第七章
「刺叢中必有玫瑰。」—
猶太古諺
粉筆社區大廳不像主要聖殿那麼大。然而，它非常寬敞。巨大的教堂牆壁塗成淺棕色，柔和的黃色輕拂著牆壁，而不是佔據前廳的深色木製長凳，單獨的座位佔據了這個空間，偶爾出現的三角桌從它們的群體中脫穎而出。然而，窗戶仍然巨大而寬闊，但它們沒有被染色，而祭壇裝飾了主聖殿的前面，這個祭壇有一個講台，除了角落裡藏著一個小講壇之外，講台上空無一物。
除此之外，這個房間裡擠滿了人，也就是年輕人。他們分散在房間裡，與朋友聊天，啜飲著茶杯，而其餘的人則聚集在後方，那裡擺著一張茶桌。總而言之，人群約有五十人，包括瑞恩和比弗特夫人，他們現在站在門口。
「你覺得呢？」比弗特夫人問他。她的眼睛掃視著房間，笑容繼續在她塗著油漆的嘴唇上玩耍。
「好吧，我會留下來觀察。」他回答說，現在對比弗特夫人一直在談論的這群人更感興趣了。
「很好。我想你會喜歡這裡的。如你所見，我們年齡各不相同，但它仍然是家，在這裡，沒有人會評斷你。畢竟，你在此看到的所有人都有他們自己的故事要講。當然，你無法從他們的笑聲中分辨出來，但他們學會了面對他們的惡魔，現在因此找到了平靜。」
「真的嗎？」他驚嘆不已，他的眼睛追隨著一對熟悉的身影，他們從房間後面向大廳的前方走去，那裡是講台。「但他們這麼年輕？」他評論道。
「詹妮絲和伯妮絲？」比弗特夫人笑了，她的眼睛繼續跟著他的目光。「她們是姐妹，也是孤兒，擁有你在粉筆城裡能找到的最令人驚嘆的歌聲。」
「真的嗎？」他轉身，懷疑地對她笑了笑。
「真的。」
「你這裡有一個非常有藝術氣息的團體，比弗特夫人。」他說，他的目光追隨著聚集在一起的其他團體。
「是的……他們中的大多數實際上是我的學生，因此你喜歡稱之為的藝術傾向，但這不是我們在這裡會面的原因。」瑞恩對她投去質疑的目光，她繼續解釋說：「音樂或一般的藝術是逃避的好方法，尤其是對於過去充滿痛苦和傷害的藝術家來說。然而，我發現，藝術提供的治療並不像我自己找到的那樣永久。然而，通過這次我們的聚會，我們都找到了超越我們的藝術無法逾越的界限和限制找到和平並保持和平的方法。」
瑞恩的眉頭皺了皺，但這次不是出於懷疑。他很好奇。更確切地說，他很好奇，關於他過去的答案，關於他所有的問題，以及多年來一直困擾著他的所有傷害。由於這些原因，瑞恩發現自己不再懷疑了。對於任何在他藝術或烈酒失敗的地方可以發揮作用的事情，他都覺得值得一試，因此他邁出了一步，然後是下一步，即使他跟在比弗特夫人後面走，比弗特夫人繼續引導他前往大廳的前面，她把他引到他的座位上。
留他安頓下來，那個女人走上了講台。慢慢地，當她敲打麥克風以引起他們的注意時，房間變得安靜了，因為他們停止了正在做的事情，只是為了聽她說話。
「好吧，大家好。我們準備好現在開始了嗎？」
「大多是！」一個聲音從後面插嘴，房間裡爆發出一陣喧鬧的笑聲。不知何故，瑞恩也發現自己笑了起來。
「好吧，塞缪尔……吞嚥三秒鐘，然後你可以帶領我們祈禱。」
「哦，男人……」一聲大聲的呻吟回答了她，房間又分開了，又一輪笑聲，這次，瑞恩也加入了。不可能不這樣做，因為隨著笑聲，他們的快樂很有感染力。儘管如此，同一個人帶領他們祈禱，在那一刻，瑞恩意識到，儘管這個團體是一群快樂的人，但他們真的尊重比弗特夫人和她所代表的一切。因為當她的心總是敞開的，總是準備好的，總是充滿愛，即使是對像他這樣在悲慘世界中沒有任何地方也沒有其他人的人來說，誰不會呢。
