23 Ein Stelldichein mit der Dunkelheit

Das Boot schipperte gemütlich auf das Flussufer zu. Hypnos sah aus wie eine große, aufrechte Fledermaus, lehnte sich mit verschränkten Armen an das Heck. Wiederholtes Versagen hatte ihn verbittert und verzweifelt gemacht. Er ortete potenzielle Seraphim-Gefäße immer durch einen Blutzauber. Bei seinem letzten Versuch des Rituals hatte das Duo ein Patrizier-Mädchen aus Modo entführt. Sie war eine gesunde Kollegin mit einer robusten Konstitution. Hypnos war sehr optimistisch in Bezug auf die Ergebnisse gewesen. Mitten in einem aufwendigen Ritual, einschließlich Blutopfern und einem Feuerkreis, war das lebende Gefäß auf halbem Weg explodiert. Diesmal war es anders. Er hatte eine Vision des Mädchens gehabt und wo sie lebte, in einem lebhaften Traum. Akzeptierte es als ein Zeichen seiner Herrin, fuhr Hypnos fort, sie als Gefäß zu benutzen. Aber er erlebte schon wieder ein völliges Versagen. Auf diese Weise konnte er den Dunklen Seraphim nie erwecken, und seine Träume, ein Gott zu werden, würden zerstört werden. Hypnos war ein Ausgestoßener der Arbeiten. Die Götter hatten ihn während der Wettbewerbe verspottet und gedemütigt. Damals beschloss er, dunkle Methoden anzuwenden, um Macht zu erlangen. Die auf dem Land befestigte Fackel war im Wind erloschen. Geräusche von Grab, der das Boot ruderte, durchschnitten die Stille. Die Augen des Horkus leuchteten grün in der Dunkelheit. Er konnte durch die schwarze Nacht sehen, und wahrscheinlich mehr. Plötzlich schwand das Mondlicht. Hypnos keuchte und zuckte den Kopf in Richtung Himmel. Der Mond war in eine Sonnenfinsternis eingetreten. "Schnell! Rudere schneller!" befahl er Grab. "Was ist passiert?" Bevor der Nekromant antworten konnte, schwoll der Fluss über den Mäander. Die Wasseroberfläche teilte sich, als hätte eine Hand sie geteilt. Wellen rasten in einem einzigen massiven Brecher auf das Ufer zu und krachten gegen die Felsen. Ihr Boot ritt auf der Dünung und pflügte in den Damm. Der Aufprall zerschmetterte das Schiff und warf die Passagiere grob auf das Land. Hypnos und Grab rannten auf ihre Füße, um das Wunder zu bezeugen. Das Gesicht des Wassers teilte sich der Länge nach und gewann an Tiefe, bis der Flussgrund sichtbar wurde und eine gerade Linie über das Wasserkörper zum Land bildete. Ein Licht schien aus dem Grund des Risses. Es war nicht weiß und strahlend, sondern dunkel und ominös. Es schien eher zu verzehren als zu erleuchten. "Was ist das?" fragte Grab, fasziniert. "Aera Cura!" kündigte Hypnos an. Eine Gestalt ging durch den Riss zum Ufer. Dunkle Flammen verschlangen sie. Der Fluss hatte sich geteilt, um den Weg zu ebnen. Rhode tauchte aus dem Becken auf und ging an Land. Aber sie sah nicht mehr wie ihr altes Selbst aus. Sie war weit über neun Fuß groß, so hoch wie die Küsten-Wacholderbäume. Ihr Körper war nackt wie am Tag ihrer Geburt. Aber er war gereift und füllte sich an allen Stellen üppig aus. Die Augen leuchteten wie sengende Kohlen. Ihre Haare zogen sich hinter ihr her. Die Luftumhüllung um Rhode herum war so dicht, dass es schwer war, zu atmen. Unsere beiden Zeugen hatten das Gefühl, als würde eine unsichtbare Hand versuchen, sie in den Boden zu treiben. Hypnos hatte bereits einen dunklen