챕터 37

요 며칠 동안은 진짜 정신없이 바빴어. 이모랑 친구들이랑 나랑 쇼핑몰에서 나온 순간부터 지금까지, 우린 내일을 위해 준비했어. 엄마 친구들이 마지막에 취소하는 바람에 엄마가 친구들이랑 나한테 케이크 맛보게 해서 '연례 크리스마스 파티'에 뭘 쓸지 결정하게 했거든. 베일리랑 페이는 불평 안 했어. 젠장, 케이크 한 조각씩 다 먹기 내기를 했다니까. 둘 다 못 이겼지만. 오렐리아랑 나는 한 시간 전에도 패스트푸드 먹었는데, 좀 조심스러웠지. 한편 엄마랑 이모 캐롤라이나는 인테리어 디자이너들 도와서 장식 달았어, 반이나 아파서 못 온 바람에. 진짜 씨발 뭐야? 이거 매년 일어나는 일인가?! 엄마는 보이질 않았는데, 다들 걱정하지 말라고 했어. 두 시간 반 동안 정신없이 케이크 맛보고 나서, 엄마가 우리한테 강제로 크리스마스 테마 장식 아무 데나 다 하라고 시켰어. 베일리는 거실에도 못 들어가고 속이 메스꺼워서 화장실로 달려갔잖아. 걔는 굳이 케이크 많이 먹기 내기를 했으면 안 됐어. 그건 자살 행위나 마찬가지야. 다행히 우리가 맛본 케이크가 다 비건이라서 연어나 그런 거 걸릴 일은 없지만. 아, 진짜 멍청하게 들리네. 또 몇 시간 동안 엄청 큰 집 장식하느라 오렐리아랑 나는 바닥에 거의 쓰러졌고, 페이는 소파에 거꾸로 매달려 있었지. 한 5분 잤나, 엄마가 우리보고 일어나서 위층 복도 장식하라고 소리 질러서 깼어. 파티는 아래층에서 하는데 누가 굳이 위층에 가겠어?! 다행히 이모 캐롤라이나가 도와줘서 한 시간 반 만에 끝냈어. 베일리는 결국 화장실에서 나와서 우리 마무리 돕고. 우리 오후가 좆 같았다고 해도 과언이 아니지. 우린 넷 다 소파에 닿자마자 잠들었어. 다음 날 아침, 그러니까 오늘 아침에, 나는 일꾼들이 큰 음식 쟁반 들고 집으로 들어오는 소리에 깼어. 씨발 뭐야? 엄마가 다시 잠들기 전에 일어나라고 해서, 친구들도 깨고. 결국 우리한테 또 하루 종일 청소하고 케이크 맛보게 했잖아. 난 진짜 100% 케이크 보면 토할 것 같아. 고맙게도 이모 캐롤라이나가 오후 5시에 엄마가 또 뭐 시키기 전에 우리 몰래 데리고 나갔어. "나 진짜 다시는 케이크 안 먹어" 베일리가 내 침실에 들어오자마자 선언했어. 페이랑 나는 갈색 머리 따라가면서 동의하는 신음 소리를 냈지. 나는 신발도 못 벗고 침대에 털썩 쓰러졌어. 오렐리아가 나 보고 웃더니, 무릎 꿇고 내 컨버스화 벗겨줬어. 억지로 몸 일으켜서 걔 머리 위가 보이게 했지. "안 해도 돼" 내가 안심시켰어. "제발, 너는 제대로 앉지도 못하잖아, 내가 너 도와주는 거야" 걔가 가볍게 놀리네. 나는 다시 신음하고 침대에 다시 털썩 쓰러졌어. 아, 씨발, 배 아파. 호기심에 베일리랑 페이 봤더니, 이 미친년들이 뻗었네. 둘 다 옆으로 누워 있었고, 페이는 등은 내 소파 뒤에, 팔 하나는 베일리 허리에 걸쳐져 있었어. 와. 상상도 못 했는데. 오렐리아는 내 두 번째 신발을 첫 번째 신발 근처에 던져 놓고는, 이미 신발 벗고 내 침대에 같이 앉았어. "너한테 물어볼 게 있어" 내가 무표정하게 말하니까, 걔가 눈썹을 찌푸렸어. 걱정하는 것 같았어. "응" 걔가 당연히 의아한 표정으로 말했어. "솔직히 말해서, 나 임신한 것 같아 보여?" 내가 후드티를 들춰서 부풀어 오른 배를 보여주면서 물었어. 오렐리아는 내 질문에 웃음을 터뜨리지 않으려고 노력하며, 내 다리 사이에 앉아 내 허벅지가 걔 무릎에 걸치게 했어. 나는 종아리를 꼬아서 걔가 내 다리 사이에 갇히게 했지. "글쎄, 아기가 네 거면" 걔가 놀렸어. 