الفصل 3: من يقول أن الموت هو النهاية؟
"أنتِ بخير؟" تسأل شانّا، زميلتي في الغرفة، وهي تبدو قلقة بعد أن طرقت على بابي ورأتني جالسة في غرفتي بالمسكن بمفردي، أبكي في عيد الهالوين.
هي فتاة كبيرة، طولها حوالي ستة أقدام وبنية قوية، وشعرها أسود حالك مصبوغ، وترتدي كحلًا أسود كثيفًا. تبدو كنوع الشخص الذي لا تريد مقابلته في زقاق مظلم. هي غير آمنة وغير واثقة من نفسها. على عكس ما قد تتوقعه على الإطلاق.
أرفع عيني إليها، وأرسم ابتسامة زائفة. "أجل، فقط في أحد هذه المزاجات. أنتِ تعرفين كيف أصبح." أقول بحزن، والعبوس الذي يتبع ذلك، يخبر بكل شيء.
"أنا أتفهم تمامًا. إذًا، ماذا حدث اليوم مع الأحمق؟" ترد وهي تلتقط قطعة قمامة من الأرض وترميها بعيدًا.
أهز رأسي وأقول، "حاول الاعتذار، لكنني تجاهلته. أكره عندما يصبح بهذه الطريقة."
أقف، وأطفئ الموسيقى الكئيبة، وأقرر أن أذهب لأحضر شيئًا للأكل معها في الكافتيريا. أنظر إلى المرآة وألاحظ الدوائر الداكنة تحت عيني. "يا فتى، أحتاج إلى بعض النوم." أتمتم دون أن تسمع شانّا. بعد أن سرحت شعري القصير الأشقر سريعًا، أمسك ببطاقتي وأغلق الباب خلفي.
"أتساءل ماذا سيكون العشاء الليلة؟" بعد أن سألت، ألتفت إليها وأخرج لساني، متصرفة وكأنني على وشك التقيؤ.
"لا أعرف. لماذا تسألين وهو دائمًا مقرف؟"
عندما نلتف بزاوية المسكن، نبدأ في شم رائحة اللازانيا، ثم تضحك وهي تفتح باب الكافتيريا. يجلس العديد من أصدقائنا على الطاولة بجوار النوافذ. عندما أراهم، أشير إليهم إليها. "يبدو أنهم سبقونا إلى هنا."
أبدأ في التحرك للأمام حتى أحصل على الطعام، وهي تضربني على ظهري بخفة. عندما ترى جون، تتوقف في مسارها وتمسك بذراعي بإحكام، مما يجبرني على التوقف أيضًا. نقف هناك في منتصف الغرفة وننتظرها لتقوم بتحركها. بعد أن اكتشفتي أنها لن تفعل، أمسك بيدها بعد أن حررت نفسي وأجعلها تتبعني إلى طاولته.
"مرحباً، ماذا هناك؟" ينظر إلينا كليهما بابتسامة على وجهه، ثم يحول انتباهه بالكامل إلى شانّا. "حسنًا، يبدو أنني سآكل قاذورات الخنازير على العشاء. ماذا عنكِ؟"
ما زالت لا تتحرك ولا تنطق بكلمة، حتى عندما يغمز لها. انتهي بي الأمر بوخزها، وعندما تخرج أخيرًا من هذا، تحاول المغادرة. أوقفها بيدي، ولا يسعني إلا الضحك. هذا الوضع بأكمله مضحك للغاية.
إنهم يحبون بعضهم البعض كثيرًا لدرجة أنها تؤلمني عند المشاهدة، لكن لا أحد منهما يمتلك الشجاعة للحديث عن الأمر. أعتقد أن الأمر متروك لي. "تساءلت شانّا عما إذا كنت تفعل أي شيء الليلة؟"
ينظر إلي ويبتسم، يغازلني. عندما يرى الاعتراف في عينيه، يهز رأسه ويرد، "لا، لا شيء يمكنني التفكير فيه. يبدو أن فعل شيء معك ممتع." يحدق فيها، وينتظر ردها.
