الفصل 17: السقوط
كل ليلة لسنوات، كان عندي حلم كنت فيه أقع. كنت أدور وأدور وأنا أقع أبعد وأبعد في الحفرة. كان مظلمًا ومرعبًا، لكن قبل أن أقع، شيء كان يطاردني وصوته يشبه صوت **نيلي**.
المشكلة هي الطريقة التي كان صوتها بها، كانت تخيفني جدًا. أتذكر ليلة. كنت قد أغمضت عيني للتو ثم سمعت ذلك، صوت خدش لطيف قادم من نهاية السرير.
أقنعت نفسي أنه مجرد شيء في رأسي، وأبقيت عيني مغمضتين وأعدت إلى 100. عندما انتهيت، سمعته مرة أخرى. عندما فتحت عيني، شعرت بالشرشف يبدأ بالانخفاض ببطء كما لو أن شخصًا ما كان يسحبهم من نهاية السرير.
عندما رأيت الشكل الأسود الغامض يظهر، صرخت في الليل. خائفة من أن لا أحد سيساعدني، حاولت الهروب وانتهى بي الأمر مسطحة على وجهي قبل أن أدرك أن قدمي لا تزال عالقة في الشراشف. أصارع للعودة مرة أخرى، سحبت قدمي منها ثم ركضت إلى الرواق.
دون أن ألاحظ أن هذا لم يعد رواقي بعد الآن، استمريت في الجري والجري. أخيرًا، عندما ألقيت نظرة على محيطي، سمعت صوت الطفلة الصغيرة، وهي تقول قافية بشكل متكرر. لعدم رغبتي في النظر إلى ما يتبعني، استمريت في الجري وأدركت أن الممر أطول وأكثر ظلمة مما كان عليه في أي وقت مضى.
أقسم أنني أسمع صوت **والدي** من الأمام، لذلك أستمر في الذهاب دون ملاحظة أن هناك شيئًا ما خطأ في هذا الموقف. أهز رأسي، أشعر بالعرق ينزلق من جبهتي وإلى الرواق المظلم حيث الشيء الوحيد الذي أراه هو ضوء من بعيد. أسمع صوت **نيلي** مرة أخرى، وهي تسخر مني وتقول بصوت شرير، 'لا يمكنك الإمساك بي، أنا أستمر في الجري والجري. لكن هل تعرفين إلى أين أنت ذاهبة؟ أنا أعرف ولا أعتقد أنك ستكونين سعيدة عندما تصلين إلى هناك.'
هذه المرة عندما سمعت ذلك، توقفت عن الجري للحظة وألقيت نظرة إلى الوراء إلى المكان الذي سمعت فيه صوتها. نفس الشكل الغامض والغامض يقف هناك يحدق بي بابتسامة على وجهه. ثم رأيت عينيها وهي تحدق بي بصفائح كبيرة من اللون الأصفر، والتي تذكرني بجيلي الليمون.
عندما بدأت في المشي نحوي، تراجعت ببطء وسقطت على شيء ملقى خلفي على الأرض. بدأت في التلاوة مرة أخرى قبل أن أستدير وأركض نحو الضوء البعيد وأتمنى لو كنت قد تذكرت ما قالته **أمي** لي من الليلة السابقة. كان شيئًا مثل، 'إذا صادفتي ظلًا يعض، انتقلي إلى الضوء ولا يمكنه أن يتبع.'
أعتقد أن هذا ما كان عليه، لكنني لست متأكدة لأنه عندما قالت ذلك، لم أكن أستمع حقًا على الإطلاق. بدلاً من ذلك، كنت ألعب ألعاب الفيديو الخاصة بي وأشاهد قناة تلفزيونية. في أوقات كهذه أتمنى لو كنت أستمع إلى **أمي**.
الآن بعد أن استمررت في مراجعتها في رأسي، أنا متأكدة من أنها قالت، 'إذا صادفتي يومًا ظلًا يتحرك في الليل، فلا تخافي. فقط تذكري أنهم موجودون فقط إذا كان هناك ضوء من أمامك.'
لذا، توقفت بسرعة، وسرت في الظلام وانتظرت لأرى ما إذا كانت على حق على الإطلاق. لأن **أمي** ذكية، وعادة ما تكون على الكرة. ومع ذلك، عندما شعرت بشيء يتحرك على ذراعي، اندفعت من الظلام لأرى الشكل الغامض خلفي مباشرة. ربما هذه المرة، لم تكن على حق كما كنت أتمنى أن تكون.
شعرت بيد باردة على ذراعي، استدرت في الوقت المناسب لأرى شكل **نيلي** وهي تحدق بي هذه المرة، ثم اختفت. سمعت صوتها يتردد في جميع أنحاء الرواق من جميع الاتجاهات، لذلك بدأت في الجري مرة أخرى نحو الضوء وأتمنى ألا تمسك بي قبل أن أصل إليه. ما زلت لا أستطيع أن أقول ما إذا كان بابًا أم لا لأنه في كل مرة أعتقد أنني أقترب، يبدو الأمر وكأنه يتراجع.
أسمع صوتها أقرب هذه المرة، بغض النظر عن مدى ذهابي، أتوقف وأتنفس بعمق. أنظر إلى الأمام، أشاهد الضوء يتحول إلى باب قبل أن ينغلق بقوة ثم كل ما تبقى هو الظلام. سمعت شيئًا ما أو شخصًا ما يتنفس بصعوبة من ورائي قبل أن أشعر بدفعة على ظهري، وأبدأ في السقوط.
أقع، أدور وأدور. بدأت أشعر بالدوار، على الرغم من أنني لا أستطيع أن أرى إلى أين أنا ذاهبة أو من أين سقطت. إنه مظلم جدا. كل ما يمكنني فعله هو أن أشعر بالهواء من حولي يتحرك ويهمس بجانب وجهي وأسمع النسيم يندفع في الفراغ.
قبل أن أصل إلى الأرض مباشرة، سمعت شيئًا بصوت عالٍ مثل القطار ثم عندما اعتقدت أنه قد ذهب، ضربت شيئًا بقوة لدرجة أنني ارتدت لأعلى وطرت مرة أخرى في الهواء قبل أن أعود للأسفل. فتحت عيني، أدركت أنني سقطت من السرير، وأنني على الأرضية الخشبية بجانبه. الغرفة لا تزال مظلمة باستثناء الضوء الخافت الذي يتسرب من خلال الباب المغلق إلى الرواق.
بعد سنوات، ما زلت أهز رأسي عندما أفكر في تلك الليالي من عدم معرفة ما إذا كان ما رأيته وسمعته حقيقيًا أم جزءًا من كابوس استمر في التكرار.