Chapter 14: 인어의 만 & 첫 키스

오리온 칼리지 아멜리아 과제 하나를 더 끝내고 나니 머리가 튀겨진 것 같았지만, 이번이 여름 방학 전에 코스를 마무리하는 마지막 과제라 후련했다. 건물을 나와 정문으로 향하는데, 도미닉이 아니라 다른 사람이 있었다. 불꽃처럼 붉은 머리카락, 보라색 눈, 복숭아빛 피부를 가진 남자였다. 그는 얼굴에 비웃음을 띠고 나에게 다가왔다. "안녕하세요, 아가씨." 나는 어깨 너머로 뒤를 돌아본 다음 그를 다시 쳐다봤다. "저요?" "물론 당신을 말하는 거죠." 그는 미소를 지으며 내 손을 잡고 손등에 키스했다. "제 이름은 잘딘이에요. 여기는 처음인데, 혹시 이 도시를 안내해 주실 수 있나요?" "죄송하지만, 안내해 줄 다른 사람을 찾아보셔야 할 것 같아요. 늦었거든요." "무슨 일에 늦는 건데요?" "친구를 만나기로 했고, 오늘 같이 놀기로 약속했어요." "그 친구는 버리고 저랑 놀아요." 잘딘이 비웃으며 말했다. 갑자기 나는 잘딘에게서 떨어져 나왔고, 그곳에는 도미닉이 있었다. '휴, 드래곤 덕분에 살았네.' 나는 속으로 생각했고, 도미닉을 쳐다보니 그는 잘딘을 노려보고 있었다. 그는 조용히 으르렁거리더니 나를 쳐다봤다. "아멜리아, 괜찮아? 저 자식이 너를 귀찮게 했어?" "이제 안 해요. 특히 당신이 여기 있으니까요." 도미닉은 미소를 지었고, 내 허리에 팔을 두르며 잘딘에게 작별 인사를 한 다음 나를 그에게서 데리고 갔다. 우리가 칼리지에서 멀리 떨어진 곳에 이르자, 도미닉은 나를 쳐다보며 말했다. "저 자식이 너한테 말을 걸었던 이유가 있었어?" "자기가 이 지역에 처음 왔고, 도시를 안내해 달라고 했어요. 그런데, 뭔가 좋지 않은 기운이 느껴졌어요." "그 자식한테 거절한 건 잘했어. 저 자식은 문제야." "그를 아세요?" "예전에는 알았지만, 여기서는 아니야." 나는 고개를 끄덕였고, 우리는 다시 크로트라스로 돌아갔다. 나는 스코치의 등에 앉아 하늘을 날았다. 스코치는 착륙할 곳을 찾았고, 나는 그의 등에서 내려 저택 앞에 섰다. 도미닉은 다시 인간의 모습으로 변했고, 나에게 설명했다. "잘딘은 오래 전에 나처럼 왕이었어. 탐욕스러운 왕이기도 했지, 권력에 항상 굶주렸어. 그러다 업보가 그를 덮쳤지." "어떻게 됐어요? 당신처럼 똑같은 운명을 겪었나요?" "글쎄, 약간은. 다만, 그는 드래곤을 붙잡아 인질로 삼았지. 그들을 길들여서 적에게 그들의 힘을 사용하려고 생각했어. 하지만, 그렇게 되지는 않았지. 어느 날, 그는 드래곤 무리의 리더인 드래곤 로드를 붙잡았고, 그 드래곤이 잘딘에게 힘을 사용해서 그를 드래곤으로 만들었어." "맙소사, 드래곤이 힘을 가지고 있다는 이야기는 읽어봤지만, 그들이 사람을 저주하는 데 사용할 수 있다는 건 몰랐어요. 잠깐만요, 잘딘이 당신처럼 드래곤 변신자라면, 왜 나에게 관심이 있는 거죠?" "그냥, 그와 나는 오래 전에 라이벌이었다고 해두자. 우리는 항상 누가 최고의 왕인지 경쟁했고, 그러다 우리에게 이런 일이 일어났지. 우리는 처녀의 손을 얻고, 그녀가 우리 중 한 명을 좋아하게 해서 결혼하려고 경쟁했어." "그래서요? 당신은 여자의 마음과 결혼을 얻는 데 성공했나요?" 도미닉은 슬픈 표정으로 시선을 돌리고 고개를 끄덕였다. "한 번은 그랬지. 그녀는 내 인생의 사랑이자 내 여왕이었어. 그녀의 이름은 엘리자베스였지." "그녀는... 아름다웠나요?" 도미닉은 나에게 미소를 지으며 말했다. "그녀는 아름다움 그 이상이었어. 여신 같았지. 아름다운 금발 머리, 하늘색 눈, 하얀 피부를 가졌어." 도미닉은 슬픈 미소를 지으며 그녀를 묘사했다. "그녀는 어떻게 됐어요? 