Chapter 5: 아오이; 쌍꼬리 여우

화이트브룩 성 아멜리아 소모 어제 일 터지고 다음 날, 그랜드파더가 보안 카메라 설치하기 시작했어. 오늘, 우리 반이랑 나랑 화이트브룩 성으로 현장 학습 가는데, 이번엔 낮에 가서 다행이야. 밤이 아니라서. 코치 안에서 사라 옆에 앉았는데, 아직도 누가 나 쳐다보는 느낌이 안 가셔. "사라, 여기 주변에 수상한 사람 없어?" 사라가 주변 둘러보더니 나한테 말했어. "아니, 왜?" "저번에 성 갔을 때부터, 누가 나 스토킹하는 느낌이 계속 들어." "우~" 사라가 놀리면서 내 어깨 툭 쳤어. "아야!" "안 웃겨, 진심이야. 좀 무서워지려고 해, 이런 적 처음인데." "알았어, 알았어, 미안. 누구인지 짐작 가는 사람 있어?" "전혀, 그래서 너한테 항상 딱 붙어 있으라고 하는 거야. 알겠지?" "알았어." 사라가 웃으면서 말했어. 성에 도착해서, 투어 가이드가 우리 성 안으로 들여보내줬는데, 저번보다 덜 으스스해서 다행이었어. "자, 얘들아, 집중! 오늘 수업은 성 구경하면서 각자 성의 다른 부분들을 스케치하는 거야. 성 안에서 그리든, 밖에서 그리든 상관없지만, 기억해? 위험 구역은 접근 금지야, 절대 가까이 가면 안 돼. 여기서 사고 나는 일은 없어야 해, 맞지, 라이언?" 라이언이 선생님이 자기 부르니까 깜짝 놀라서, 당황해서 웃었는데, 우리 다 걔 보고 웃었어. 사라랑 나는 같이 다니면서 그림 그릴 장소를 찾았고, 결국 찾았어. 성 정원에 있었지. 벤치에 앉아서 그림 그리기 시작했어. 계속 정원을 힐끔거렸는데, 잡초랑 죽은 꽃들 때문에 망가진 정원 모습을 스케치했어. "슬프지 않니?" 내가 말했어. "뭐가?" 사라가 물어보면서 계속 그림 그렸어. "여긴 한때 아름다운 성이었고, 왕이 다스렸어. 근데, 왕이 사라지니까 폐허가 됐고, 여기 살던 사람들은 뭘 해야 할지 몰랐어. 다 버리고 떠나서 이렇게 된 거야." "글쎄, 그게 전설이지, 아멜리아. 가끔은 우리가 집이라고 부르는 곳에 계속 머물 수 없고, 때가 되면 떠나야 해." 나는 사라를 놀라서 쳐다봤고, 걔는 왠지 슬퍼 보였어. 스케치 멈추고 물어봤어. "사라, 너 나한테 말 안 하는 거 있어?" 사라는 내가 자기 감정을 다 읽는다는 걸 알고, 슬프게 한숨 쉬었어. 스케치북 내려놓고, 내 눈 똑바로 쳐다봤어. "아멜리아... 나 다른 도시로 이사 가." 내 눈이 커지면서 물어봤어. "뭐?! 왜?!" "내가 캐나다 미술 학교에 지원한 거 기억나? 오늘 편지 받았는데, 합격했어. 대학 졸업하고 나면 온타리오로 갈 거야." 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 내 베프이자 어릴 적부터 친구였던 애가 나를 떠나서 다시는 못 본다는 생각에 슬펐지만, 다른 한편으로는 걔를 위해 기뻤어. "사라, 솔직히 무슨 말을 해야 할지 모르겠어, 정말 잘됐다." "나도 알아, 근데 너 혼자 두고 가고 싶지 않아. 우리 어릴 때부터 자매 같았잖아." "나 혼자 아니야, 할아버지, 할머니도 있고, 할머니가 언젠가 나를 사랑해 줄 특별한 사람을 만날 거라고 말씀하셨어." 