22 Medo do Escuro

A **Rhode** aceitou um pouco de pão e água depois de vomitar toda a lama que conseguiu. **Hipnos** lançou outro feitiço pra curar a fraqueza dela. O anoitecer chegou, e **Grave** acendeu uma tocha perto da entrada da caverna. O necromante tinha sumido de vista, mas **Rhode** conseguia ouvir ele tropeçando no escuro, perto da margem do rio. Ela achou que ouviu um animal pequeno berrando naquela direção. "Já tá quase na hora," **Grave** disse pra ela. "O solstício tá chegando." Ele deu um manto pra ela e se virou pra dar privacidade. **Rhode** tirou a túnica cheia de lama e enrolou a coberta bem no pescoço até os joelhos. A beira do rio ia estar fria essa hora da noite. Ela ainda não tinha se conformado com a ideia de virar o receptáculo de um serafim. A escala disso tudo era demais pra ela. Ela tinha vivido presa na casa dos **Agrippa** a vida toda. Tirando algumas idas ao mercado da cidade, ela não conseguia ver o resto de Fugi, que dirá as outras cidades de Theikos. Talvez o casamento com **Jirel** trouxesse alguma liberdade pra ela. Ela poderia ter viajado por Fugi até Pago, passeado pelos mercados ricos, e assistido peças e corridas de bigas. Mas a cabeça do futuro marido dela estava aos seus pés, sendo invadida por formigas vermelhas. Aquele laço se amarrou sozinho. Viajantes estranhos costumavam parar na casa deles pedindo direções e suprimentos. Em troca, eles ofereciam suas habilidades para qualquer tarefa solicitada. Uma vez, um caçador peculiar chegou no auge do verão e pediu uma noite de estadia com comida. Ele tinha uma habilidade notável de afastar insetos. Em troca da hospitalidade da família **Agrippa**, ele ajudou a afastar as pragas da horta. Houve vários visitantes como ele - homens fortes, sussurradores de bestas, cartomantes, lutadores, um dobrador de elementos ocasional. Deuses, ela só tinha ouvido falar em histórias. E nunca imaginou que um dia veria um. Portanto, virar o receptáculo de uma deusa primordial era algo muito distante, que ela só imaginava em suas fantasias. Além disso, ela nunca tinha conhecido pessoas mais estranhas do que seus captores atuais. Com base nas explicações deles, um era um necromante, e o outro era um **Horkus**, uma criatura morta-viva. A pergunta que não saía da cabeça dela era: por que ela foi escolhida? **Hipnos** explicou a questão se referindo ao sangue dela. Ela estava desorientada na hora e tinha cochilado por vários minutos, perdendo o miolo da conversa. Outra questão que a assombrava era: virar um receptáculo ia matá-la? Se não, ela vai estar consciente depois? E ela ainda se importava em estar viva? Se livrar dela provavelmente faria bem para a família dela. A saúde da mãe dela tinha piorado pensando no casamento dela. Talvez a morte dela fosse uma bênção para os pais. **Grave** se aproximou dela. "Está na hora," ele disse, fazendo um sinal para ela se levantar. Ele pegou **Rhode** nos braços como se ela fosse um talo de trigo. A força dele era sobrenatural. Com um par de braços ocupado, **Grave** tirou o outro par de braços da túnica para segurar a tocha. **Rhode** ficou chocada ao descobrir que ele era um homem de quatro braços, mas ela mal tinha forças para se surpreender mais. O dia não podia ficar mais estranho do que já estava. "Você não tem medo de mim?" **Grave** perguntou no caminho para a margem do rio. "Não," ela murmurou. "As pessoas geralmente têm. Minhas vítimas se sujam assim que me veem. Elas fogem. Elas se escondem. Elas fazem qualquer coisa para não olhar para mim." "Por quê? Você é tão educado." "Eu tento ser. Mas é cada vez mais difícil com um parceiro como **Hipnos**. Ele é uma má influência." "Mas ele é seu pai." "Acho que nunca vi dessa forma. Se ele é meu pai, então ele é um pai terrível." **Rhode** sorriu fracamente. **Ruben Agrippa** era rigoroso, disciplinado e talvez um pouco desanimado porque não podia dar luxo para a família. Anos de isolamento da sociedade não fizeram bem a ele. Mas ele sempre foi bom com eles. O necromante estava preparando um barco para eles irem no rio. **Rhode** viu um bode dentro da embarcação, com as pernas amarradas em um único nó. Sua boca estava amordaçada com uma focinheira de couro para evitar que ele fizesse barulho. **Grave** a colocou na beira da margem, um pouco longe do barco. Ela se desenrolou, entregou o cobertor para ele e entrou na água, nua. **Hipnos** tinha instruído ela a se lavar e se purificar. Era importante para o ritual correr bem. O frio a atingiu de repente, e ela estremeceu, seus dentes batendo. Mas ela se banhou mesmo assim. Os olhos de **Grave** estavam arregalados, olhando para o corpo dela sob a luz do luar. "Quantos anos você tem?" **Rhode** perguntou para ele, agachada na água para limpar suas partes íntimas. "**Hipnos** me criou há quatro anos. Isso me faz ter quatro anos de