20 Os Nascidos da Lama

Cento e setenta anos atrás, o tataravô de **Ruben Agrippa**, **Rhesus Agrippa**, tinha comprado a terra no meio do nada por um punhado de prata. Mais de cem acres, com solo fértil e boa textura. A floresta ao redor bombava com caça de asas e terrestre, e com pontos de água bem colocados para caçar. Ele imaginou uma casa enorme com estoques de grãos, especiarias e carne para comércio. Confiante em seu empreendimento, **Rhesus** começou a ter sete filhos para cuidar do futuro negócio. Nos primeiros anos, sua visão parecia dar certo lindamente. As fazendas tinham boas colheitas todos os anos, e a coleta de caça era abundante. A família **Agrippa** começou a guardar ouro. Eles construíram uma mansão com vista para um riacho. **Rhesus** morreu realizado, acreditando que havia garantido uma renda perene para seus descendentes. Cerca de cem anos atrás, a Ascendência ordenou o estabelecimento de uma muralha de cem pés de altura ao redor de Theikos. Era para impedir que bárbaros entrassem nas cidades ilegalmente. A muralha da fronteira passaria a não mais do que alguns quilômetros da terra dos **Agrippa**. Com os milagres nascidos de poderes divinos e a arquitetura divina do titã **Myron**, a muralha foi construída com sucesso em um ano. Enquanto o resto dos cidadãos de Theikos se divertiam, a casa dos **Agrippa** sofreu perigo e desastre. O rio Struma que saía de Theikos foi desviado pela construção da muralha, inundando assim as terras adjacentes. Inundações varreram o terreno, destruindo fazendas prósperas. As diversas feras de caça fugiram da área para habitats mais secos. Em questão de poucos meses, o comércio dos **Agrippa** entrou em colapso. Sua grande mansão foi arrasada na enchente. O rio foi para o subsolo, formando pântanos e charcos. Desesperados por sobreviver, os **Agrippa** procuraram terreno estável em suas terras arruinadas. Eles cavaram quinze metros no solo em um terreno promissor para encontrar água subterrânea e uma panela sólida. Satisfeitos com a localização, construíram uma casa modesta. Várias décadas depois, **Ruben** herdou a casa. "Os pântanos estão engolindo nossa casa?" **Elias** perguntou, alarmado. "Isso não deveria ser possível, filho. Foi construída em terreno firme. Seu bisavô se certificou disso." "Pai, venha ver!" **Rhode** chamou. A casa dos **Agrippa** estava no meio de uma clareira com cercas naturais de *winterberry* e centeio. Os únicos outros abrigos na clareira eram os galpões de animais e o silo de grãos. **Rhode** estava apontando para as franjas de sua casa. O chão estava molhado e parecia pulsar. "Que porra está acontecendo?" **Lysa** exclamou. Era como se um pântano tivesse cercado sua casa. "A lama não estava lá quando eu entrei, Pai." **Rhode** ofereceu. Dois caminhos saíam da clareira, e ambos pareciam estar obstruídos pelo misterioso anel de pântano. Tinha cerca de seis metros de largura e parecia impossível de pular. **Elias** pegou uma pedra grande e jogou na lama. A rocha pousou com uma mancha e afundou. Isso não era um bom sinal. "Os deuses estão nos punindo?" **Lysa** murmurou, em pânico. "Isso não é obra dos deuses, querida. Algo maligno está na raiz disso. Precisamos escapar para um terreno mais alto." **Ruben** declarou. Demorou um pouco para a família **Agrippa** se preparar para a viagem e carregar sua carroça de bois com o essencial. Enquanto isso, o pântano circundante parecia ter se infiltrado. Nuvens escuras se reuniram no céu, cortejando uma tempestade. Era perto do meio-dia, mas o tempo nublado fazia parecer que era crepúsculo. **Elias** ajudou sua mãe a entrar na carruagem. "Por favor, vamos nos apressar", **Lysa** implorou ao filho. "Vamos começar imediatamente, mãe." Pai e filho haviam preparado tábuas sólidas para ajudar a carruagem a atravessar o pântano. **Rhode** voltou correndo do poço. "Não há água para tirar. Os poços estão cheios de lama." "Então faremos com o que temos", **Ruben** decidiu, subindo na sela do cavaleiro. **Rhode** teve uma sensação de pavor rastejante. Como se o mundo estivesse acabando. Era realmente culpa dela? Por decepcionar seus pais e seu noivo? Os deuses estavam punindo a família por suas más ações? Talvez ela devesse ter deixado **Jirel** tocá-la. **Lysa** a havia criado para acreditar que os homens fazem o mundo girar e as mulheres devem viver em suas sombras, apoiando-os em seus empreendimentos. "O que você está esperando? Rápido! Entre!" **Ruben** gritou acima do vento, que havia aumentado repentinamente. **Rhode** encontrou um assento na carroça. Trovões rugiram e estalaram. O tempo ia piorar do que eles esperavam. Mas uma tempestade tão cedo durante o verão era antinatural. **Ruben** chicoteou os bois, e eles começaram. A carroça estava pesada, mas as bestas de carga eram fortes e bem alimentadas. **Lysa** murmurou uma oração aos deuses. Eles estariam seguros assim que cruzassem o misterioso pântano. Eles estavam prestes a passar pelas tábuas quando os bois pararam. A carroça parou