第四章
「我們就像從未想過要綻放的玫瑰，本應綻放，彷彿太陽都對等待感到厭倦。」
——查爾斯·布考斯基
彩筆城，即使從遠處看，也屹立於它的所有輝煌之中。
這座建在山上的城市，就像某種堡壘，是富人和隱士的堅固堡壘。它也是偉大的瑪拉切利家族產業的所在地，而瑞恩來這裡就是為了見一個人，多米尼克·瑪拉切利。
這個火爆的男人是個不好惹的人物，即使現在，當他安頓在預訂的酒店房間裡時，瑞恩對見到他還是有些擔憂。的確，他們錯待了他，的確，因為他們，他失去了最重要的東西，不，是兩樣東西——人，他很快修正道，對他來說很重要的人。他曾經是個懦夫，他可以同意這一點，但即便如此，他覺得控制一個人或以凱特里娜和他的家人的方式操縱他，也是相當錯誤的事情。
「這都是她的錯！」 他自言自語，甚至那次愚蠢的醉酒之夜，也是她挑唆的。他早就應該知道這是在設陷阱。把她自己強加到他的生活中，因此，他恨她恨得咬牙切齒。
「我會讓她看看的……」 他對著一杯乾蘇格蘭威士忌咕噥著，眼睛看向外面灰色的景色。很快就要下雨了，這意味著他不得不暫停他的計劃，即使只是一夜，然後，清晨，清新而明亮，他將面對這個白色的女巫，並宣稱擁有在她肚子裡成長的孩子。
一個苦澀的想法，一顆苦澀的藥丸，就是這樣，他用又一口威士忌掩飾了它，當飲料順著他的喉嚨進入下面的空肚子時，把它燒掉。又一個想法，他的目光回到現在空空的玻璃杯上，它正看著他，在他的手中嘲弄他，敢於讓他再次把它裝滿。他的手緊緊抓住它的莖，當他把它靠近時，盯著它，彷彿它是他所有厄運的起源，他的手向上擺動，然後向下，猶豫不決地困擾著他的思緒，直到最後，他重重地嘆了口氣，放下杯子。
「我真的需要停止這樣做了。」 他反思道，他讓身體向後靠在灰色被子上，一大塊覆蓋著酒店特大豪華床上整個區域的床單。這很奢華，因為他的母親不遺餘力地試圖安撫他。如果裝飾不明顯，金色的燈和絲綢床單就足以證明這一事實。這是一個非常昂貴的房間，即使他知道他可以負擔得起，破碎的玻璃對其紋理灰色的內部也沒有助於他的計劃。
「如果我想成功，我真的需要停止喝酒。」 他想著，走到彩筆城目錄前，它沉重地放在一根繩索電話旁邊。有那麼一刻，瑞恩在考慮是否使用它，如果他使用了，他究竟要找什麼。他的手指輕輕地掠過它的表面，然後掃過書的封面，他的猶豫在每一個緩慢而忐忑的舉動中都顯露出來。一頁，然後另一頁，很快他就看到了第一頁 A 頁的列表。他的手指停留在頁面上，描摹著，愛撫著形成思想的字母，而這些思想形成了想法，他把這些想法付諸行動。
「當然，戒酒互助會！」 他腦海中的燈泡亮了起來，照亮了他早先的猶豫，以及他需要走的方向。他需要證明他是一個有資格的家長，如果他曾經偶然聽到的姐姐所說的話是真的，那麼他需要一整套證據來準確地做到這一點。
「如果這個白女巫打算與我離婚，那麼我將確保她為此受苦。為了毀掉我的生活，並試圖再次這樣做。」 他痛苦地想著，反思著可能性、痛苦和正在威脅再次撕裂他心房的痛苦。「她做這一切是為了報復我。我不碰她還不夠嗎，我從未碰過她！」 他的拳頭捶打著他面前的電話簿，一股沮喪感威脅著要淹沒他。慢慢地，他的目光抬起，他的眼睛注視著仍然打開的蘇格蘭威士忌瓶子片刻，然後他搖了搖頭說不。「我不能。我不能再失去另一個了。」 說完，他拿起電話和外套，懷著目的走出了酒店房間。
即使在雨中，瑞恩的心中仍然充滿了黑暗的想法，他最終走了出來。雨水淋濕了他，洗滌了他的靈魂，清空了他的頭腦，因此他能夠在沒有酒精影響的情況下思考、謀劃。不是說明智的判斷是他關心的，但他從未欺騙自己認為這場戰鬥會很容易。也許單獨和凱特里娜一起，但他知道，他非常清楚，她得到了整個瑪拉切利家的全力支持。天啊，他懷疑他自己的家人也支持她。
