챕터 27: 어둠의 영역 탐험 (파트 2)

룩사스 아멜리아 잘딘이랑 나는 뱀파이어 킹 집에 있었는데, 솔직히 말해서 겉보기엔 좀 으스스했지만, 안은 진짜 대박이었어. 빅토리아 시대 느낌에다가 몇몇 모던한 아이템들이 섞여 있었지. 우리는 테라스에서 아담이랑 점심을 먹으면서, 잘딘이 드래곤 시프터가 된 후에 대해서 더 들었어. "그러니까, 너희 둘이 싸웠는데 무승부로 끝났다고? 그게 어떻게 가능해? 잘딘의 드래곤 모습은 최소 집만 할 텐데." "*킥킥* 맞아, 근데, 걔 드래곤 영혼이 저주를 건 드래곤 로드한테서 온 거라, 비장의 무기가 좀 있었지." 잘딘은 고개를 끄덕이며 동의하고는 말을 이었어. "맞아, 결국 어둠의 영역이 만들어진 후에, 우리는 동맹이 되기로 했어." "그럼 너희 둘은 이제 라이벌이 아닌 거야?" "음, 가끔씩 티격태격하긴 해." 아담이 씩 웃으면서 나를 쳐다보며 말했어. "아멜리아는 예쁜 아가씨야, 잘딘. 전에 꼬시려던 여자처럼 망치지 마." "걱정 마, 이번엔 안 망칠 거야." 나는 잠시 멍했는데, 그가 누구에 대해 말하는지 깨달았어. "엘리자베스 얘기하는 거지, 안 그래?" 잘딘은 놀란 듯 나를 쳐다보며 물었어. "어떻게 그걸 알았어?" "...도미닉이 말해줬어," 나는 눈살을 찌푸리며 말했고, 마음속에 끔찍한 증오심이 느껴졌어. '왜 그렇게 말했지? 도대체 나한테 무슨 일이 일어나는 거야?! 감정을 조절할 수가 없어!' 나는 속으로 생각했고, 잘딘은 눈살을 찌푸렸어. 그러자 아담이 그에게 말했어. "진정해, 잘딘. 지금 걔가 옆에 있는 것도 아니잖아?" "어쩔 수 없어, 걔 이름만 들어도 피가 끓어." 나는 아담을 힐끔 쳐다봤고, 그는 고개를 끄덕이며 '진정시켜'라고 말하는 것 같았어. 뭘 해야 할지 알아서, 나는 잘딘의 손 위에 내 손을 올렸고, 그러자 그는 진정했어. "미안해, 그 사람 이름을 함부로 말하면 안 됐어. 화나게 했지, 안 그래?" 잘딘의 눈이 커지더니, 내 손을 잡고 나에게 말했어. "아니, 걱정 마, 화 안 났어. 네가 옆에 있는 한, 난 항상 침착할 거야." 나는 그에게 미소를 지었고, 아담은 목을 가다듬었어. "너희 둘, 달달한 건 너희 방에서 하든가, 아니면 적어도 내 저택 밖에서 해." "헤, 너는 그냥 내가 아멜리아 같은 예쁜 여자를 찾아서 질투하는 거잖아." 아담은 눈살을 찌푸렸고, 그의 눈이 빨갛게 빛났어. 나는 잘딘의 머리를 찰싹 때리며 말했어. "잘딘! 착하게 굴어!" "미안..." 그는 투덜거렸고, 아담은 웃기 시작했어. "조심해, 잘딘. 뷰티이긴 하지만, 동시에 성격도 드세." "응, 알아, 근데 그게 내가 좋아하는 점이야," 잘딘은 나에게 윙크하며 말했어. 나는 이 말을 듣고 얼굴이 빨개져서, 그의 시선을 피하려고 고개를 돌렸어. "그만해, 잘딘! 나 부끄럽게 만들지 마!" '잠깐! 왜 내가 부끄러워하지?! 왜 이 남자 무서워하지 않는 거야?!' 나는 스스로에게 물었고, 잘딘은 킥킥 웃으며 아담에게 말했어. "어쨌든, 점심 고마웠어, 근데 우리 이제 가봐야 해. 아직 아멜리아한테 이 영역을 보여줘야 하거든." "알았어," 아담은 미소를 지으며 말했고, 우리는 입구 홀로 다시 향했어. "아멜리아, 만나서 반가웠어. 잘딘이 허락하면 또 볼 수 있으면 좋겠어." "저도요, 아담, 고마워요." 