com um resmungo. As bestas não se mexeriam mais. "O que é, seus animais idiotas?" **Ruben** repreendeu o gado de tração. Eles ficaram em suas posições e berraram alto, recusando-se a responder às rédeas, chicote e maldições de **Ruben**. "Pai, eles estão com medo", **Elias** murmurou. "Droga dessas bestas amaldiçoadas! Até elas se voltaram contra nós!" **Lysa** engasgou. Mas a causa da trepidação dos bois logo se apresentou. As tábuas colocadas no pântano se partiram do meio e afundaram. O chão molhado parecia tê-las sugado. E então, a lama subiu como pequenos montes do chão. Os montes tomaram formas, horríveis, manchas sem forma de lama com olhos e bocas. Eles se ergueram de todos os lados. **Lysa** soltou um grito estridente e desmaiou. "**Elias**, leve sua mãe para dentro!" **Ruben** gritou. Ele pegou um forcado e jogou em uma das manchas. O instrumento se enterrou nele e depois afundou como se fosse ingerido. "Pai, a casa!" **Elias** gritou. **Ruben** se virou para ver que sua casa estava parcialmente afundada no pântano, cambaleando como um navio virado. Entrar nela levaria a ser enterrado vivo. "Para o celeiro!" Eles carregaram o que puderam da carroça e correram para o abrigo. **Rhode** olhou para trás e viu os monstros de lama saindo das covas e se esgueirando em direção a eles. A explicação mais racional do que estava acontecendo diante de seus olhos era que era um pesadelo. E ela esperava aos deuses que acordasse em breve. **Ruben** e **Elias** fecharam todas as portas e martelaram pregos nas molduras. "O que são aquelas coisas, Pai?" **Elias** gritou. "Não sei o que são, filho. Mas elas não são do mundo verde em que vivemos." "Como lutamos contra elas?" "Receio não ter resposta para isso", respondeu, encostando-se em seu filho. "Provavelmente morreremos juntos, como uma família." **Elias** abraçou **Ruben**, e eles ficaram de costas um para o outro, guardando as paredes do celeiro. **Rhode** os observou impotente. Não havia nada que ela pudesse fazer? COMA A GAROTA! Uma voz ressoou em sua cabeça. **Rhode** se virou, procurando a fonte. Mas não havia nenhum estranho no celeiro. Os sons do mundo pareciam ter sido desligados para ela. O trovão e o vento, os gemidos guturais dos monstros de lama, a conversa nervosa de seu pai e irmão. Tudo ficou mudo para ela. Apenas um coro de vozes a perfurou. COMA A GAROTA!! Os gritos pertenciam às criaturas lá fora? Então por que **Ruben** e **Elias** não podiam ouvi-los? COMA A GAROTA! Então eles ESTAVAM atrás dela! A mente de **Rhode** disparou. Se ela se entregasse, sua família não precisaria morrer. Mas ELA não queria morrer. Os monstros a matariam de qualquer maneira. As portas, janelas e paredes do celeiro começaram a tremer. Sacos de grãos armazenados caíram de suas pilhas. As próprias fundações do abrigo pareciam tremer. Momentos depois, os monstros iriam invadir. **Ruben** e **Elias** estavam cuidando das portas. "**Rho**, volte, fique com a mãe!" **Elias** chamou. Quando não houve resposta, ele se virou e viu que uma das janelas estava aberta. Os tremores haviam parado. "Pai!" **Ruben** correu para a janela. **Rhode** estava do lado de fora, caminhando em direção aos monstros. Eles haviam pausado seu avanço e ficaram como sentinelas ao redor do abrigo. "Não! **Rhode**! Minha filhinha!" **Ruben** chamou em angústia. A janela era muito pequena para ele ou **Elias** sair. Ele correu para a porta e começou a arrancar os pregos. Depois de desmontar a porta, eles correram atrás dela. Mas as criaturas haviam recuado. Eles mergulharam no pântano de onde vieram, e o pântano se afinou, desaparecendo gradualmente. "Minha filhinha! Meu presente dos deuses!" **Ruben** gritou, caindo de joelhos. **Rhode** estava sendo carregada no torso de um dos monstros de lama. Ele a havia pego com um apêndice e puxado o corpo para si. A garota estava presa em seu peito, meio submersa. Cheirava horrível - a plantas podres e animais mortos e água estagnada. Então as criaturas pularam uma após a outra no pântano. O pântano estava lentamente se afinando. "Meu presente dos deuses!" A voz de **Ruben** chegou até ela. Não, Pai, eu fui uma decepção para você. Pelo menos desta forma, eu fui útil para você uma vez. Mãe vai entender. As mulheres devem ser usadas para os empreendimentos dos homens. Tais atos dão valor às suas vidas. O ser de lama que carregava **Rhode** também mergulhou no pântano, e de repente o mundo desapareceu ao seu redor. Havia escuridão e o toque de lama e pântano. Ela prendeu a respiração por algum tempo, mas a lama entrou nela pelo nariz e pela boca quando ela soltou. **Rhode** sufocou. Sua luta foi inútil dentro do pântano. E então a vida a deixou. Do lado de fora, o tempo sobre a casa dos **Agrippa** melhorou. O pântano desapareceu, e o sol apareceu ao meio-dia. Não fez diferença para **Ruben** e **Elias**, que estavam sofrendo com a morte de um membro da família. Dentro do celeiro, **Lysa** estava inconsciente, ignorante de que sua filha se foi para sempre.