당신이... 그 후에..." "모르겠어. 레일라가 나에게 저주를 걸고 난 후, 나는 그 당시 내가 드래곤으로 변할 줄 몰랐어. 엘리자베스는 나에게 드래곤을 죽이고 그 마녀를 화나게 하지 말라고 거듭 경고했지만, 너무 늦을 때까지 듣지 않았지. 나는 화이트브룩 성으로 돌아가려고 했지만, 그곳에 도착했을 때... 엘리자베스는 내 부하, 내 병사들에게 나를 죽이라고 명령했어." 나는 충격을 받았고, 도미닉은 말을 이었다. "엘리자베스는 나를 너무 두려워해서 화이트브룩 병사들에게 나를 죽이라고 명령했어. 나는 저주에도 불구하고, 내가 여전히 그녀가 사랑했던 남자라고 설명하려고 했지만, 그녀는 이성적으로 듣지 않았어." "그리고 당신은 아무도 모르게 화이트브룩 성을 떠났고, 당신에 대한 전설처럼 아무에게도 당신이 어디로 갔는지 알리지 않았죠." 도미닉은 고개를 끄덕였다. 나는 그를 꼭 껴안을 수밖에 없었고, 그는 깜짝 놀랐다. "그 모든 일을 혼자 겪어야 했다니 정말 미안해요." "이봐, 그런 슬픈 표정 짓지 마. 이제 다 끝났어." 도미닉은 미소를 지으며 나를 껴안았다. "나는 더 이상 혼자가 아니야. 너와 다른 드래곤들이 있잖아. 더 이상 외롭지 않아, 그렇지?" 나는 아니라고 고개를 저었고, 도미닉은 얼굴에 미소를 지으며 나에게서 떨어졌다. "하지만, 과거는 그만하고, 우리는 항상 미래를 바라봐야 해, 그렇지?" 나는 고개를 끄덕였고, 그는 나에게 물었다. "그러고 보니, 너 여행 가방 가져오는 거 기억했어?" "네, 어제 알렉사에게 여기로 가져다 달라고 했어요." "그리고 옷이랑 수영복도 챙겼어?" "네, 그랬어요. 하룻밤 묵으라고 하셨잖아요. 왜요?" "글쎄, 얼른 갈아입는 게 좋을 거야. 우리는 인어의 만으로 갈 거니까." "인어라고요? 당신은 얼마나 많은 생물을 가지고 있어요?" "세어보지 않았어." 그가 이렇게 말하자 나는 웃었고, 옷을 갈아입으러 저택으로 향했다. 객실 중 하나에 도착해서 옷을 갈아입었다. 파란색 비키니를 입고 그 위에 검은색 트레이닝복을 입었다. 로켓을 풀어서 가방에 넣어 안전하게 보관했다. 옷을 다 갈아입자 도미닉이 밖에서 나를 기다리고 있었고, 그는 드래곤의 모습이었다. 나는 그의 얼굴을 쓰다듬었고, 그의 등에 올라탔다. 도미닉, 아니면 스코치, 지금 누가 조종하고 있든, 숲 위를 날아갔고, 우리는 큰 호수에 도착했고, 인어와 몇몇 물 드래곤을 보았다. 나는 이 광경에 미소를 지었고, 스코치는 땅에 착륙했다. 나는 그의 등에서 내려 도미닉은 다시 인간의 모습으로 변했다. "봐! 도미닉이다!" 인어 중 한 명이 그를 쳐다보며 소리쳤다. "안녕하세요, 도미닉!" "안녕, 도미닉!" "다시 오신 걸 환영해요, 도미닉!" 물 드래곤들은 으르렁거렸고, 그들의 파도를 사용하여 그들을 쫓아냈다. 인어들은 공포에 질려 비명을 지르며 도망갔다. 나는 조금 웃었고, 그에게 말했다. "물 드래곤과 인어는 그렇게 잘 지내지 못하는 것 같네요?" "그들은 잘 지내지만, 드래곤들이 너에 대해 들었기 때문에, 너를 제외한 모든 여자들이 나에게서 멀리 떨어져 있기를 바라는 거야." 나는 상황을 이해했고, 우리는 물가로 다가갔다. 물 드래곤이 우리에게 다가와서 말했다. "주님, 인어들은 당신에게 짝이 있다는 것을 알고 있습니다. 그들은 한동안 여기에서 멀리 떨어져 있을 것입니다. 하지만 그들 중 일부는 그녀를 만나고 싶어합니다." "그리고 그녀를 익사시킬 위험을 감수한다고? 나는 그렇게 생각하지 않아." 나는 그의 말을 이해했고, 물 드래곤은 헤엄쳐 갔다. 도미닉은 나를 쳐다보며 말했다. "수영하러 갈까?" 