27 Mundo Perdido

Tarso, Damon e Felicity desceram a escada de corda, um após o outro. O ventre da caverna era escuro e sombrio. Era uma descida traiçoeira da borda, escorregando por mais de quinze metros de rocha. A escada de corda tinha degraus de madeira resistentes para apoio, mas tudo estava úmido e escorregadio. Os jovens tinham que ter muito cuidado para não correrem o risco de cair e morrer. As paredes estavam cobertas de musgo. Uma camada de névoa pairava no ar, ardendo seus narizes. Felicity insistiu em descer primeiro. Talvez isso tivesse algo a ver com privar os homens de uma espiada acidental sob sua túnica, se ela tivesse ido por último. Ou talvez ela não quisesse que os homens liderassem o caminho. De qualquer forma, a Musa fez sua vontade e assumiu a liderança. O parapeito de rocha do poço os impediu de capturar o panorama subterrâneo antes. No meio da escada, eles puderam ver o quão grande era a caverna. O teto do buraco era tão alto que nuvens se formavam perto do teto superior. Um estranho mineral cravado nas rochas brilhava, iluminando a área. "Uau. O que são aqueles?" Felicity perguntou, parando por um momento. "Pedras de licnis", explicou Damon. "Pálidas de dia. Em chamas à noite. As minas foram escavadas várias décadas atrás para coletar essas pedras. Elas são muito populares entre os patrícios e os deuses. E, portanto, muito caras. O tesouro aqui embaixo parece ser muito mais rico do que as minas acima." O trio escorregou pela escada lentamente. "Como essas nuvens se formam?" Felicity pensou em voz alta, olhando para cima com admiração. "Você vê como a passagem é cavernosa? Vapores do rio subterrâneo formam nuvens lá em cima. Isso também significa que existem aberturas no teto da caverna. Durante o dia, a luz brilharia através." Damon explicou ainda que os tetos desabados permitiam que a luz solar entrasse, levando a folhagens exuberantes a crescer e criar uma vegetação remota e perigosamente inacessível. A caverna tinha seu próprio ecossistema interno. Havia rajadas ocasionais de vento, e o trio teve que parar de descer durante esses momentos. Pássaros noturnos voavam de um lado para o outro. As nuvens, a névoa e a neblina subiam na caverna gigante. No pano de fundo da vegetação, eles criaram a visão de um mundo subterrâneo extraordinário, que estava muito vivo. "É tão lindo", exclamou Felicity. "Como ninguém nunca encontrou isso?" Tarso perguntou. Foi a vez de Felicity responder. "Os feitiços de ilusão", ela explicou. "Exploradores e aventureiros geralmente desistem depois de horas de caminhada pelo túnel sem fim. Você vê, o feitiço funciona apenas de uma maneira. Se eles desejam retornar, eles encontram a saída da caverna facilmente. A ilusão é acionada se você continuar avançando." "E se eles não quisessem voltar?" "É provável que morram de fome ou doença. Você não se lembra de ver ossos espalhados no nosso caminho para cá? Eles pareciam humanos." "Ufa. Então temos sorte de ter você conosco", declarou Tarso. "Vocês têm." O trio tocou o chão. Estava surpreendentemente quente, independentemente da umidade. A área realmente tinha seu próprio ecossistema único. O clima localizado estava em nítido contraste com a superfície. Havia tapetes aleatórios de musgo aqui e ali no chão. Córregos de água se cruzavam pela superfície, cortando o chão da caverna em mais de vinte aterrissagens, espalhadas por mais de sessenta metros da rocha-mãe. O chão da caverna estava repleto de raras pérolas de calcário e pedras de licnis. Parecia um jardim divino no céu. Em outras circunstâncias, Felicity teria ficado radiante e insistido em ficar e aproveitar o mundo perdido. No momento, sua missão exigia outras atividades. Um monumento fora do lugar chamou sua atenção. Uma Estátua de Aera Cura estava imponente na aterrissagem do meio, com vinte metros de largura. Eles perceberam que haviam chegado ao local correto. O trio caminhou na ponta dos pés em direção à gaiola, amarrada ao lado da estátua. Seus pés faziam manchas no chão úmido e coberto de musgo. Não havia ninguém por perto, até onde os olhos podiam ver. A gaiola com as crianças trancadas estava ali, esperando para ser aberta. Uma dúzia de entradas havia sido cortada nas paredes, mas as paredes estavam na escuridão. Era desafiador olhar e discernir a direção das passagens. Quando os socorristas se aproximaram, as crianças dentro da gaiola as viram e começaram a chorar. "Shiii!" Damon os avisou. Um riacho estava no caminho para cruzar de sua aterrissagem para a do meio. Tinha cerca