15 Bis bald

Empousas bescheidene Villa war eine traditionelle. Der Eingang führte zu einem offenen Innenhof, der auf drei Seiten von Arkaden umgeben war. Ein Peristyl-Garten blühte im Innenhof mit üppigen Blumenpflanzen, Gemüsebeeten und Kräutern, die regelmäßig bewässert wurden. Ein frisch bewässerter Garten erfreut den Mann, der ihn pflegt, pflegte Empousa zu sagen. Es gab gepolsterte Lounges und Steinbänke zum Ausruhen und zur Unterhaltung von Gästen. Ein Altar der Göttin Necessitas stand in der Mitte des Innenhofs neben einem kleinen Brunnen, der ab und zu Wasser spritzte. Die Böden und Wände waren Mosaike aus farbigen Steinen, Fliesen und Kieselsteinen. An den Wänden befanden sich Gemälde, die verschiedene Götter und große Könige darstellten. Die Arkaden wurden von zwölf Fuß hohen Säulen getragen. Die Quartiere auf der linken Seite waren der Andron, in dem die Männer des Haushalts lebten. Die auf der rechten Seite bildeten das Gynaikon, in dem die Frauen untergebracht waren. Die zum Eingang gerichteten Räume waren die Rückseite, die Rückseite, die Lagerräume in der Mitte und das Handelsbüro vorne. Die meisten Quartiere hatten kleine Fenster mit Blick auf die Natur. Empousas Haushalt umfasste dreizehn Männer, fünf Jungen, sieben Frauen und acht Mädchen. Die meisten von ihnen waren Waisen, die der alte Mann aufgenommen hatte. Tarsus kam herein und fand den Garten voller Hausbewohner. Es war ein kühler später Abend, und die Männer und Frauen waren mit Trinken und Essen nach einem anstrengenden Arbeitstag beschäftigt. »Tarsus, mein Honigkuchen! Komm zu mir!«, rief eine üppige Frau in ihren höheren Dreißigern aus der Bequemlichkeit einer Lounge. Sie war Madam Helena, Empousas Geliebte und Hausmeisterin. Sie war eine von denen, die halfen, die jüngeren Waisen des Haushalts aufzuziehen und war eine Mutterfigur für sie. Aber wenn sie ein paar Drinks getrunken hatte, verwandelte sie sich in eine völlig andere Frau. »Komm zu mir, mein Ei mit Augen!«, quiekte sie, näherte sich ihm und drückte sein Gesicht in ihre Brust. »Was ist das für Schmutz und Dreck auf dir, Liebling? Empousa ist so ein Brute, der dich dazu bringt, diese schmutzigen Kadaver jeden Tag zu tragen! Oh, mein armer Junge.« »Es ist in Ordnung, Madam. Ich mag die Arbeit«, antwortete Tarsus und entkam der Erstickung ihrer Brüste. »Ich habe Hunger«, fügte er hinzu, als der Duft von frisch gekochtem Fleisch ihn erreichte. »Wasch dich, Liebling. Ich werde dir einen Teller machen«, sagte sie liebevoll. Tarsus beglich das an dem Tag verdiente Silber mit dem Kassierer im Handelsbüro und kehrte in den Innenhof zurück, wo ein Teller mit Köstlichkeiten auf ihn wartete. Es war Lamm, gekocht in Knoblauch und Zitrone, mit Kartoffeln als Beilage. Die Portionen, die Tarsus gegeben wurden, waren normalerweise fünfmal so groß wie die eines anderen Mannes. Er hatte einen furchterregenden Appetit, vielleicht wegen seiner Statur und der »starken Knochen«, auf die sich Empousa immer bezog. »Honigkuchen«, schürzte Madam Helena die Lippen, »Wo bist du gewesen? Ich habe dich am Abend gesucht.« »Ich war im Pig and Whistle Inn auf ein paar Drinks mit Freunden.« »Oo. Hast du ein paar neue Freunde gefunden?