O Jogo Começa
A luz fraca das luzes da boate piscava contra o copo de uísque na mão de Luca Moretti. Alina forçou um sorriso sedutor enquanto se inclinava um pouco, sentindo o peso do olhar dele enquanto descia por seu corpo.
Essa era a parada—o primeiro passo real para o mundo de Adrian.
'Me diga, querida,' Luca disse, girando o líquido âmbar em seu copo, 'o que traz uma mulher como você a um lugar como este?'
Alina inclinou a cabeça, mantendo sua postura relaxada mesmo quando seu coração batia forte. 'Talvez eu goste de perigo.'
Luca riu, colocando sua bebida no chão. 'É mesmo?'
Ela encolheu os ombros, fingindo inocência. 'Ou talvez eu apenas goste de homens que sabem como conseguir o que querem.'
Ele a estudou por um momento, seus olhos escuros afiados, apesar do sorriso fácil em seus lábios. Ele não era tolo—Adrian não teria homens fracos por perto. Ela tinha que jogar isso com cuidado, atraí-lo o suficiente sem deixá-lo desconfiado.
'Então você está em boa companhia,' Luca disse, levantando sua bebida novamente. 'Nós somos especialistas em conseguir o que queremos.'
Alina tomou um gole de sua própria bebida, sentindo a queimação do álcool enquanto mantinha contato visual. 'E o que exatamente você quer, Luca?'
Ele riu novamente, mas havia algo calculista em seu olhar agora. 'Você é ousada. Eu gosto disso.' Ele se aproximou, sua respiração quente contra sua pele. 'Mas eu tenho que me perguntar—você está jogando um jogo, ou você é apenas tão imprudente?'
Um arrepio percorreu sua espinha. Ele estava a fim dela?
Alina soltou uma risada suave, apoiando uma mão em seu antebraço. 'Talvez um pouco dos dois.'
Luca a estudou, seu olhar demorando em seus lábios antes que ele se recuasse, aparentemente satisfeito. 'Eu gosto de uma mulher que sabe como se divertir.' Ele fez um sinal para o Barman. 'Outra rodada.'
Ela exalou discretamente, a tensão ainda enrolada em seu estômago. Ela precisava de mais—algo, qualquer coisa—que pudesse dar uma vantagem para Damon.
E ela não tinha muito tempo.
Do outro lado da rua, escondido nas sombras, Damon estava sentado na parte de trás de um SUV preto, seus dedos batucando contra o joelho enquanto ele observava através de um par de binóculos de alta tecnologia.
Alina parecia calma, controlada. Mas ele sabia melhor.
Ele sabia a maneira como seus dedos se enroscavam ligeiramente quando ela estava nervosa. Ele sabia a maneira como ela mordia a parte interna da bochecha quando estava tentando reprimir suas emoções.
Ela estava no controle—por enquanto.
Mas no segundo em que isso mudasse, ele rasgaria aquela boate como uma tempestade.
Ao seu lado, Jaxon, um de seus homens mais confiáveis, soltou uma respiração baixa. 'Ela está se defendendo.'
Damon não respondeu. Sua mão nos binóculos apertou. Ele odiava isso. Odiada que ela estivesse lá com um dos homens de Adrian. Odiado que ela se colocou na linha de fogo.
Mas mais do que tudo, ele odiava que ela estivesse certa.
Ela precisava fazer isso. Ela precisava provar—para ele, para si mesma—que ela não era apenas alguém para ser protegida.
Mas se Luca fizesse um movimento errado, Damon não teria problema em fazê-lo desaparecer.
De volta para dentro, Alina girou sua bebida enquanto soltava um suspiro suave. 'Então me diga, Luca,' ela disse, inclinando a cabeça, 'o que um homem como você faz por diversão?'
Luca sorriu. 'Além de entreter mulheres bonitas?'
Ela soltou uma risada suave, alimentando seu ego. 'Claro.'
Seus olhos escureceram ligeiramente, e por um momento, ela viu algo mudar em seu comportamento. 'Eu suponho que eu gosto de um pouco... de negócios. Algumas situações de alto risco e alta recompensa.'
