20 Die Schlammgeborenen

Vor hundertundsiebzig Jahren hatte Rubens Großvater, Rhesus Agrippa, das Land mitten im Nirgendwo für ein Stück Silber gekauft. Über hundert Morgen, es hatte fruchtbaren Boden mit guter Textur. Der umliegende Wald blühte mit geflügeltem und Landwild und gut platzierten Wasserlöchern für die Jagd. Er stellte sich einen weitläufigen Haushalt mit Getreidevorräten und Gewürzen und Fleisch für den Handel vor. Selbstsicher in seinem Vorhaben machte sich Rhesus daran, sieben Kinder zu gebären, um das zukünftige Unternehmen zu handhaben. In den frühen Jahren schien seine Vision glänzend aufzugehen. Die Farmen hatten jedes Jahr gute Ernten, und die Wildausbeute war im Überfluss vorhanden. Die Agrippa-Familie begann, Gold zu sparen. Sie bauten eine Villa mit Blick auf einen Bach. Rhesus starb erfüllt und glaubte, er habe ein dauerhaftes Einkommen für seine Nachkommen eingerichtet. Vor etwa hundert Jahren befahl die Macht, eine hundert Fuß hohe Mauer um Theikos zu errichten. Es sollte Barbaren daran hindern, widerrechtlich in die Städte einzudringen. Die Grenzmauer sollte nicht mehr als ein paar Meilen vor dem Agrippa-Land verlaufen. Mit den Wundern, die aus göttlichen Kräften geboren wurden, und der göttlichen Architektur des Titanen Myron wurde die Mauer innerhalb eines Jahres erfolgreich gebaut. Während der Rest der Bürger von Theikos schwelgte, erlitt der Agrippa-Haushalt Gefahr und Unglück. Der Fluss Struma, der aus Theikos floss, wurde durch den Bau der Mauer umgeleitet, wodurch die angrenzenden Ländereien überflutet wurden. Überschwemmungen fegten über das Gelände und vernichteten wohlhabende Bauernhöfe. Die verschiedenen Wildtiere flohen aus der Gegend in trockenere Lebensräume. Innerhalb weniger Monate brach der Handel und die Wirtschaft der Agrippas zusammen. Ihre prächtige Villa wurde in der Flut zerstört. Der Fluss ging unter die Erde und bildete Sümpfe und Moore. Verzweifelt nach dem Überleben suchten die Agrippas einen stabilen Untergrund auf ihren zerstörten Ländereien. Sie gruben fünfzig Fuß in den Boden auf einem zukünftigen Grundstück, um Grundwasser und eine solide Schicht zu finden. Zufrieden mit dem Standort, bauten sie ein bescheidenes Zuhause. Einige Jahrzehnte später erbte Ruben das Haus. "Schlucken die Sümpfe unser Haus?" fragte Elias, alarmiert. "Das sollte nicht möglich sein, Sohn. Es wurde auf festem Grund errichtet. Dein Urgroßvater hat dafür gesorgt." "Vater, komm und sieh!" rief Rhode. Das Agrippa-Häuschen befand sich mitten auf einer Lichtung mit natürlicher Umzäunung aus Winterbeeren und Roggen. Die einzigen anderen Unterkünfte auf der Lichtung waren die Ställe und der Getreidesilo. Rhode zeigte auf den Rand ihres Hofes. Der Boden war nass und schien zu pulsieren. "Was in Sols Namen geschieht hier?" rief Lysa aus. Es war, als hätte ein Moor ihr Zuhause umgeben. "Der Schlamm war nicht da, als ich reinging, Vater." bot Rhode an. Zwei Pfade führten aus der Lichtung, und beide schienen durch den mysteriösen Sumpfring versperrt zu sein. Es war etwa zwanzig Fuß breit und schien unmöglich zu überspringen. Elias hob einen großen Stein auf und warf ihn in den Dreck. Der Felsen landete mit einem Fleck und sank. Das verhieß nichts Gutes. "Bestrafen uns die Götter?" murmelte Lysa panisch. "Das ist nicht das Werk der Götter, Liebes. Irgendetwas Böses steckt dahinter. Wir müssen uns in höheres Gelände flüchten." erklärte Ruben. Es dauerte eine Weile, bis die Agrippa-Familie sich auf die Reise vorbereitete und ihren Ochsenwagen mit dem