Chapter 16: 아멜리아가 레일라를 만나다

## 다크 렐름 성 잘딘 나는 아멜리아를 여기로 데려와서 내 짝으로 만들 계획을 세우려고 사무실에서 왔다 갔다 하고 있었어. 디아블로가 크게 으르렁거리며 나에게 말했지. "그만 왔다 갔다 해! 발소리 때문에 머리가 아파!" "닥쳐! 아멜리아를 어떻게 데려올지 생각하는 중이야. 혹시 너는 아이디어 없어?" "음... 밤중에 훔쳐오는 것도 방법이지. 그런... 동화에서 보통 그렇게 하잖아, 인간들이 그렇게 부르던가." "그것도 괜찮은데, 우리가 도착할 때쯤 그녀가 집에 없으면 어쩌지? 저 저주받은 킹이랑 밤을 보낼 수도 있잖아!" "그럼 강제로 데려와! 협박해! 필요하다면 저택에 잠입해! 그런 아이디어를 써먹으라고, 멍청한 인간아!" 나는 눈을 굴리며 속으로 생각했어. '가끔은 저 멍청한 드래곤 영혼 때문에 내가 왜 이러고 있는지 궁금해.' "그거 들었어!!" 그가 소리치자 나는 낄낄 웃었어. 창문을 열고 엄지와 검지를 입에 대고 크게 휘파람을 불었지. 위에서 날갯짓 소리가 들리더니 내 검은 독수리 섀도우가 내게 날아와 팔에 앉았어. "좋아, 섀도우. 네 도움이 필요해. 아멜리아에 대한 정보를 좀 찾아야 해. 그녀가 낮에 뭘 하는지, 저 저주받은 킹을 안 만날 땐 어디에 가는지 등등, 무슨 말인지 알겠지. 할 수 있겠어?" "예, 주인님, 바로 시작하겠어요!" 섀도우가 말하고 날개를 퍼덕이며 하늘로 날아갔어. '곧 널 데려올 거야, 아멜리아.' 크로트라스 아멜리아 등골이 오싹해지는 걸 느꼈고, 어깨 너머로 돌아봤어. 주변을 둘러보고 어깨를 으쓱하며 중얼거렸지. "내 상상력이겠지." 나는 지금 바위에 앉아 땅에 앉아 있는 아오이를 스케치하고 있었어. 아오이가 나를 쳐다보길래 노려봤지. "아오이! 움직이지 마!" 그가 다시 자세를 잡기 전에 꾸짖었어. 그림을 다시 보고 색깔과 그림자를 칠하기 시작했지. 바로 그때, 커다란 그림자가 나를 덮쳤고, 올려다보니 도미닉이었어. "안녕, 뭐 하고 있어?" "안녕 도미닉, 아오이 스케치하고 있어, 어때?" 도미닉이 그림을 보고 감탄했어. "와, 멋진데, 근데 왜 계속 아오이라고 불러? 걔 진짜 이름이 코이치인 거 알아?" "알지, 근데 아오이라고 부르는 게 좋아, 걔도 좋아하는 것 같고." 내가 말하자 아오이가 만족스럽게 골골거렸어. "그렇구나, 드래곤도 그릴 수 있겠어?" "그리려고 했는데, 아직 성공 못 했어. 게다가, 전에 드래곤 그리려고 했을 때 아쿠아였는데, 걔는 오랫동안 가만히 있는 걸 싫어하거든." "걱정 마, 곧 할 수 있을 거야." 바로 그때, 배에서 꼬르륵 소리가 났어. 얼굴이 조금 붉어지며 그에게 말했지. "아, 죄송해요." "*킥킥* 괜찮아, 점심으로 샌드위치 먹을래? 물어보려던 참이었어." "그럼 좋지, 고마워." "금방 올게," 도미닉이 내 뺨에 키스하며 말했어. 그러자 나는 조금 웃었어. 인어 동굴에 다녀온 이후로, 그는 나에게 더 애정을 쏟고 껴안는 일이 많아졌어. 그는 정말 멋진 남자고, 할아버지가 그를 인정해주기만을 바랄 뿐이야. 아오이 스케치를 다시 시작해서 마지막 손질을 했어. "자, 이제 움직여도 돼." 아오이가 땅에서 일어나 몸을 흔들고 오랫동안 가만히 서 있었기 때문에 근육을 풀기 위해 기지개를 켰어. 아오이가 내 어깨에 올라타자 내가 물었지. "어때?" 