第十三章
「沒有刺，玫瑰就不會盛開。是真的，但願刺不要比玫瑰活得更久。」- 里希特
「她跟他們在一起，母親，凱特里娜跟他們在一起。那個老巫婆把她帶走了！」多米尼克衝破雙開門，衝進客廳，他的母親正在忙著織毛衣。
「你在發什麼瘋？」
「夏洛特！那個該死的女人把我的女兒帶走了！」
「注意你的用詞，多米尼克！」這位老婦人斥責道，頭也沒抬一下。那是一件小開襟毛衣。她一知道凱特里娜懷孕，就開始做這個。這些和其他小小的針織品讓她的頭腦可以思考，而她的手指則忙於編織。
「你不明白，母親。夏洛特把她帶走了！」
「不，我不相信。我確信凱特里娜是自願去的……」
「不！你不明白，母親。」她的兒子打斷了她。「我說的是真的，母親，那個女人恨我，她帶走她是為了報復我！」
「多米尼克，夏洛特已經死了！」老婦人平靜地說，甚至放下她的針織活，看著她的兒子。「她已經死了，而且已經死了好幾個月了。」
「你……你早就知道了？」他的震驚之情溢於言表，老婦人只是點了點頭。「我怎麼不知道。我沒有在新聞裡聽到……」
「你了解那個家族。他們喜歡對他們的事情保密。」
「但如果她死了，凱特里娜……」
「凱特里娜正在自我探索的旅程。她需要找到自己。」多米尼克停止了踱步。這是他通常在焦慮時採取的習慣，並開始處理一切。
「等等，是你煽動的！」那人終於說道，同時用手指指著他的母親。
「我只是指引了她正確的方向。夏洛特臨終的願望是，她的孫女應該了解她的根和她母親的根，即使你一直堅持要隱藏她生活的這部分和你自己的生活。」
那人嘆了口氣。他累了，他的腿突然感到無力，無法支撐他，他努力想要阻擋的記憶如潮水般湧來。
「母親，我該怎麼辦？」
「她很生氣，但她可以克服它。你讓這件事拖得太久了。你讓你的自尊佔了上風。」
「但我……我從她那裡奪走了一切。」
「我的兒子。你不能繼續活在內疚之中，溺愛凱特里娜也無濟於事。如果斯特拉還活著，她會因為這件事打你的頭，也會打我的頭，因為我們讓這件事拖得太久了。」他的母親告訴他。
「但你不明白，母親……」
「我明白夠多了。你忘了我是撫養凱特里娜的人，而你把自己關起來，唉聲嘆氣。你一次又一次地吵架，只是因為你不知道如何處理你的損失和悲傷。我在那裡，多米尼克，即使你決定埋首於你的工作中，如果不是因為愛麗絲更固執的性格，我懷疑你們兩個是否會結婚，更不用說在一起這麼久了。夏洛特現在走了，你必須讓你生活中的那一章也跟著她一起走。否則，按照現在的情況，如果你不振作起來，並且做一次正確的事情，你最終也會失去凱特里娜。」
「我不敢相信那個…那個老女人死了。」當他的母親向他投來嚴厲的目光時，他趕緊更正了自己。「如果她走了，現在是誰和凱特里娜在一起？」
「肯尼思。尼姆羅德夫人也在那裡，所以請放心，你的女兒很安全。」
多米尼克點點頭。
沒有再說一句話，他轉身走出了客廳，他的思緒仍然一片混亂。老查理死了。他一直在心裡這樣稱呼她。她是一個堅強的女人，而且她也從來不喜歡他，因為他的傲慢。想到這裡，他的嘴角彎起一絲微笑。這兩個人從未相處融洽，然而，斯特拉似乎從不介意。她和她的父親哈里似乎從他們的競爭中茁壯成長，因為當他們四個人聚在一起時，這總是娛樂和戲劇的來源。而當悲劇發生時，是那兩個不配擁有他們的人不得不離開。也許，上帝一直在懲罰他們的不敬，多米尼克想。然而，他幾乎可以肯定夏洛特從未這樣看待它。對她來說，多米尼克帶走了對她來說真正重要的人。因為他怎麼能忘記她的憤怒和他在凱特里娜出生和斯特拉隨後離開這個世界的日子裡，在他眼中所看到的仇恨？而他利用了自己的影響力，他的權力阻止她反擊。阻止她通過奪走她女兒唯一剩下的東西來報復她的損失。即使在斯特拉去世後，他們仍然共享的另一個人。
他的母親並不贊成他的行為，但他從來都不是一個聽話的人，他四處炫耀自己的權勢，欺負所有認識他的人，直到他們屈服。但他應該知道，他的母親是一個狡猾的女人，不知何故，儘管已經過去了這麼長時間，她仍然設法與家人保持聯繫，只有上帝才知道在她和凱特里娜假裝度假的那些時刻，她還做了些什麼。
這是一種背叛嗎？不。他很高興她站出來，做了他的內疚和悲傷無法讓他做的事情。他們甚至在爭論什麼？他想不起來，因為他和夏洛特之間一直都是這樣，但不知何故，他們毫髮無損地走了出來，而真正無辜的人卻付出了生命的代價。
「現在怎麼辦？」愛麗絲在他走進他們的房間的那一刻質問他。
「過去。令人驚訝的是它如何回來困擾你。」他回答道。
「別告訴我……你有我從未意識到的骷髏？」
「我懷疑。你是一個足智多謀的女人，所以我相信你對困擾我的事情有一兩個想法。」