Nötigsten belud. Inzwischen schien sich der umschließende Sumpf hineingeschlichen zu haben. Dunkle Wolken hatten sich über ihnen zusammengebraut und einen Gewittersturm angekündigt. Es war fast Mittag, aber das bewölkte Wetter ließ es wie Dämmerung aussehen. Elias half seiner Mutter in die Kutsche. "Bitte, beeilen wir uns", mahnte Lysa ihren Sohn. "Wir werden sofort anfangen, Mutter." Vater und Sohn hatten solide Planken vorbereitet, um der Kutsche zu helfen, den Sumpf zu überqueren. Rhode kam vom Brunnen zurückgerannt. "Es gibt kein Wasser zu ziehen. Die Brunnen sind voller Schlamm." "Dann werden wir uns mit dem begnügen, was wir haben", entschied Ruben und kletterte auf den Sattel des Reiters. Rhode hatte ein kriechendes Gefühl des Grauens. Als ob die Welt unterginge. War es wirklich ihre Schuld? Dafür, dass sie ihre Eltern und ihren zukünftigen Bräutigam enttäuschte? Bestraften die Götter die Familie für ihre Missetaten? Vielleicht hätte sie Jirel berühren lassen sollen. Lysa hatte sie erzogen, zu glauben, dass Männer die Welt am Laufen halten und Frauen in ihren Schatten leben müssen, indem sie sie bei ihren Unternehmungen unterstützen. "Worauf wartest du? Schnell! Steig ein!" schrie Ruben über den Wind, der plötzlich aufgezogen war. Rhode fand einen Platz im Wagen. Donner grollte und krachte. Das Wetter würde schlimmer werden, als sie erwartet hatten. Aber ein so früher Sturm im Sommer war unnatürlich. Ruben peitschte die Ochsen, und sie starteten. Der Wagen war schwer, aber die Zugtiere waren stark und gut genährt. Lysa murmelte ein Gebet an die Götter. Sie wären in Sicherheit, sobald sie den mysteriösen Sumpf überquert hätten. Sie waren kurz davor, über die Planken zu fahren, als die Ochsen anhielten. Der Wagen kam zum knurrenden Stillstand. Die Tiere wollten sich nicht mehr bewegen. "Was ist los, ihr dummen Tiere?" tadelte Ruben die Zugviecher. Sie standen an ihren Positionen und brüllten laut und weigerten sich, auf Rubens Zügel, Peitsche und Flüche zu reagieren. "Vater, sie haben Angst", murmelte Elias. "Verdammt diese gottverlassenen Tiere! Selbst sie haben sich gegen uns gewandt!" krächzte Lysa. Aber die Ursache für die Ängste der Ochsen zeigte sich bald. Die auf dem Sumpf platzierten Planken brachen von der Mitte und sanken ein. Der nasse Boden schien sie aufgesaugt zu haben. Und dann stieg der Schlamm wie kleine Hügel aus dem Boden auf. Die Hügel nahmen Formen an, abscheuliche, formlose Schlammkleckse mit Augen und Mäulern. Sie stiegen um sie herum auf. Lysa stieß einen durchdringenden Schrei aus und wurde ohnmächtig. "Elias, bring deine Mutter hinein!" brüllte Ruben. Er hob eine Heugabel auf und warf sie auf einen der Kleckse. Das Werkzeug grub sich hinein und sank dann ein, als ob es verschlungen würde. "Vater, das Haus!" schrie Elias. Ruben drehte sich um und sah, dass ihr Häuschen teilweise in den Sumpf gesunken war und wie ein gekentertes Schiff schwankte. Es zu betreten, würde dazu führen, lebendig begraben zu werden. "Zur Scheune!" Sie trugen, was sie konnten, aus dem Wagen und rannten in den Unterstand. Rhode blickte zurück und sah, wie die Schlammmonster aus den Gruben krabbelten und sich auf sie zu schlichen. Die rationalste Erklärung dessen, was vor ihren Augen geschah, war, dass es ein Albtraum war. Und sie hoffte zu den Göttern, dass sie bald aufwachte. Ruben und Elias verschlossen alle Türen und schlugen Nägel auf die Rahmen. "Was sind das für Dinge, Vater?" schrie Elias. "Ich weiß nicht, was es ist, Sohn. Aber sie stammen nicht aus der grünen