24 Pegadas na Poeira

O Sol estava baixo no horizonte. Três cavalos trotavam numa trilha empoeirada a um ritmo acelerado. À esquerda estava o garanhão de **Damon**, Friar, um fjord castanho-dourado, uma das raças amigáveis das pastagens que ele comprou de Cuppa. **Felicity**, no meio, tinha trazido um cavalo que ela tinha criado em sua fazenda, um lindo buckskin creme. Ela o tinha chamado de Silver, por causa de seu casaco brilhante. Silver tinha olhos cinzentos quando potrinho, que agora tinham se tornado âmbar. Os homens tinham ouvido ela falar sobre o cavalo com paciência. O assunto não era fascinante para eles. Eles gostavam de ouvir a voz de **Felicity**. Era uma sede que eles não sabiam que tinham até conhecê-la. A questão, no entanto, tinha sido encontrar **Tarso**, um cavalo adequado. O grandão tinha mais de seis pés e pesava mais de cento e quinze quilos. Depois de uma busca rigorosa, um conhecido de **Empousa** tinha conseguido um cavalo criollo para ele. Era um animal imponente, com quase seis pés de altura. Mas **Tarso** montava e desmontava com facilidade. O auditor da suburra sul tinha decretado que eles tinham que visitar vinte cidades de Pago, se entregar a aventuras e coletar testemunhos de façanhas. Isso determinaria sua elegibilidade para os Trabalhos. Quando eles chegassem aos postos de inspeção no sopé do Monte Radomir, os proclamadores enumerariam o valor de suas façanhas. A estrada para o norte, justamente chamada assim, ia direto por Pago, indo para Modo, e de Modo direto para o Monte Radomir. No entanto, para passar por vinte cidades de Pago, o grupo tinha pegado a estrada circular, que contornava a cidade. Modo, Pago e Fugi eram cidades-estados semicirculares ao redor do Monte Radomir. As estradas circulares orbitavam-nas para conveniência dos viajantes. **Damon** era bom em andar a cavalo. Sua ocupação anterior exigia que ele atravessasse as cidades para as missões. **Zoe** estava montando com ele. Foi um incômodo para ele no começo, pois ela tentava pegar as rédeas às vezes. **Tarso** zombava de **Damon** por andar com uma garota. **Zoe** cochilava ocasionalmente e quase caiu do cavalo de uma vez. **Damon** a deixava segurar as rédeas às vezes e construía estribos altos para evitar que ela se esborrachasse. "Não se mexa tanto", ele disse a ela. "Isso dá sinais mistos ao cavalo. E não queremos perder o controle ou distrair Friar. Temos um longo caminho a percorrer com ele." **Damon** não carregava nenhuma arma, mas ele tinha comprado uma adaga para **Zoe**. Alguém poderia pensar que ele poderia ter manifestado uma para ela com sua habilidade. Mas **Damon** mantinha que seus itens mágicos pertenciam apenas a ele. **Tarso** teve alguns problemas para aprender a andar a cavalo. Seu cavalo chamado Rudy era orgulhoso e rebelde. Levou horas para o cavaleiro domar a fera. **Damon** tinha observado que o cabelo de **Tarso** tinha alongado rapidamente. Estava curto no dia anterior, mas estava comprido e esvoaçante no momento. "Tem algo a ver com meus poderes de regeneração", explicou **Tarso**. "Eu corto meu cabelo todos os dias. Talvez meu corpo considere o corte como uma lesão e o cure. Como não pude cortá-los nos últimos dias, eles cresceram." Sua primeira cidade a visitar era Petelia, a mais de cento e sessenta quilômetros de distância. Levaria três dias para fazer a viagem, e eles estavam no primeiro dia de viagem. Eles tinham partido numa manhã de segunda-feira. O plano era parar à noite e acampar e depois continuar no dia seguinte. No segundo dia, eles fariam uma parada numa estalagem chamada Estalagem Água Suja. **Felicity** montava no meio, e os dois homens roubavam olhares para ela de tempos em tempos. Silver era uma égua jovem e esperta. E os dois garanhões que a flanqueavam estavam com o mesmo espírito dos homens. "Me pergunto por que chamam assim. Estalagem Água Suja", **Felicity** se perguntou em voz alta. "Qualquer coisa fora das suburras tem nomes estranhos", explicou **Damon**. "As pessoas não são tão polidas. Seus costumes são primitivos. E seu aprendizado é atrasado e supersticioso. As terras também são estranhas. Eu já passei pela estrada para o norte tantas vezes que perdi a conta. Mas parece estranho e desconhecido toda vez. É como se a paisagem de ambos os lados mudasse menos com as estações e mais com o humor das terras." "Temos que acampar em breve", declarou **Tarso**. "Está escurecendo." Na distância, à esquerda, eles viram fogueiras. "Parece uma caravana", observou **Damon**. A estrada