챕터 24: 잘딘 & 아멜리아

룩사스 아멜리아 잘딘은 내가 그가 만든, 아니, 그가 창조한 영역으로 나를 이끌면서 내 손을 잡았어. 우리는 낡은 건물에 도착했고, 그는 비밀 통로를 열었지. "어디 가는 거야?" "여긴 내가 널 데려갈 곳으로 가는 비밀 문이야." "크로트라스랑 똑같아?" "응, 근데 좀 달라. 어서 와." 그가 내 손을 잡고 영역으로 이끌 때 나는 킥킥 웃었어. 우리는 덤불 속을 걸었고, 잘딘은 친절하게 덤불을 좀 치워줬어. 덤불을 지나자, 잘딘은 내 두 손을 잡고 나에게 말했지. "거의 다 왔어, 조심해." 잘딘은 우리가 웅덩이를 만났을 때 나를 안아 올렸어. 나는 그가 그러는 모습에 킥킥 웃었고, 그는 나를 땅에 내려놨지. "자, 여기야." 내가 그 영역을 봤을 때 내 눈은 놀라움으로 커졌어. 너무 예뻤어. 별이 빛나는 밤하늘에 보름달이 떠 있었지. 약간 으스스하지만 멋있어 보이는 성은 어둡고 거의 고대처럼 보였어. 넓은 숲이 있었고, 우리가 성으로 향하면서, 나는 몇몇 동물들을 발견했는데, 아마 더 마법적인 생물들이겠지. "여긴 진짜 멋지다!" "마음에 든다니 다행이야." "여기 어떤 마법 생물들이 있어?" "음, 몇몇 드래곤들을 포함해서, 우리는 몇몇 야행성 생물들, 아니, 밤의 생물들이 좀 있어. 뱀파이어, 늑대인간, 구울 같은." 그가 이렇게 말했을 때 나는 침을 꿀꺽 삼켰고, 그는 킬킬 웃었어. "진정해, 걱정할 건 없어. 널 위협으로 보지 않는 한 해롭지 않아." "진짜?" "약속해. 물론, 우리에겐 좀 더 친절한 생물들도 있어." "정말? 예를 들면?" "보여줄게." 잘딘은 내 손을 잡고 숲 속으로 나를 이끌었어. 잠시 후, 나는 멀리서 밝은 파란색 빛을 발견했고, 잘딘은 몸을 숙였지. "잘딘, 너 뭐... 아!" 잘딘은 갑자기 나를 덤불 아래로 끌어당겼고, 그는 내 입술에 손가락을 대며 조용히 하라고 했어. "아주 조용히 해야 해. 이 녀석들은 낯선 사람을 별로 안 좋아해, 만약 그들이 기분 나빠하지 않는다면." "무슨 뜻이야?" "보여줄게, 근데, 입은 다물고 있어야 해." 나는 고개를 끄덕였고, 우리는 덤불 속을 기어갔어. 그러다 호수를 발견했고, 나는 가장 놀라운 것을 봤어. 처음에는 페가수스인 줄 알았는데, 그들은 마치 동물 형태의 천사처럼 밝게 빛나고 있었어. "예쁘다, 페가수스 맞아?" "그런 셈인데, 이 녀석들은 가장 희귀해. 러시아에서는 스베탸쉬치 페이지(빛나는 페가수스)라고 불리지." 그가 이렇게 말해줘서 감동했어. "진짜 멋지다... 가까이 갈 수 있어?" "갈 수 있지만, 조심해야 해. 이 녀석들은 존경심을 보이지 않으면 쉽게 기분 상해." "어떻게 해야 해?" "그냥 걔들한테 절하면 돼. 그러면 널 위협으로 보지 않고, 널 보러 올 거야. 그리고 널 살펴본 다음, 애정을 표현하는 방식으로 널 비빌 거야." "알았어, 부담 갖지 않을게." 잘딘과 나는 조심스럽게 덤불을 나왔고, 빛나는 페가수스 중 하나가 우리를 발견했어. 