Welt, in der wir leben." "Wie wehren wir sie ab?" "Ich fürchte, darauf habe ich keine Antwort", antwortete er und lehnte sich an seinen Sohn. "Wir werden wahrscheinlich zusammen sterben, als Familie." Elias umarmte Ruben, und sie standen Rücken an Rücken und bewachten die Wände der Scheune. Rhode sah ihnen hilflos zu. Gab es nicht etwas, das sie tun konnte? ISS DAS MÄDCHEN! Eine Stimme hallte in ihrem Kopf wider. Rhode drehte sich um und suchte nach der Quelle. Aber im Kornspeicher war kein Fremder. Die Geräusche der Welt schienen ihr verschlossen worden zu sein. Der Donner und der Wind, das gutturale Stöhnen der Schlammmonster, das nervöse Gerede ihres Vaters und Bruders. Alles war für sie stumm geworden. Nur ein Chor von Stimmen drang durch. ISS DAS MÄDCHEN! Gehörten die Schreie den Kreaturen draußen? Warum konnten Ruben und Elias sie dann nicht hören? ISS DAS MÄDCHEN! Also waren sie es AUF sie abgesehen! Rhodes Verstand raste. Wenn sie sich ergab, müsste ihre Familie nicht sterben. Aber SIE wollte nicht sterben. Die Monster würden sie sowieso töten. Die Türen, Fenster und Wände des Kornspeichers begannen zu zittern. Gelagerte Getreidesäcke fielen von ihren Stapeln. Die Grundfesten des Unterstands schienen zu beben. Augenblicke später würden die Monster eindringen. Ruben und Elias standen und bemannten die Türen. "Rho, komm zurück, bleib bei Mutter!" rief Elias. Als es keine Antwort gab, drehte er sich um und sah, dass eines der Fenster offen war. Die Erschütterungen hatten aufgehört. "Vater!" Ruben rannte zum Fenster. Rhode war draußen und ging auf die Monster zu. Sie hatten ihren Vormarsch gestoppt und standen wie Wachen um den Unterstand herum. "Nein! Rhode! Mein kleines Mädchen!" rief Ruben in Angst. Das Fenster war zu klein für ihn oder Elias, um herauszukommen. Er rannte zur Tür und begann, die Nägel herauszuziehen. Nachdem sie die Tür auseinandergenommen hatten, rannten sie ihr nach. Aber die Kreaturen hatten sich zurückgezogen. Sie tauchten nacheinander in den Sumpf, aus dem sie gekommen waren, und das Moor dünnte sich aus und verschwand allmählich. "Mein kleines Mädchen! Mein Geschenk von den Göttern!" schrie Ruben und fiel auf die Knie. Rhode wurde auf dem Torso eines der Schlammmonster weggetragen. Es hatte sie mit einem Glied aufgehoben und den Körper zu sich gezogen. Das Mädchen steckte an seiner Brust fest, halb untergetaucht. Es roch schrecklich - nach verrotteten Pflanzen und toten Tieren und abgestandenem Wasser. Dann sprangen die Kreaturen nacheinander in den Sumpf. Das Moor dünnte sich langsam aus. "Mein Geschenk von den Göttern!" Rubens Stimme trug zu ihr herüber. Nein, Vater, ich war eine Enttäuschung für dich. Zumindest war ich dir auf diese Weise einmal nützlich. Mutter wird es verstehen. Frauen sind für die Unternehmungen der Männer da. Solche Handlungen geben ihrem Leben Wert. Das Schlamm-Wesen, das Rhode trug, stürzte ebenfalls in den Sumpf, und plötzlich verschwand die Welt um sie herum. Es gab Dunkelheit und die Berührung von Dreck und Moor. Sie hielt die Luft eine Zeitlang an, aber Schlamm gelangte durch Nase und Mund in sie, als sie losließ. Rhode erstickte. Ihr Strampeln war zwecklos innerhalb des Sumpfes. Und dann verließ sie das Leben. Draußen besserte sich das Wetter über dem Agrippa-Häuschen. Das Moor verschwand, und die Sonne brach mittags heraus. Es machte keinen Unterschied für Ruben und Elias, die über den Tod eines Familienmitglieds trauerten. Im Kornspeicher lag Lysa bewusstlos und ahnungslos, dass ihre Tochter für immer weg war.