챕터 29

"이 치킨 파마산 진짜 맛있네요, 헌팅턴 씨." 아줌마한테 고맙다고 말하니까, 셋 사이에 어색한 침묵이 깨졌어. 아까 약속했던 대로, 음식이 다 되면 위층으로 올라와서 저녁 먹으러 오라고 불렀어. 처음엔 날 깨워서 좀 당황했는데, 곧바로 모든 게 벽돌처럼 내 얼굴에 꽂히는 것 같았어. 아줌마는 계속 정중한 미소를 짓고 있었지만, 나한테 물어볼 게 있다는 걸 알았어. 그게 아줌마 본성인데, 나처럼 호기심이 많거든. 어쩌면 나보다 더할지도 몰라. "고마워요, 얘야." 아줌마가 즐겁게 대답하고, 반쯤 먹다 남은 치킨 파마산으로 돌아갔어. 오케이, 이제 다시 어색해졌어. 나는 거의 손도 안 댄 내 음식을 멍하니 쳐다보다가, 유리 접시 위에 쇠 포크를 내려놨어. 음식이 맛없다는 건 아닌데, 진짜로, 그건 아니거든. 내 식욕이 떨어졌기 때문이야. 채들리가 나랑 헤어졌을 때도 똑같은 일이 있었어. 게다가, 집에서 나온 이후로 속이 너무 안 좋았어. 채들리가 아까 권했던 소금 크래커를 먹었으면 좀 덜 메스꺼울지도 몰라. "다 먹었어? 접시 가져갈게." 채들리가 대답 기다리지도 않고 내 접시를 낚아채서 부엌으로 후다닥 갔어. 와. 저렇게 티를 낼 수도 있나. "바보." 헌팅턴 씨가 한숨 쉬면서 눈을 굴렸어. 적어도 아줌마는 알고 있네. 아줌마가 자기 아들한테 하는 말에 웃음이 터져서, 아줌마도 나를 보고 진심으로 웃어줬어. 지난 몇 시간 동안 정말로 웃은 건 처음이야. 진심으로 웃는 게 너무 기분 좋아. 아줌마는 조심스럽게 쇠 포크를 식탁에 놓고, 나를 마주 보더니, 부드럽게 내 손을 잡았어. 이 상황이 어떻게 흘러갈지 이미 알고 있어. "말해 봐, 그 애가 이번엔 뭘 했는데?" 아줌마가 나한테 질문해서, 나는 눈썹을 찌푸렸어. 무슨 소리를 하는 거야? "미안해요, 무슨 말씀 하시는지 모르겠어요." 내가 어색하게 웃으면서 상황을 이야기했어. 아줌마는 한숨을 쉬었어. "내 아들이 너를 다치게 한 게 처음이 아닌데, 이번엔 뭘 했는데?" 걱정스러운 목소리로 물었어. 아. 대답이 걱정되는 건가, 아니면 아들이 걱정되는 건가? "채들리는 그냥 내 옆에 있어줬어요." 나는 아줌마를 안심시켰어. 아줌마는 충격적인 표정을 지었어. "정말?" 놀란 목소리로 말했어. 이 상황에 대해 더 잘 이해할 수 있도록 아줌마에게 모든 상황을 설명해야 해. "네, 최근에 여친이 바람피는 걸 봤는데, 채들리가 위로해줬어요." 내가 말하니까 아줌마가 웃었어. 아직도 눈에는 약간의 충격이 남아 있었지만, 그럼에도 불구하고 안도하는 것 같았어. "너한테 여친이 있는 줄은 몰랐네." 아줌마가 부끄럽게 날 놀렸어. 맙소사. 이거 너무 당황스럽잖아. "만나보지 못해서 아쉽네요." 내가 어깨를 으쓱하며 금발 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘기면서 대답했어. 두 사람이 잘 지냈을 것 같아. 헌팅턴 씨를 엄마 같은 존재로 생각하고 있어. 이미 훌륭한 부모님이 두 분이나 있지만, 그분들과는 백 퍼센트 편하게 나눌 수 없는 몇 가지가 있어. 아줌마는 갑작스러운 기분 변화에 얼굴을 찡그렸어. "힘들면 언제든지 여기에 와서 쉴 수 있어." 아줌마가 나를 안심시켰어. 아줌마가 나를 완전히 싫어하지 않는다는 게 놀랍네. 결국, 나는 아들 전 여친인데. "고마워요, 정말 큰 힘이 돼요." 아줌마에게 약속했어. 