« Helena hatte bereits mehr als ein paar Drinks gehabt. Ihre Wangen waren so rot gerötet, dass man sie für Rouge halten konnte. »Vielleicht habe ich das«, antwortete er und kicherte. »Wirklich? Ist ein Mädchen unter deinen Freunden?«, fragte sie und stupste mit einer Gabel in seinen Arm. »Ein Mädchen, das du magst?« Tarsus antwortete ihr nicht, sondern stopfte sich mit einem selbstgefälligen Gesichtsausdruck voll. »Oh, das sind gute Neuigkeiten. Empousa wird sich so freuen. Wessen Tochter ist sie? Lebt sie in unserer Suburra? Erzähl mir. Erzähl mir!« »Hör auf, Madam. So ernst ist es noch nicht.« »Daxi, du kannst dein Geheimnis behalten, aber wenn sie dir das Herz bricht, findet sie Gift in ihrer nächsten Mahlzeit«, warnte sie und tätschelte seine Wange. Tarsus schüttelte den Kopf. »Wo ist Empousa? Ich muss mit ihm sprechen.« »Wo denkst du, ist er? Es ist Samstag, nicht wahr? Er hat sich bereits mit Wein vollgefressen und ist für das schreckliche Theaterstück, das er so liebt, ins Theater gegangen.« »Nun, dann bin ich weg«, sagte Tarsus, leckte sich die Finger ab, leerte einen Weinkelch und erhob sich. Tarsus ging in sein Zimmer und packte eine schnelle Satteltasche für seine Reise. Er vermied den Innenhof und nahm eine Seitengasse, um die Villa zu verlassen. Madam Helena war da, um ihn wieder zu begrüßen. »Du dachtest, du würdest gehen, ohne dich zu verabschieden?«, fragte sie mit Emotionen. »Konntest du es erraten?« »Ich habe dich aufwachsen sehen, mein Lieber. Wie hast du dich überzeugt, mich zu täuschen? Also geht es um ein Mädchen?« Tarsus nickte. »Dann gib deiner Madam einen Kuss, bevor du gehst.« Tarsus beugte sich herunter, um sie auf die Wange zu küssen, aber sie packte sein Gesicht und küsste ihn direkt auf die Lippen. »Mein Honigkuchen«, sagte sie, Tränen rollten über ihre Augen. »Das Mädchen wird Glück haben, dich zu haben.« Tarsus rannte weg, aufgeregt und ein wenig heimwehkrank. Palos Hügel war der Ort, an dem das Theater von Pago gebaut worden war. Es war eine Freiluftstruktur, halbkreisförmig, auf abfallenden Hängen gebaut, in die terrassenförmige Sitzgelegenheiten geschnitten worden waren. Dies waren Bögen von abgestuften Reihen für das Publikum. Der Ort war ein langer Fußweg von Empousas Villa durch die Agora und am Tempel von Aion vorbei. Die Orchester war der Teil des Theaters, in dem die Vorstellungen stattfanden. Aufgrund seiner Form saß das Publikum auf drei Seiten der Orchester. Die Hänge des Hügels waren perfekt für den sicheren Transport der Stimmen der Schauspieler. Große Feuerbecken und Hunderte von Fackeln erhellten den Bereich. Tarsus ging zur Eingangstür und las das Schild. LUXORS NEUN – Geschichte eines abweichenden Gottkönigs. Er kratzte ein paar Bronzemünzen zusammen, um Zutritt zu erhalten. Die Sitze waren in drei Etagen unterteilt. Der höchste und am weitesten von der Orchester entfernte hatte Freisitze, die von der unteren Mittelschicht, den Armen und den Obdachlosen genutzt wurden. Sitze zur mittleren Etage, auf die Tarsus zustrebte, konnten gegen eine geringe Zahlung eingenommen werden. Dann gab es eine Elite-Etage, eine spezielle Bestuhlung in der ersten Reihe für den Magistrat und seine Entourage, die Hohepriester und andere wichtige und wohlhabende Leute. Tarsus fand Empousa allein in einer Reihe mit schwacher Beleuchtung. »Tarsus, mein Junge! Komm und setz dich neben mich«, sagte Empousa, als er ihn entdeckte. Er beobachtete die Satteltasche, machte aber keine Bemerkung. »Empousa, ich gehe -« »Psst. Die erste Szene des Stücks hat begonnen. Schau zu.