Chapter 19: 널 지켜줄게

소모 가문 아멜리아 나는 다음 주에 있을 할아버지, 할머니의 기념일을 위해 쇼핑하러 시내에 갔어. 게다가, 그분들은 두 번째 신혼여행도 가실 예정이었지. 킹은 잘딘이나 그의 부하들이 깜짝 공격을 위해 그림자 속에서 몰래 숨어들지 못하도록 나랑 같이 가기로 했어. "할머니께 뭘 사드려야 할지 모르겠어. 작년에 양키 캔들과 새 팔찌를 사드렸는데." "다른 거랑 초콜릿 좀 사드리는 건 어때?" "내가 열여섯 살 때는 그랬는데, 나이가 드니까 할머니가 '몸매' 관리하신다고 하시더라고. 무슨 몸매?" 내가 그렇게 말하자 킹은 웃음을 참았어. 그는 목을 가다듬고 나에게 말했지. "저기, 좋은 생각이 있는데, 꽃이랑 향초, 카드 같은 거 사드리는 건 어때? 게다가, 할아버지, 할머니는 네가 기념일에 뭘 드리든 신경 안 쓰실 거야." 그의 말이 맞았고, 그래서 우리는 쇼핑몰을 계속 걸어 다니며 할아버지, 할머니의 기념일 선물을 골랐어. 기념일 얘기가 나와서 말인데, 엄마가 돌아가신 날이랑 내 생일이 곧 다가오네. "무슨 일 있어, 아멜리아?" 킹이 나에게 물었어. "별거 아냐, 그냥 생각에 잠겼었어." "어휴, 말해봐." 킹이 그 강아지 같은 눈빛으로 쳐다보길래, 나는 그에게 말했지. "음, 내 생일이랑 엄마 기일이 곧 다가올 거야." "아... 맞다, 너 낳고 돌아가셨지, 물어봐서 미안해." 나는 킹에게 미소를 지으며 말했어. "괜찮아, 그냥 나 걱정해주는 거잖아." "어쨌든, 이 쇼핑 끝나고 뭐 할 거야?" "별거 없어. 사라랑 오늘 밤에 나가기로 했는데, 사라가 자기가 지원한 대학교에 필요한 물건을 사야 한다고 하더라고. 그리고 나서 제이슨이랑 놀러 간대." "아, 그렇구나." 킹은 씩 웃으며 말했어. "그럼, 크로트라스에 와서 또 자는 건 어때?" "좋은데, 너는 뭐 할 건데?" "아무것도 안 해, 근데, 수영복 또 챙겨 오는 거 잊지 말고." "그, 그, 그, 걔네 또 보러 가는 거야?" 나는 사람들이 있는 곳이라 '인어'라는 단어를 큰 소리로 말하고 싶지 않아서 이렇게 말했어. "아니, 더 좋은 거 있어. 크로트라스에 온천이 있는데, 할아버지, 할머니도 안 계시고, 잘딘도 다시 나타났으니, 좀 쉬는 게 좋을 것 같아서." "어, 그래? 내 몸 또 보려고 그러는 거 아니지?" 나는 놀리는 말투로 물었어. 킹은 얼굴을 붉히며 나에게서 시선을 돌렸어. "절대 아니야. 그냥 그렇다고 말한 거야." 나는 그의 얼굴을 보고 낄낄 웃으며 그의 팔에 팔짱을 끼고 말했어. "그냥 너 놀리는 거야, 솔직히, 너 진짜 신사라는 거 알아." "다른 짝 없는 남자들도 그랬으면 좋겠네." "맞아, 적어도 네가 옆에 있어서 안전할 거야." 킹은 미소를 지으며 내 어깨에 팔을 두르고 집으로 향했어. 집에 돌아오자마자, 나는 선물을 침대 밑에 숨겼어. 거기가 보통 마지막으로 찾는 곳이거든. 나는 더플백을 꺼내서 잠옷, 비키니, 그리고 크로트라스에서 하룻밤을 보내는 데 필요한 다른 필수품들을 챙겼어. 나는 사라에게 전화해서 물었어. "야, 사라, 부탁 하나만 들어줄 수 있어? 나 킹네 집에서 자려고 하는데, 할아버지, 할머니가 눈치채는 건 싫어." "걱정 마, 뭔지 알아. 내가 도와줄게." "고마워, 친구." 나는 미소를 지으며 전화를 끊었어. 휴대폰을 치우고 가방을 들었어. 아래층으로 내려가자 할아버지가 나에게 물었어. "어디 가니?" "사라네 가려고요, 제이슨이 데이트를 취소해서 지금 좀 속상해하거든요. 데이트를 엄청 기대했대요." "그래, 안부 전해줘." 나는 집을 나섰고 안도의 한숨을 쉬었어. 킹이 모퉁이에서 나를 기다리고 있다가 나에게 물었어. "눈치챈 사람 없어?" "응, 사라가 또 나 덮어줬어." "잘됐네, 이제 가자." 나는 고개를 끄덕였고, 우리는 크로트라스에 도착했어. 