04 신들의 넥타 2

골렘이 팔을 번쩍 들고 앞으로 돌진해서 니오베를 후려치려고 했어. 여신은 공격을 막으려고 자기 팔을 들었지. 충돌의 충격파가 대포처럼 쾅 터지면서 풀밭이랑 들풀들이 다 납작해졌어. 먼지가 휩쓸려 나가면서 모래 폭풍처럼 다시 흩날렸지. 새 떼들이 깜짝 놀라서 그 근처에서 흩어졌어. 그 충격 때문에 펠릭스는 뒤로 밀려났지만, 간신히 넘어지진 않았어. 시야가 돌아오자, 그는 찡그리면서 싸움의 결과를 지켜봤지. 니오베는 맨손으로 괴물의 두 팔을 붙잡고 있었어. 둘은 순수한 힘으로 맞붙어 있었지. 그녀의 팔다리는 괴물에 비하면 쪼끄맸지만, 괴물을 제자리에 붙잡아두고 있었어. 그게 바로 여신-프라이어의 힘이었어. 그녀는 공격이나 그녀를 압도하는 덩치에 전혀 흔들리지 않았어. 괴물은 끙끙거리면서 무게를 실었지. 니오베의 허벅지가 불룩해지고, 그녀의 발 밑의 땅이 갈라졌어. 그녀는 앞으로 밀어붙였고, 그녀의 갑옷이 짤랑거렸고, 그녀의 상대의 몸은 한 걸음마다 뒤로 밀려났어. 팔을 흔들어 자유롭게 한 다음, 그녀는 돌아서서 팔꿈치로 괴물의 배를 쳤어. 괴물은 공처럼 멀리 날아갔어. 그 생물은 빈터 가장자리 근처에서 멈춰 섰지. 니오베는 펠릭스를 향해 영웅적인 몸짓으로 돌아서서, 그의 얼굴에 감탄하는 표정을 보고 싶어했어. "내가 말했잖아-" 그녀가 놀리듯이 말했어. "-이건 내가 처리하게 둬." 그녀는 그에게 키스를 날렸지. 하지만 펠릭스의 얼굴은 매혹이 아니라 혼란과 공포로 가득 차 있었어. "니오베!" 그는 소리쳤어, 가리키면서. "네 팔!" 여신은 팔을 들어서 살펴보았고, 그녀의 심장이 멎었어. 그녀의 팔뚝에 붉은 빛을 내는 끈적한 액체가 있었고, 팔꿈치까지 흘러내리고 있었지. 그러자 갑자기, 고통이 그녀에게 닥쳐왔어. 그 독기는 니오베의 피부, 살, 뼈를 태웠어. 비명이 그녀에게서 터져 나왔어 - 펠릭스가 알아보지 못하는 낮은 톤의 울부짖음이었지. 달콤하게 말하고 활기찬 여신은 우아함 없이 울부짖고 있었어. 니오베는 그런 고통을 전에 느껴본 적이 없었어. 그녀는 그것이 사라지기를 바라면서 마음속으로 비명을 질렀어. 그러지 않았지. 그녀의 손과 팔뚝은 재로 변했고, 그 독기가 그녀의 팔뚝까지 퍼졌어. 그녀는 무릎을 꿇고, 경련을 일으키며, 고통에 쇠약해졌어. 타는 살 냄새가 공기를 가득 채웠지. 한편, 그들의 공격자는 일어섰어. "가짜 신들은 죽어야 한다." 그는 훨씬 더 뚜렷한 목소리로 선언했어. "나는 진정한 신의 넥타를 섬긴다." 그는 불길하게 덧붙이고는 또 다른 만남을 위해 다가갔지. 펠릭스의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 생각은 돌아서서 도망치는 거였어. 도망쳐. 살아남아. 도움을 받아. 니오베가 제압하지 못한 괴물을 그가 어떻게 할 수 있을 리가 없었어. 그녀는 전투에 노련한 프라이어-여신이었고, 그는 아직 경험 없는 프린셉스였으니까. 펠릭스는 잠시 눈을 감았어. 