« LUXORS NEUN war eine Tragödie. Es war die Geschichte des Sündenfalls des Gottkönigs Luxor, der mehrere Jahrhunderte zuvor herrschte, lange bevor die Petromax-Blutlinie die Herrschaft übernahm. Seine Regierungszeit war kurz und erbärmlich. Er verbrachte seine Tage in Völlerei und Unzucht und missachtete jeden Grundsatz der Bibliotheca. Luxor behandelte Ungehorsam mit dem Tod und unterdrückte nicht nur die Bürger von Theikos, sondern auch die anderen Götter. Luxors neun bezog sich auf seine neun Konkubinen, die er jeden Tag folterte. Am Ende verschworen sich die neun mit den anderen Göttern gegen ihn und entzogen ihm seine Göttlichkeit. Er war zu schwach von Jahrzehnten, die er in extravaganten Verfolgungen verbrachte, um sich selbst zu verteidigen. Seine Strafe war, dass er aus Theikos verbannt und weit weg in der Wildnis abgesetzt wurde. Das Publikum sah sich das Stück hauptsächlich an, um die Unzucht mit den neun Konkubinen zu sehen, die zu den bestaussehenden Frauen in Pago gehörten. Der Dramatiker stellte sicher, dass das Liebesleben real und ununterbrochen war. »Was magst du an diesem Stück?«, sagte Tarsus, als die Aufführung mit stehenden Ovationen endete. »Die Lektion, dass man denjenigen, die einem am nächsten stehen, nicht zu viel Macht geben darf.« »Empousa, ich -« »Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde«, sagte er und erhob sich mit einem Grunzen. »Aber ich hätte nicht erwartet, dass es so bald sein würde. Folge mir.« Sie stiegen den Hügel hinauf, bis die Orchester wie eine ferne Welt aussah. Es war rundherum dunkel. »Wie lange wirst du weg sein?«, fragte Empousa. »Ich weiß es nicht.« »Es gibt dieses Mädchen -« »Nein. Je weniger ich weiß, desto weniger werde ich geneigt sein, dir zu folgen und versuchen, dich zu beschützen.« »Ich bin jetzt ein Mann. Du musst mich nicht mehr beschützen.« Empousa holte einen Weinschlauch hervor, und beide tranken, bis sie voll waren. »Es gibt Dinge über dich, die ich schon lange weiß, aber dir vorenthalten habe«, sagte er. »Ich habe dich nicht auf den Stufen des Tempels von Aion gefunden.« »Woher komme ich dann?« »Das weiß ich nicht. Eine Kapuzenfrau bezahlte mich hundert Gold, um mich um dich zu kümmern. Sie sagte, du seiest für große Dinge bestimmt, und wenn du aufwächst, wirst du dorthin zurückkehren, wo du hergekommen bist.« »Wer war sie?« »Es gab keine Möglichkeit, es zu sagen. Aber ich kann sagen, dass sie keine gewöhnliche Frau war und wahrscheinlich deine Mutter. Und daher bist du kein gewöhnlicher Mann. Du bist nicht nur ein Besonderer. Du bist gesegnet.« »Ich weiß nicht, was ich davon halten soll.« »Ich auch nicht. Aber es scheint, dass das Schicksal dich gefunden hat. Daher werde ich dich nicht aufhalten. Aber vergiss die Freundlichkeit deines alten Mannes nicht und komm ihn besuchen, bevor er stirbt.« »Ich weiß nicht, Alter, du lässt mich Bisonskadaver tragen. Ich werde dich wahrscheinlich vergessen, sobald ich einen Fuß vor die Suburra setze.« Beide Männer lachten und redeten die ganze Nacht. Es sollte ihre letzte gemeinsame Zeit sein. }