아오이는 그림을 보고 꼬리를 행복하게 흔들며 내 뺨을 핥았어. 나는 조금 웃었고, 누군가 말을 걸었어. "귀여운 생물들이네, 꼬리 두 개 달린 여우들 말이야, 그렇지?" "응, 그래," 내가 그에게 말했어. 눈이 충격으로 커졌고, 일어서서 누가 말했는지 돌아보니 잘딘이었어. 아오이가 잘딘을 보고 으르렁거리자 내가 그에게 말했지. "잘딘! 여기서 뭐 하는 거예요?" "진정해, 아가씨. 문제를 일으키려고 온 건 아니야. 그냥 널 보고 싶었을 뿐이야." "그럼 봤으니 이제 가세요!" "아, 아, 그렇게 적대적일 필요 없어. 널 해치지 않을 거야." 잘딘이 내게 다가오며 말했고, 아오이는 내 어깨에서 뛰어내려 그를 향해 으르렁거렸어. 잘딘은 낄낄 웃으며 나에게 말했지. "오 마이 갓, 꽤나 보호적인 여우를 데리고 있네." "글쎄, 걔는 도미닉의 여우고, 내가 그의 짝이라는 걸 알고 있고, 당신 같은 사람들을 나에게서 멀리하는 방법도 알고 있거든." 잘딘은 낄낄 웃고는 내가 잘딘에게 놀라 떨어뜨린 스케치북을 쳐다봤어. 그는 그것을 집어 들고 훑어보기 시작했지. "인상적이네, 꽤 예술가인데, 그렇지?" "음... 네, 저는 미술학도예요." 잘딘은 내가 그렇게 말하자 비웃었어. 그는 내 스케치북을 들고 내게 다가와 말했지. "똑똑한 여자네, 도미닉이 예쁠 뿐만 아니라 똑똑하고 용감한 사람에게 반한 이유를 알겠어." 잘딘이 나를 칭찬하고 내 스케치북을 돌려줬어. 아오이는 잘딘을 보고 으르렁거렸고, 나는 조심스럽게 스케치북을 받아들었어. "음... 고마워요." "천만에, 그리고 이것도 받아줘." 잘딘이 내게 빨간 장미를 건네며 말했어. "실례가 아니라면, 당신이 나를 속이려는 게 아니라는 걸 어떻게 알 수 있죠?" "절대 널 속이지 않아, 자." 잘딘은 내 손을 잡고 뒤집어 장미를 손바닥에 놓았어. "다음에 또 만나, 아멜리아," 잘딘이 비웃으며 말했어. "잠깐만요, 기다려봐요, 저는 당신에게-" 그가 갑자기 사라지자 나는 말을 멈췄어. "내 이름..." 잘딘을 찾으려고 주변을 둘러봤지만 그는 어디에도 없었어. 아오이는 내 어깨에서 뛰어내려 털이 곤두선 채 화난 듯이 으르렁거리며 주변을 살피기 시작했어. "정말 이상하네, 왜 나한테 그렇게 관심이 많은 걸까?" 나는 손에 든 장미를 보며 혼잣말했어. 다음 날, 잘딘과의 만남 이후, 그에 대한 호기심이 더 깊어졌고, 도미닉에게 물어보고 싶지는 않았어. 왜냐하면 그에 대해 조금 알고 있었지만, 그가 왜 드래곤을 잡기로 결정했는지, 그리고 어디에서 왔는지 알고 싶었거든. 나는 더 많은 정보를 찾기 위해 뉴 오리온 도서관으로 갔어. 역사 섹션으로 가서 도미닉이 태어나기 전 화이트브룩의 역사와 그들의 왕에 대한 책의 표지를 손가락으로 훑었어. 바로 그때, 내 배낭에서 무언가가 움직이는 것을 느꼈어. "이런...?" 주변을 둘러보며 아무도 보고 있지 않은지 확인하고 바닥에 무릎을 꿇고 가방 지퍼를 열었어. 가방을 열자마자 털이 복슬복슬한 머리가 튀어나왔어. 아오이를 보고 숨을 헐떡이며 눈살을 찌푸리며 그에게 속삭였지. "아오이, 여기서 뭐 하는 거야? 언제 내 가방에 들어간 거야?" 아오이는 내게 골골거렸고, 가방에서 기어 나왔어. 아오이는 꼬리를 흔들며 달리기 시작했어. 나는 그를 따라 빨리 걸었고, 그는 출입이 제한된 구역으로 들어갔는데, 이미 열려 있는 것을 알아챘어. 