22 Angst vor der Dunkelheit

Rhode akzeptierte etwas Brot und Wasser, nachdem sie ihren Teil an Matsch ausgekotzt hatte. Hypnos wirkte einen weiteren Zauber, um ihre Schwäche zu beheben. Die Dämmerung war hereingebrochen, und Grab zündete eine Fackel in der Nähe des Höhleneingangs an. Der Nekromant war aus dem Blickfeld verschwunden, aber Rhode konnte ihn im Dunkeln poltern hören, in der Nähe des Ufers. Sie glaubte, ein kleines Tier von dort her brüllen zu hören. "Es ist fast Zeit", sagte Grab zu ihr. "Die Sonnenwende steht bevor." Er gab ihr einen Umhang und wandte sich ab, um ihr Privatsphäre zu gewähren. Rhode entkleidete sich von der matschverkrusteten Tunika und wickelte die Decke eng um ihren Hals bis zu den Knien. Am Ufer würde es zu dieser Tageszeit kühl sein. Sie hatte sich noch nicht mit der Aussicht abgefunden, das Gefäß für einen Seraphen zu werden. Der schiere Umfang davon ging ihr über den Kopf. Sie hatte ihr ganzes Leben im Agrippa-Haushalt eingesperrt gelebt. Abgesehen von ein paar Besuchen auf dem Stadtmarkt konnte sie den Rest von Fugi nicht sehen, ganz zu schweigen von den anderen Städten von Theikos. Vielleicht hätte die Heirat mit Jirel ihr etwas Freiheit gebracht. Sie hätte durch Fugi nach Pago reisen, über seine reichen Märkte streifen und Theaterstücke und Wagenrennen ansehen können. Aber der Kopf ihres zukünftigen Ehemannes lag zu ihren Füßen und wurde von roten Ameisen überfallen. Diese Schleife band sich selbst. Reisende Sonderlinge machten oft an ihrem Häuschen halt, um nach dem Weg und Vorräten zu fragen. Im Gegenzug boten sie ihre Fähigkeiten für jede gewünschte Aufgabe an. Einmal kam ein Jagdsonderling am Höhepunkt des Sommers an und suchte eine Übernachtung mit Essen. Er hatte die bemerkenswerte Fähigkeit, Insekten abzuwehren. Im Gegenzug für die Gastfreundschaft der Agrippa-Familie half er, Schädlinge von der Gemüseparzelle zu vertreiben. Es gab mehrere Besucher wie ihn - Kraftprotze, Tierflüsterer, Wahrsager, Kämpfer, einen gelegentlichen Elementebieger. Von Göttern hatte sie nur in Geschichten gehört. Und hatte sich nie vorgestellt, dass sie jemals einen sehen würde. Daher war es weit hergeholt, ein Gefäß für eine urzeitliche Göttin zu werden, für ihre Fantasie. Darüber hinaus hatte sie noch nie seltsamere Gesellen getroffen als ihre gegenwärtigen Entführer. Ihren Erklärungen zufolge war einer ein Nekromant und der andere ein Horkus, eine untote Kreatur. Die Frage, die ihr im Kopf herumschwirrte, war: Warum wurde sie ausgewählt? Hypnos erklärte die Angelegenheit, indem er sich auf ihr Blut bezog. Sie war zu diesem Zeitpunkt desorientiert gewesen und war mehrere Minuten lang eingenickt, wodurch sie das Wesentliche des Gesprächs verpasst hatte. Ein weiteres Problem, das sie heimsuchte, war: Würde sie sterben, wenn sie ein Gefäß wird? Wenn nicht, wird sie danach bei Bewusstsein sein? Und kümmerte sie sich überhaupt noch darum, am Leben zu sein? Ihre Familie würde es wahrscheinlich gut finden, sie loszuwerden. Die Gesundheit ihrer Mutter hatte sich verschlechtert, als sie über ihre Heirat nachdachte. Vielleicht wäre ihr Tod ein Segen für ihre Eltern. Grab näherte sich ihr. "Es ist Zeit", sagte er und deutete an, dass sie aufstehen sollte. Er hob Rhode in seinen Armen auf, als wäre sie ein Weizenhalm. Seine Stärke war übernatürlich. Mit einem Paar beschäftigt, nahm Grab das andere Paar Arme von seiner Tunika, um die Fackel zu halten. Rhode