눈을 떴을 때, 그는 그녀의 연인을 보호하기 위해 길을 막고 서 있었지. '뭐? 내가 어떻게 여기 왔지?' 그는 궁금해했어. '내 몸이 저절로 움직인 건가? 내가 사랑 때문에 이러는 건가?' 펠릭스는 귀족 도시에서 평범한 이상한 사람이었어 - 신들을 부러워하고 그들 사이를 걷기를 열망하는 사람이었지. 시타델에 들어간 후, 니오베의 사랑은 그를 그럴 자격이 없는 사람으로 변화시켰어. 그는 정말로 그의 삶에 만족했어. 젊은 신은 그녀에게 모든 것을 빚졌지. 그는 그녀를 보호하기 위해 무엇이든 할 거였어. "안 돼! 펠릭스! 도망쳐!" 니오베가 애원했어. "네로 임펙시 테코스!" 펠릭스가 으르렁거렸어. 얼음 벽, 두께가 발 하나 정도 되는 벽이 그의 앞에 세워졌어. 그 서리 방패는 돌진하는 미노타우르스를 막을 만큼 강력하다고 알려져 있었지. 괴물은 그들을 향해 다시 달려들었고, 시작한 일을 끝내려고 결심했어. 얼음 벽을 통해, 그 붉은 안개는 초현실적으로 보였고, 거의 미학적이기까지 했어. 하지만 그 광경은 오래가지 않았지. 그 지독한 열기가 괴물이 다가오면서 얼음을 녹였어. 펠릭스는 높은 공격 자세를 취하고, 그의 검에 원소의 힘을 불어넣었어. 그는 온 힘을 다해 휘둘렀지. 금속이 돌에 부딪히는 굉음이 울렸어. 다음 순간, 펠릭스는 허리를 잡는 느낌을 받았어. 괴물이 그를 붙잡아 공중에 들어 올렸지. 그것은 입을 크게 벌렸고, 빛나는, 바닥 없는 분화구를 드러냈어. '나를 삼키려는 건가?' 펠릭스는 헛되이 발버둥치며 속수무책으로 그가 더 가까이 끌려가는 것을 지켜봤어. 괴물의 내부는 불타는 소용돌이였지. 붉은 안개는 눈이 부셨지만, 펠릭스는 눈을 뗄 수 없었어. 목소리가 들렸어. 수천 개의 목소리가 외치고, 고통 속에서 비명을 지르고 있었지. 젊은 신은 그때 그의 목적지를 깨달았어. 그의 뒤에서, 니오베가 새로운 비명을 질렀어. 괴물은 펠릭스의 머리를 물어뜯어 삼키고, 나머지 몸은 옆으로 던져 버렸어. 피는 없었어. 그 맹렬한 독기가 그의 몸통을 지져버렸지. 니오베는 감정에 휩싸여 벙어리가 되었어. '펠릭스가 죽은 건 내 잘못이야.' '내가 그를 여기로 데려왔지만 그를 보호할 수 없었어.' '그리고 이제 나도 죽을 거야.' 죽음에 직면한 신은 무엇을 할까? 쉽게 끝을 받아들일까, 아니면 마지막 순간까지 저항할까? '안 돼! 펠릭스는 나를 위해 목숨을 바쳤어! 나는 살아남을 거야!' '하지만 어떻게?' 니오베는 그녀의 손이었던 뭉툭한 부분을 바라봤어. 그녀는 고통의 비명을 질렀고, 마치 기도하는 것처럼 그것들을 모았지. 그녀를 구할 수 있는 건 타이탄뿐이었어. 그녀는 목소리 높여 기도를 외쳤어. 그 어느 때보다 더 크게. 오, 신들 중의 여왕이시여! 오, 불과 번개의 수호자시여! 아낙토리아 이피아나사 엘렉트라! 내 기도를 들어주소서! 그녀의 필사적인 간청에 면역이 된 골렘은 니오베에게 다가갔어. 그것의 입이 다시 열렸고, 그 안의 지옥 같은 소용돌이를 드러냈지.