idade." "Isso te faz um bebê," ela respondeu, rindo. **Grave** olhou para ela, rindo como se fosse um fenômeno muito intrigante. "Você nunca teve uma mãe, então?" "Não. E eu não entendo por que eu precisaria de uma. Eu fui gerado como homem. E homens não precisam de mães." "Isso não é verdade. Meu pai é de meia-idade, mas ele sente falta da minha avó." Novamente, **Grave** olhou para ela como se estivesse fascinado. "Você nunca viu uma mulher nua antes?" **Rhode** perguntou, cobrindo a virilha enquanto se levantava, tremendo. "Eu não. Eu matei muitas donzelas. Lutadoras fortes. Peculiares. Mulheres altas. Mulheres gordas. Esposas. Mães. Mas eu não tinha visto uma mulher exposta até agora. É uma sensação estranha, devo admitir," ele disse, enrolando ela no cobertor. "Você é o primeiro homem a me ver sem roupa. Por favor, não se esqueça de mim se eu morrer," **Rhode** implorou. "Eu não vou," ele prometeu, pegando ela de novo. Ela se aconchegou mais perto dele para se aquecer. Ele parecia ígneo, como se uma fornalha estivesse acesa por dentro. **Hipnos** e o bode sacrificial estavam em um lado do barco. **Grave** colocou **Rhode** do outro lado. Ele voltou, fincou a tocha no chão e subiu na embarcação. Eles teriam que remar no escuro. O **Horkus** se sentou no assento do meio. Ele era um homem corpulento, com pelo menos cento e cinquenta quilos, mas o barco não afundou. Talvez alguma magia de **Hipnos** estivesse em jogo, **Rhode** pensou. A embarcação tinha quatro remos, e os dois pares de mãos de **Grave** assumiram o comando deles. Ele cutucou a terra com um remo, e o barco entrou na água. E então ele remou. "Não pule na água para escapar. É muito lamacenta." Ele avisou **Rhode**. "Eu não vou conseguir te resgatar. Você vai morrer sem motivo antes do ritual." "Eu não vou pular," ela prometeu. Eles tinham acampado na curva de um meandro, e por isso a água estava parada. A mais de um quilômetro de distância para o sul, o rio formava corredeiras. A muralha da Ascendência pairava no horizonte como uma onda parada. **Hipnos** estava murmurando palavras que só faziam sentido para ele. Ele estava vestido com uma túnica preta e comprida que dificultava a sua visão no escuro. Só o luar mostrava o caminho. "O ritual vai tirar minha vida?" **Rhode** se perguntou em voz alta. "Houve outras garotas antes de você," **Grave** lembrou. "Mais velhas, mais fortes; algumas eram lutadoras. Mas você parece ser a mais fraca do grupo. Provavelmente vai morrer." Lágrimas escaparam dos olhos de **Rhode**, mas ninguém conseguia vê-las no escuro. Eles tinham percorrido mais de um quarto de milha do rio a partir da margem. A profundidade da água era de pelo menos dez metros. **Hipnos** sinalizou para **Grave** parar de remar. Eles esperaram até que o barco flutuasse calmamente. "Tire o manto," **Grave** disse para **Rhode**, quase envergonhado. "Você vai contar para minha família se eu morrer?" "Nós não vamos." **Rhode** derramou mais lágrimas, desta vez com soluços audíveis. Mas ela tirou o manto, pronta para o pior acontecer. "Não se preocupe. Vai acabar logo," **Grave** a tranquilizou. A cantoria de **Hipnos** ficou mais alta. Ele tinha quatro bolas de terra de aparência curiosa nas mãos. O necromante deixou cair uma de cada lado do barco. Então ele rapidamente cortou a garganta do bode e o jogou na água. O animal nunca teve chance de protestar. A voz de **Hipnos** subiu mais alto do que nunca. "Luz Desapareça, ou Escuridão Torne-se." "Caminho Quebrado ou Selvagem volte." "Semeie o Caos ou Pesque os Mortos." "Venha Aera Cura do Leito Inferior" "Venha Serafim Escuro no Rio Vermelho." "Venha Serafim Escuro no Rio Vermelho. SURGEMOS ARDER THEA KAXI!" O necromante bateu palmas para sinalizar **Grave**. O grandão pegou **Rhode**. Seu toque na pele nua dela foi quase afetuoso. "Vá em paz." **Rhode** soltou um gemido. Mas ela já tinha caído na água. Seu corpo afundou como uma pedra. Quase instantaneamente, uma ondulação irradiou de baixo do barco. Em um círculo de quinze metros, tentáculos explodiram da água, a dez metros no ar. Eles balançavam e chicoteavam e zuniam. O vento aumentou, e parecia que um tornado começaria no rio. Então, de repente, o barulho morreu. Os tentáculos recuaram para a água. De dentro do rio, um eco grave soou. "Oh, Cura, outra falha!" **Hipnos** exclamou. "Isso vem de escolher receptáculos com constituições fracas! Um dia ficaremos sem receptáculos!" **Grave** começou a remar de volta. Ele estava familiarizado com a falha recorrente. Eles tinham tentado o ritual várias vezes em terra. Este foi o primeiro teste sobre um corpo d'água. Os resultados foram os mesmos. No entanto, o dia foi especial. Ele gostava de **Rhode**. Ela não tinha medo dele. "Ela era gentil," **Grave**, o **Horkus**, disse para si mesmo enquanto o barco retornava à margem do rio.