12 Peixe em um Barril

'Nós achamos Caríbdis," repetiu Marcus Petromax. Os cidadãos de Modo tinham se ajoelhado quando ele chegou, e os deuses menores formaram uma fila para curvar suas cabeças ao Deus-Rei. Quando Caríbdis foi mencionada, houve suspiros e murmúrios audíveis. Além de Petromax e seu Deus-primeiro, ninguém no Apostolis tinha visto o monstro antes. Na verdade, nenhum mortal viveu para contar a história de um encontro com Caríbdis. 'Essa é uma notícia bem-vinda, Sua Providência," exclamou Nerva. 'Devo ordenar à tripulação que guie o navio em sua direção?" Petromax caminhou até a borda do convés da cintura com as mãos cruzadas nas costas. Ele vestiu uma saia de marinheiro e nada mais. Seu cabelo e barba lanosos, meio longos, trançados nas pontas, estavam encharcados. O titã tinha um peito largo, camadas e mais camadas de músculos se projetando enquanto ele andava. Seu torso foi dividido em porções de tendões e força, emaranhado com pelos grossos. 'Tunica pliris," ele conjurou em linguagem de encantos. Novas roupas apareceram em seu corpo - uma túnica grossa de couro de peixe dourado e branco, um colete e uma saia. Uma coroa transparente se manifestou no topo de sua cabeça. Era ouro puro, cravejado de diamantes amarelos, safiras e topázios. Quatro arcos em sua estrutura retratavam as quatro Casas sob a Ascendência. A multidão zumbiu em admiração. 'Uma tempestade malévola se aproxima," advertiu Petromax, apontando na direção da tempestade que se aproximava. 'É uma das criações de Caríbdis," ele acrescentou, no alcance da audição dos outros deuses. E então ele se virou para encarar a plateia. 'Meus amados cidadãos de Modo! Levantem-se e alegrem-se! A culminação desta viagem está à mão. A algumas centenas de estádios de onde navegamos, o behemoth, Caríbdis, o monstro primordial que meu ancestral Titus Lucifer domou, está esperando. Mas vamos enfrentar esta tempestade primeiro, e Caríbdis terá que esperar." Os cidadãos fizeram balbucios de aprovação. 'Esta noite festejaremos," ele declarou, 'porque amanhã, quando o céu clarear, a história se repetirá. Nós, como o descendente mais velho de Titus Lucifer, conquistaremos Caríbdis." Sua voz ressoou como um trovão benigno. Os patrícios aplaudiram. Mas havia alguns rostos sombrios em meio a eles. 'Não tenham medo, meus filhos," ele acrescentou, olhando nos olhos apreensivos dos mortais. 'Nenhum monstro ou tempestade os prejudicará enquanto estiverem sob nossa proteção." Ele bateu em seu peito maciço. Mais cidadãos de Modo chegaram acima do convés, e eles aplaudiram e gritaram com as palavras reconfortantes de seu Deus-Rei. Com a multidão em alta, Petromax deu o sinal para começar o banquete. Nerva entregou as ordens relevantes a seus subordinados. Petromax caminhou entre os mortais, rugindo alegremente. As pessoas minúsculas estenderam as mãos para tocar suas vestes. Ele havia diminuído sua divindade o suficiente para que eles não se machucassem. Alguns príncipes ficaram para trás para cuidar das velas e da direção. A multidão de pessoas se dirigiu ao Grande Salão para participar do banquete. Uma variedade exaustiva de iguarias os aguardava em longas mesas de cavalete, em travessas de prata - galinhas e patos assados, rolas, gansos, lebres, cabritos, e bolos curiosamente moldados além de pombos, rolas, perdizes, um porco assado, tordos e toutinegras, com purê de ervilhas, derramado sobre ovos de codorna e ganso, ostras e vieiras. Os frutos do mar incluíam lulas, polvos e mariscos. Então, havia uma mistura de queijos - queijo de cabra e ovelha e queijo graviera de vaca, entre outros, todos embrulhados em folhas de Drakontion. Havia licor abundante - barris e garrafas de vinho akraton não misturado, quente e gelado, servido em taças douradas. Para a sobremesa, eles tinham castanhas, trigo torrado doce e bolos de mel. Cada mesa tinha travessas repletas de frutas e nozes - entre elas, figos secos, passas, romãs, castanhas grelhadas, grão de bico e faia. Os condimentos ajudariam a absorver o licor e prolongar a reverie da bebida. Dançarinos elementais, acrobatas e músicos entretinham os banquetes. Depois de horas de festa, bebida e folia, Petromax instou os convidados a continuarem enquanto ele se retirava para sua cabine. Nerva estava ciente do que o Deus-Rei desejaria mais tarde. Ele ia querer companhia para a noite. Os patrícios de Modo trouxeram mulheres atraentes como tributo, mas elas seriam inadequadas para a cama de Marcus Petromax. Um mortal tocando um titã desabaria em ataques; tal é a consequência do abraço da divindade. Além disso, o Rei nunca era ele mesmo durante o ato de amor. Um dos príncipes, induzido na Casa Petromax no ano anterior, era uma beleza natural. Nerva se aproximou dela, caminhando até o final da mesa. 'Lia, é?" 'Sim, sua primazia," disse a garota, correndo para se levantar. Lia era baixa para uma deusa, com um metro e setenta de altura. Ela vai crescer em breve, julgou Nerva. Uma vez concedida a divindade, os mortais crescem até trinta centímetros de altura. Sua força física e agilidade quadruplicam, e a proteção divina de um titã os torna imortais aos efeitos da idade e da doença. Lia tinha vinte e um anos quando a Casa a acolheu. Ela era excepcional em dobrar o elemento terra. No entanto, sua beleza lembrava um canto distante de Pago. Ela era uma raridade, com cabelo verde-marinho e um corpo requintado, digno de uma deusa. Coisas que Petromax não deixará de apreciar. 'Você fará uma visita à câmara de Sua Providência uma hora depois e será sua mulher esta noite. Você possui a força para esta tarefa?" 'Sua primazia," a voz excitada de Lia ecoou, 'Eu não gostaria de nada melhor em minha vida como deusa do que servir nosso Deus-Rei, sempre que for chamado. Estou feliz com a oportunidade." Nerva assentiu impassível e voltou para o leme da mesa. Como primeira de Petromax, ela tinha inveja da garota. Nerva tinha se oferecido várias vezes a Petromax, mas ele sempre recusou sumariamente, dizendo que não se deitaria com seu soldado mais confiável. Mas Nerva esperava que ele a desejasse um dia. Relações carnais com os outros primeiros e priores pareciam deficientes, deixando-a insatisfeita. Ela se divertiu uma vez com Estêvão, o primeiro da Casa Anaximandro. Mas ela perdeu o interesse rapidamente. Os primeiros passavam a maior parte do tempo falando de seus titãs. Dormir com outro titã também era proibido para os primeiros. E Nerva era leal até a morte. Anaximandro era fascinante de se olhar, mas não era nem metade tão poderoso quanto Petromax. Ela engoliu uma garrafa inteira de vinho para afogar seus pensamentos.