war schockiert, dass er sich als Mann mit vier Armen entpuppte, aber sie hatte kaum noch die Kraft, überrascht zu sein. Der Tag konnte nicht seltsamer werden, als er es bereits war. "Hast du keine Angst vor mir?", erkundigte sich Grab auf dem Weg zum Ufer. "Nein", murmelte sie. "Die Leute sind es normalerweise. Meine Opfer beschmutzen sich, sobald sie mich sehen. Sie fliehen. Sie verstecken sich. Sie tun alles, was sie können, um mich nicht anzusehen." "Warum? Du bist so höflich." "Ich versuche es zu sein. Aber es ist immer schwieriger mit einem Partner wie Hypnos. Er ist ein schlechter Einfluss." "Aber er ist dein Vater." "Ich glaube, ich habe es nie so gesehen. Wenn er mein Vater ist, dann ist er ein schrecklicher." Rhode lächelte schwach. Ruben Agrippa war streng, diszipliniert und vielleicht ein wenig entmutigt, weil er seiner Familie keinen Luxus bieten konnte. Jahre der Isolation von der Gesellschaft hatten ihm nicht gutgetan. Aber er war immer gut zu ihnen gewesen. Der Nekromant hatte ein Boot für sie vorbereitet, um auf den Fluss zu fahren. Rhode sah eine Ziege im Inneren des Schiffes, ihre Beine in einem einzigen Knoten gebunden. Ihr Mund war mit einer Ledermaulkorb verstopft, um zu verhindern, dass sie Lärm macht. Grab setzte sie am Ufer ab, etwas entfernt vom Boot. Sie entkleidete sich, reichte ihm die Decke und ging nackt ins Wasser. Hypnos hatte sie angewiesen, sich zu waschen und zu reinigen. Es war wichtig, dass das Ritual reibungslos ablief. Die Kälte traf sie plötzlich, und sie zitterte, ihre Zähne klapperten. Aber sie badete sich trotzdem. Grabs Augen waren weit aufgerissen und betrachteten ihren Körper im Mondlicht. "Wie alt bist du?", fragte Rhode ihn und hockte sich im Wasser nieder, um ihre Genitalien zu reinigen. "Hypnos hat mich vor vier Jahren erschaffen. Das würde mich vier Jahre alt machen." "Das würde dich zu einem Baby machen", antwortete sie kichernd. Grab sah sie an und lachte, als wäre es ein sehr faszinierendes Phänomen. "Du hattest also nie eine Mutter?" "Nein. Und ich verstehe nicht, warum ich eine bräuchte. Ich wurde als Mann geboren. Und Männer brauchen keine Mütter." "Das stimmt nicht. Mein Vater ist mittleren Alters, aber er vermisst meine Großmutter." Wieder blickte Grab sie an, als wäre er fasziniert. "Hast du noch nie eine nackte Frau gesehen?", fragte Rhode und bedeckte ihre Leistengegend, als sie aufstand und zitterte. "Habe ich nicht. Ich habe viele Damen getötet. Starke Kämpferinnen. Sonderlinge. Große Frauen. Dicke Frauen. Ehefrauen. Mütter. Aber ich habe keine entblößte Frau gesehen, bis jetzt. Es ist ein seltsames Gefühl, das muss ich zugeben", sagte er und wickelte sie in die Decke. "Du bist der erste Mann, der mich unbekleidet sieht. Bitte vergiss mich nicht, wenn ich sterbe", flehte Rhode. "Werde ich nicht", versprach er und hob sie wieder hoch. Sie kuschelte sich näher an ihn, um sich zu wärmen. Er fühlte sich feurig an, als wäre ein Ofen im Inneren angezündet. Hypnos und die Opferziege befanden sich auf einer Seite des Bootes. Grab setzte Rhode auf die andere Seite. Er ging zurück, steckte die Fackel in den Boden und stieg auf das Schiff. Sie mussten im Dunkeln rudern. Der Horkus hockte sich auf den mittleren Querbalkensitz. Er war ein schwerfälliger Mann, mindestens hundertfünfzig Kilo, aber das Boot sank nicht. Vielleicht spielte irgendeine Magie von Hypnos, dachte Rhode. Das Schiff hatte vier Ruder, und Grabs