「然而，我不知道你對你的過去有什麼真正的感覺。你從來沒有談論過她，而且如果有人敢觸摸現在掛在你辦公室裡的她的肖像，那個人就會倒霉。所以，多米尼克，如果那些不是骷髏，那麼肯定有鬼魂在追捕你。」
「愛麗絲……」他嘆了口氣。「我真的不想談論它。」
「真的嗎？」他點點頭，即使他沉浸在床上，沉浸在自己的痛苦中。「那麼，我希望你不要拒絕我和我必須和你談論的另一件事。」她說著，走向梳妝台，從其中一個抽屜裡拿出一封信。
「那是什麼？」那人抬起頭來，懷疑地看著她拿出的那張紙。「我以為我們同意把辦公室的事留在工作上……」
「我知道。你為什麼不拿起來讀一下？現在我不希望你為我做所有的事情，對吧？」
那人哼了一聲，但他還是照做了，從遞來的手中拿走了那張紙。
「愛麗絲……」他再次開始抱怨，但當他看到印在紙頂部的信頭時，他的抗議聲戛然而止。什麼也沒說，他迅速掃視了這份文件，抬頭看著他的妻子，感到很驚訝。「真的嗎？我又要當爸爸了？」
瑞恩累了。在從蠟筆市到凱特里娜新家的過夜旅程，以及隨後到首都的一個小時的旅程之後，他的肌肉感到緊張和疲憊。但他很高興。他疲憊地走出了車外，現在車停在他家外的路邊，環顧四周。
回家真好。
他上次回到那裡已經有一段時間了，即使在那裡，他也一直在趕時間。當時情況很糟糕，儘管他已經做好心理準備，但事情並沒有像他最初預期的那樣發展。不，一切都是一場徹頭徹尾的災難，但現在，那件事已經解決了，而且事情變好了。現在凱特里娜離首都只有一個小時的路程，事情會更容易。他會在她身邊，還有他未出生的孩子。並不是說如果她仍然被困在寒冷的山裡，他就不會這樣做，但這是一種解脫。他不必花五個小時的時間去蠟筆市，也不必面對憤怒的瑪拉切利先生。
瑞恩關上車門，退回去取行李，他的目光落在停在他車道上的那輛熟悉而陰暗的車上，他皺了皺眉頭。他起初沒有注意到它，也沒有影響他停在路邊的決定，但即使現在，當他走近他的房子時，他認出那是他父親的車之一。
「他來這裡幹什麼？」他想著，嚴峻的表情慢慢浮現出來。「他怎麼知道我來了？」
他聳了聳肩。這是他的父親，當然，那個人通過他利用各種粗俗手段建立的所有聯繫找到了他的路。瑞恩確信，監視他並不是真的低於他的父親，因此並非不可能。否則，他怎麼能知道他的愛情生活呢？
瑞恩搖了搖頭。那是一個他不願再次重溫的過去。他走上通往前門的最後幾步，伸出手轉動門把手。正如他所懷疑的那樣，門沒有鎖。不知何故，他的老爸找到了進來的方法，儘管他沒有備用鑰匙。
慢慢地，那人關上了身後的門，把行李留在走廊裡，然後走到客廳去見他的父親。
「嗨，爸。」他說，甚至在他看到那個穿著深色衣服的身影舒適地躺在他的唯一沙發上之前。他手裡拿著一份報紙，正讀著它，同時耐心地等著他的兒子走進來。
「瑞恩。我以為我們已經解決了這個問題。」他說著，同時整齊地疊好報紙，把它放在扶手上。那是馬庫斯·索普的方式。一絲不苟地穿著深色西裝，而且永遠是有條不紊的。
「我不是在你棋盤上玩耍的棋子，爸爸。」
「嗯……我想你更像是一個騎士，但我們還是談了。我聽說你在蠟筆市，這是怎麼回事？」他這樣說的時候，他的表情變得致命。
「這與你無關，父親。」
「我是否需要提醒你，如果你不聽我的話，我會對你做什麼？」
「我很清楚你的威脅，但事實上我不在乎了。至少不再在乎了。」
那老人笑了。
「多米尼克給你提供了什麼？我是否需要提醒你我們的前景和獲得那個維特魯姆將軍的重要性？」
「只有你在乎那個。說到這裡，似乎你的情報讓你失望了，爸爸。」
「你說的瑞恩是什麼意思？」他父親的表情變得更冷了。
「我相信你很快就會知道了。」說完，瑞恩轉身走出了房間。他在門口停下來，再次向他的父親致辭。「我相信你知道路怎麼走？」那老人怒視著，但瑞恩沒有理會他。相反，他轉身走上樓梯，到上面的樓層。
他筋疲力盡，他確信自己聞起來有異味。他還確信自己給了父親足夠的口糧咀嚼。這會讓他忙碌起來，並遠離他的生活，或者至少遠離足夠長的時間，以便瑞恩可以整理自己。因為他確信他的放肆行為令人震驚，瑞恩更確信他向父親隱瞞的信息會更讓他震驚，而且無論他父親是否切斷他的財富，瑞恩都無法關心。那個人用他的要求搞砸了他的生活，他的狡猾天性看到它隱藏了關係，而且他的關係已經被破壞了。因為在他的父親的財富結束的地方，他的關係開始了。他的影響力很廣泛，管他之前的冷漠態度，但那個人，那個人可以散發出外交官的光環，並且骨子裡是個政治家。他的一生都是一個棋盤，棋盤上的每個人或每件事都是一個棋子。他毫不費力地結盟，並且毫不猶豫地打破了他為了更好的關係而建立的那些相同的聯盟，當更大的魚正好游來時。