25 기묘한 휴식

펠리시티는 신비로운 물속에서 수영하고 있었어. 달빛이 그녀의 앞길을 비췄지. 밤은 평화롭고 고요했어. 그녀는 한동안 계속 수영하다가 등을 대고 누워서 부드럽게 발차기를 했어. 꿈이었을까? 만약 그렇다면, 평소의 악몽과는 다른 즐거운 변화였지. 그녀가 자란 농장 근처에는 개울이 있었어. 펠리시티는 물속에서 물고기들과 이야기하며 몇 시간을 보냈었지. 하지만 꿈은 낯선 곳에 있었어. 그녀는 물 튀는 소리를 들었어. 거대한 팔처럼 무언가가 물 밖으로 솟아올랐지. 달빛 아래에서 그녀는 어둡고 반짝이는 비늘을 봤어. 맹렬하고 유독한 아우라가 그것에게서 뿜어져 나왔지. 펠리시티는 그 물체를 피하기 위해 왼쪽으로 헤엄쳤어. 하지만 다른 것이 그녀의 길을 막고 있었고, 다른 많은 것들이 그녀를 둘러싸기 위해 수면 위로 떠올랐어. 순식간에 길고 가느다란 팔들이 그녀를 감쌌어. 그것들은 촉수처럼 공중에서 펄럭였지. 펠리시티는 육지를 향해 헤엄쳤지만, 다른 끔찍한 생물들이 둑에서 그녀를 기다리고 있었어. 그림자 날개를 가진 커다란 박쥐와 열 개의 심장을 가진 투명한 거인이었지. 물 아래에서 불이 뿜어져 나왔어. 그것들은 그녀에게 닿자 타르로 변하는 검은 불꽃이었지. 그녀는 도움을 외쳤어. 펠리시티는 깜짝 놀라 깨어났어. 그녀는 말 위에 있었고, 시원한 아침 바람에 정신을 잃었던 거야. 타르수스와 데이먼이 양쪽에 타고 있었지. "좋은 아침, 아가씨." 데이먼이 농담조로 말했어. "잘 잤어요?" "잘 잤다고는 말 못 하겠어." 펠리시티가 중얼거렸어. "우리가 디시워터에서 얼마나 멀리 떨어져 있지?" "바로 앞이야." 일행은 새벽 한 시간 전에 마차에서 출발해서 몇 시간 동안 멈추지 않고 달렸어. 온순하고 쾌적한 아침이었지. 양쪽의 땅은 황량했어. 하지만 멀리서 나무들이 숲으로 이어져 언덕이 많은 풍경을 이루고 있었지. 어디에도 없는 곳 한가운데, 형체 없는 건물이 멀리 보였어. 손님들이 말, 수레, 마차를 밖에 세워두었지. 디시워터 여관에는 간판이나 어떤 팻말도 없었어. 그것은 숙박을 위한 방이 열두 개 있는 초라한 곳이었지. 구조물은 나무, 흙벽, 그리고 몇 군데의 철제 빔으로 만들어졌어. 날씨에 낡고 씻겨나간 듯 보였지. 방들은 불균형하게 지어져서 기형적인 버섯처럼 보였어. 세 사람과 조는 마부에게 말을 맡겼어. 그들은 정문으로 들어갔는데, 그저 벽에 뚫린 구멍이었지. 안으로 들어가니 상황은 더 나아지지 않았어. 그것은 긴 좁은 방이었고, 탁자와 의자가 놓여 있었지. 창문이 몇 개 있었고, 횃불이 열악한 조명을 보충했어. 스무 명이 넘는 사람들이 앉아서 술을 마시고 수다를 떨고 있었지. 데이먼은 바에 다가가 청동 동전을 떨어뜨리고 물을 좀 달라고 했어. 여관 주인, 머리를 빗지 않고 지저분한 옷을 입은 노인이 물 한 통을 건네줬어. "안녕, 여행자들. 디시워터 여관에 오신 것을 환영합니다. 저는 세바스찬입니다." 그는 음울하게 말했어. 조는 물을 벌컥벌컥 마시더니 대야에 토했어. "이게 뭐예요?" 그녀가 얼굴을 찡그리며 물었어. "여기서 얻는 물이야, 꼬마야." 여관 주인이 카운터에서 눈을 떼지 않고 말했어. "이제 왜 여관 이름이 디시워터인지 알겠네." 데이먼이 물통에서 한 모금 마시며 말했어. "미안해요, 아들." 세바스찬이 고개를 들며 말했어. "근처에 광산이 있어서 지하수가 그런 맛이 나요." "그리고 사람들이 이걸 마신다고요?" 타르수스가 물었어. "손님들은 목마르면 맥주나 와인을 더 좋아해요. 저희가 직접 만들어요." 그는 식당을 가리키며 말했어. 그곳은 단순히 꾸며진 선술집이었지. "방 두 개를 원하는데, 하나는 여자들을 위해, 하나는 남자들을 위해요." 