五年前他們沒有這樣做嗎？用他們荒謬的要求把他逼瘋了嗎？彷彿一個人可以命令他們的心去愛一個人，憎恨另一個？彷彿一個人可以拋棄他們所有的夢想、他們的抱負、讓他們興奮的事情來追求另一個。
他們失敗了，因為即使他娶了她，也沒有實現他們的任何幻想。不，這與他對她的愛無關，而是一種懲罰，是對逃避他的人的懲罰，以及對即使不是他們自己的東西也要奪走他的人的懲罰。這是為了傷害瑪麗莎，那個他已經在很多其他方面錯待的女人。他太羞於面對的愛，然而，也是為了懲罰她——凱特里娜，他所有不幸的起源。
「你還好嗎？」 這聲音嚇了他一跳，他意識到自己停下了腳步。他深色的外套滴著水，他金色的頭髮濕透了。那座巨大的建築的規模並沒有被他忽視，當他從通往橡木大門的台階上往下看時，他的目光落在了那個穿著厚斗篷和透明雨傘的小女人身上。
「進來吧。我們會給你弄點東西讓你擦乾。」 她說著，自信地抓著他的手，開始把他往裡拉。
他本來應該阻止她，但他沒有。看到她的形式和她的體型是如此的困難，但他太疲倦了。太疲倦了戰鬥，她的聲音，她聲音中擔心的語氣是他從未有幸聽到的。這讓他不安，安慰了他，也讓他同時感到疲倦。不知何故，這個陌生人，被她的小手迷住了，把他拉到了上帝知道的地方。
「你不要……」 他剛想說，就看著她收起了雨傘和她穿著來接他的斗篷。
「噓！ 沒什麼。這裡歡迎所有人。」 她用同樣擔心的聲音說道，然後轉過身直視著他的眼睛。她的眼睛是棕色的，一種溫暖的棕色，溫暖了他的靈魂，一路到他被雨水凍僵的骨頭裡，她給了這樣一個眼神，一個只能被描述為關懷的眼神，讓所有的鬥志都從他身上消失。「我們會給你換一套乾淨的衣服和一杯熱的？」
「巧克力會好的，夫人。」 他有禮貌地回答，對自己聽起來有多麼端莊感到驚訝。
「巧克力……然後，當它乾了，不再傾盆而下時，你就可以高高興興地走了。可以接受嗎？」
「可以接受。」 他同意了，然後那個小女人抬頭看著他，怪異地盯著。過了一會兒，她搖了搖頭，好像從恍惚中醒來，轉過身，示意他跟著她走到任何地方。
「我們需要一個計劃……」 祖母告訴凱特里娜，她坐在多米尼克桌子後面的座位上。如果他知道的話，如果他看到她滿意地坐在上面，他就會勃然大怒，但現在這對她來說是最不關心的。凱特里娜的幸福和她計劃的實現是最重要的，然後，其他一切都排在第三位。
「我們需要從一個場地開始，一旦確定了，我們就可以建造或翻新。」 凱特里娜點點頭，在一本綠色封面的記事本上記下了筆記。鮮豔的三維蝴蝶裝飾在它的上部透明表面，再加上鮮豔的筆，末端帶有白色的羽毛，為原本平淡但溫暖的房間帶來了色彩。
「我在想彩筆，如果我們成功了，我們可以把它移到網上，移到首都，甚至移到維特魯姆。」 她說著，腦海中浮現出一張特定雜誌封面的照片。
「為什麼不同時做呢？這不會花你錢的，對吧？」
「可能。」 凱特里娜對祖母說道。「有運營網站的成本，我必須考慮商品的交付以及運輸中商品的安全性等因素。」
老太太笑了笑。「我很高興你考慮了這個問題。這使得提出建議更容易，如果你的父親繼續『玩硬的』」 她把引號放在這些詞上。「我甚至可能會投資你……」
「但是奶奶你從未……」
「我知道！我知道！」 老太太對凱特里娜震驚的表情笑了起來。「為了你，我可以例外。」
「但是爸爸……」女孩再次試圖顯然擔心她的祖母願意做出的決定不會對她的父親有利。
「我來處理他。現在，供應商，我們需要列一個清單，你需要清點你要賣的東西。我需要你做研究並找出市場價格、批發價格，並根據你要定位的客戶提出一個合理的價格清單。」 所有這些凱特里娜都猛烈地寫了下來。「然後，當你完成後，我們可以尋找一個設置空間，再次取決於你要定位的客戶，當完成後，我們可以將所有這些匯集成一個值得你父親眼睛的提案。」
