21 반쪽 태생

'야, 너는 진짜 오버하는 버릇이 있다니까, 멍청한 친구야. 근데, 그것도 제대로 못 하잖아." 그레이브가 굵고 거친 목소리로 말했다. '뭐?! 내가 실패했다고?! 봐봐, 우리가 그 걸 잡았잖아. 그리고, 난 네 친구 아니거든!" 히프노스가 날카로운, 괴물 같은 목소리로 대답했다. '근데, 어머, 봐봐, 그 걸은 죽었네." 그레이브가 비웃었다. '그리고, 네 입장은 내가 네 친구가 아니라는 건데, 멍청하다는 건 인정하는 거네?" 히프노스는 파트너에게 험악한 눈빛을 보냈다. 그레이브는 보기 좋은 모습이 아니었다. 덩치가 큰 남자에, 팔다리가 엉망진창이었다. 키가 6피트가 넘었고, 머리는 둥글고 머리카락도 없었다. 팔, 다리, 목, 머리의 혈관은 손가락만큼 두꺼웠다. 등과 어깨에는 부자연스러운 근육 덩어리가 있어서, 덩치 큰 레슬러처럼 보였다. 사실, 그레이브는 죽은 거나 다름없었다. 아니, 언데드라고 해야겠지. 정확히 말하면, 그는 호르쿠스였다. 열 구의 시체 팔다리로 만들어진, 다시 움직이는 몸뚱이. 가장 눈에 띄는 특징은 팔이 네 개라는 거였다. 하지만, 그는 그 중 두 개를 동물 가죽으로 만든 튜닉 안에 숨기고 다녔다. 반면에, 히프노스는 살아있는 사람이었다. 물론, 잘생긴 사람은 아니었지만. 키는 5피트 7인치로 작았고, 피부는 구릿빛이었다. 목소리는 하이톤이었고, 얼굴은 도마뱀 같았다. 후자의 특징은 그의 성격보다는, 수명을 늘리고 암흑 마법을 강화하기 위해 스스로에게 가한 실험과 더 관련이 있었다. 히프노스는 이미 70살이 넘었지만, 40대처럼 보였다. 그는 특별한 혈통도, 신성한 피도 가지고 있지 않았다. 원소들은 그의 말을 듣지 않았다. 하지만, 그는 다크 세라프와 계약을 맺었고, 그 계약을 통해 강령술과 다른 사악한 능력을 얻었다. 그는 자신의 여주인이 부활하면, 신-프라임과 같은 힘을 얻게 될 것을 알고 있었다. 그레이브는 히프노스의 암흑 마법으로 부활했지만, 전자는 그 엉성한 솜씨에 그를 혐오했다. 호르쿠스는 그레이브처럼 흉하고 혐오스럽게 만들어질 운명이 아니었다. 물론, 그는 부활의 복잡성을 이해할 만큼 신중하지 못했다. 호르쿠스 의식을 준비하기 위해, 히프노스는 생전에 큰 약속을 어긴 열 명의 시체 잔해를 모아야 했다. 그레이브는 배신과 사기의 집합체였다. 하지만, 지금 그들은 그들 둘 다 상상했던 것보다 훨씬 더 중요한 임무의 파트너였다. 그들은 진흙에서 태어난 존재가 그들 앞에 뱉어낸 어린 소녀의 시체를 멍하니 바라보았다. '그녀는 죽지 않았어." 히프노스가 주장했다. '그냥 진흙을 많이 삼켰을 뿐이야." '진흙을 먹으면 죽는 게 인간들이잖아. 너도 그 중 하나니까, 알아야지." '너도 진흙 몇 번 삼켰잖아, 안 그래? 한 번은 늪에 빠졌다가 한 달 후에 나왔잖아." 히프노스가 그를 쏘아붙였다. '그 사건, 생생하게 기억나지. 너는 길을 잃어서 우리를 늪으로 이끌었잖아. 그리고, 너는 나를 버렸지. 네가 나를 구하러 돌아왔을 때는, 한 달이나 지나있었어." 그레이브는 실제 사건의 전말을 음울한 어조로 말했다. '우리가 실제로 무슨 일이 있었는지에 대한 관점이 많이 다른 것 같아." 히프노스가 말했다. '너랑 싸워봤자 얻는 건 없어. 경험으로 배웠지. 하지만, 지금 얘기하고 있는 문제에 대해 말하자면, 나는 언데드라서 자연적인 방법으로는 더 이상 죽을 수 없어. 