O Acerto de Contas Começa

O ar tava pesado com o cheiro de fumaça e poeira, e a sala mudou de um silêncio tenso pra um campo de batalha de emoções e decisões calculadas. Alina conseguia sentir o peso de cada segundo que passava, cada um pendurado no espaço entre ela e as figuras que tinham saído das sombras. Ela conseguia ouvir o próprio coração batendo forte nos ouvidos, enquanto a voz de Langston escorria com uma satisfação venenosa. 'Achou mesmo que eu era o mestre dos fantoches, Damon?' Langston zombou, os olhos piscando com zombaria. 'Você seguiu o rastro errado o tempo todo. Nunca foi sobre mim – era sobre o que vem a seguir.' A pulsação de Alina acelerou enquanto a mente dela tentava processar a gravidade das palavras dele. As alusões enigmáticas de Langston só estavam adicionando lenha à fogueira crescente de incerteza dentro dela. O que eles tinham perdido? O que estava à espreita por baixo da superfície de tudo o que tinham descoberto até agora? 'Então quem é, Langston?' A voz de Damon cortou a tensão, baixa e controlada, mas com uma corrente de fúria por baixo. 'Quem tá puxando suas cordinhas? Quem é o verdadeiro inimigo?' O sorriso de Langston se alargou, como se estivesse saboreando o momento. Ele fez um sinal com a mão para os cantos escuros da sala, onde as figuras sombrias estavam. 'Você vai encontrá-los em breve. Mas primeiro, deixa eu te perguntar – até onde você iria pra vencer? Quantas vidas você sacrificaria pra sair por cima?' Alina sentiu um nó apertar no estômago. A pergunta não era só direcionada a Damon. Era pra ela também, um lembrete arrepiante de que as escolhas que eles fizessem a partir dali teriam consequências irreversíveis. E a parada tava mais alta do que nunca. Antes que alguém pudesse responder, a porta da sala se abriu com um estrondo, e uma figura alta e imponente entrou. O ar pareceu mudar quando ele entrou, a presença dele mais opressora do que qualquer coisa que Alina já tinha experimentado antes. Ele estava vestido com um terno escuro, o rosto frio e indecifrável, mas tinha algo nos olhos dele – algo calculista – que fazia a pele de Alina arrepiar. 'Este é o homem que vocês estavam procurando,' Langston disse, o tom dele triunfante. 'Conheçam Victor Blackwood.' A expressão de Damon escureceu, e Alina conseguiu sentir a mudança na sala como se o próprio ar tivesse engrossado. Ela conhecia aquele nome. Era um nome sussurrado no submundo, um nome que carregava peso e medo. Victor Blackwood. O próprio nome parecia uma sentença de morte. Victor deu um passo à frente, os olhos dele fixando nos de Alina com uma intensidade que enviou um arrepio na espinha dela. 'Então, essa é a infame Alina Carter,' ele disse, a voz suave, mas com uma malícia silenciosa à espreita por baixo. 'Ouvi muita coisa sobre você. Você tem cavado em lugares que não deveria. Mas agora você está cara a cara com as consequências.' Alina manteve a pose, apesar do medo correndo pelas veias dela. 'Eu não tenho medo de você,' ela disse, a voz dela firme, mesmo enquanto a mente dela corria com possibilidades. Ela não podia deixar ele ver o medo dela. Agora não. Não quando eles estavam tão perto da verdade. Os lábios de Victor se curvaram num sorriso frio, e os olhos dele se voltaram brevemente pra Damon. 'Vocês dois são muito mais corajosos do que deveriam ser. Mas coragem nem sempre ganha o jogo.' 'Eu não preciso de coragem,' Damon respondeu, a voz dele firme, mas sombria. 'Eu preciso de respostas.' O sorriso de Victor se alargou. 'E você vai ter. Mas não da maneira que você pensa.' A tensão na sala era palpável. Alina conseguia sentir ela pressionando no peito dela, um peso sufocante que parecia se fechar a cada segundo que passava. Mas a verdade era que ela não precisava mais que Victor falasse em enigmas. Ela tinha uma missão. E não importa o quão emaranhada a teia estivesse, ela iria cortá-la. 'Me diga o que você quer, Victor,' Alina disse, a voz dela dura com determinação. 'Que jogo você está jogando? Quem está realmente por trás de tudo isso?' Os olhos de Victor brilharam enquanto ele dava um passo mais perto. 'Você acha que está no controle, não é? Mas a verdade é que você foi peão num jogo muito maior desde o começo.' A expressão de Damon endureceu, e ele deu um passo à frente, a postura dele mudando pra algo mais perigoso. 'Nós não temos tempo pra suas baboseiras enigmáticas, Victor. Ou você faz parte da solução ou faz parte do problema. Qual é?' Victor soltou uma risada baixa, um som que enviou um calafrio pelos ossos de Alina. 'Eu sempre fiz parte do problema, Damon. Mas, às vezes, o problema é a solução.' A mente de Alina correu. Ela precisava pensar rápido, dar sentido às peças que estavam começando a se encaixar. Se Victor estivesse envolvido com Langston, se ele fosse o que estava puxando as cordinhas, então ele era a chave pra tudo. Mas o que ele realmente queria? Qual era o lance final dele? 'Eu cansei de ser manipulada,' ela disse, a voz dela cortando a tensão crescente. 'Me diga a verdade, ou eu vou descobrir sozinha.' O olhar de Victor se fixou no dela, e por um momento, algo piscou nos olhos dele – um traço de algo quase humano. Então se foi, substituído por cálculo frio. 'A verdade, Alina, é que você está muito atrasada. As engrenagens já estão em movimento. O caos já está estabelecido. Tudo o que resta agora é ver quem sobrevive ao desastre.' Os punhos de Damon se fecharam ao lado do corpo dele, mas Alina conseguia ver que ele estava se segurando, calculando. Os dois estavam encurralados, mas Alina não ia recuar. Eles tinham ido longe demais. 'Que desastre?' ela exigiu, chegando mais perto de Victor. 'Qual é o seu plano? O que vem a seguir?' Victor encontrou o olhar dela, os lábios dele mal se movendo enquanto ele falava as palavras que fizeram tudo desmoronar ao redor dela. 'O fim de tudo o que você conhece. O começo de algo novo.' A respiração de Alina engasgou na garganta dela quando a realização a atingiu como um soco no estômago. O jogo nunca foi sobre poder. Nunca foi sobre controle. Era sobre redefinir tudo. Reconstruir o mundo à imagem deles, não importa o custo. E eles estavam caindo nas mãos dele desde o começo. 'Vamos terminar com isso,' Damon murmurou, a voz dele mal audível. E, pela primeira vez desde que tudo isso começou, Alina não tinha certeza se eles podiam vencer.