para o norte corretamente "O que é uma caravana?" perguntou **Felicity**. "É um grupo de comerciantes ou peregrinos viajando juntos. Vamos ver se conseguimos comida e bebida lá." "De onde eles são?" **Felicity** insistiu enquanto eles faziam uma curva à esquerda em direção à reunião. Uma estreita trilha de terra delimitada por grama os tirou da estrada circular. "Caravanas andam pelas cidades vendendo e comprando mercadorias. Se são peregrinos, visitam os templos de **Aion** e os Serafins. Se são artistas, visitam os teatros da suburra ou, no caso das cidades, as prefeituras. Pessoas de caravanas não são de um lugar singular. Eles ficam numa cidade por uma semana e depois seguem em frente." "Parece divertido", opinou **Felicity**, quebrando um talo de grama da lateral. "Mas eles não têm um lar", ofereceu **Tarso**. "Talvez as pessoas com quem você viaja se tornem seu lar", ela respondeu, cutucando-o com a lâmina da grama. A escuridão caiu quando o trio chegou ao acampamento da caravana. Três fogueiras, sendo a do centro a maior, iluminavam a área. Cerca de cinquenta pessoas estavam sentadas ao redor delas, bebendo e conversando. Um homem tocava alaúde em um canto. "Quem vai lá?" Um homem da multidão perguntou. "Somos aventureiros, procurando um lugar para passar a noite. Estamos dispostos a pagar por comida, bebida e companhia." Não houve resposta do homem que tinha feito a pergunta, mas a multidão se virou para uma mulher mais velha sentada na parte de trás. Ela provavelmente era a Chefe da caravana. A mulher tomou um gole de sua bebida e acenou com a cabeça. "Vocês são bem-vindos aqui", disse o homem alegremente. E a multidão também se juntou a ele para fazê-los se sentirem bem-vindos. Um tratador levou seus cavalos para comer e beber água. Eles foram guiados para a fogueira do meio e receberam esteiras para sentar. A multidão era mais velha do que eles, principalmente na casa dos vinte e trinta anos. Eles usavam roupas cilíndricas estranhas com lenços de malha. Pessoas muito mais velhas sentavam-se na parte de trás, longe do fogo. "É bem caseiro", disse **Tarso** para uma das pessoas da caravana. "Alguém pode esquecer que está no meio do nada." "Espere até o anoitecer, quando os jovens ficarem bêbados. Vai ser selvagem", veio a resposta. E quase como uma profecia se tornando realidade, os rapazes e moças da multidão se levantaram de seus assentos em breve e começaram a dançar. A música ficou mais alta com vários instrumentos tocando - o alaúde, o pandeiro e a lira. As fogueiras dançavam amarelo e laranja, os estalos e estalos da madeira queimando abafados pela música. Alguns casais se aconchegavam. Algumas pessoas começaram a cantar uma canção pitoresca e exótica sobre uma garota cega que se tornou uma deusa e encontrou o amor verdadeiro. As explosões de néon e raios dourados de brasas flutuantes irrompiam na noite de tempos em tempos. Era como se uma paleta de tinta estivesse sendo derramada no fogo, que borrifava magia em uma tela preta. Parecia ser uma reverie sem fim. Em meio à música, **Felicity** se levantou depois de tomar algumas bebidas. Ela se misturou entre as mulheres dançando, traçando seus passos, caindo em seus ritmos. **Damon** e **Tarso** assistiram com a multidão, encantados. A beleza tinha a pedra da víbora nela, o que diminuiu seus encantos de Musa, e ainda sua forma de dança era um espetáculo celestial. No final, a maioria dos foliões se aposentou. Apenas alguns permaneceram ao redor da fogueira central, que estava em sua última rodada de lenha. A Chefe da caravana, a quem todos chamavam de vovó, narrou uma história assustadora para as crianças sobre um espírito chamado o cacodemon, que se disfarçava de mãe e sequestrava os jovens. **Damon** e **Tarso** se desculparam para fazer água na periferia do acampamento. Eles ficaram lado a lado, olhando para a escuridão enquanto se aliviavam. "Então, você gosta dela?" **Damon** perguntou. "De quem, **Felicity**? O que não gostar?" **Tarso** respondeu. "Mas você deixou sua suburra por ela. Ela deve significar algo para você." "Você deixou seu trabalho de assassino. Isso provavelmente irritou algumas pessoas." "É possível que eles enviem alguém atrás de mim." "Então, VOCÊ gosta dela?" "Sinto que ela está perto de mim, embora eu nunca a tenha conhecido antes." "Eu sinto o mesmo." "Terminei. Vamos voltar." "Eu também. Mas vou beber mais um pouco." "Cuidado, temos que começar antes do amanhecer amanhã." Os dois homens voltaram para a folia da caravana, e a noite se acumulou.