de cinco metros de largura, e não havia pontes à vista. "Deixe-me lidar com isso", disse Tarso. Tarso encontrou enormes lajes de pedra em sua aterrissagem. Ele pegou duas das mais lisas e as depositou na água. "Aí está!" A turma cruzou silenciosamente. "Ajude-nos", um filho choramingou assim que Tarso pisou na aterrissagem do meio. "Shiii", Felicity fez silêncio para eles. A gaiola era feita de ferro, com barras grandes o suficiente para uma criança escorregar um braço. Tinha três grandes, mas simples fechaduras na porta. "É sua hora de brilhar de novo, pé de feijão", disse Damon. "Isso vai ser fácil." Tarso segurou as fechaduras em sua mão e quebrou duas delas com o punho. Ele estava prestes a desmoronar a terceira quando fez uma pausa. "Sinto que alguém está nos observando." Zip! Tarso se virou abruptamente, pegando uma flecha direcionada para suas costas. Ele olhou na direção de onde a flecha veio. Seu agressor estava na boca de uma das entradas. Ele segurava um arco e flechas. Mais arqueiros apareceram nas outras entradas. Lanceiros e espadachins os acompanharam. Em um minuto, pelo menos três dúzias de pessoas chegaram ao local. Todos eles estavam vestidos com tons escuros. "Hum, amigos, acho que entramos em apuros", disse Damon. Tarso cuspiu no chão. "Esperávamos isso, pelo menos, tendo entrado em um covil secreto." Os cultistas tinham peculiaridades que dobravam a água do riacho, permitindo que seus soldados pulassem de uma aterrissagem para outra. Em pouco tempo, o trio foi cercado. "Você pode fazer o que eles fizeram com a água corrente? Dobrar o riacho para sair do caminho?" Tarso perguntou a Felicity. "Eu poderia. Mas acho que vou deixar algum trabalho para vocês, rapazes", ela respondeu. "Silêncio, vocês dois", reclamou Damon. "Vocês não veem que estamos em apuros?" "Oh, meu querido nanico", respondeu Tarso com orgulho. "Você é tão pessimista. Como você sabe que essas boas pessoas querem nos causar mal? Talvez eles estejam aqui para nos convidar para uma festa?" "O quê! Aquele cara esquisito ali quase atirou uma flecha na sua cabeça." Tarso encolheu os ombros e acenou com a cabeça. "Esse é um bom ponto." A multidão que os cercava se separou, e um homem alto e magro apareceu. Ele estava vestido com uma longa túnica cerimonial escura com um chapéu e ombreiras em forma de corvos. "Saudações, invasores. Eu sou Genilo. Um servo de Aera Cura. O que faz vocês, jovens, virem ao nosso local de culto?" "Nós não estávamos realmente procurando uma apresentação-" Tarso começou. "-Desejamos nos juntar à sua religião se você nos deixar entrar", interrompeu Damon. "Ó Escuro. Também somos seguidores de Aera Cura." Genilo cruzou os braços. "Ah, é mesmo? Você recitaria um hino destinado à adoração a Cura, então?" Damon franziu a testa. "Eu jantei muito. Realmente não estou com vontade de cantar." "Você nos acha tolos? Damon, filho de Dmitri?" "Como você sabe meu nome?" Genilo deu um passo à frente. "Eu sei seu nome, e eu sei seu destino." "Isso é informação demais para ter sobre um estranho. Você é um perseguidor ou algo assim?" Os lábios do líder da seita tremeram de raiva. "Estou curioso, no entanto. Qual é o meu destino de acordo com suas... uh... leituras sombrias?" Genilo abriu os braços. "Morrer aqui, é claro. Vamos matar vocês, homens. A garota vamos manter para o prazer de nosso povo." "Você lidou muito bem com isso, nanico." Tarso disparou para Damon. "Eu tentei." Tarso desembainhou sua espada. "Eu não sou um adivinho, Genilo. Mas se você for, deve saber quem vai te matar. Deixe-me estragar isso para você. Sou eu!" Os soldados de infantaria se aproximaram enquanto os arqueiros preparavam suas flechas. "Pé de feijão, posso te perguntar uma coisa?" "O que agora?" "Você não deveria ser imune a danos? Por que você teve que pegar a flecha?" "Quem te disse isso? Você achou que eu era um deus ou algo assim?" "Quero dizer, em Pago, os mortos-vivos esmagaram uma pedra na sua cabeça, e isso nem te arranhou. Você acordou como se nada estivesse errado. Isso não é normal." "Hmm. Eu não me lembro tão bem daquela noite. De qualquer forma, essa foi minha cabeça. A maior parte do meu corpo é forte, é claro. Mas existem alguns pontos fracos. Eu os descobri por tentativa e erro. Não posso correr o risco de me machucar." "Entendo. Fico feliz em saber que você não é invencível." "Ainda muito melhor que você." "Nós vamos ver." "Chega de suas brincadeiras inúteis!" Genilo gritou, recuando para a multidão de cultistas. "Matem-nos!" ele ordenou a seus seguidores.