나는 고개를 끄덕였고, 트레이닝복을 벗기 전에 도미닉을 쳐다보며 그를 노려봤다. "저기요! 괜찮으시겠어요?!" "아, 미안." 도미닉은 나에게 말하며 나를 보지 않도록 등을 돌렸다. 나는 후드를 지퍼를 열고 바지와 신발을 벗었다. 옷을 접어 호수에서 멀리 떨어진 곳에 두어 젖지 않도록 했다. "자, 이제 봐도 돼요." 도미닉은 나를 쳐다봤고, 내 비키니를 보고 조금 얼굴을 붉혔다. "음... 무슨 문제라도?" "음? 아니, 전혀." 도미닉은 그렇게 말하며 옷을 벗고 검은색 수영복을 입었다. 도미닉은 나를 신부처럼 안아 올렸고, 나는 그의 목을 잡았다. "아! 도미닉! 감히!" "뭘 감히?" 도미닉은 얼굴에 비웃음을 지으며 물었다. 그는 물가로 걸어가서 나를 물속으로 던졌다. 나는 물 위로 떠올랐고, 도미닉의 웃음소리가 들렸다. 나는 그를 노려보며 소리쳤다. "그 벌은 꼭 받을 거야!" 도미닉은 물속으로 뛰어들기 전에 킬킬거렸다. 나도 웃으며 그에게서 헤엄쳐 갔다. 나는 그를 찾으려고 주변을 둘러봤고, 누군가의 손이 내 발목에 닿는 것을 느꼈고, 나는 물속으로 끌려 들어갔다. 도미닉에게 물속으로 끌려 들어간 후, 우리는 서로에게 미소를 지었고, 그는 내 손을 잡고 수영을 시작했다. 우리가 물속에서 수영하는 동안, 나는 몇몇 물 드래곤과 그들의 새끼들, 그리고 몇몇 인어들을 발견했다. 그들은 나에게 손을 흔들었고, 나도 그들에게 손을 흔들었다. 인어들은 우리 주위를 헤엄쳐 다녔고, 붉은 머리카락을 가진 인어가 우리에게 헤엄쳐 와서 우리에게 미소를 지었다. "도미닉 님, 말씀드려야겠어요, 당신의 짝은 아름다워요." 나는 그녀가 이렇게 말하자 조금 얼굴을 붉혔다. 도미닉은 고개를 끄덕이며 동의했다. "여기, 인어의 만에 오신 것을 환영하는 의미로 이것을 주고 싶었어요." 붉은 머리카락을 가진 인어가 내 목에 목걸이를 걸어주며 말했다. 그것은 반짝이는 인어의 비늘이었고, 왠지 물속에서 숨을 쉴 수 있을 것 같은 느낌이 들었다. "제 꼬리에서 나온 거예요. 이걸 착용하면 물속에서 숨을 쉴 수 있어요." 나는 이것에 놀랐고, 말을 하려고 했지만 물이 입에 들어갔고, 인어는 나를 보고 웃었다. "물속에서 숨을 쉴 수 있다고 말했지만, 당연한 이유로 물속에서는 말할 수 없어요. 하지만, 우리는 여전히 마음으로 연결할 수 있어요. 한번 해봐요." "이런 식으로요? 그냥 생각으로 큰 소리로 말하는 것처럼요?" 인어는 고개를 끄덕였고, 나에게 말했다. "저는 가봐야 해요. 아, 그리고 제 이름은 아드리엔이에요. 나중에 봐요." 아드리엔은 그렇게 말하고 헤엄쳐 갔다. 도미닉은 내 손을 잡고 수면으로 헤엄쳐 올라가기 시작했다. 우리가 그렇게 했을 때, 나는 몇 번 깊은 숨을 쉬었고, 도미닉은 조금 킬킬거렸다. "인어들도 너를 좋아하는 것 같아. 내가 잘 모른다면, 네 아우라가 내 친구들을 좋은 방향으로 끌어들이고 있다고 말할 거야." "그런 것 같아요. 이걸 잘 관리해야겠어요." 나는 아드리엔이 준 비늘을 보며 말했다. 도미닉은 나에게 미소를 지었고, 나에게 헤엄쳐 와서 내 허리에 팔을 둘렀다. 나는 그에게 미소를 지었고, 그의 목에 팔을 둘렀다. "아멜리아..." "음?" "만약... 만약 내가 너에게 키스해도 괜찮을까?" 그가 이렇게 묻자 나는 조금 얼굴을 붉혔고, 고개를 끄덕였다. 나는 눈을 감았고, 그의 입술이 내 입술에 닿는 것을 느꼈다. 이것은 나의 첫 키스였고, 도미닉에게 주게 되어 기뻤다. 나도 그에게 키스했고, 키스는 깊어졌다. 우리는 숨을 쉬기 위해 서로에게서 떨어졌고, 그 후 서로에게 미소를 지으며 서로의 품에 안겼다.