아줌마는 즉시 나를 꽉 껴안았고, 나는 그 품에 안겼어. 어깨에 턱을 대고, 내 팔로 아줌마의 어깨를 감쌌어. 아줌마가 떨어지자 한숨이 나왔어. 우리 엄마들이 보고 싶어. "이 상황에 대해 부모님께 말씀드려야겠어요." 아줌마에게 말했어. 아줌마는 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며, 묵묵히 동의했어. "엄마한테 안부 전해줘." 아줌마가 말했어. 주부 아줌마에게 고개를 끄덕이고 부엌을 나와 계단을 향했어. 우리 엄마들이 이해해 주셨으면 좋겠어. 채들리 시점 "채들리 헌팅턴, 이리 와!" 엄마가 한나가 위층으로 사라지자 소리쳤어. 젠장. 어색하게 아무렇지 않은 표정으로 부엌을 나왔어. "엄마, 엄마를 얼마나 사랑하는지 아세요?" 내가 안아주려고 다가가자, 엄마는 날 밀어냈어. "내 말 잘 들어." 엄마가 엄한 표정으로 명령했어. 나는 재빨리 고개를 끄덕이고, 발을 쳐다보며 고개를 숙였어. "그 여자 따라다니지 마, 너는 계속 그 애를 혼란스럽게 했어." 엄마가 속삭이듯이 소리쳤어. "아니에요, 엄마, 그게 아니라..." 내가 말을 막자, 엄마는 노려봤고, 나는 재빨리 입을 다물었어. "내 말 들려? 그 애는 두 달 반 만에 세 번이나 마음이 찢어졌어, 대부분이 너 때문에!" 엄마가 말했어. 아, 아파. "엄마..." 내가 다시 말을 막으려 했지만, 엄마는 다시 내 말을 막았어. "한 번만 더 말 막으면, 네 사랑니 뽑아줄 거야." 엄마가 '할 거야'라는 단어에 힘을 주면서 위협했어. 나는 눈을 크게 뜨고 입술을 입 안으로 빨아들여 이를 보호했어. "그 애를 곁에서 챙겨주고 싶어 하는 건 이해하지만, 네가 가장 큰 고통을 줬다는 걸 잊지 마." 엄마가 말하고, 타일 바닥에 구두 굽 소리를 내며 걸어갔어. 나는 한숨을 쉬며 손을 들어 짧은 금발 머리카락을 뒤로 넘겼어. 엄마가 왜 그러는지 이해하지만, 드디어 내가 한나를 위로할 수 있게 됐잖아! 한나가 드디어 날 믿어줬어! 이 기회를 놓칠 생각 없어. - 한나 시점 헌팅턴네 게스트룸 문을 닫고 한숨을 내쉬었어. 그 애 생각은 떨쳐버려야 해. 다시 그 2주 동안의 멘붕을 겪고 싶진 않아. 그건 내 인생에서 가장 힘든 시기였어. 휴대폰으로 가서 내 마음속을 괴롭히는 사람에게서 온 부재중 전화가 스물일곱 통이나 있는 것을 발견했어. 오렐리아 빌어먹을 킹스버리. 눈을 굴리고 알림을 밀어낸 다음, 연락처로 들어가서 우리 엄마 전화번호를 눌렀어. 몇 번 울리더니, 우리 엄마의 사랑스러운 목소리가 수화기를 통해 흘러나왔어. "어머, 자기야, 괜찮아?" 걱정스러운 목소리로 물었어. 우리 부모님은 세상에서 가장 다정한 분들이야. 음, 우리 가족 중에선 그래. "사실은 아니에요." 솔직하게 말했어. 엄마가 숨을 크게 들이쉬는 소리가 들렸어. 맙소사. 이거 안 좋은 생각이었나? "무슨 일인데? 무슨 일 있었어?" 엄마가 재빨리 물었어. 숨을 크게 들이쉬고 가슴에 있는 말을 털어놨어. "엄마, 아빠한테 말 안 했는데, 오렐리아랑 나랑 공식적으로는 아니지만 사귀고 있었어." 말하니까 엄마가 헉 하고 숨을 멈췄어. 와. 이제야 이렇게 말하니까, 그 애한테 화낼 자격이 없다는 걸 깨달았어. 우린 공식적으로 사귀는 사이가 아니었어. 그 애는 나한테 데이트 신청을 한 적이 없어. 나도 그 애한테 데이트 신청을 한 적이 없고. 우린 앉아서 우리의 '관계'에 대해 이야기한 적이 없어. 