「所以像往常一樣，我們將從我們的虔誠開始。」比弗特夫人說，她把之前的兩個女孩引到講台的頂端，「而且，像往常一樣，詹妮絲和伯妮絲將帶領我們。」她笑了，當這兩個女孩中最大的女孩接過麥克風時。
現在瑞恩不是一個虔誠的人，他也從未稱自己為屬靈的人，但隨著副歌的繼續，歌曲的歌詞在他的心中產生共鳴，並在他的腦海中迴盪。不知何故，他也發現自己疲憊不堪的感受正在得到撫慰，而且很久以來第一次，瑞恩放鬆了，因為他終於能夠體驗到某種內心的平靜。
隨著歌曲的歌詞繼續在大廳裡迴盪，瑞恩發現自己正在思考，甚至冥想著那些他以前聽過很多次但從未真正思考過的歌詞。這些話，講述了一個比他更破碎，但比大多數人更正直的人的故事，非常感人。因為一個如此純潔，如此不值得這種待遇的人怎麼能遭受這樣的痛苦呢？這是世界的方式，瑞恩不得不承認。然而，這個遭受如此多痛苦的人，仍然能夠愛，寬恕和同情那些折磨他的人嗎？這是聞所未聞的，但他的心見證了他的靈魂，這是真的，所以瑞恩相信了。所有這一切都為了他，正如比弗特夫人告訴他的那樣，當他的腦海中記錄著這個人為了朋友，為了他們的自由，為了他的自由，他現在相信也是為了他而不得不忍受的痛苦時，瑞恩崩潰了，哭了起來。這不是出於痛苦或痛苦，而是因為他意識到自己很重要。在他所經歷的一切中，他以為自己孤身一人，但他不是，而且這種保證使他相信了這麼多事情，這麼多他從未想過的真理。
一隻手拍了拍他的背，而且拍得越多，就拍成均勻的圓圈，這個姿態旨在安慰他，他的眼淚就流得越多。
瑞恩繼續敞開心扉，他曾經埋在內心的痛苦浮出水面。他曾經屈服的所有憤怒、失望和痛苦都開始顯露出來，因為他的傷口得到了治療。然後慢慢地，痛苦開始消退，就像一個不再控制他的遙遠記憶一樣，一切都消散了。他現在感覺煥然一新，甚至煥然一新，當比弗特夫人再次接管講台時，瑞恩禁不住笑了。因為他感到煥然一新，儘管他的鼻子是粉紅色的，眼睛是浮腫的，喉嚨嘶啞，這使他看起來和聽起來像個小丑。
「我們今天感覺如何？」這位女士一如既往地微笑着，笑容依然洋溢在她的臉上。「很好，對嗎？」她的目光游移，從一張臉移到另一張臉，即使是合唱的「是的」和「是的」也迎接了她溫暖的評論。「我也是，我很高興看到你們都在這裡……對吧，伯妮絲。」她說著，朝著那兩個正在和她的朋友耳語的妹妹中較小的那個微笑。她微微臉紅，點點頭，轉過頭來。
「我知道我們通常從分享這個詞開始，但我想我們今天做些不同的事情。混合一下，是的，我們仍然會分享這個詞，否則它就不會被稱為聖經學習，對吧？」團體再次點頭，其中一些人爆發出笑聲。
「所以，這就是我們今天要做的……」她開始說，她從講台上走下來，在座位之間和他們之間走來走去。「我們要將所有這些桌子放在一起，並坐在它們周圍。」她說著，指著散落在他們中間的小三角桌。「我希望這是一個互動的環節，你們每個人都會教我們一些東西。首先，你可以告訴我們上帝一直在教你什麼，或者你可以告訴我們你最喜歡的經文，或者你從中收集到的啟示……這樣就不會像我站在那裡對你講話那麼無聊了！」她以一個引人注目的姿勢結束了，引起了另一陣笑聲，現在他們看起來也渴望開始。
