第二章
「但凡不敢觸碰荊棘，
就永遠別想得到玫瑰。」 -
安妮·勃朗特
倫尼塔在烏貝留姆的領事館大樓裡閒逛。白色瓷磚的走廊蜿蜒穿過大樓，通往房產後方，那裡是客房的所在地。總共有五間小屋沿著小路排列，小路兩旁種滿了粉紅色木槿灌木， interspersed 著矮松樹，偶爾，小路會中斷，露出其中一間小屋的入口。
倫尼塔走到第五扇門前，敲了兩下門。
「瑞恩！」
她聽到裡面傳來呻吟聲，接著是腳步聲和半裸的男人打開了門，揉著眼睛，好像是從很深的睡眠中被吵醒。
「瑞恩！你臭死了！」
「嗨，姊」 他對她咧嘴一笑。
倫尼塔狠狠地瞪了他一眼，把他推了進小屋。
瑞恩在他身後關上了門，跟著他的姐姐走進房間。
「別再對我傻笑了，馬上穿上襯衫！」
「是！是！姊。」 他走進其中一間臥室，拿著一件Polo衫和一支牙刷出來。他的姐姐已經清理了他堆滿垃圾的一個皮革沙發，現在正坐著，估計著他，然後才說出她想說的話。
「什麼？」 他含糊不清地說，看著她的表情。
「媽媽打來的電話，」
「然後呢？」 他聳聳肩，坐在沙發的扶手上。
「凱特里娜懷孕了。」
聽到這個消息，他盯著他的姐姐，彷彿她又長了一雙眼睛。
「不可能！」
「是的，我想是三個月了。」
「我不相信。」
「真的嗎？」 他的姐姐嘲諷地看著他。「你最好相信。現在起床，別再愁眉苦臉了。我不想再因為你自己的愚蠢而失去另一個侄子或侄女。」
他原本空洞的表情現在反映了他的憤怒，即使他對他的姐姐最後一句話怒目而視。
「我不是安排那場婚姻的人！」
「是真的，但你要為自己感到難過多久！凱特里娜是個好女孩。如果你試試，你甚至可能會愛上她！」
他們四目相交，兩雙榛色的眼睛，彼此怒視。最後，瑞恩站起來，走回自己的房間，把一些東西扔進一個行李袋裡，然後快速洗了個澡。當他走出來時，他的姐姐已經離開了小屋，在他面前的桌子上放著一張便條和一張飛往烏特裡比斯的機票。
想著你會需要這個
愛，
倫尼塔。
瑞恩禁不住笑了起來。然後他看了一下機票上的時間戳，然後看了一下他的手錶。
「天啊... 三十分鐘！」
他把機票摺疊起來，放在他的黑色行李袋裡。把包包掛在肩上，他轉身朝門走去，扭動門把手，卻與領事館的司機面對面。
「費迪南德！」
司機對他咧嘴一笑。
「索普先生，車子正在等候，送您去機場。」
「謝謝你，伙計。」 他拍了拍司機的背，跟著他回到等候的車旁。
車子以飛快的速度駛過交通，勉強趕在時間內到達機場。他使用他的外交身份飛奔過海關，並趕在空服員準備關閉航廈前衝過他們。
一位紅髮空服員把他帶到他的座位上，甚至試圖跟他調情，但他的心思太專注，沒有注意到。最終，她放棄了他，但還是露出了一副酸溜溜的表情，然後回到座位上繫上了安全帶。
「這裡是機長廣播...」
一個男人的聲音通過公共廣播系統傳來，瑞恩戴上耳機，蓋過了聲音和周圍的世界。他再次探出窗外，欣賞著他的姐姐為他安排的靠窗座位。他苦笑著，主要是對自己，然後，他閉上眼睛，好好睡一覺。他很快就要進入龍潭虎穴了，為此，他需要保持清醒，並且保持所有的智慧。
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飛越維特魯姆邊境，進入烏特裡比斯空域花費了將近五個小時。
那位紅髮空服員叫醒了瑞恩，告訴他該下飛機了。
他睡了整個航班，也睡了著陸，因為他筋疲力盡，整夜都在用一些嚴重的酒精來澆愁。這是他唯一能做的事，在輸給了一個更好的人之後。他第二次失去了她，而他的兒子現在只記得一個喝醉的父親，給他帶來了恐懼。