تبدأ في الاحمرار وتحاول الهروب، لكنني أوقفها في مسارها بمسارها بمنع مخرجها. لن أدعها تذهب إلى أي مكان، خاصة عندما تكون على وشك الحصول على موعد مع حب حياتها. بعد أن كانت معجبة بجون جدًا خلال العامين الماضيين، يجب أن تكتشف الليلة ما إذا كان يحبها بنفس القدر أم أنه يمازحها فقط.
أدعس على إصبع قدمها عندما لا تجيب عليه، وهي تعطيني نظرة قذرة. ومع ذلك، فهي تسأل أخيرًا، "ماذا تقترح؟" تحدق فيه مباشرة وتنتظر إجابة.
"هم. أعلم أن هناك حفلة في قاعة روان الليلة. يجتمع عدد من طلاب الدراسات العليا، وطلبوا مني أن آتي. هل تريدين المجيء؟ يمكنني اصطحابك أولاً من غرفتك بالمسكن إذا كنت تريدين ذلك." يربت على المقعد بجانبه، ويشير إليها بالجلوس.
تبدأ معدتي في الغرغرة، لذلك ألوح لها عندما تجلس، وأدخل في صف الطعام. أثناء الانتظار، أقوم بمسح الغرفة وأشاهد أصدقائي يحدقون بـ شانّا وجون وهما يتغازلان. مندهشة، أهز رأسي، وأخيرًا يتحرك صف الطعام.
عندما أصل إلى المنضدة، فإن كل الروائح المختلفة مجتمعة تجعلني أتقيأ عمليًا. أرى البطاطا المهروسة والجزر، ثم اللازانيا. بالإشارة إلى البطاطا المهروسة، تقوم الخادمة بصفيها ثم تسلمها لي ساخنة جدًا لدرجة أنني أحرق أصابعي. أكاد أسقطها، وأضعها على صينيتي وأستمر في تسجيل الخروج بعد أن أحصل على حليب الشوكولاتة.
بالجلوس على طاولة صديقتي، آكل وأستمع إلى محادثاتهم. "ما كل ذلك؟ لاحظت، إنها لا تزال هناك." تشير كيم بحسد إليهم.
"أوه، هذا؟ لدى شانّا موعد في الليلة مع جون. آمل أنها ستتوقف الآن عن الحلم به طوال الوقت. أنا قلقة عليها حقًا في بعض الأحيان." أنظر إليهم، وأبتسم، وأستمر في الأكل.
يضحك الجميع على الطاولة. أنظر إلى الساعة، وأدرك أنني بحاجة إلى الإسراع. ستبدأ الحصة في غضون خمس عشرة دقيقة، وما زلت بحاجة إلى الحصول على كتبي والذهاب إلى هناك. بعد تناول اللقمات الأخيرة، أضع صينيتي في القمامة وأركض مرة أخرى إلى غرفتي بالمسكن لأحضر حقيبة ظهري.
بالكاد أصل إلى الصف في الوقت المحدد، أجلس في الخلف وأبدأ في النوم. بالتحديق حولي، أحاول أن أبقى مستيقظة عن طريق عد البلاط الأبيض في السقف بينما يخبرنا السيد ميلر عن تشايكوفسكي. أسمعه يتحدث، والجميع يحدق بي.
"يا آنسة سميث، ما هو أشهر أعمال تشايكوفسكي؟" ينتظر إجابتي بينما يحدق بي، مع العلم جيدًا أنني لم أكن أولي اهتمامًا. في الوقت المناسب، يرن الجرس وينقذ مؤخرتي.
"بما أنه نهاية الصف، أعتقد أنكِ محظوظة اليوم يا آنسة سميث. غدًا، حاولي إيلاء المزيد من الاهتمام لمحاضرتي. كل ما أقوله في الصف موجود دائمًا في الاختبارات على أي حال."