Schild beschworen, um sich zu schützen. Aber Grabs Körper forderte seinen vollen Tribut. Seine Haut riss, und seine Augen bluteten. Die beiden Diener fielen auf die Knie und warfen sich vor ihrer Herrin nieder. Rhode hatte in den Himmel geblickt, und dann bemerkte sie die beiden Bettler unter ihren Füßen. "Was seid ihr, Ungeziefer?" donnerte sie. Ihre Stimme schien dual zu sein, ein Sopran und ein Bariton, die zusammen widerhallten. "O Dunkler Seraph, Herrin der Unterwelt!" kreischte der Nekromant unter ihrer ätzenden Gegenwart. "Ich bin Hypnos, dein kleiner Diener, der das Ritual für deine Wiedergeburt durchführte." "Und diese Kreatur", fügte er hinzu und deutete auf Grab, "Er ist meine untote Schöpfung, die mir in deinen Diensten half." "Wir erinnern uns an dich, Hypnos. Das Unglück der Unterwelt soll uns nicht vergessen machen." Die ruinöse Aura löste sich auf, und Rhode schrumpfte auf die Größe einer Person. Doch ihr Körper behielt die weibliche Reife bei. Sie war größer, und ihre Wirbelsäule war aufrechter. Ihr Fleisch und ihre Knochen waren zur Perfektion erblüht und schufen einen äußerst üppigen und athletischen Körper, der einer Göttin angemessen war. Hypnos eilte mit einer Robe zu ihr und kleidete sie, wobei er die Augen senkte. Sie gingen zum Eingang der Höhle. Grab erhob sich und folgte. Die Verletzungen an seiner Person waren bis zu einem gewissen Grad verheilt. Hypnos beschwor eine Lounge für sie aus dünner Luft, aber Rhode wies sie ab. "Ela zookidio vulcanus", sang sie. Hinter ihr erschien ein riesiges, echsenartiges Tier. Es hatte einen schlanken Körper, eine stumpfe Schnauze, kurze senkrechte Gliedmaßen und durchscheinende Haut. Ein Feuer schien dort zu brennen, wo sich sein Herz befinden sollte. Es war so groß, dass es einen erwachsenen Mann ganz verschlingen konnte. Hypnos hatte über die Kreatur in Büchern gelesen. Es war ein Salamander. Seine Leuchtkraft durchdrang die Dunkelheit. Aera Cura lehnte sich auf ihre Hinterbeine. Die Schergen warfen sich wieder vor ihr nieder. "Steht auf", befahl sie, ihre Stimme war wieder dieselbe wie Rhode. "Sagt uns, habt ihr die Gefäße der anderen Seraphim für uns bekommen?" "Ich habe nicht -" begann Hypnos. Der Schwanz des Salamanders schlug ihm ins Gesicht, und er taumelte mit blutiger Nase zurück. "Sagt uns, warum wir euch nicht sofort unserem Haustier zum Fraß vorwerfen sollten!" sagte sie streng. "Eure Vorsehung", flehte Hypnos. "Die Gefäße eurer Geschwister sind sich ihrer Bestimmung nicht bewusst, haben aber bereits ihre Seraphim-Gottheit angezapft, was es für uns bescheidene Wesen zu einer Herausforderung macht." "Sehr gut", beruhigte sie sie. "Ihr sollt Kräfte haben, die den Göttern entsprechen. Aber versagt uns nicht wieder." "Eure Vorsehung ist äußerst gnädig." "Gelobt uns eure Treue und teilt unsere Korruption", erklärte Rhode. "ICH, HYPNOS, SOHN DES LUDUS, GELOBE MEINE EWIGE TREUE ZUM SERAPH, AERA CURA, MEINER HERRIN UND MEINER MUTTER." "Wir akzeptieren dein Gelübde", sagte Rhode. Dunkle Flammen verschlangen Hypnos' Körper, und er tauchte grinsend von Ohr zu Ohr auf, größer, seine Augen leuchteten grün. Die Kräfte des Nekromanten waren in wenigen Momenten auf hohe Etagen gesprungen. Rhodes Augen wanderten zu Grab. "HERRIN