Niobe und Felix glitten über das oberste Blätterdach der Bäume, jagten ihrem Spiel hinterher. Sie ritten auf ihren gezäumten Pegasi und jagten eine Herde Weißwildschweine. Niobes Pegasus war ein Doppelstreifen-Schwarz, während Felix's ein Braun-Weißer war. Ungefähr zwölf Meilen außerhalb der Ascendancy-Mauern war es ein gewagtes Unterfangen in das Umland, selbst für Jagdgeister.
'Cura, nimm mich!" Niobe schrie vor Freude über das ohrenbetäubende Schlagen der Flügel.
'Lass uns am Abend zusammen jagen gehen - nur wir beide,' hatte sie an diesem Morgen vorgeschlagen. 'Es wird besser sein als eine Partyjagd, bei der ein Prime uns die ganze Zeit im Auge behält.' Jagdgesellschaften bestanden traditionell aus acht Princeps, zwei Prioren und einem Prime.
Wie am Morgen vereinbart, waren das Paar auf ihren Pegasi für die Outdoor-Unterhaltung abgehauen. Es dauert eine halbe Stunde, um von der Zitadelle auf dem Mt. Radomir zu den Postern Ascendancy-Mauern um Theikos zu fliegen. An diesem Abend waren sie noch eine halbe Stunde lang über die Wälder zu dem grasbewachsenen Waldstück geflogen, wo die Weißwildschweine gediehen. Das Fleisch der Kreatur, wenn es mit Kalbsfond und Rotwein gekocht wird, ergab ein köstliches Fest.
Zumindest wollte Niobe jagen. Eine weiß leuchtende Kugel raste vor ihnen her und beleuchtete das Gelände. Die beiden Jäger lockerten Pfeile, wann immer ein Wildschwein durch das Laub erschien. Felix hatte jedoch zugestimmt, sie auf der ausschweifenden Quest zu begleiten, weil er hoffte, dass sie endlich Sex haben würden. Das Paar war schon eine Weile zusammen.
Inzwischen hatten sie alle Regeln der Hofhaltung befolgt. Laut den Anhängen der Bibliotheca konnten sie einvernehmlichen Geschlechtsverkehr haben, solange er nicht mit einer Schwangerschaft endete. Sein Providence, der Gott-König, Marcus Petromax, hatte Kinderkriegen verboten. Zuwiderhandelnden konnte ihre Göttlichkeit aberkannt werden.
Die Jäger hatten bereits vier Wildschweine erlegt (das meiste, was zwei ausgewachsene Pegasi tragen können). Trotzdem wollte Niobe weitermachen, bis sie die gesamte Herde geschlachtet hatten.
'Niobe, meine Liebe!' flehte Felix. 'Ich denke, wir haben es weit genug gewagt! Wir sollten umkehren und unser Spiel beanspruchen! Unsere Pegasi werden müde werden und zusammenbrechen, wenn wir sie nicht ausruhen lassen!'
'Du bist ein göttliches Wesen, Felix!' antwortete sie. 'Lerne, dich wie eines zu benehmen!' Dann, und spielerisch, ließ sie die Zügel von ihrem Pegasus los. Sie jauchzte in die Wildnis und breitete ihre Arme weit aus. Felix betrachtete die Göttin sehnsüchtig unter dem Sternenlicht. Sie war ein Anblick für müde Augen - fröhlich und schön, ihr goldenes Haar tanzte im Wind hinter ihr. Ihr Chiton-Tunik drückte sich gegen ihren Körper und fuhr ihre strahlenden Oberschenkel hinauf.
'Ich könnte sie weiter beobachten, und wir könnten ewig weiterfliegen', sinnierte Felix.
Der Doppelstreifen-Schwarz traf einen hochragenden Ast und schlug gefährlich nach rechts, wobei er mit Felix's Braun-Weißem zusammenstieß. Beide Kreaturen stürzten in den Wald.
Der Unfall verursachte einen Krach - zwei fliegende Bestien mit einer Spannweite von über vierzig Fuß stürzten vom Himmel in die Wildnis. Äste splitterten, knackten und brachen, als sie zu Boden fielen. Schließlich endete der Sturz, der Wald teilte sich, und die Jäger fanden sich zusammen mit ihren Pegasi in einer Lichtung wieder.
Felix öffnete die Augen und beobachtete zum ersten Mal, wie hell die Sterne in dieser Nacht waren. Die Schützen-Konstellation verschönerte den südlichen Himmel - ein Zentaur, der einen Bogen zog. In der Bibliotheca lehnte der selige Philosoph Appolodorus Konstellationen als Götter ab.
'Sucht nicht den gepriesenen Vers des Zyklus', schrieb er, 'sondern schaut nach innen, und ihr werdet alles finden, was ihr seht, ist im Bild von Aion und Sol.'
Felix hatte das Buch von vorne bis hinten gelesen, während er sich darauf vorbereitete, an den Labors teilzunehmen. 'Was würde der Vorfahre der Götter von diesem Missgeschick halten?' fragte er sich.
Er sah Niobe auch flach auf dem Rücken liegen, unverletzt. Der Sturz war tückisch und würde einen Sterblichen töten. Sie waren jedoch ein Gott und eine Göttin. Felix war ein Princep, der niedrigste in der Hierarchie der göttlichen Wesen, die auf dem Mt. Radomir lebten. Niobe war eine Position höher - ein Prior. Unabhängig davon hatten sie göttlichen Schutz, der von Titanen gewährt wurde, und waren unverletzlich. Wenn man eine scharfe Klinge gegen den Arm eines Princeps führt, würde die Klinge ihre Schärfe verlieren. Nur Waffen, die mit stärkerer Göttlichkeit oder Korruption ausgestattet sind, konnten ein göttliches Wesen aus der Ferne kratzen. Daher waren die beiden auch nach einem tödlichen Sturz vom Himmel unversehrt. Sogar ihre Kleidung schien wie neu.