나는 말했고, 아담은 내 손등에 키스하고 저택을 떠났어. 잘딘과 나는 손을 잡고 숲을 걸었고, 나는 그에게 물었어. "그래서 다음은 어디로 가?" "켈피 보러 갈 거야." "어제 보지 않았어?" "봤지만, 가까이서 보진 못했잖아, 안 그래?" "그렇긴 한데, 걔네가 나 등에 태워준다면, 나를 물에 빠뜨리진 않겠지, 안 그래?" "아니, 물론 안 그래. 만약 그런다면, 내가 가만 안 둬." 나는 그가 이렇게 말하는 걸 보고 미소를 지었고, 우리는 호수에 도착했어. 나는 주변을 둘러보며 그에게 물었어. "걔네 어디 있어?" "여기 어딘가에 있을 거야," 잘딘은 사과랑 당근이 든 가방을 들고 말했어. "잠깐, 켈피는 그냥 평범한 말처럼 먹는 거야? 난 걔네가... 고기만 먹는다고 생각했는데." "그렇긴 한데, 걔네의 피에 대한 욕구를 막기 위해서, 그냥 평범한 말처럼 대하려고 해." "정말? 와, 상상도 못했어." "나도 걔들 중 하나를 만나기 전까지는 그랬어. 그때부터 걔들은 사과랑 다른 평범한 음식들을 먹기 시작했어." "어떻게 만났어?" 나는 잘딘에게 물었고, 그는 사과 몇 개를 호수에 던졌고, 마지막 하나를 손에 들고 있었어. 나는 사과가 떨어진 곳을 쳐다봤고, 우리는 걔네가 엄청 빨리 사라지는 걸 봤어. 처음에는 놀랐고, 잘딘이 나에게 말했어. "어느 날 호수에서 낚시를 하고 있었는데, 사과 하나를 호수에 떨어뜨렸어. 그걸 잡으려고 했는데, 눈앞에서 사라졌어. 어떻게 된 일인지 몰랐는데, 말 머리가 물 밖으로 튀어나오는 걸 봤어. 그때 켈피라는 걸 알았지. 그때는 아기였고, 엄마가 나타났어. 간단히 말해서, 켈피들한테 사과랑 당근, 그리고 일반 말들이 좋아하는 다른 채소들을 먹이기 시작했고, 우리는 친구가 됐어. 내가 처음 만난 애도 포함해서. 걔 이름을 밀리라고 지었어." "아, 귀여운 이름이다." "...밀리는 내 여동생 이름이기도 해." 나는 그가 이렇게 말해서 놀랐고, 그에게 말했어. "여동생이 있었다는 얘기는 한 번도 안 했잖아." "걔는 아기 때 죽었어. 너희가 말하는 급사 증후군으로 죽은 것 같아." 나는 그가 안타까웠고, 우리는 물속에서 거품이 이는 걸 봤어. 나는 조금 몸을 기울였고, 잘딘은 사과를 내밀었어. 잠시 기다렸고, 무언가가 물 밖으로 튀어나왔어. 나는 비명을 질렀고, 엉덩방아를 찧었어. 잘딘은 내 반응에 웃었고, 나에게 물었어. "괜찮아?" "심장마비 걸릴 뻔하고 바지에 오줌 쌀 뻔한 거 빼고는 괜찮아, 고마워." 잘딘은 웃었고, 나는 앉았어. 그리고 내가 들은 가장 귀여운 울음소리가 들렸어. 나는 호숫가로 기어가서 봤는데, 켈피가 있었어. 초록색에 검은 갈기가 있고, 뒷다리 대신 물고기 꼬리가 있고, 앞다리는 발굽이 있는 켈피였어. 켈피는 잘딘에게 울었고, 그는 걔에게 말했어. "자, 여기 받아!" 암컷 켈피는 물속으로 들어갔고, 개처럼 입으로 사과를 잡기 위해 물 밖으로 튀어 올랐어. "와! 그럼 쟤가 밀리야?" "응." 켈피 밀리는 나에게 헤엄쳐 와서 울었고, 호숫가로 올라왔어. 나는 걔가 공간을 가질 수 있도록 걔에게서 떨어졌고, 걔는 땅으로 기어왔어. 걔는 나에게 기어와서, 부드럽게 내 얼굴에 코를 비볐어. 나는 조금 웃었고, 조심스럽게 걔 머리를 쓰다듬었어. "아, 너무 귀엽다. 쟤가 항상 이렇게 작았어?" "그런 것 같아. 