아니, 우리가 가졌던 관계가 뭔지. "맙소사, 얘야, 정말 멋지다!" 흥분해서 소리쳤어. 나는 신경질적으로 아랫입술을 깨물었어. "응." 숨 가쁘게 말했어. 내 잘못이야. 내가 상처받을 걸 알면서 그런 상황에 빠졌어. 그리고 정확히 그런 일이 일어났어. "알았어, 여기선 문제가 안 보이는데." 엄마가 당황한 듯한 목소리로 말했어. 어쩌면 나는 아직 관계를 가질 준비가 안 된 걸지도 몰라. 내가 데이트했던 유일한 다른 사람은 채들리야. 그리고 우린 다 그게 어떻게 됐는지 알아. "아무것도 아니야, 방해해서 미안해." 침착하게 침대에 앉으면서 말했어. 이 시간을 이용해서 나 자신을 발전시켜야 해. 학점이나 학업에 대해 걱정해야지, 아무 데도 갈 수 없는 무의미한 짝사랑에 대해 걱정할 게 아니야. 학점이 끔찍한 건 아니지만, 더 좋아질 수 있어. "정말 괜찮아?" 엄마가 물었어. 나는 오렐리아랑 페이가 행복하길 바라. 물론, 그들의 관계에 익숙해지는 데 시간이 걸릴 수도 있지만, 그 애가 나와 함께 행복하지 않았다면, 적어도 내 절친과 함께 행복해지겠지. 그 둘을 응원해줘야지, 그들의 결정에 대해 기분 나쁘게 하면 안 돼. 마음이 원하는 대로 하는 거야. "응, 사업 출장은 어땠어?" 나한테서 시선을 돌려 엄마한테 물었어. "괜찮았어, 너랑 헤일리, 이사벨라랑 다시 함께 있을 날만 기다리고 있어." 엄마가 대답해서 웃음이 나왔어. 솔직히, 엄마는 정말 피곤하고 지쳐 보여. "숙제해야 해서 이만 끊을게요, 엄마 사랑해요." 진심으로 말했어. "나도 사랑해, 한나, 너랑 네 엄마는 내일 점심때쯤 집에 올 거야." 엄마가 말했어. 작별 인사를 하고 전화를 끊었어. 나는 오렐리아랑 페이가 행복하길 바라. 정말 그래. 그냥 익숙해질 시간이 좀 필요한 것뿐이야. 휴대폰이 울려서 깜짝 놀랐어. 유리 화면을 보니까, 오렐리아한테서 온 문자 메시지가 와 있네. '우리 얘기 좀 하자'라고 적혀 있었어. 한숨을 쉬고 휴대폰 전원을 껐어. 고맙게도 내일은 토요일이야. 주말 내내 마음을 제대로 정리하고 가족들과 시간을 보낼 수 있을 거야. - 나는 몸을 빨리 말린 다음, 속옷과 검은색 레깅스, 그리고 큰 후드티를 입었어. 후드를 뒤집어쓰려는 참인데, 문을 두드리는 소리가 났어. "들어와." 머리를 엉망으로 묶으면서 소리쳤어. 문이 열리자 헌팅턴 씨가 나타났어. 아줌마에게 미소 지으며 방으로 들어오라고 했어. 결국, 아줌마 집이니까. "안녕, 다 됐어?" 아줌마가 달콤하게 물었어. "응." 고개를 끄덕이며 대답했어. 침대로 가서 가방을 들고 어깨에 걸쳤어. "한나, 너는 언제든지 다시 여기 올 수 있어." 아줌마가 엄마 같은 목소리로 말했어. 아줌마에게 미소를 지으며, 다정한 포옹을 해줬어. "고마워요." 서로 떨어지면서 대답했어. 채들리는 아직 자고 있을 거라고 생각하고, 게스트룸에서 나와 계단을 내려갔어. 지금이 오후 1시니까, 우리 부모님이 집에 오셨으면 좋겠어. 요즘 부모님이 너무 보고 싶었어. 우리 모두 다시 한 지붕 아래에 있을 날을 기다릴 수 없어. "제가 그거 들어드릴게요." 채들리가 내 생각을 깨뜨리며 말했어. "아, 괜찮��." 어색하게 웃으면서 아줌마가 현관에서 우리를 지켜보는 걸 봤어. 어색한 침묵 속에 서 있다가, 채들리가 다가와서 날 안아줬어. 나도 웃으며 안아줬어. "몸 조심해, 와일더." 서로 떨어지면서 채들리가 말했어. "걱정하지 마." 