사라가 나한테 웃어주고, 나를 껴안았어. "너 진짜 많이 그리울 거야." "나도." 서로 떨어져서, 우리 둘 다 슬프게 웃었어. 그때, 누군가 땅에 있는 돌을 차는 소리가 들렸어. 벤치에서 일어나서 소리쳤어. "누구야?!" 사라가 주변을 둘러보더니 나한테 말했어. "아무도 안 보이는데, 너 혹시 잘못 들은 거 아닐까." "아니야, 뭔가 들었어." "너 지금 망상에 빠졌어." 사라가 말했는데, 부스럭거리는 소리가 들렸어. "누구야?!" 내가 소리쳤어. 사라도 부스럭거리는 소리를 듣고 나한테 말했어. "진정해, 아마 여우나 새일 거야." 나는 사라가 덤불로 다가가는 걸 봤는데, 뭔가 걔 위로 뛰어들어서 사라가 바닥에 넘어지면서 비명을 질렀어. "뭐야, 사라?!" 내가 소리쳤어. 걔 위로 뛰어든 작은 생명체는 여우였어. 하얀 털에 이마에 금색 초승달이 있고, 꼬리가 두 개였어. "저거... 여우야?" 충격적인 목소리로 물어봤어. 작은 여우가 나를 쳐다보더니, 내 품으로 달려와서 안겼어. 나는 작은 여우를 잡았고, 걔는 내 어깨 위로 올라와서 내 뺨에 머리를 비비면서 나를 간지럽혔어. "어휴, 너 진짜 친절하네, 꼬맹아." 사라가 일어나서 옷에 묻은 먼지를 털면서 나한테 말했어. "나한테 뛰어들 때는 안 친절했는데, 그래도 꼬리 두 개 달린 아기 여우는 처음 봐. 어디서 온 것 같아?" 사라가 여우 머리를 살살 쓰다듬으면서 물어봤어. "글쎄, 근데 귀엽긴 하다." "너 쟤 어떻게 할 거야? 너한테 딱 붙어 있는데." "음... 모르겠어. 집에 데려가서 그랜드파더한테 보여줘야겠다, 이 꼬리 두 개 달린 여우에 대해 더 알 수 있을지도 몰라. 화이트브룩 킹이 용이 되기 전에 존재했던 신화 속 생물 중 하나일 수도 있고." "좋은 생각인데, 다른 사람들한테 보이기 전에 숨기는 게 좋겠다." 고개를 끄덕이고, 우리 짐을 챙겼어. 가방을 열고 작은 여우한테 말했어. "자, 꼬맹아, 어서 들어가." 꼬리 두 개 달린 여우가 혼란스러운 표정으로 나를 쳐다보더니, 내가 웃어줬어. "걱정 마, 현장 학습 끝나고 집에 갈 때까지야. 다른 사람들한테 보이면 안 돼, 그럼 너를 나한테서 뺏어갈지도 몰라." 작은 여우는 이걸 이해하고 내 가방 안으로 뛰어들었어. 가방 지퍼를 잠갔지만, 조금 열어둬서 작은 여우가 숨 쉴 수 있게 하고, 머리를 내밀어서 볼 수 있게 했어. "자, 가자." 사라가 말하고, 우리는 선생님이랑 반 친구들 찾으러 정원을 나섰어. 현장 학습 끝나고, 나는 새로운 친구랑 집으로 향했어. 스토커 걱정 없이 집에 도착했고, 작은 여우가 가방에서 머리를 내밀었어. "맘에 들어?" 내가 물어보니까, 걔는 가방에서 나와서 내 어깨에 앉았어. 그때, 그랜드파더가 계단을 내려오면서 내 새로운 친구를 쳐다봤어. "안녕, 아멜리아, 네 새로운 친구는 누구니?" "믿거나 말거나, 이 꼬맹이는 꼬리 두 개 달린 여우인데, 성에서 찾았어. 엄마나 형제들이 어디 있는지 모르겠고, 나한테 딱 붙어 있잖아." 