저택에 도착해서 킹의 방에 들어가 더플백을 침대에 올려놓자, 그가 나에게 말했어. "너 준비하는 동안 아래층에서 기다릴게." "알았어." 나는 미소를 지으며 준비를 시작했어. 트레이닝복으로 갈아입고 아래층으로 내려가자 킹이 보였는데, 드래곤 모습이 아니었어. "그래서 온천은 어디에 있어?" "보여줄게." 킹은 내 손을 잡고 따뜻해지기 시작하는 숲으로 나를 이끌었어. 킹은 내가 지형을 걷는 것을 도와줬고, 우리는 온천에 도착했어. 나는 풍경을 보며 미소를 지었어. 아기들을 포함한 몇몇 드래곤들이 보였어. 어른 드래곤들은 따뜻한 물에서 쉬고 있었고, 아기들은 물 속에서 바쁘게 헤엄치고 있었지. "진짜 멋지다." "알아. 여기 있는 드래곤들은 우리처럼 변신하는 애들이 아니야." "그럼 그냥 평범한 드래곤들이고, 너처럼 인간으로 변할 수 없는 거야?" "응, 그리고 이 드래곤들은 온천 드래곤이라고 불려. 여기가 걔네 구역이거든. 우리가 위협이 되지 않는 한, 방문객들이 같이 있는 걸 싫어하지 않아." 나는 이해했고, 그에게 물었어. "궁금한데, 인간이 마실 수 있는 거라도 있어?" "이미 준비해놨지." 킹은 씩 웃으며 샴페인 한 병과 샴페인 잔 두 개를 꺼냈어. "뭘 축하하는 거야?" 내가 물었어. "너랑 단둘이 시간 보내는 거." "아~ 너 진짜 스윗하다." 나는 그의 뺨을 쓰다듬으며 미소를 지었고, 그는 웃었어. "자, 그냥 서서 드래곤들 구경만 할 거야, 아니면 몸 담글 거야?" "몸 담글 거야, 괜찮아?" 킹은 고개를 끄덕이고 다른 드래곤들을 쳐다봤어. "뭐 하는 거야?! 내 여자친구 쳐다보지 마!!" 드래곤들은 알아듣고 시선을 돌렸고, 나는 트레이닝복을 벗었어. 조심스럽게 물에 들어가 앉아서 바위 표면에 등을 기댔어. 킹도 옷을 벗고 수영복을 입고 들어와서 내 옆에 앉아 우리를 위해 샴페인 잔 두 개를 가져왔어. 그는 뚜껑을 뻥 소리를 내며 열고 잔에 따랐어. "이런 거 해줘서 고마워, 킹, 진짜 필요했어." "잘됐다니 다행이야." 바로 그때, 새끼 드래곤 한 마리가 나에게 헤엄쳐 와서 꼬리를 살짝 흔들며 내 어깨 위로 올라왔어. "야! 뭐 하는 거야?" "괜찮아, 우리가 온천에 몸 담그면 새끼들이 궁금해하고 우리한테 마사지해주는 걸 좋아해." "그래?" 나는 또 다른 새끼가 내 옆으로 헤엄쳐 와서 둘 다 내 어깨를 문지르기 시작하기 전에 그에게 물었어. 처음에는 놀랐지만, 곧 편안해졌어. "와... 기분 좋다..." "봐봐? 우리 발톱이 다 날카롭고 치명적인 건 아니야." "그렇다고 말할 수 있겠네..." 나는 샴페인을 마시며 편안한 어조로 말했어. "온천 드래곤들은 위협적이지 않아, 물론 위협을 느낄 때는 빼고. 물 드래곤들처럼, 걔네는 따뜻한 물을 지배하고, 물 드래곤들은 차가운 물을 지배해." 나는 그 정도는 이해했고, 두 드래곤은 계속 내 어깨를 마사지해줬어. "저 꼬맹이들 이름이 뭐야?" "네 왼쪽에 있는 애는 썬더고, 다른 애는 스톰이야." "내 짐작으론, 쌍둥이?" "응." 썬더와 스톰은 행복하게 으르렁거렸고, 스톰은 내 얼굴을 핥아 나를 간지럽게 만들었어. 바로 그때, 중간 크기의 온천 드래곤이 물 밖으로 머리를 내밀었고, 썬더와 스톰은 내 어깨에서 내려와 그 드래곤에게 헤엄쳐 갔어. 나는 놀랐고, 킹이 나에게 말했어. "저건 걔네 엄마, 실버야." "예쁘다." "너만큼 예쁘진 않아." 나는 킹에게 미소를 지었고, 그에게 더 가까이 다가갔어. 나는 그의 어깨에 머리를 기대고, 그는 내 머리 꼭대기에 키스하며 나를 미소 짓게 했어. 그리고 나는 그를 바라봤고, 그는 내 입술에 키스하기 위해 더 가까이 다가왔어. 킹은 내 입술에 키스했고, 나를 그의 무릎에 앉혔어. 킹은 나를 그의 가슴에 가까이 안고 나에게 말했어. "약속할게... 잘딘으로부터 널 지켜줄게."