챕터 28: 내 짝이 되어줘

## 럭서스 **아멜리아** 잘딘이 나한테 어두운 세계를 구경시켜주다가 켈피들을 만났어. 좀 놀아주고 쓰다듬어주다가 잘딘이 우리 같이 타자고 했어. 호수 위에서 걔네 등에 타고 다녔는데, 걔네가 우리를 물속으로 데려가서 자기네가 어디서 사는지 보여주고 다시 공기 있는 곳으로 데려다줬어. 음, 내가 말하는 건 잘딘인데, 난 인어 비늘이 있어서 물속에서 숨 쉴 수 있거든. 지금 켈피들이 우리를 해안가로 데려다줬고, 우리는 성 옆에 있었어. 잘딘이 먼저 해안가로 올라가더니 나한테 말했어. "이리 와, 도와줄게. 근데 조심해. 여기 좀 미끄러워." 잘딘이 켈피 등에서 내리기 전에 경고했고, 나는 그의 손을 잡았어. 잘딘이 나를 끌어올렸는데, 좀 힘들어하고 있었는데, 타고 있던 켈피가 뒤에서 나를 밀었어. 나는 비명을 질렀고, 잘딘 위로 넘어졌어. "괜찮아?" "괜찮아, 그 켈피 덕분은 아니고." 나는 그와 그의 친구들을 보면서 말했어. 걔네가 우리한테 히잉거리고, 헤엄쳐서 다시 물속으로 들어갔어. 나는 웃음을 터뜨리고 말했어. "세상에, 민간 전설에서는 희생자들을 가지고 놀다가 익사시키는 사악한 악마라고 하는데, 실제로는 엄청 장난기 많고 재밌네." "글쎄, 저 녀석들도 빛나는 페가수스처럼 오해받는 존재인가 봐." 나는 잘딘을 쳐다봤는데, 지금 깨달은 건 내가 그의 다리 사이에 다리를 넣고 그 위에 있다는 거였어. 나는 좀 얼굴이 빨개졌고, 잘딘에게서 떨어졌어. "미안!" "*킥킥* 괜찮아, 신경 안 써." 나는 좀 얼굴이 빨개졌고, 잘딘이 나를 일으켜 세우고 나한테 말했어. "어쨌든, 성으로 돌아가서 몸 좀 녹이자." "좋아," 나는 잘딘의 팔에 팔을 두르고, 우리는 성으로 돌아갔어. ## 럭서스 성 **레일라** 나는 잘딘의 사무실에 있었고, 아멜리아가 어떤 물약을 마셨는지 알아내려고 노력하고 있었어. 아직까지 아무것도 못 찾았는데, 그의 트렌치 코트에서 뭔가를 발견했어. 꺼내보니 빈 물약 병이었어. 다행히, 내가 검사할 수 있는 소량의 물약이 남아 있었어. 병을 열고 잠시 냄새를 맡았어. "아, 안 돼, 감정 엘릭서잖아. 해독제를 빨리 만들어야 해, 너무 늦기 전에." 나는 중얼거리고 병을 닫아서 내 주머니에 넣었어. 발소리가 들려서, 나는 투명화 마법을 써서 숨었어. 섀도우가 사무실로 들어오는 걸 봤는데, 잠시 주변을 둘러보더니 중얼거렸어. "내 상상력이겠지." 나는 섀도우가 방을 나가는 걸 보고, 그가 다시 오기 전에 세계에서 순간이동했어. **아멜리아** 잘딘이랑 나는 성으로 돌아왔고, 그는 나를 어젯밤에 잤던 방으로 데려갔고, 나는 뜨거운 물로 목욕을 했어. 깨끗하게 씻고 나서, 따뜻한 잠옷으로 갈아입었어. 로브를 입고 소파에 앉아서 몸을 웅크리고 몸을 녹이려고 했어. 잘딘이 핫초콜릿 한 잔을 들고 왔어. "핫초콜릿 만들어봤어. 할머니가 만든 거 같지 않아서 미안해." "괜찮아, 신경 안 써." 나는 그에게 말하고 핫초콜릿을 한 모금 마셨어. 맛이 좋았고, 나는 그에게 말했어. "고마워, 잘딘. 정말 따뜻해지네." 잘딘이 나를 보고 웃었고, 내 옆에 앉았어. "그래서? 어두운 세계는 어때?" "엄청 멋져. 