zwei Armpaare übernahmen das Kommando. Er stach mit einem Ruder ins Land, und das Boot glitt ins Wasser. Und dann ruderte er. "Spring nicht ins Wasser, um zu entkommen. Es ist zu schlammig", warnte er Rhode. "Ich kann dich nicht retten. Du wirst sterben, bevor das Ritual aus irgendeinem Grund beginnt." "Ich werde nicht springen", versprach sie. Sie hatten am Knick eines Mäanders gezeltet, und daher war das Wasser stehend. Über eine halbe Flussmeile weiter südlich bildete der Fluss Stromschnellen. Die Wand der Ascendancy ragte am Horizont wie eine stehende Welle auf. Hypnos murmelte Worte, die nur für ihn selbst Sinn ergaben. Er war in einen schwarzen, bodenlangen Umhang gekleidet, der es ihm erschwerte, im Dunkeln gesehen zu werden. Nur das Mondlicht zeigte den Weg. "Wird das Ritual mein Leben nehmen?", wunderte sich Rhode laut. "Es gab andere Mädchen vor dir", erinnerte sich Grab. "Ältere, stärkere; einige waren Kämpferinnen. Aber du scheinst die Schwächste von allen zu sein. Wahrscheinlich wirst du sterben." Tränen entkamen Rhodes Augen, aber niemand konnte sie im Dunkeln sehen. Sie hatten über eine Viertel Flussmeile vom Ufer zurückgelegt. Die Wassertiefe betrug mindestens neun Meter. Hypnos signalisierte Grab, mit dem Rudern aufzuhören. Sie warteten, bis das Boot sich gemütlich treiben ließ. "Nimm den Umhang ab", sagte Grab zu Rhode, fast verlegen. "Wirst du meiner Familie sagen, wenn ich sterbe?" "Werden wir nicht." Rhode vergoss noch mehr Tränen, dieses Mal mit hörbarem Schluchzen. Aber sie zog den Umhang aus und war bereit für das Schlimmste. "Keine Sorge. Es wird bald vorbei sein", beruhigte Grab sie. Hypnos' Gesang wurde lauter. Er hatte vier seltsam aussehende Erdklumpen in der Hand. Der Nekromant ließ einen auf jeder Seite des Bootes fallen. Dann schnitt er schnell der Ziege die Kehle auf und ließ sie ins Wasser fallen. Das Tier hatte nie eine Chance zu protestieren. Hypnos; Stimme wurde lauter als je zuvor. "Licht Weg, oder Dunkelheit Werde." "Pfad Zerbrochen oder Wildnis heimkehren." "Säe das Chaos oder Fisch die Toten." "Komm Aera Cura aus dem Tiefenbett" "Komm Dunkler Seraph in den Fluss Rot." "Komm Dunkler Seraph in den Fluss Rot." SURGEMUS ARDERE THEA KAXI! Der Nekromant klatschte in die Hände, um Grab zu signalisieren. Der Koloss hob Rhode auf. Seine Berührung auf ihrer nackten Haut war fast zärtlich. "Lebe wohl." Rhode stieß ein Wimmern aus. Aber sie war bereits ins Wasser gefallen. Ihr Körper sank wie ein Stein. Fast augenblicklich ging eine Welle von unterhalb des Bootes aus. In einem Umkreis von fünfzehn Metern brachen Tentakel aus dem Wasser, neun Meter in die Luft. Sie schwankten und schlugen und schwangen. Der Wind setzte ein, und es schien, als würde ein Wirbelsturm auf dem Fluss beginnen. Dann starb der Lärm abrupt. Die Tentakel zogen sich ins Wasser zurück. Aus der Tiefe des Flusses ertönte ein dumpfer Widerhall. "Oh, Cura, wieder ein Misserfolg!", rief Hypnos. "Das kommt davon, wenn man Gefäße mit schwachen Konstitutionen wählt! Eines Tages werden uns die Gefäße ausgehen!" Grab begann zurückzurudern. Er kannte den wiederkehrenden Misserfolg. Sie hatten das Ritual mehrmals an Land versucht. Dies war der erste Versuch über einem Gewässer. Die Ergebnisse waren die gleichen. Der Tag war jedoch etwas Besonderes. Er mochte Rhode. Sie hatte keine Angst vor ihm. "Sie war nett", sagte Grab der Horkus sich selbst, als das Boot zum Ufer zurückkehrte.