나는 걔를 노려보며, 찡그리면서 걔가 부드럽게 따뜻한 손을 내 배에 갖다 댔어. 걔는 엄지 손가락으로 부풀어 오른 배를 살짝 마사지했지. "안 웃겨" 내가 말했어. 걔는 조용히 계속 내 배를 부드럽게 마사지했고, 나는 편안한 표정을 지으면서 한숨을 쉬었어. "만약에 내가 임신했다면, 그래, 네 거겠지" 내가 맞춰줬어. 그리고 걔가 꼬추라도 달고 있다면. 걔는 아이 같은 미소를 지으며, 내 배에 작은 뽀뽀를 해줬어, 나도 미소 짓게 만들면서. 걔는 앞으로 결혼하면 최고의 아내가 될 거야. 나랑 걔는 사귀는 사이는 아니지만, 흔히 하는 말은 우리한테도 적용될 수 있어. '대부분의 관계는 고등학교를 못 넘긴다'. 고등학교 졸업하고 나서 우리가 친구 안 하면 어떡하나 생각하니까 마음이 아팠어. "어쨌든 넌 예뻐" 걔가 갑자기 긴 침묵 후에 말했어. 나는 조심스럽게 미소 지으며, 다치지 않게 앉아서, 걔 다리 뒤에 내 발목을 걸었어. 드디어 일어섰을 때, 나는 걔 무릎에 엉덩이를 대고 앉아서, 걔 목 뒤로 팔을 감았지. 걔 다리가 아직 꼬여 있어서, 걔 다리가 아플까 봐 걱정돼. "사랑해" 내가 속삭였어, 우리 이마를 맞대면서. 우리 얼굴은 너무 가까워서, 걔 부드럽고 통통한 입술이 내 입술에 닿아 미소 짓는 걸 느낄 수 있었어. "나도 사랑해, 공주" 걔가 나한테 말했어. 이 말에 나는 미소 지었어. 우리는 이마를 떼고, 손으로 걔 머리를 살짝 위로 기울여서, 키스했어. 우리 입술은 서로에게 천천히, 거의 느긋하게 미끄러져 갔지. 오렐리아 킹스버리. 열다섯 살, 72시간도 안 돼서 열여섯 살이 돼. 검고 긴 까마귀 털 머리. 매혹적인 연한 회색 눈. 중독성 있는 붉은 핑크빛 도톰한 입술. 만나는 사람 중에 가장 친절한 사람, 하지만 대화할 때도 최고의 사람 중 한 명일 거야. 나를 진정으로 사랑에 빠지게 한, 아니 적어도 사랑이 어떤 느낌인지 상상하게 해준 첫 번째이자 유일한 사람. 이건 다 지금 내 앞에 있는 아름답고 놀라운 여자애를 묘사하는 데 쓸 수 있는 것들이야. 걔가 먼저 키스를 멈췄고, 다시 안 하려고 엄청난 자제력을 발휘했지. "우리 자야 해, 아마 내일 마무리해야 할 것 같아" 걔가 속삭였어, 우리 붙어 있는 몸을 내려다보면서. 지금 내 가슴에서 일어나는 이 말도 안 되는 감정을 설명할 수는 없지만, 한 가지는 설명할 수 있어. 오렐리아만 그걸 열 수 있다는 거. - 나는 강한 팔이 내 허리를 감싸는 걸 느끼면서 서서히 깨어나기 시작했어. 젠장. 커피가 필요해. 살짝 뜬 눈으로 내려다보니, 지저분한 검은색 포니테일이 보였어. 나는 걔를 보면서 미소를 지었고, 잠들게 놔두기로 했어. 나는 조심스럽고 전략적으로 걔 머리끈을 빼서 내 손목에 감았어, 잃어버리지 않게. 머리끈을 잃어버리면, 영원히 잃는 거니까. 이 기회를 이용해서 걔 머리카락에 손을 부드럽게 움직여서, 손가락 끝으로 걔 두피에 집중했어. 걔 입에서 낮은 감탄 소리가 흘러나오는 걸 듣고, 나는 걔를 보며 미소 지었지. 걔가 좋아하는 것 같아. 나는 걔 긴 검은 머리카락에 손가락을 부드럽게 움직이는 동작을 계속했고, 내 침실 문을 가볍게 두드리는 소리가 들렸어. 나는 쳐다보고 엄마를 발견하고 미소 지으며, 손으로 들어오라고 했어. "안녕, 어디 갔었어? 너 그냥 사라졌었어" 내가 아무도 안 깨우려고 속삭였어. 베일리랑 페이는 아직 소파에서 자고 있어서, 베일리 아침 일찍 화나게 하고 싶진 않았지. "급한 사업 때문에 처리해야 할 일이 있었어" 걔는 뻣뻣하게 말했고, 구체적인 얘기는 안 하려는 듯했어. 