يتركني للعودة إلى مكتبه وأنا أحزم أشيائي. بالعودة إلى غرفتي بالمسكن، أنظر لأعلى لأرى أنه قد حل الظلام بالخارج ولا توجد نجوم. أسرع على طول، ولكن قبل أن أعرف ذلك، أسمع ضوضاء من خلفي. أقوم بمسح المنطقة المحيطة، وأجد ما كان يصدر الصوت. سنجاب، يحدق بي ثم يركض فوق شجرة.
بسماع ضوضاء أخرى من خلفي، أبدأ في الجري وأتعثر. بهستيريا، أدفع عن الأسمنت وأقف. أبدأ في الجري مرة أخرى دون النظر إلى الوراء، وأصل إلى باب القاعة وأشعر بشد على قميصي من خلفي أثناء سماع همسة غريبة تجعل شعري في الجزء الخلفي من عنقي ينتصب.
أتحرك بيداي المشتدتين بإحكام، لكن لا يوجد أحد هناك. بقلبي ينبض وينزف بالدموع تقريبًا، أفتح باب القاعة وأشق طريقي إلى غرفتي بالمسكن. لعدم وجود فكرة عما حدث للتو، ألجأ إلى غرفتي من مصدر خوفي.
بالجلوس على حافة سريري، أشغل الموسيقى بصوت عالٍ وأضع رأسي بين يدي. دون سبب على الإطلاق، أشعر بالاكتئاب حقًا كما لو أنني فقدت شخصًا ما وأبدأ في البكاء. تأتي أغنيتي المفضلة، لذلك أرفع رأسي وأنفجر بها بأعلى صوتي.
عندما أهدأ، أجلس على الأرض وأجدني أرسم صورة لأخي في دفتر الرسم الخاص بي. لقد قتل نفسه عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، ولفترة طويلة لم أستطع البكاء على الإطلاق. بعد عدة سنوات في العلاج، تمكنت من أن أصبح طبيعية إلى حد ما، ولكن حتى يومنا هذا لا يمكنني التعامل مع الخسارة. تطاردني وأنا أعرف في الجزء الخلفي من رأسي أنه دائمًا حولي.
بينما أنا على وشك الانتهاء من الصورة، أشعر بوجود غريب في الغرفة معي. إنه يجعلني أشعر بالحزن بشكل غير عادي وتنهمر دمعة على خدي. عندما تهبط على وجه أخي، تبدأ الدمعة في التحرك بغرابة من جانب إلى آخر. لعدم قدرتي على أن أنزل عيني عنها، أشاهدها وهي تغرق ببطء في الورق.
أنظر حول الغرفة عندما تظهر فكرة في رأسي. متحدثة بصوت عالٍ، أسأل، "بيل، هل أنت هنا؟ إذا كنت كذلك، فيرجى إعلامي بطريقة ما." لقد سمعت أنه في عيد الهالوين يكون الحجاب بين العالمين هو الأرق. ربما يحاول الاتصال بي وإعلامي بأنه يراقبني.
في اللحظة التي أسأل فيها هذا السؤال بصوت عالٍ، يقرر زينة الهيكل العظمي البلاستيكية المتوهجة في الظلام على بابي تحريك ذراعها إلى الأعلى مباشرة، أمامي مباشرة. إذا كان قد تحرك لأسفل، لكان بإمكاني تجاهله كجاذبية. هذه لم تكن هي الحالة للأسف.
بدلاً من ذلك، أشاهد الذراع وهي تتحرك ببطء لأعلى ثم إلى الجانب. يقفز قلبي إلى حلقي وأقفز بسرعة، لدرجة أنني لا أعرف أنني أمتلكها في داخلي. أندفع أسفل الممر إلى صديقي وعندما أصل إلى بابه، أبدأ في الضرب عليه بحمى، حتى يفتح.