달러짜리 지폐를 꺼내서 페이에게 줬어. "이걸로 케이크 조각 하나 더 사 와," 눈이 기쁨으로 빛나면서 말했어. "알겠습니다, 마님," 농담하며, 디저트 줄을 향해 거의 빛의 속도로 걸어갔어. 잘 됐네. 이제 둘 다 기뻐졌어. - 내가 진짜 이걸 하는 게 믿기지가 않아? "한나, 얼마나 오래 걸릴지 상관없어, 내가 여기서 기다릴게," 엄마가 운전석에서 말했어. 진심으로 미소를 지으면서 고개를 끄덕였고, 안전벨트를 풀고 차에서 내렸어. 천천히 걔네 집 차도를 걸어 올라 현관 계단으로 갔어. 문 두드리려는데, 채들리가 죄책감에 젖은 얼굴로 문을 열었어. "안녕," 죄책감에 찬 어조로 말했어. 진짜 나한테 죄책감을 느끼게 하려는 건가? "왜 초대했는지 말해줄래?" 인사말을 건너뛰면서 말했어. 걔는 고개를 끄덕이고, 내가 걔네 집에 들어가도록 옆으로 비켜섰어. 그러기 전에 엄마를 힐끔 봤는데, 걔는 눈빛이 강렬했어. 내가 현관 가운데에 서자, 걔는 문을 닫고 내 앞에 섰어. "뭐 마실 거라도 줄까?" 정중한 어조로 물었어. 팔짱을 끼고 한숨을 쉬었어. 여기 오래 있고 싶지 않았어. "아니, 왜 나 불렀는지 말해줬으면 좋겠어," 말했어. 걔 입가가 재미있다는 듯이 씰룩이는 걸 봤지만, 언급하지 않기로 했어. "금요일에 있을 갈라쇼에 대해 얘기하려고," 내 팔을 후회스럽게 위로 치켜들게 하면서 말했어. "진짜로?!" 물었어. "응, 부탁이 있어," 눈이 억눌린 분노로 커졌어. "내가 왜 너한테 뭘 해줘야 하는데?" 맹렬하게 쏘아붙였어. "한나, 네가 날 못 믿는다는 거 알아, 제발 내 가족을 생각해 줘," 필사적인 어조로 간청했어. 채들리 가족. 걔를 아니까, 걔가 나랑 헤어졌다는 사실을 가족에게 말하지 않았을 거고, 내가 바람을 폈다는 사실은 더더욱 말하지 않았을 거야. 이 정보로, 부탁이 뭔지 이미 짐작할 수 있었어. "좋아, 뭘 원하는데?" 물었어. "그날 밤에 내 여자친구인 척해 줘," 걔가 제안하는 생각에 역겨웠어. "아바한테 부탁하지 그래, 걔는 네 할머니한테 우리가 어떻게 망가졌는지 말하는 걸 엄청 좋아할 텐데," 제안했어. "첫째, 우리 가족은 널 좋아하고, 둘째, 걔는 나랑 얘기 안 해," 웃음을 터뜨리게 하면서 말했어. 어떻게 그런 일이 벌어질 거라고 예상하지 못했을까? "그러니까, 너희 가족이 우리 사이에 무슨 일이 있었는지 모르게 하려고, 나보고 데이트 상대를 해달라고 하는 거네?" 제대로 짚어줬어. 걔는 고개를 끄덕였어. "생각해 볼게," 대답하기로 했어. 생각할 시간이 필요했어. 나에게 맞는 일을 하고 있는지 확인하고 싶었어. "그래, 대답 나오면 전화해 줄래?" 제안했어. 랜덤한 벽을 보면서 고개를 끄덕였어. 걔가 나를 껴안으려고 하자, 멈추라는 신호를 보내며 손을 내밀었고, 현관으로 향했어. 뒤에서 문을 닫자, 차 안에서 엄마가 안도하는 표정을 지었어. 재빨리 그 차로 가서, 전략을 세울 수 있도록 집에 가야 했어. 나는 겨우 열다섯 살인데, 내 인생이 이렇게 힘들면 안 돼. - 집에 도착하자마자 베일리랑 페이에게 영상 통화를 걸어서, 내 딜레마를 말했어. 내 문제에 대한 외부인의 시각을 얻는 걸 좋아하는데, 과학적으로 말하면, 짝사랑이나 전남친 문제에 있어서 감정은 증폭되기 때문이야. "한나, 걔 믿지 마, 우린 다 걔가 처음에 어떻게 끝냈는지 알아," 페이가 믿을 수 없다는 표정으로 말했어. "그래, 걔는 너를 다시 꼬드기려고 하는 거야," 베일리가 덧붙였어. "하지만 얘들아, 걔네 가족을 화나게 하고 싶지 않아, 다들 정말 좋은 사람들이야," 죄책감을 느끼기 시작하면서 변호했어. "'좋은' 유전자형은 걔한테 안 간 거 아니야," 페이가 말했어. 침대에 기대면서 슬픈 한숨을 쉬었어. 채들리를 믿어? 절대 아니지. 걔네 가족을 화나게 하고 싶어? 절대 아니지. 그냥 갇힌 기분이야. 베일리가 눈을 굴리더니, 자세를 바로 했어. "걔랑 같이 가면, 나도 갈 거야, 걔가 널 이용하는 꼴은 못 봐," 걱정스러운 어조로 말했어. "지금 걔가 그러고 있잖아, 조종한다는 말 못 들어봤어?!" 페이가 화난 목소리로 소리쳤어. "걔 말 듣지 마, 한나, 내가 네 옆에 항상 있을 거야," 베일리가 부드러운 미소를 지었어. 맙소사. 걔네는 내 양심처럼 들려.