Alina levantou uma sobrancelha, fingindo estar intrigada. 'Parece emocionante.'
'Pode ser.' Ele se inclinou, sua voz caindo um pouco. 'Se você conhece as pessoas certas.'
Sua pulsação acelerou. 'E você conhece?'
O sorriso de Luca se alargou, mas antes que ele pudesse responder, seu telefone vibrou. Sua expressão piscou, e ele o puxou, lendo a tela antes de murmurar uma maldição em voz baixa.
'Algo errado?' Alina perguntou cuidadosamente.
Ele deslizou o telefone de volta no bolso. 'Apenas negócios.'
Ela hesitou, debatendo se deveria pressioná-lo por mais. Mas antes que ela pudesse, ele se levantou, puxando algumas notas e jogando-as no balcão.
'Eu tenho que cuidar de algo,' ele disse. 'Mas eu adoraria te ver de novo, querida.'
Alina forçou um sorriso. 'Eu gostaria.'
Luca sorriu, então se inclinou, seus lábios roçando sua bochecha quando ele sussurrou, 'Tenha cuidado, linda. Nem todo mundo aqui é tão amigável quanto eu.'
Seu estômago se contorceu quando ela o viu desaparecer na multidão.
Ela tinha chamado sua atenção.
Agora ela só tinha que ter certeza de que não se mataria no processo.
No segundo em que Alina saiu da boate, ela sentiu uma mão forte envolver seu pulso, puxando-a para o beco.
Sua respiração falhou, mas antes que ela pudesse reagir, ela foi pressionada contra a parede de tijolos, os olhos azuis penetrantes de Damon queimando nos dela.
'Que porra você estava pensando?' ele rosnou.
O coração de Alina ainda estava disparado do encontro lá dentro, mas ela se forçou a encontrar seu olhar. 'Eu o fiz falar.'
Damon exalou bruscamente, sua mandíbula travada. 'Você chamou a atenção dele. Existe uma diferença.'
Ela levantou o queixo. 'Não é esse o objetivo?'
Seus dedos apertaram em seu pulso antes que ele soltasse, passando uma mão pelo cabelo. 'Você não conhece esses homens como eu conheço, Alina. Luca pode ter sido charmoso, mas ele é perigoso. Se ele sequer suspeitar que você está brincando com ele—'
'Eu sei dos riscos,' ela interrompeu. 'Eu sabia deles quando entrei lá. Mas se eu não tivesse ido, não saberíamos que algo está acontecendo. Luca recebeu uma mensagem—algo importante. Ele saiu imediatamente.'
Damon se acalmou, sua expressão escurecendo. 'Você viu alguma coisa?'
'Não,' ela admitiu. 'Mas seja o que for, não foi pequeno.'
A mente de Damon correu. Adrian estava planejando algo. E agora, graças a Alina, eles sabiam que estava chegando.
Ela tinha feito o que se propôs a fazer.
E que droga, mas ela tinha feito bem.
Ele soltou uma respiração lenta, sua mão envolvendo seu rosto. 'Você é imprudente.'
Ela sorriu ligeiramente. 'Você já sabia disso.'
Damon balançou a cabeça, pressionando a testa contra a dela. 'Você me deixa louco, você sabe disso?'
O sorriso de Alina desapareceu, seus dedos roçando seu peito. 'Então por que você continua me deixando entrar?'
Seus olhos queimaram nos dela, sua mão apertando um pouco. 'Porque eu não tenho escolha.'
Sua respiração falhou, mas antes que ela pudesse dizer alguma coisa, seu telefone vibrou em seu bolso. Ele o puxou, sua expressão endurecendo ao ler a mensagem.
'É o Jaxon,' ele disse. 'Ele rastreou a ligação de Luca.'
Alina engoliu. 'E?'
Damon olhou para cima, seus olhos cheios de algo frio e perigoso.
'A ligação veio de Adrian.'
Um arrepio percorreu a espinha de Alina.
O jogo tinha oficialmente começado.