처음 도서관에 왔을 때, 사서이자 이 곳의 주인인 메리가 그곳의 책들은 한때 화이트브룩 성의 도서관에서 가져온 것이고, 그 중 몇 권은 다른 성의 도서관에서 가져온 것이라고 말했기 때문에 이상했어. 그곳에 들어갈 수 있는 사람은 직원과 주인뿐이었어. 주변을 둘러보며 아무도 보고 있지 않은지 확인하고 조심스럽고 조용히 문을 열었어. 주변을 둘러보니 조금 어두웠어. "아오이? 아오이, 어디 있어?" 나는 속삭이며 방으로 들어갔어. 제한 구역에 들어서자 뒤에 있던 문이 저절로 닫혔어. 나는 숨을 헐떡이며 문으로 달려가 다시 열려고 했지만, 손잡이를 만지자 불꽃이 튀어나와 손을 뺐어. 놀라서 멍하니 있다가 골골거리는 소리가 들렸어. 휴대폰을 꺼내 손전등을 켰어. "아오이?" 내가 부르자 그가 내게 달려왔어. "거기 있었네, 이번에는 무슨 일에 휘말린 거야? 왜 여기 있는 거야?" 내가 그의 머리를 쓰다듬으며 물었어. 아오이는 대답하며 내 셔츠 소매를 잡고 잡아당기기 시작했어. 나를 따라오라는 것 같았어. 나는 바닥에서 제대로 일어섰고 아오이를 따라갔어. 잠시 후, 방에 불이 켜지기 시작했고 보라색 빛이 떠다녔어. 휴대폰 손전등을 끄고 아오이가 내 앞에 달려갔어. "야! 기다려!" 내가 그를 따라가며 외쳤어. 아오이는 역사 섹션으로 달려갔고, 나는 멈춰 섰어. 몇몇 책의 제목이 각 성의 역사, 병사들의 일기 등에 대해 이야기하고 있다는 것을 알아챘어. 왜 그들이 그것들을 도서관의 제한 구역에 보관하고 사서와 학자들이 이 내용을 아무도 배우지 못하게 하려는지 조금 혼란스러웠어. "호기심 많은 소녀네, 그렇지?" 나는 깜짝 놀라 뒤돌아보니 검은 머리, 호박색 눈, 창백한 피부를 가진 여자가 검은색 하이 로우 고딕 드레스에 검은색 레깅스와 검은색 부츠를 신고 가죽 의자에 앉아 책을 읽으며 아오이의 털을 쓰다듬고 있었어. 그녀는 레이스 장갑과 보라색 돌이 달린 레이스 칼라도 착용하고 있었어. "저-저는 죄송해요, 그럴 의도는 아니었어요-" "진정해, 아무에게도 말하지 않을 거야," 그녀는 차분하게 말하며 읽고 있던 책을 덮었어. "게다가, 네 작은 친구가 널 여기로 데려온 거잖아, 그렇지?" 검은 머리 여자가 아오이의 머리 꼭대기를 쓰다듬으며 말했고, 왠지 그가 그녀 앞에서 차분해 보였어. "어, 네, 어떻게 아셨어요?" "꼬리 두 개 달린 여우는 주인에게 충성스러운 것으로 알려져 있지만, 이 작은 녀석들에 대한 신화가 있었어. 그들의 이마에 있는 표시는 주인의 미래를 예측할 수 있고, 이런 일이 발생하면 때때로 빛을 낸다고 해. 이런 일이 발생하면, 그들은 발을 주인의 몸에 대고 미래의 이미지를 보여준다고 해." "정말요? 몰랐어요." "물론 몰랐겠지, 왜냐하면 '신화적인' 생물에 대한 정보는 대부분 사라졌으니까. 화이트브룩의 역사와 다른 정보를 아는 사람들은 그것이 여기에 보관되어 있든, 가족에게 남아 있든 비밀을 유지하지." 그녀가 이것을 알고 있다는 것에 놀라 내가 물었어. "당신은 누구고, 이걸 다 어떻게 아는 거예요?" "이 모든 일이 일어났을 때, 내가 거기에 있었기 때문이지." "정말요?" 나는 놀란 어조로 물었다. 나는 아오이가 어깨에 앉은 채 여자가 소파에서 일어나는 것을 지켜봤다. "그래, 내가 있었어. 내 이름은 레일라야. 그리고 나는 오래 전에 내 친구들을 죽인 킹에게 그 마법을 건 마법사지."