나는 그냥 넘어갔어, 걔는 그 '급한 사업'이 뭔지 나한테 거의 말 안 하니까. "어제 집 방문은 어땠어?" 걔가 자기가 자란 집을 언급하면서 물었어. 나는 미소 지으며 오렐리아 머리를 계속 부드럽게 마사지했어. "엄마가 우리 다 장식하고 케이크 맛보게 해서 즐길 시간이 없었어" 내가 끔찍한 표정으로 말하니까, 걔가 웃었어. 오렐리아가 내 팔에서 살짝 움직였어. "걔는 그냥 스트레스받는 거야, 오늘 밤 파티에 맞춰서 괜찮아질 거야" 걔가 안심시켰어. 나는 고개를 끄덕이며, 살짝 코를 골면서 자는 오렐리아를 쳐다봤어. 걔가 내가 사라질까 봐 두려워하는 것처럼, 내가 풀 때마다 무의식적으로 나를 더 꽉 잡는 방식에 미소 지었어. "걔 진짜 좋아하는구나, 그렇지?" 엄마가 오렐리아 머리 계속 마사지하면서 물었어. 나는 작게 고개를 끄덕였고, 걔에게서 눈을 떼지 않았어. "어떻게 설명해야 할지 모르겠어, 그냥 베일리랑 페이가 느끼는 것과는 다른 방식으로 이해해 주는 것 같아" 내가 말했어. 아, 이런. 제대로 말했으면 좋겠네. "음, 너한테 좋은 소식이 있어" 걔가 말했어. 나는 엄마를 봤고, 눈썹을 찌푸렸어. "뭔데?" 내가 물었어. "걔도 널 엄청 좋아해" 걔가 약속했어. 뭐라고? "걔가 나한테 말했어" 엄마가 덧붙여서 내 심장이 쿵 하고 뛰었어. 이런 젠장. "내가 너한테 말한 거 걔한테 말하지 마" 걔가 윙크하며 속삭여서 내가 웃었어. 우리 둘 다 몇 초 동안 침묵했고, 내가 먼저 입을 열었지. "엄마가 엄마랑 사랑에 빠졌을 때 이런 기분이었어?" 내가 이 감정을 더 잘 이해하고 싶어서 물었어. "무서웠고, 설레고, 보호해 주고 싶고" 내가 오렐리아 두껍고 검은 머리카락에 손가락을 빗으면서 말했어. "사람마다 다르게 사랑하는데, 응" 걔가 말했어. 젠장. 나는 깊이 빠졌어. 이 상황에서 벗어날 방법은 없어. 하지만 벗어나고 싶지 않은 것 같아. 진짜 사랑할 기회. "그냥 '안녕' 하러 왔고, 너희 여자애들이 아침으로 뭘 먹고 싶은지 보러 왔어" 걔가 미소로 내 생각을 방해했어. 나는 즉시 신음했어. "제발, 단 거는 아무것도, 아직도 배에 케이크가 있는 것 같아" 내가 말하니까 걔가 웃었어. "그럴게, 아침은 한 시간 반 뒤에 나올 거야" 걔가 경례하면서 나한테 말했어. 걔는 아직 경례한 채로 서 있었고, 내가 걔를 보면서 미소 짓고 눈을 굴렸어. "너 진짜 멍청이야" 내가 농담하니까 걔가 웃었어. "음, 이 멍청이는 네 엄마니까, 어쩔 수 없네" 걔가 놀리며 말했어, 내 방에서 나가기 전에. 와. 보고 싶었어. 오늘 밤이 진짜 기대돼. 분명히 우리 12시 넘어서까지 파티할 거고, 오렐리아 생일도 다 같이 축하할 거래. 우리는 나머지 시간을 걔랑 같이 축하할 수 있어. 생각하는 중간에, 내가 실수로 손을 안 움직였나 봐, 검은 머리 여자애가 신음했지. "왜 멈췄어?" 걔가 잠긴 목소리로 중얼거렸어. 고개를 돌려서 내 배에 턱을 기댄 채, 걔 회색 눈은 간신히 떠져 있었지. 나는 부드럽게 걔를 보면서 웃었고, 걔 머리를 쓸어넘겨서 얼굴에서 치웠어. "다시 자, 그럼 내가 원하는 만큼 머리 마사지해 줄게" 내가 부드러운 목소리로 약속했어. 걔는 조용히 따랐고, 내 배에 볼을 대고 몸을 풀었어. 담요를 우리 둘 다에게 더 꽉 덮어줬어, 걔 팔에 소름이 돋는 걸 보니까. 젠장. 이 여자애는 너무 진짜 같아. 몇 달 동안 걔를 알았지만, 아직까지 나쁜 짓은 한 적이 없어. 물론, 내가 걔가 내 베프랑 바람피웠다고 생각했지만, 그건 금방 해결됐지. 글쎄, 아마 그냥 내 약간의 불신 때문일 거야.