여우가 내 뺨에 머리를 비비면서 조금 골골거렸어. 나는 작은 여우를 보고 웃었고, 그랜드파더도 걔를 쓰다듬어줬어. "꼬리 두 개 달린 여우라고? 전에 어디선가 사진을 본 기억이 있는데, 잠깐만." 그랜드파더가 나에게서 멀어져서 책장에 가서 책을 꺼냈어. 빨간 책이었고, 제목은 '오리온의 역사적 생물 백과사전'이었어. 그랜드파더가 책을 열고 몇 페이지를 넘기더니, 조금 웃었어. "아, 찾았다!" 그랜드파더가 페이지를 보여줬고, 내가 소리 내서 읽었어. 꼬리 두 개 달린 여우는 일본에서 유래된 특별한 종입니다. 어떤 여우들은 꼬리가 두 개가 아니라 아홉 개로 알려져 있지만, 꼬리 두 개는 특별한 종입니다. 꼬리 두 개 달린 여우는 작지만, 왕족에게 훌륭한 애완동물로 사용되었고, 그들에게 매우 충성스러웠습니다. 그들은 특정 털 색깔을 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다. 가장 흔한 털 색깔은 보통 금발이고, 이마에 검은 보름달이 있지만, 희귀한 색깔은 이마에 금색 반달이 있는 검은 꼬리 두 개 달린 여우와 이마에 파란 초승달이 있는 흰색 꼬리 두 개 달린 여우입니다. "그게 너구나?" 내가 여우한테 물어보니까, 걔가 내 얼굴을 핥았어. 나는 조금 웃고, 여우를 품에 안았어. "근데 이해가 안 돼, 저주받은 킹 시대에 이런 애들이 있었다면, 어떻게 이 꼬맹이가 아직 있는 거지? 가만, 생각해보니..." 꼬리 두 개 달린 여우를 자세히 보니까, 뭔가 깨달았어. "어디선가 이 녀석을 본 것 같아." "어디서 봤는지 알 것 같아." 그랜드파더가 킹 사진을 보여주면서, 걔가 똑같은 하얀 꼬리 두 개 달린 여우를 안고 있었어. "아, 화이트브룩 킹도 꼬리 두 개 달린 여우를 키웠구나, 너희는 걔들한테 충성스러운 거구나?" 내가 웃으면서 말했어. 꼬리 두 개 달린 여우가 나를 보고 골골거렸고, 내 어깨 위로 올라와서 머리 위에 앉았어. "하하하!! 너를 좋아하는구나. 어디서 찾았다고 했지?" "성 정원에서 찾았어, 왜?" "음, 거기서 찾았으면, 더 있을 가능성이 있는데, 내일 성에 다시 가볼까? 어쨌든 주말이잖아." "저도 좋아요, 그랜드파더. 자, 꼬맹아..." 머리에서 걔를 내려서, 그 귀여운 파란 눈을 쳐다봤어. "너네 가족을 찾을 때까지 이름을 지어줘야겠네, 어때... 아오이?" 아오이는 그 이름을 좋아하는 것 같았고, 귀를 쫑긋 세우고 꼬리를 흔들었어. "걔가 그 이름을 좋아하는 것 같아, 어떻게 그런 이름을 지었어?" "간단해, 일본어에서 영감을 얻었어, 아오이는 파란색을 의미하고, 이 꼬맹이는 파란 초승달이랑 반짝이는 파란 눈을 가지고 있으니까, 그렇게 부르는 게 맞잖아." "훌륭한 관찰력인데, 할머니 눈에 안 띄게 해. 애완동물에 대한 할머니 알레르기가 어떤지 알잖아." 동의하며 고개를 끄덕이고, 아오이를 품에 안고 위층으로 올라갔어. 방에 도착해서, 잠옷으로 갈아입고 이불 속으로 들어갔어. "잘 자, 아오이, 내일 보자." 침대 옆 탁자 램프를 끄고, 아오이가 내 옆에 웅크리고 자는 채로 잠들었어.