진흙을 삼켜서 죽는 건 나한테 해당되지 않아. 하지만, 이 소녀는 인간이고, 약해. 그리고, 네가 말한 걸 보면, 의식을 치르려면 살아있어야 해." 히프노스는 경멸하며 땅에 침을 뱉고, 지팡이를 집어 들었다. 그것은 꼭대기에 하얀 돌이 박힌, 이상한 나무 막대였다. '언데드 녀석이 강령술사한테 자기가 이해하지 못하는 것들에 대해 설교를 하다니!" 그는 소리쳤다. '말룸 아나겐 니메노스!" 히프노스가 주문을 외웠다. 수정이 흐려지고, 로드의 그림자 윤곽이 잠시 흔들렸다. 주변의 풀과 약초는 시들고 검게 변했다. '곧 살아날 거야. 진흙에서 태어난 존재들에게 그녀의 심장이 온전하게 유지될 수 있도록 충분한 공기를 공급하라고 지시했어." '걔네가 지시를 이해한다고? 진흙에서 태어난 존재들이? 나는 걔네가 생각 없는 존재들이라고 생각했는데." '걔네 앞에서 그런 말 하지 마. 걔네와의 계약이 지금도 위태로운데." '걔네한테 뭘 줬는데?" '아무것도. 걔네 왕을 죽이겠다고 협박했어." '잔혹하네. 그런 계약이라니. 근데, 왜 우리가 그 걸 데려올 수 없었지? 다른 인간들은 약골이었을 텐데." '오래된 집의 기초에 대해 너는 아는 게 별로 없어. 옛날에는 보호를 위해 신들에게 제물을 바쳤어. 우리는 거기에 발을 들여놓고 온전하게 나올 수 없었어." '이런 문제들은 나한테 혼란스러워. 부패가 라도미르 산의 가짜 신들에게 독이 된다고? 신성이 우리에게 독이 된다고?" '우리 피 속에서 흐르는 부패, 그게 나에게 힘을 주고 너를 언데드로 유지시켜주는 건, 세라핌들 사이의 수 세기에 걸친 증오에서 비롯된 거야." 히프노스가 설명했다. '우리 하수인들은 그들의 힘의 규모를 이해조차 할 수 없어." '너는 하수인이 될지 몰라도, 나는 자유야." '아, 그래? 네 주장을 시험해 보자, 가장 사랑하는 그레이브. 지금 당장, 이 모든 것에서 벗어나라고 감히 말해봐." '그럼, 너는 지팡이를 휘둘러서 나를 다시 시체로 만들겠지? 너의 제안은 받아들이고 싶지 않아." '내가 너를 만들었고, 내가 너를 끝낼 수 있어. 그리고, 우리가 다크 세라프, 에라 큐라에게 빚을 지고 있다는 걸 잊지 마. 그렇지 않으면, 타이탄의 영역이 우리 같은 하찮은 존재들을 짓밟을 거야. 그러니, 진실을 말해줄게. 너는 자유가 아니야. 나는 큐라의 하수인이고, 너는 내 거야." '큐라가 깨어나면, 내가 너가 얼마나 무례한지 그녀에게 꼭 알려줄게." 그레이브가 투덜거렸다. 소녀의 눈이 떠졌고, 그녀는 즉시 일어나려고 했다. 그녀는 실패하고 무릎을 꿇고 쓰러져 경련을 일으키며 구토했다. 입에서 진흙이 튀어나왔고, 음식, 찌꺼기, 피가 섞여 있었다. 그녀는 구토하는 동안 고통의 비명을 질렀다. 마침내, 그녀는 뒤로 기대어 주변을 둘러보았다. 그들은 강둑 근처의 동굴 입구에 있었다. 주변의 식물을 보니, 스트루마 강의 지류일 거라고 그녀는 생각했다. '아, 깨어났네." 히프노스가 음악적으로 말했다. '먼저 씻겨주는 게 좋지 않을까." 그레이브가 제안했다. '당신들은 누구고, 우리 가족은 어디 있어요?" 로드가 물었고, 목소리는 끽끽거렸다. '네 가족은 안전해. 불행히도, 너는 다시는 그들을 볼 수 없을 거야. 다른 질문에 답하자면, 우리는 다크 세라프, 에라 큐라의 하인들이야." 히프노스가 대답했다. '그게 뭔데요?" 