쟤들에 대해 조사한 바로는, 밀리는 드문 경우 중 하나야. 다시 말해서, 꼬마라는 거지. 나는 쟤를 이 호수에 몇 세기 동안 뒀는데, 쟤는 더 커지지 않았어. 거의 셰틀랜드 포니만 해." "아, 불쌍한 애." 밀리는 나에게 울었고, 내 가슴에 머리를 비벼서 나를 웃게 만들었어. 잘딘은 웃었고, 나에게 말했어. "아, 밀리가 너 좋아하는 것 같아." "나도 그런 것 같아." 나는 말했고, 밀리의 얼굴을 쓰다듬었어. 밀리는 나에게서 물러났고, 물속으로 다시 뛰어들기 전에 머리를 내밀었어. 걔는 물에서 놀면서 나에게 울었어. "뭐 하는 거야?" "친구들을 부르는 거야, 봐봐." 나는 앞을 똑바로 쳐다봤고, 몇 마리의 켈피가 더 나타났어. 걔들 중 넷이 우리에게 헤엄쳐 왔고, 그중 하나가 내 손에 코를 비벼서 내가 걔를 쓰다듬게 만들었어. 나는 켈피에게 미소를 지었고, 말을 꺼냈어. "켈피 무리네." "작은 무리일지 몰라도, 걔들을 보고 노는 건 여전히 놀랍지." "잠깐, 뭐라고?" 나는 잘딘을 쳐다봤고, 그는 장난스러운 표정을 짓고 있었어. 그는 나에게 다가와서, 갑자기 허리로 나를 들어 올렸어. "아!! 잘딘, 뭐 하는 거야?!" "*휘파람* 자, 얘들아, 이 예쁜 아가씨를 태워줄 시간이야." 잘딘은 켈피 중 하나에게 외쳤고, 그중 하나가 물 밖으로 튀어 올라 땅으로 올라왔어. 켈피는 땅으로 내려왔고, 잘딘은 나를 걔 등에 앉혔어. "어, 잘딘, 무슨 일이야?!" "걱정 마, 내 사랑, 날 믿어, 넌 즐길 거야." 잘딘이 말했고, 그도 켈피 등에 올라탔어. 나는 켈피 갈기를 잡았고, 걔는 물속으로 들어갔어. 나는 물속에서 떨었어. 켈피들은 호수에서 행복하게 울었어. "이런 거 항상 해?" "시간 있을 때만, 응." 밀리는 돌고래처럼 물 밖으로 튀어 오르며 울었어. 나는 걔가 그러는 걸 보고 웃었어. "있잖아, 이 켈피들을 봤을 때, 걔들 등에 타자마자 나를 물에 빠뜨릴 거라고 계속 생각했어. 그랜드파더가 걔들에 대해 말해줬거든." "음, 걔들이 그렇게 나쁘진 않지, 안 그래?" "그렇긴 해, 걔들에 대해 했던 말 다 취소할게." 나는 말했고, 켈피 목을 쓰다듬었어. 내가 타고 있던 켈피는 나를 쳐다봤고, 걘 뒷발을 들었어. "어, 조심해!" 잘딘이 외쳤고, 그의 켈피도 똑같이 했고, 걔들은 물속으로 잠수했어. 나는 켈피 갈기를 꼭 잡고 물속으로 잠수했어. 다행히 나는 인어 비늘을 가지고 있어서, 물속에서 숨을 쉴 수 있었어. 켈피들은 호수 바닥으로 헤엄쳐 갔어. 우리는 우리 옆으로 헤엄쳐 가는 물고기 떼를 봤고, 몇 마리의 켈피가 더 우리 옆으로 헤엄쳐 가는 걸 봤어. 켈피들은 우리에게 울었고, 우리가 타고 있던 켈피들은 수면으로 헤엄쳐 올라왔고, 잘딘과 나는 숨을 쉬었어. 음, 잘딘은 그랬지. 나는 젖은 머리카락을 얼굴에서 치우고, 그 후에 웃었어. "진짜 멋지다!" "네가 즐거워해서 다행이야, 자, 성으로 돌아가서 몸을 녹이자." "좋아, 얘들아, 우리 집으로 데려다줘." 켈피들은 우리에게 울었고, 걔들은 우리를 성 근처 해안으로 데려다줬어. 나는 잘딘과 멋진 시간을 보냈지만, 내 마음의 일부는 왜 이 남자에게 빠져들기 시작했는지, 그리고 왜 도미닉에게 이런 증오심을 느끼는지 궁금했어. 우리가 작은 싸움을 한 건 알지만, 왜 그를 배신하는 것 같은 기분이 드는 걸까?