잘딘은 나를 멈춰 세우고 속삭였지. "천천히 다가가서 절해." 나는 고개를 끄덕이고 빛나는 페가수스에게 천천히 다가간 다음 절했어. 나는 그 생물을 쳐다봤고, 그 녀석은 몇 번 발굽을 구르고 나에게 코를 킁킁거렸어. "아멜리아, 천천히 뒤로 물러서." 나는 그에게서 물러났고, 나뭇가지 하나를 밟았어. 나는 약간 움찔했고, 여전히 그에게 절하면서 가만히 있었지. 빛나는 페가수스는 천천히 내게 다가왔고, 나는 그의 코가 내 얼굴에 닿는 것을 느꼈어. 그러고는 나에게 비비기 시작했지. 처음에는 충격받았지만, 나중에는 킥킥 웃기 시작했어. "음, 날 살펴본 다음, 너도 그렇게 나쁘진 않네, 얘야?" 나는 그의 얼굴을 쓰다듬으며 말했어. "분명 널 좋아하는 것 같네." 잘딘이 말했어. "다른 사람들은 걔들을 이렇게 못 본다는 게 아쉬워." "왜?" "왜라고 생각해? 누군가 걔들 근처에 가면, 결국 걔들을 공격하잖아. 근데 걔들은 오해받는 생물들이야." "걔들 모습이나, 어떤 사람들이 걔들과 상호작용하는 방식 때문인가?" "정확해. 근데, 제대로 접근하면 그렇게 나쁘지 않아." "그렇구나, 근데, 궁금한데, 우리가 위협이 아니라는 걸 확인한 다음에, 몇몇 사람들을 태워주기도 해?" 내가 이렇게 말하자마자, 빛나는 페가수스는 코를 킁킁거렸고, 그는 한쪽 무릎을 땅에 대고 다른 쪽 다리를 뻗은 채 절하는 자세를 취했어. "대답은 얻은 것 같네." 잘딘이 말했고, 나는 조심스럽게 그에게 다가가 빛나는 페가수스의 등에 올라탔어. "꽉 잡아, 아멜리아. 이 녀석들은 하얀 페가수스 사촌들보다 더 빨리 날 수 있어." 나는 그 생물의 갈기를 잡았고, 그는 달려가 날개를 퍼덕였어. 우리는 하늘로 날아올랐고, 잘딘이 이 녀석들이 빨리 날 수 있다고 말했을 때 농담이 아니었어. 나는 밤하늘을 가로질러 날아가는 동안 그 생물의 갈기를 꼭 잡고 있어야 했어. 우리가 숲 위를 날고 성을 지나갈 때 나는 킥킥 웃었어. 너무 즐거워서 잘딘이 다른 빛나는 페가수스의 등에 올라타 우리 옆에서 날고 있다는 것을 깨닫지 못했지. "지금까지 풍경이 마음에 들어?" "잘딘! 진짜 멋지다! 이렇게 아름다운 영역은 처음 봐!" "네가 즐거워한다니 다행이야. 왜냐면 내가 너에게 보여주고 싶은 곳이 하나 더 있거든. 꽉 잡아." 빛나는 페가수스가 아래로 급강하했을 때 나는 충격에 소리쳤어. 우리는 호수 위를 날았고, 물말들이 물 밖으로 뛰어올라 우리에게 울부짖었어. "와! 켈피야?" "눈썰미가 좋네, 맞아, 켈피야." "걔들이 등에 태운 어린애들을 죽여서 익사시킨다는 거 진짜야?" "가끔은 그래. 근데, 여기로 옮겨진 이후로, 걔들은 이제 인간에게 친절해졌고, 걔들 등에 태워줄 때는 공기를 마시게 해줘." "그리고 넌 경험으로 아는 거고?" "응, 그리고 내 인생 최고의 경험이었어." 잘딘은 얼굴에 미소를 지으며 말했어. 