他感謝了空服員，並從頭頂的行李箱裡取回了他的行李袋。他走了出去，沒有再多看她一眼。似乎她並沒有留下什麼印象，因此，她失望地垂下了頭。
當他走出去時，他用手穿過他的頭，試圖馴服他那一頭亂蓬蓬的金髮，它們糾結成一團。儘管他仍然在宿醉，但他那雙榛色的眼睛在陽光下閃閃發光。直到它們停留在一個看起來很眼熟的黑色轎車上，那輛車停在跑道上。
皺著眉頭，他走到車前，停在站在它旁邊的中年女人面前。
「瑞恩，很高興見到你。」 那女人試著說。瑞恩只是點了點頭表示回應，並繞過她，上了她身後的車。
「我明白了，我們還是在這樣做。」
她自言自語，然後上了車。
她給了他一個悲傷的表情，但他一直忙著玩他的手機，別無選擇，她拍了拍司機的肩膀，司機轉身面對她。
「帶我們回家，菲利普。」
瑞恩抬頭看著他的手機，對他們倆皺了皺眉頭。
「我要回家。」
女人和司機互相看了一眼，然後她轉身對他說話。
「你確定嗎？」
瑞恩狠狠地瞪了她一眼，然後慢慢地說道。
「媽，我說我要回家。回我的家！」
他的母親揚起了眉毛，然後轉身對司機點點頭。
「好吧，菲利普，隨他便。開車送我們去他的家。」
米雷娜·索普在整個車程中都盯著她的兒子，並努力想了解他。他插上了耳機，靠在座位上，閉上了眼睛，彷彿在冥想。她很想伸出手去握住他的手，但她在最後一刻改變了主意，又收了回來。她決定只要看著他就夠了。
車子很快駛進首都郊區的一個圍欄社區，停在一棟房子前。這棟兩層樓的工匠小屋既是他的家，也是他的工作室。
實際上，瑞恩是一位有成就的藝術家，他的幾件作品懸掛在全國各地的畫廊裡。他的父母希望他在修完商業和金融課程後加入家族企業，但他拒絕了，而是沉浸在他的工作中，現在在藝術界闖出了一片天地。他用出售早期作品的收益買下了這棟房子，把它變成了一個工作室，也是他逃離家人和瑪拉切利家族的避難所。
瑞恩下了車，凝視著站在他面前的房子。
「終於到家了，」 他心想，然後被一個微弱的聲音粗魯地打斷。
「你還好嗎？」 他的母親問他，從車窗外探出頭來。
「我想是的。」 他對她咕噥著。她讓他很煩，但這是他第一次誠實地表達了自己的感受，儘管她似乎沒有注意到。不，她沒有。就像其他時候，他希望她能看穿他的痛苦，而她卻讓他徹底失望了。
「稍後再見，等你到了，我會幫你預訂酒店房間。」
他轉身看著他的母親，她現在正期待地看著他。榛色的眼睛充滿了希望和期待。也許她也不是那麼糟糕，他心想，然後對她笑了笑。
「謝謝你，媽媽。」 說完，他轉身走進房子，停在門口拿出鑰匙。他翻遍了他那雜亂的包，在底部找到了鑰匙。最後，他設法讓自己進去，即使他的母親的車開出了車道。
瑞恩在他身後關上了門，穿過起居室，走向通往房屋上層的樓梯，他的房間就在那裡。
他一次走了兩級樓梯，最後到了他的臥室，在那裡他把裝滿髒衣服的行李袋扔進了洗衣籃裡。在壁櫥裡找到一個手提箱，他扔進了幾條牛仔褲和襯衫，然後走到相鄰的浴室裡，快速洗了個澡。他抽出時間刮掉了他下巴上的鬍渣，梳了梳頭髮，感覺在出現在偉大的瑪拉切利面前時，需要看起來體面。
最後穿著深藍色牛仔褲和一件海軍藍色Polo衫，他關上手提箱，帶上了他的手機、錢包和車鑰匙，走向停在他車庫裡的銀色SUV。
手提箱放進了後面，他把錢包滑進了黑色皮夾克的內袋。
他又看了一眼他的手機，仍然，沒有回覆他發給凱特里娜的訊息。
他心情沉重，按下了釋放車庫門的按鈕，並把SUV倒車，駛出了車庫。這將是一段漫長而艱辛的旅程，但他從未退縮過挑戰。