살짝 미소를 지으며 그를 지나 아줌마에게 걸어갔어. 우리는 집을 나섰고, 채들리가 우리 뒤에서 문을 닫았어. 헌팅턴 씨와 나는 말없이 차로 걸어가서 아줌마가 문을 열어줬고, 나는 재빨리 조수석에 앉았어. 가방을 발 밑에 내려놓고 문을 닫자마자, 바로 안전벨트를 맸어. 여기에서 우리 집까지 가는 길은 길지 않아. 아마 차가 안 막혀서 그런 것 같아. 5분 안에 우리 집 앞에 주차할 거야. 내 차고 앞을 쳐다보니까, 우리 엄마 차가 주차되어 있어서 미소가 지어졌어. "고마워요." 마지막으로 헌팅턴 씨에게 고맙다고 말하니 아줌마가 웃었어. "전혀 문제 없었어." 아줌마가 안심시켰어. 안전벨트를 풀고 옆문을 열었어. 재빨리 가방을 들고 차에서 내려 문을 닫았어. 나는 재빨리 차 주변을 돌아서 현관으로 향했어. 현관까지 반쯤 갔을 때, 문이 활짝 열리고 내 여동생들이 나한테 달려왔어. "한나!" 흥분한 목소리로 동시에 외쳤어. 어머. "안녕." 활짝 웃으며, 동생들과 키를 맞추기 위해 무릎을 꿇고 인사했어. 포옹으로 날 넘어뜨리려고 했어. "할머니 댁은 어땠어?" 궁금해서 물었어. 헤일리가 눈을 굴리며 떨어졌어. "지루했어." 말해서 다시 웃었어. "응, 거기서는 할 게 별로 없었어." 이사벨라가 동의하며 떨어졌어. 자갈에서 일어나자, 둘 다 내 손을 잡고 재빨리 집으로 이끌었어. 와. 애들이 날 집 안에 데려가고 싶어 하는구나. "어서 와, 엄마가 이제 막 요리 끝냈고, 나는 배고파 죽겠어!" 헤일리가 과장되게 말했어. 이 여자애는 상상력이 엄청나. "응, 너 어디 있었어?" 이사벨라가 궁금하게 물었어. 우리가 돌담 현관으로 이어지는 계단을 오르면서 질문했어. "친구랑 있었어." 얼버무리며 대답했어. 열 살짜리 여동생에게 내 상황을 다 설명하면 아무것도 얻을 수 없을 것 같아. "어떤 친구?" 이사벨라가 물었어. 대답하려고 하는데, 헤일리가 말을 막고 혼란스러운 집으로 들어갔어. "엄마, 언니 왔어!" 활기찬 다섯 살짜리가 소리쳐서 움찔했어. 오케이. 너무 시끄러웠어. "한나!" 엄마가 휘젓는 거품기를 내려놓고 나한테 달려오며 흥분해서 말했어. 미소를 지으며, 이사벨라와 헤일리가 내 손을 놓고 엄마를 꽉 안게 했어. "정말 보고 싶었어." 엄마 어깨에 대고 중얼거렸더니 엄마가 웃었어. "나도 보고 싶었어." 엄마가 말했어, 마치 당연하다는 듯이. 엄마가 나를 놔주고, 우리 엄마가 부엌으로 들어가자, 내 엄마에게 다가가서 팔을 허리에 감았어. 아만다 킹스버리와 함께? 왜 오렐리아 엄마가 여기 있는 거야? "한나!" 내 눈이 나한테 꽂히자 엄마가 소리쳤어. 내게 달려와, 뼈가 부서질 정도로 꽉 안아줬어. "보고 싶었어." 말하니까 엄마가 웃었어. "나도 더 보고 싶었어." 엄마가 사실대로 말했어. 엄마는 나를 놓아주고, 내 엄마에게 다가가 허리를 감싸 안았어. "괜찮을지 모르겠는데, 오늘 아만다를 점심 식사에 초대했어." 우리 엄마가 말했어. "아니, 괜찮아." 솔직하게 말했어. 예전에 아만다랑 저녁 먹은 적 있잖아. 왜 이번에는 다를 거야? "오렐리아가 네가 요즘 얼마나 가까워졌는지 말해줘서, 너를 위해 초대했어." 아만다가 너무 흥분한 목소리로 말했어. 나는 즉시 긴장했어. 제발, 농담이라고 해줘. 제발, 이게 엄청난 농담이라고 해줘. "어이, 공주님." 너무나 익숙한 목소리가 쉰 소리로 인사했어. 오렐리아 빌어먹을 킹스버리. 이건 진짜 미친 거 아니야?!