Niobe e Félix planavam sobre a folhagem mais alta das árvores, perseguindo sua caça. Eles estavam montando seus pégasos com freio, caçando uma manada de javalis brancos. O pégaso de Niobe era um preto com duas listras, enquanto o de Félix era um marrom-branco. Mais ou menos vinte quilômetros fora das muralhas da Ascendência, era uma aventura ousada nas terras selvagens, mesmo para caçadores de caça.
"Cura, me leva!" Niobe gritou de alegria sobre a batida ensurdecedora das asas.
"Vamos caçar juntos à noite - só nós dois", ela havia sugerido naquela manhã. "Será melhor do que uma caçada em grupo com um prime nos observando o tempo todo." As festas de caça, tradicionalmente, compreendiam oito príncipes, dois priores e um prime.
Como combinado pela manhã, o casal havia escapado em seus pégasos para a diversão ao ar livre. Leva meia hora para voar da cidadela no Monte Radomir até as muralhas da Ascendência que cercam Theikos. Naquela noite, eles voaram por mais meia hora sobre a floresta até a clareira gramada, onde os javalis brancos prosperavam. A carne da criatura, quando cozida com caldo de vitela e vinho tinto, fazia um banquete delicioso.
No mínimo, Niobe queria caçar. Uma esfera de luz branca correu à frente deles, iluminando o terreno. Os dois caçadores soltavam flechas sempre que um javali aparecia pela folhagem. No entanto, Félix concordou em acompanhá-la na busca desenfreada porque esperava que eles finalmente fizessem sexo. O casal estava junto há algum tempo.
Enquanto isso, eles haviam seguido todas as regras do namoro. De acordo com os apêndices da Bibliotheca, eles poderiam se envolver em relações sexuais consensuais, desde que não terminassem em gravidez. Sua Providência, o Deus-Rei, Marcus Petromax, havia proibido a procriação. Os infratores poderiam ter sua divindade removida.
Os caçadores já haviam derrubado quatro javalis (o máximo que dois pégasos adultos podem carregar). Ainda assim, Niobe queria continuar até que massacrassem toda a manada.
"Niobe, meu amor!" implorou Félix. "Acho que fomos longe o suficiente! Devemos voltar e reivindicar nossa caça! Nossos pégasos vão se cansar e entrar em colapso se não os deixarmos descansar!"
"Você é um ser divino, Félix!" ela respondeu. "Aprenda a agir como um!" Então, e brincando, ela soltou a sela de seu pégaso. Ela gritou na selva, abrindo os braços. Félix olhou para a deusa com saudade sob a luz das estrelas. Ela era uma visão para os olhos cansados - alegre e bonita, seu cabelo dourado balançando ao vento atrás dela. Sua túnica de quíton pressionava contra seu corpo e subia por suas coxas radiantes.
'Eu poderia continuar olhando para ela, e poderíamos continuar voando para sempre', refletiu Félix.
O preto com duas listras atingiu um galho alto e saliente e virou perigosamente para a direita, colidindo com o marrom-branco de Félix. Ambas as criaturas mergulharam na floresta.
O acidente fez um barulho - duas bestas voadoras com envergaduras de mais de doze metros caindo do céu para a natureza. Galhos se estilhaçaram, racharam e se partiram quando eles caíram em direção ao chão. Finalmente, a queda terminou, a floresta se abriu e os caçadores se viram jogados em uma clareira, junto com seus pégasos.
Félix abriu os olhos e, pela primeira vez, observou como as estrelas estavam brilhantes naquela noite. A constelação de Sagitário embelezava o céu do sul - um centauro puxando um arco. Na Bibliotheca, o filósofo abençoado Apolodoro rejeitou as constelações como deuses.
'Não procure o verso vangloriado do ciclo', ele escreveu, 'mas olhe para dentro, e você encontrará tudo o que vê na imagem de Aion e Sol.'
Félix havia lido o livro de capa a capa enquanto se preparava para participar dos Trabalhos. 'O que o progenitor dos deuses pensaria desta aventura?' ele se perguntou.
Ele viu Niobe deitada de costas também, ilesa. A queda foi traiçoeira e mataria um mortal. No entanto, eles eram um deus e uma deusa. Félix era um príncipe, o mais baixo na hierarquia dos seres divinos que viviam no Monte Radomir. Niobe era uma posição superior - uma prior. Independentemente disso, eles tinham proteção divina concedida pelos titãs e eram imunes a ferimentos. Se você passar uma lâmina afiada no braço de um príncipe, a lâmina perderá o fio. Apenas aquelas armas imbuídas de divindade mais forte, ou corrupção, poderiam arranhar remotamente um ser divino. Portanto, mesmo depois de sofrer uma queda mortal do céu, os dois estavam ilesos. Até suas roupas pareciam novas.