크로트라스도 멋지다는 거 알지만, 여기 있는 생물들이 친절할 줄은 몰랐어. 음, 걔네한테 위협이 되는 녀석들 빼고. 켈피들은 귀엽고 장난스러웠어." "여기 마음에 든다니 기쁘네. 아멜리아, 너도 이 세계 중 하나에서 살고 싶어?" "무슨 뜻이야?" 잘딘이 왠지 슬픈 표정을 지었고, 나는 소파에 똑바로 앉았어. "아무한테도 말한 적 없는데, 내가 드래곤 변신자가 된 이후로, 모두가 나랑 내 드래곤 모습에 항상 두려워했어. 내 별명이 '악마 드래곤'이거든." "음, 솔직히 말해서, 네 드래곤 모습은 네 영혼을 들여다보는 악마의 눈을 가지고 있잖아." 잘딘이 약간 찡그린 표정으로 나를 쳐다봤고, 나는 당황해서 웃었어. "알았어, 이제 입 다물게." 나는 그에게 말했고, 그는 계속했어. "말했듯이, 드래곤 변신자가 된 이후로, 내 짝을 찾을 수 없었어. 온 세상에 찾아다녔지만, 그녀는 어디에도 없었어. 수 세기를 살았으니 지금쯤은 찾았을 거라고 생각했는데, 결국 포기했어. 킹 도미닉이 엘리자베스를 차지했을 때처럼." 나는 이런 적은 처음 봤는데, 잘딘은 슬프고 외로워 보였어. "아멜리아, 내가 말하려는 건, 오랫동안 혼자였다는 거야. 내 드래곤 영혼과 하인 몇 명이 있지만... 충분하지 않아. 내 짝을 원해." "그렇게 갖고 싶으면, 왜 나한테 왔어?" "그녀가 어디 있는지 모르지만, 너를 만났을 때, 마치 엘리자베스를 다시 만나는 것 같았어. 그러니까, 너는 그녀랑 똑같이 생겼잖아, 긴 금발, 하늘색 눈, 하얀 피부. 엘리자베스도 그런 외모였어." 잘딘이 내 머리카락을 손가락으로 쓸어넘기면서 말했어. "내가 화이트브룩 성의 퀸이랑 똑같이 생겨서 그런 말 하는 거야? 네가 가질 수 없었던 연인을 대신하려고?" 나는 그에게 물었고, 커피 테이블에 컵을 놓았어. "뭐라고?! 아니야! 아멜리아, 절대 그러지 않을 거야. 게다가, 엘리자베스는 왕족 출신이고 너는 아니잖아." 나는 그가 그렇게 말했을 때 약간 찡그렸지만, 그는 나에게 더 가까이 다가와서 내 뺨을 쓰다듬었어. "아멜리아, 내가 엘리자베스를 대신해서 너를 이용하려고 그런 말 하는 게 아니야. 내가... 너를 좋아해서 그런 거야?" 나는 그가 그렇게 말했을 때 얼굴이 빨개졌고, 나는 그에게 물었어. "무슨 뜻이야? 친구로서?" "아니," 잘딘이 나에게 더 가까이 다가와서 우리 이마가 닿았어. "우리가 친구가 되기를 원하지 않아. 너랑 친구 이상이 되고 싶어." 나는 그가 그렇게 말했을 때 숨을 헐떡였고, 우리는 서로의 눈을 쳐다봤어. 심장이 빨리 뛰는 걸 느꼈고, 잘딘이 다가가서 내 입술에 키스했어. 잠시 떨어졌지만, 그는 다시 키스했는데, 이번에는 더 열정적이었어. 내가 뭘 하고 있는지 몰랐어, 머리는 이게 잘못됐다고 말했지만, 몸은 다른 생각을 하고 있었어! 나는 스스로를 멈추려고 했지만, 팔이 잘딘의 목을 감쌌고, 그는 나를 소파로 부드럽게 밀어서 내가 그 위에 눕게 되었어. 잘딘이 나에게서 떨어져서 내 목에 키스하고 빨았어. 나는 신음을 참으려고 아랫입술을 깨물었어. '이건 잘못됐어! 잘딘의 입술은 도미닉의 입술보다 차가워! 왜 이러는 건지 모르겠어! 어서! 