데이먼이 요청했어. "알렉!" 여관 주인이 위층을 향해 소리쳤어. 주근깨가 많은 십 대 소년이 달려 내려왔어. "네, 주인님!" "이 사람들한테 뜨거운 물이랑 변기 있는 방 두 개 준비해." "네, 주인님, 바로요." 그 아이는 세 사람, 특히 타르수스를 쳐다보고 떠났어. "알렉이 방을 준비하는 동안 음식과 음료를 드시는 게 어때요?" 세바스찬이 제안했어. "아침으로 뭘 먹을 수 있어요?" 타르수스가 물었어. "아침? 그런 건 없어요. 하루 종일 식사가 가능해요. 저희 요리사가 연못에서 물고기와 장어를 잡아요. 둘 다 청동 다섯 개에 드실 수 있어요. 토끼는 추가 요금이 있어요. 빵, 와인, 맥주는 많아요." "물고기로 할게요." "맥주 두 잔." 데이먼이 덧붙였어. "그리고 아가씨를 위한 와인." 일행은 빈 테이블을 차지했어. "저도 마셔도 돼요?" 조가 순진하게 물었어. "네가 성인이 될 때까지는 안 돼." 데이먼이 법을 선포했어. 조는 열두 살 소녀였어. 미성년자 음주는 죄로 여겨지지는 않았지만, 부유한 사람들과 불량배들만 그렇게 했지. 다른 여관 직원이 음식과 음료를 테이블로 가져왔어. "아빠는 주말에 술을 마시는데, 한 잔만 마셔요." 펠리시티가 와인을 마시며 말했어. "만약 농민들이 매일 술을 마시면, 우리는 그 해에 곡물을 비축할 수 없을 거야." 타르수스가 물고기를 입에 가득 넣고 중얼거렸어. "나도 농민이었으면 좋겠다." 데이먼이 큰 물고기 조각을 입에 넣으며 바랐어. "그런 삶을 갈망해." "음식 씹어." 조가 그를 쿡 찔렀어. "너, 내 엄마라도 돼?" 펠리시티와 타르수스가 웃었어. 맞은편 테이블에서 한 남자가 일어나 그들의 테이블로 다가왔어. 그의 얼굴 생김새는 너무 어두워서 볼 수 없었지만, 젊지는 않았어. 그는 가죽 튜닉을 입고 있었고, 싸움꾼 같았지. "안녕! 너희는 어디서 왔니?" 낯선 사람이 물었어. "당신이 뭔데요?" 데이먼이 반격했어. "미안해요. 제 소개를 하죠. 저는 헥터입니다." "만나서 반가워요, 헥터." 펠리시티가 대답했어. "아, 아가씨, 당신은 아름다우시군요, 제가 말해야 한다면요. 애더 스톤이 제대로 작동하지 않는 것 같군요, 제 생각에는요?" 세 사람은 서로 쳐다봤어. "당신은 누구고, 뭘 원해요?" 타르수스가 말했고, 그의 손가락은 금속 포크를 구부렸어. "제발, 얘들아, 저는 해를 끼칠 의도가 없어요." "그리고 우리가 당신을 믿어야 한다고요?" 데이먼이 비꼬았어. "우리는 서브우라에서 왔어요." 펠리시티가 말했어. "펠리시티, 이 사람은 낯선 사람이야. 그에게 우리의 세부 사항을 말하지 마." 데이먼이 경고했어. "저는 그의 말에 진실이 있다고 느껴요. 그는 우리에게 해를 끼칠 의도가 없어요." 그녀는 낯선 사람을 친숙하게 바라보며 말했어. "고마워요, 아가씨." 헥터가 말했어. "당신의 의견이 여성의 직관 이상에 근거하고 있다고 생각하고 싶군요." 펠리시티가 그에게 미소를 지었어. 헥터가 뮤즈를 만난 것은 처음이 아닐 거야. 데이먼과 타르수스는 물러섰어. 뮤즈가 낯선 사람에 대한 통찰력을 제공하면, 그것은 정확할 가능성이 높았지. "당신은 모험가이고, 노동에 참여하려고 하는 거죠?" 그가 제안했어. "놀라지 마세요." 헥터가 재빨리 덧붙였어. "저는 당신이 여관에 들어올 때 그것에 대해 이야기하는 것을 우연히 들었어요." 세 사람은 고개를 끄덕였어. 조는 졸렸고 펠리시티에게 기대고 있었지. "그렇다면, 늙은이를 어려운 임무에 도와주시겠어요?" "이상적으로는, 우리는 당신과 합류하고 싶을 거예요." 데이먼이 대답했어. "하지만, 우리는 시간에 얽매여 있어요. 