「對於我們的客人。」她說著，對著瑞恩和她認為也對這個團體來說是新面孔的另一些人微笑。「歡迎你。」她的外表煥發光彩，她又露出一個笑容，這個笑容沒有離開它。「如果你現在只想觀察，也沒關係，如果你覺得有問題或想分享，那也更好……歡迎你的所有見解，就像你的存在一樣有價值，好嗎？」另一輪肯定的聲音和椅子向後移動的聲音響徹整個房間，因為椅子被拉了回去，以便創造空間，並且桌子被連接到大廳的中心。
瑞恩看著這些小三角桌聚在一起，而每個人都在他們剛剛創造的大桌子周圍找到了座位。比弗特夫人再次邀請他坐在她旁邊的座位上。
「為了那些新人，我們將從一個簡短的介紹開始，然後再轉向你正在分享的字。我們的人也很多，我們感謝上帝。然而，這可能會對我們的時間提出挑戰，因為我們只有大約三個小時……」
一隻手舉了起來，比弗特夫人轉向坐在桌子末端的那個高個子、黑皮膚的人。
「是的，凱亞。」
「我們怎麼辦時間限制？」
「好的，還有其他想法或反饋……是的，塞缪尔？」
「這是一個好主意，但我們仍然很多。除非我們給每個人最多兩分鐘的時間，這仍然不足以分享我們所要給予的一切……即使如此，也沒有足够的時間進行討論……也就是說，假設我們仍然要這樣做。」
「我們是的……」比弗特夫人笑了，她解決題的方式讓瑞恩感覺到這個女人已經有了答案，但她一直在等待學生自己提出同樣的解決方案或更好的解決方案。為此，他尊重她。「還有其他建議嗎……是的，丹尼爾。」她說著，轉向一個可能與瑞恩同齡或更大一點的年輕人，當他開始說話時，瑞恩的眼睛游離著，看著坐在桌子旁的所有面孔，對那裡呈現的年齡多樣性感到好奇。他數了數四十八個，大致如此，他們的年齡從十幾歲到二十多歲的年輕人不等。也有一些老人的面孔，但這些看起來更像是負責的人，幫助比弗特夫人管理那個巨大的團體。
「凱亞是對的。」丹尼爾開始說。「儘管時間限制不應該在演示本身，而是在我們進行演示的時間上。當然，這意味著並非每個人都能分享，但我們總是可以繼續我們下次見面的地方。」
「這是個好主意，丹尼爾。我也這麼認為……」她對他笑了笑，然後轉向團體的其餘成員。「我們都同意嗎？」又一輪肯定的回答傳遍了整個團體，比弗特夫人點了點頭。「好的，薩莎……」她說著，轉向坐在她右邊的女孩，你會開始嗎？
可以肯定地說，瑞恩玩得很開心，當輪到他離開時，他留了下來，與其餘的人一起徘徊，與他結交的新朋友一起吃零食。他現在很少有這些，考慮到他只能想到他的妹妹。然而，他的熟人很多，但很少有那些想與他有任何關係的人，因為他一直是一個持續不斷的酒鬼，他設法通過他糟糕的措辭和冷酷的行為激怒了每個人。他總是把它歸咎於酒精，但即使他知道那只是痛苦。烈酒只能讓他失去舌頭，而剩下的話，是他一直在思考的想法。
然後，那些他因缺乏策略和全方位的麻木而受到傷害的人。那些曾經是他最好的朋友，而他們的愛人也在其中。同一個被他如此傷害的女人，現在正在為此付出代價。他深深地傷害了她，以至於想到它就殺了他。他怎麼可能如此愚蠢、愚蠢、麻木不仁，而且因此，他設法甚至使他的兒子也反對他。他沒有叫他爸爸嗎？即使他想，他也永遠無法忘記它。
然而，他必須繼續前進，就像比弗特夫人建議的那樣。已經完成的事情已經完成了，而且無法改變，但他可以變得更好。他可以擁有新的生活，新的生命租賃權。他只需要勇氣邁出第一步，而他已經做到了，現在，他將充分利用它。上帝賜予他成為他所能成為的最好父親的這個新機會。