강령술사는 소녀의 무지에 상처를 받았다. 하지만, 그는 그녀에게 그릇에 물을 건넸다. '긴 역사 이야기인데, 우리에겐 시간이 많아. 하지 축제가 밤에 시작돼. 마셔, 얘야, 기분이 나아지면, 빵을 좀 줄게." '내가 너에게 가르쳐준 것을 기억해, 그레이브." 그는 호르쿠스에게 말했다. '이제 네가 누군가에게 반복할 시간이야." 그레이브는 그 자리에 얼어붙어 있었다. 여자의 의식적인 존재가 어떻게든 그를 침묵하게 만들었다. 그는 그녀를 씻겨주자고 다시 제안하려 했지만, 히프노스가 그의 역사 지식을 시험하기로 결정했다. 그레이브는 목을 가다듬고 시작했다. '고대 시대에, 무한한 시간과 공간의 신, 아이온이 살아있는 세상에 들어와, 시간의 차원, 카타르하임에서 킨하임을 파괴하고 새롭게 시작하려 했을 때, 가장 현명한 사람들이 자비를 구걸했다. 아이온은 그들의 간청에 감동하여 자비를 베풀고, 그 땅에 그의 자손을 내려주었다. 그의 힘의 화신으로부터 네 명의 세라핌이 태어났다. 그의 팔에서 가장 밝고 강력한 타이터스 루시퍼가 태어났고, 그의 몸통에서 운명의 여신, 네세시타스가 나왔으며, 그의 등뼈에서 번영의 신, 칸 벡터가 솟아났고, 그의 다리에서 죽은 자의 수호자, 에라 큐라가 태어났다." '불멸의 세라핌들은 인간 종족을 축복하고 문명에 수 세기에 걸친 도약을 가져왔다. 시간이 지나면서 그들은 신으로 숭배받게 되었고, 힘과 영향력이 모두 커졌다. 하지만, 세라핌과 인간 사이의 엄청난 능력 차이 때문에, 그들은 소수에게만 사랑받았고, 대부분에게 두려움을 받았다. 세라핌 중 가장 오래되고 강력한 타이터스 루시퍼는 인간 종족에게 더 잘 동화되기 위해 그들의 신성을 인간에게 분산시키자고 제안했다. 그리하여 그들은 불멸과 무한한 힘을 희생할 것이다. 칸 벡터는 형의 뜻을 따랐다. 물질 세계에 환멸을 느낀 여신 네세시타스는 에테르로 녹아들었고, 현실의 깊은 곳에서 계속 살았다. 인간들이 형제들을 매혹시킨 것을 혐오한 에라 큐라는 지하 세계로 물러나 복수를 계획했다." '그리하여, 루시퍼와 칸은 인간과 관계를 맺어 그들의 자손을 만들었고, 스스로 늙어 죽었다. 그들은 그들의 신성한 힘을 인간에게 분산시켰고, 인간은 그들의 능력을 조금씩 가지고 태어났다. 그러한 특별한 개인들은 역사책에 신으로 기록되었다. 라도미르 산에서 통치하는 네 명의 타이탄은 루시퍼와 칸의 직계 후손이다.' '이제 너는 다크 세라프가 누구인지 알게 되었어, 어린 소녀야. 비극적인 이야기지." 히프노스가 그레이브의 독백을 마무리했다. '신경 안 써요." 로드가 대답했고, 그들은 실망했다. 그녀는 주변을 둘러보고, 발 근처에 있는 사람의 머리를 보고 비명을 질렀다. '무서워하지 마." 그레이브가 머리를 집어 들며 말했다. '너가 아는 사람이야." '그건... 그건 지렐이잖아!" '네 미래의 남편이지." 그는 으스대며 덧붙였다. '내가 먹었어." '그레이브는 수명을 연장하기 위해 인간을 먹어야 해." 히프노스가 설명했다. 악당들은 그녀에게 더 가까이 다가갔다. 로드는 너무 약해서 육체적으로 공황 상태에 빠질 수 없었다. 그녀는 무력하게 누워 있었고, 눈은 공포로 크게 뜨여 있었다. '나도 먹을 거예요?" 그녀가 훌쩍였다. '아니, 우리는 너에게 더 높은 목적이 있어." '우리는 네가 다크 세라프, 에라 큐라의 그릇이 되기를 원해."