網站怎麼樣？ 那不會帶來額外的費用，必須計入提案嗎？ 我最初認為我可以利用利潤來做到這一點。」
「當然，但我需要你能夠預測這項業務將如何支付自己的費用並帶來利潤，如果它要做任何讓你的父親印象深刻的事情。我還需要你研究營銷策略，不同的方式來接觸你的客戶，並以一種方式鉤住他們，讓他們繼續購買你的產品，即使這還不夠。我們需要他們談論你，向他們的朋友推薦你，而且我需要提醒你，為了讓這一切起作用，你需要有一些你的競爭對手沒有的東西。你父親的名字只能讓你走這麼遠，儘管這可能是一個優點，但如果你沒有做好充分的計劃，它也可能成為你的弱點。」
「是的，奶奶。」 凱特里娜說，她聽了她奶奶所說的一切，充分認識到她攜帶了世世代代從一個商業巨頭傳給另一個商業巨頭的知識。她一如既往是對的，凱特里娜需要給她的父親留下深刻的印象。即使她的祖母願意投資她，這個男人的批准也很重要。取悅他，說服他，是實現她夢想的一步，如果她能做到，如果她能說服他她有能力，那麼她就有信心，她也能夠與其他需要更多說服力的未來投資者和企業客戶一起做到這一點，將他們的業務帶給她。
「我在想……」 凱特里娜開始說著，她用筆敲著桌子，深思熟慮地向下看著。「我設計一系列新的嬰兒產品怎麼樣，這將給我一個展示新的以及現有的產品的機會，從而創造我們需要的變化。」
「很好。這就是為什麼你需要研究。同時我知道這需要處理很多事情，尤其是在你的情況下。」 老太太的目光落在了她的肚子上。「所以，你可能需要幫助，因此，你的第一個員工。」
「不行！」 凱特里娜興奮地回答道。
「哦，你會還我的。」 老太太剛開始說，但很快就被敲門聲打斷了。「什麼？」 她突然說道，對在他們兩人會議的一個關鍵時刻被打斷感到惱火。
一個顫抖的女僕打開了書房的門，向房間外面看去。
「門口有一位先生。一位先生，我想他們叫他索普先生，警衛想知道是否允許他進來。」
「管家怎麼說？」
「他不太舒服，夫人。」
「女管家呢？」
「在市場上，夫人。」
「真方便。」 老太太臉上露出不悅的神情說道。
「瑪拉切利先生對此事的指示是什麼。保安人員不知道嗎？」
「他們知道。任何索普先生進入這個家都取決於您和凱特里娜小姐對此事的指示，因此，在您另行告知之前，他們無法採取行動。」
「凱特里娜……」 老瑪拉切利夫人轉身看著凱特里娜，凱特里娜現在變得像一張紙一樣蒼白。「凱特里娜！你需要振作起來。」 她說著，把她的孫女從她自己造成的活生生的噩夢中解救出來。
「你說得對。」 她低聲說著，她把自己從自己造成的自找的折磨中拉了出來。「放他進來。我需要最終告訴他我對他的看法。」
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當大門向後移動時，瑞恩能夠看到瑪拉切利在彩筆城的住所，一個想法縈繞在他的腦海中。他做到了。一棵樹又一棵樹滾過去，長長的雪松樹枝遮蔽了他的車輛免受上午的熱浪。隨著他行駛的每一段距離，他的擔憂就變得更加瘋狂。
瑞恩害怕了。
他害怕將在那裡見面的男人。那個強迫他的女兒與他束縛在一起的男人，現在指揮著一支保鏢隊伍，並且以其在整個烏特魯比斯地區的殘酷而聞名。為此，瑞恩有充分的理由害怕，但懦弱是他發誓再也不走的路。它讓他失望了，讓他失去了生活中重要的東西，而他前往維特魯姆的旅程才剛剛向他揭示了這些東西。更重要的是，他面對了令人畏懼的維特魯姆的菲德拉並活了下來，而不管殘酷與否，他毫無疑問地知道，只有死亡才能阻止他得到這個孩子。t
這個孩子尚未出生。一個不知道仇恨的孩子，另一個孩子也不知道仇恨，但通過他的行為，他失去了現在被稱為他父親的所有權利。但這個孩子，它將以他的名字命名，他會確保做到這一點，除非凱特里娜在別處尋找，否則即使離婚的威脅也無法阻止他聲稱一個真正屬於他的頭銜。