정신 차려!' 마침내 몸을 통제했을 때, 나는 잘딘의 어깨에 손을 얹고 그를 밀어냈어. "그만해!" 나는 약간 숨을 헐떡였고, 잘딘은 놀란 표정으로 나를 쳐다봤어. "미, 미안...하지만, 그게-" "아니, 사과해야 할 사람은 나야," 잘딘이 부드러운 표정으로 나를 막았어. "너를 그렇게 몰아붙인 건 내 잘못이야. 오랫동안 혼자였고... 음, 내가 사랑에 빠진 여자 앞에서 자제할 수 없었어." 나는 잘딘이 그렇게 말했을 때 놀랐고, 그는 나에게 말했어. "아멜리아, 비록 내가 살아있을지도 모르는 짝이 있고, 너도 짝이 있다는 걸 알지만, 너무 무리한 부탁이 아니라면, 내 짝이 되어서 어두운 세계의 퀸이 되어줄래?" 그가 나에게 그렇게 물었을 때 눈이 휘둥그래졌고, 나는 속으로 생각했어. '그는 내가 짝이 있다는 걸 알아! 이 녀석이 나를 속이고 있는 게 분명하지만, 자제할 수 없어! 왜 이 녀석한테 빠지는지 모르겠어! 아, 제발 안 된다고 말해줘! 제발 안 된다고 말해줘! 제발 안 된다고 말해줘!' 내 의식이 소리쳤지만, 소용없었어, 나는 내 마음이나 몸을 전혀 통제할 수 없었어. 잘딘이 나에게 무슨 짓을 하기 전에 도미닉과 다른 사람들이 나를 찾아서 구해주기를 바랄 뿐이야. 내 입술이 저절로 움직였어. "그 끔찍한 킹 도미닉에게서 벗어날 수 있다면, 네!" "정말?! 잘딘이 나를 보고 웃었어. 내 머리가 저절로 끄덕였고, 잘딘이 나를 꽉 껴안았어. "아, 고마워! 고마워, 아멜리아!" "당신을 위해서라면 뭐든지, 나의 킹," 내 입이 저절로 말했어. '뭐라고?! 안 돼! 아멜리아! 정신 차려! 잘딘은 나쁘고 도미닉은 착해! 너 왜 그래?!' 나는 머릿속으로 소리쳤지만, 소용없었어, 나는 내 마음이나 몸을 전혀 통제할 수 없었어. 잘딘이 나에게 무슨 짓을 하기 전에 도미닉과 다른 사람들이 나를 찾아서 구해주기를 바랄 뿐이야. **레일라** 나는 재료를 구해서 섞어서 해독제를 만들었고, 거의 다 됐어. 이제 아멜리아와 도미닉의 DNA 조각만 있으면 그녀는 정상으로 돌아올 거야. 나는 그녀의 방으로 순간이동했고, 투명화 마법을 써서 내 냄새와 모습을 숨겼어. 방에 들어가자마자, 나는 내가 본 것에 충격을 받았어, 아멜리아는 잘딘의 품에 안겨 있었고, 저항하지 않았어. '아, 이런, 도미닉이 이걸 못 봐서 다행이야, 안 그랬으면 그 자리에서 죽였을 텐데.' 나는 그림자에 숨어서 잘딘이 아멜리아를 공주처럼 안아들고 침대로 데려가는 걸 봤어. 잘딘이 그녀의 입술에 키스했고, 그들은 서로에게 미소를 지었어. "잘 자, 나의-곧-될-퀸, 내일, 우리는 너를 무리에 환영하고 너를 나의 퀸으로 만들기 위한 의식을 준비할 거야." "기대돼." 아멜리아가 미소를 지으며 말했고, 잘딘이 그녀의 머리 꼭대기에 키스했어. "잘 자." "내일 봐." 아멜리아가 미소를 지으며 말했고, 잘딘이 방을 나갔어. 나는 구역질을 참았고, 아멜리아가 잠들자, 나는 이 기회를 틈타 그녀에게 몰래 다가갔어. "곧 끝날 거야, 아멜리아," 나는 그녀에게 속삭이고 면봉을 사용해서 그녀의 뺨 안쪽을 문질러서 침 샘플을 채취했어. 나는 작은 통에 면봉을 넣고 세계에서 순간이동했어.