MEINES MEISTERS, DIE KÖNIGIN DER UNTERWELT, ICH, GRAB, GEBE MICH EUCH. MEIN ATEM, TOT UND UNTOT, ICH SCHWÖRE EUCH, BIS ZU DEM TAG, AN DEM ICH ZERRISSEN WERDE." Rhode lächelte, beeindruckt von Grabs Wortwahl. "Neugierige Kreatur. Aber solch schlechte Handarbeit." "Lorem Gratus!" buchstabierte sie. Grab sank wieder auf die Knie, von Flammen verschlungen. Sein Körper schien sich zu verwinden und zu blubbern und sich zu verwandeln. Er erhob sich wieder als die Dämpfe zerstreut waren von der gleichen Statur, aber jetzt ein attraktiver Mann. Grab rannte zum Fluss und nahm sich Zeit, sein Spiegelbild im Wasser zu bewundern. Die Diener überschütteten ihre Herrin mit Dankbarkeit und Lob. "Wir sind nicht bei voller Kraft", sagte Rhode. Sie blickte in die Höhle hinter sich. "Wir werden uns ein Jahr lang in dieser Höhle ausruhen, dieses schwache Gefäß stärken und unsere dunkle Armee aufstellen. Ihr werdet die Gefäße meiner Geschwister holen und sie uns zuführen, sobald wir am nächsten Sommersonnenwendtag auftauchen. Wir brauchen ihre Essenzen, um gegen die falschen Götter zu kämpfen." "Ihr könnt mehr Schergen für euren Befehl erschaffen", fügte sie hinzu. "Die Kräfte, die wir gewährt haben, werden ausreichen. Aber ihr beiden sollt meine Generäle sein, gleichrangig und mit gleichem Gehör." Sie schnipste mit den Fingern, und ein dichter Wald brach um die Höhle aus. Rhode wandte sich ab, um zu gehen, als Grab aus der Reihe tanzte. "Eure Vorsehung, wenn ich fragen darf. Wenn ihr der wiedergeborene Dunkle Seraph seid, was ist mit dem Mädchen, Rhode, passiert?" Rhode lächelte, diesmal mit der Unschuld ihres früheren Seins. "Wir sind beide in eins gerollt. Unsere Essenz und ihre Seele sind im Einklang. Es war eine ausgezeichnete Wahl des Gefäßes." Ihre Diener knieten ehrfürchtig nieder, als Aera Cura die Höhle betrat, und der Wald verschlang den Höhleneingang nach ihr. Weit draußen in der Nähe der Küste des Golfs von Stratos erwachte Marcus Petromax mit einem Schreck in seinem Königsbett. Er war immer noch auf dem Schiff, einmal im Monat. Aber der Kampf mit Charybdis hatte ihm viel abverlangt. Die Anstrengung hatte ihn in einen frühen Schlaf versetzt. Er hatte einen schrecklichen Alptraum von der Ankunft einer Macht, die sowohl in Bosheit als auch in Macht imposant war. Der Gottkönig schlief immer traumlos. Die Anomalie hatte ihn erschüttert. Viele gegnerische Kräfte waren am Werk, basierend auf den Nachrichten von Elektra und seiner Vision. Die Wahrheit davon, würde er untersuchen, sobald er den Berg Radomir erreichte. "Land!" schrie einer der Besatzungsmitglieder des Schiffs vom Deck aus. Der Nebel hatte sich geteilt, um die Sonne zu enthüllen, die gegen den Chromboden von Theikos schien. In der Ferne erhob sich der Gipfel des Berges Radomir wie ein drohender Finger. Unzählige Sterbliche säumten das Ufer und erwarteten die Ankunft ihres Gottkönigs. Ein Teil von Marcus wollte sich für eine weitere Reise umdrehen. Aber seine Pflicht gegenüber den Bürgern von Theikos rief. In der Zitadelle spürten Elektra, Beowulf, Anaximander und Myron, an ihren jeweiligen Plätzen, das Ungleichgewicht auch. Die Gehirne der Titanen verbanden sich für einen Moment. "Lasst uns uns treffen", dachten sie gleichzeitig.