알 수 없는 이유로, 잘딘은 마치 어린애처럼 웃는 모습이 귀여워 보였어. '대체 나한테 무슨 일이 일어나는 거야? 이런 이상한 감정들은 어디서 온 거지? 왜 나는 모두가 그에 대해 경고했는데도 그를 두려워하지 않는 거지? ... '악마 드래곤'이라는 말은 그냥 멍청한 칭호일 뿐이고, 그도 오해받는 존재일지도 몰라.' 나는 잘딘의 웃는 얼굴을 쳐다보며 스스로에게 물었어. 하늘과 호수 위를 날아다닌 후, 빛나는 페가수스들은 우리를 성으로 데려갔고, 그들은 발코니에 착륙했어. "여기가 네가 사는 곳이야?" 나는 잘딘에게 물었고, 그는 그 생물의 등에서 내렸어. "물론이지. 같이 저녁을 먹고, 잠시 쉴 수 있을 거라고 생각했어." "그럼 좋겠네, 고마워." 나는 미소를 지으며 말했고, 잘딘은 그 생물의 등에서 내가 내리는 것을 도왔어. "태워줘서 고마워, 얘들아, 다음에 봐." 나는 그들에게 말했고, 그들은 발코니에서 날아가 우리에게 울부짖었어. 그들이 떠나자, 잘딘은 내 손을 잡고 우리는 성 안으로 들어갔어. 나는 장식에 감동했어. 성은 약간 어둡고 으스스해 보였고, 마치 드라큘라 영화에서 튀어나온 것 같았지. 우리는 복도를 걸어가면서 잘딘의 팔을 꼭 잡고 있어야 했어. "두려워하지 마, 내 사랑, 아무것도 튀어나와서 널 놀라게 하지 않을 거야." "미안해, 이런 으스스한 곳에는 익숙하지 않아서." "걱정 마, 내가 이 곳을 좀 밝게 해줄게. 너무 오랫동안 어둠 속에서 혼자 있었어." "왜? 드래곤 변신자가 되기 전에 퀸 같은 특별한 사람이 없었어?" 잘딘은 나를 보며 미소를 지었고, 우리가 멈춰 섰을 때 내 뺨을 쓰다듬었어. "한때는 있었지만, 그녀는 다른 사람과 사랑에 빠졌어." "아, 지금 그런 말 해서 미안해." "그런 슬픈 표정 짓지 마, 내가 그렇게 좋아하는 웃는 얼굴은 어디 갔어." 나는 잘딘에게 미소를 지었고, 그는 나에게 미소를 지었어. "그게 훨씬 낫네, 자, 저녁 먹을까?" 나는 고개를 끄덕였고, 우리는 촛불 저녁 식사가 기다리고 있는 식당으로 갔어. 잘딘은 테이블 맨 위로 걸어가서 내 의자를 빼줬어. "고마워." 나는 그에게 말했고, 나는 앉았고, 그는 테이블 맨 위에 앉았어. "물어봐야 하는데, 누군가 네가 죽었다고 했어, 어떻게 살아남았어?" "마녀가 날 구했고, 그녀가 그렇게 했을 때 나는 잠시 숨어 있었어. 그리고 그 마녀에게 이 영역과 다른 마법 생물들을 만들어달라고 부탁했지." "와, 악마라고 알려진 사람치고는... 그렇게 나쁘지 않네." "그렇게 생각해?" 그는 매력적인 미소를 지으며 나에게 물었고, 나는 얼굴을 붉혔어. "아마도..." "킹 잘딘, 레이디 아멜리아, 저녁 식사 준비되었습니다." 하인이 몇 명 더 방으로 들어와서 말했고, 그들은 저녁 식사를 차렸지만, 뷔페였어. "이런, 이걸 다 먹을 순 없어." "미안, 뭘 좋아하는지 결정할 수 없어서 뷔페로 하는 게 낫다고 생각했어." "알았어, 괜찮아." 나는 미소를 지으며 말했고, 음식을 먹기 시작했어.