노동의 지원자들은 여러 마을에서 업적을 수집해야 한다는 것을 아셔야 해요." 헥터는 튜닉 안에서 뭔가를 꺼내 테이블에 평평한 물건을 떨어뜨렸어. 타르수스와 펠리시티는 그것을 쳐다봤어. "그게 뭐예요?" 타르수스가 물었어. "프리펙트 배지야." 데이먼이 지적했어. "아." 늙은이가 외쳤어. "저희 중 한 명을 전에 만난 적이 있나요?" "아니요. 하지만 시장에서 위조품을 본 적이 있어요." "모험가가 되기 전에 어떤 직업을 가졌었나요?" "저는 상인이었어요." "아, 하지만 당신의 손에는 싸움꾼의 삶에서 오는 굳은살이 있는 것 같군요." "이것은 도움을 구하는 이상적인 방법이 아니에요, 노인." 데이먼이 그에게 소리쳤어. 낯선 사람은 웃으며 맥주를 한 모금 마셨어. 그러자 데이먼은 뭔가를 기억했어. "잠깐만요, 당신이 완벽한 프리펙트 헥터인가요?" "아, 제 소문을 들으셨군요." "당신은 전설이에요. 하지만 당신이 늙었다고는 생각하지 못했어요." "저는 한때 젊고 강력했고, 이 임무를 혼자 완수할 수 있었어요." "프리펙트가 뭐예요?" 펠리시티가 끼어들었어. "제가 알려드리죠, 아가씨. 우리는 티탄들로부터 명령을 받은 어센던시의 요원입니다. 사실, 우리는 술을 마시고 잠을 자며 시간을 보냅니다. 하지만 이런 시기에는, 우리가 나서서 개입해야 할 의무가 있습니다." "그는 헥터, 완벽한 프리펙트입니다." 데이먼이 설명을 덧붙였어. "그는 노동에서 챔피언이었지만, 그의 후보 아내가 자격이 없어서 신이 되는 것을 선택하지 않았어요." "아, 젊음의 날들이여. 불행히도, 마라는 더 이상 없고, 저는 남은 날들을 하찮은 늙은이로 살아야 합니다." "어떤 도움을 구하고 계세요?" 펠리시티가 물었어. "네, 임무요. 근처 마을에서 다섯 살 미만의 아이들이 납치되는 사건이 있었어요. 우리는 납치범 중 한 명을 잡았고, 그는 에라 큐라를 숭배하는 컬트에 속해 있다고 밝혔어요." "에라 큐라, 어둠의 세라프?" "바로 그 사람입니다. 우리는 숲에서 그들의 은신처를 발견했어요. 그리고 희생자들의 친족을 포함해서 여러 사람들이 그 지역에서 모였어요. 오늘 밤 습격을 이끌 거예요. 만약 당신이 저와 함께한다면, 그것은 업적으로 간주될 거예요." "프리펙트를 만날 기회가 있어서 기뻐요." 타르수스가 퉁명스럽게 말했어. "하지만 우리는 내일 페텔리아에 도착해서 첫 번째 모험을 시작해야 해요." "아마 당신의 오디터가 프리펙트와 함께 완료된 임무도 업적으로 간주된다는 것을 말하는 것을 잊었을 거예요?" 세 사람은 놀란 표정을 교환했어. 오디터는 그들에게 업적에 대한 기본적인 지식만 가지고 일찍 보냈었지. "우리는 여전히 이 기회를 포기하고 싶어요." 데이먼이 마무리했어. "아주 좋아요, 얘들아. 하지만 마음이 바뀌면, 습격자들이 오늘 저녁 식사 후에 밖에서 모일 거라고 말해줄게요." 헥터는 그들의 테이블을 떠나 친구들과 합류했어. 일행은 식사를 마치고 방으로 향했어. 계단에서 그들은 아이, 알렉을 만났어. "모험가님들, 제 불만을 들어주시겠어요." 알렉이 혀 짧은 소리로 말했어. "뭔데요?" 데이먼이 물었어. "제발 그를 도와주세요. 헥터 노인은 강력하지만 늙었어요. 제 여동생이 컬트에 의해 납치되었어요. 만약 그들이 오늘 밤 실패한다면, 모든 것이 헛될 거예요. 저는 그녀가 아직 살아있기를 바라고 싶어요." 그리고 그는 어린아이처럼 흐느꼈어. 조가 다가가 그의 등을 토닥였어. "그들이 널 도와줄 거야." 그녀가 말했어. 그녀는 보호자들을 돌아보며 눈물을 글썽이며 물었어. "그렇지 않아요?" 펠리시티는 그들 쪽에서 두 남자의 튜닉을 잡아당겼어. "좋아." 타르수스가 한숨을 쉬며 말했어. "알았어." 데이먼이 그에게 합류했어.