24 Fußabdrücke im Staub

Die Sonne stand tief am Horizont. Drei Pferde trabten auf einem staubigen Pfad in zügigem Tempo dahin. Links war Damons Hengst, Mönch, ein kastanienfarbener Fjord, eine der freundlichen Rassen der Graslandschaften, die er von Cuppa gekauft hatte. Felicity, in der Mitte, hatte ein Pferd mitgebracht, das sie auf ihrer Farm aufgezogen hatte, einen wunderschönen Creme-Buckskin. Sie hatte es Silver genannt, nach seinem glänzenden Überzug. Silver hatte als Fohlen graue Augen, die sich jetzt in Bernstein verwandelt hatten. Die Männer hatten ihr mit Geduld zugehört, wie sie über das Ross sprach. Das Thema war für sie nicht besonders faszinierend. Sie hörten Felicitys Stimme gern. Es war ein Durst, von dem sie nicht wussten, dass sie ihn hatten, bis sie sie trafen. Das Problem war jedoch, Tarsus zu finden, ein richtiges Pferd. Der Koloss war weit über sechs Fuß groß und wog über zweihundertfünfzig Pfund. Nach strengen Aufklärung hatte ein Bekannter von Empousa ein Criollos-Pferd für ihn beschafft. Es war ein erhabenes Tier, fast sechs Fuß groß. Aber Tarsus stieg mit Leichtigkeit auf und ab. Der Auditor des südlichen Suburra hatte festgelegt, dass sie zwanzig Städte von Pago besuchen, sich in Abenteuer stürzen und Zeugnisse von Heldentaten sammeln mussten. Das würde ihre Berechtigung für die Labors bestimmen. Wenn sie die Inspektionsposten am Fuße des Berges Radomir erreichen, werden die Ausrufer den Wert ihrer Heldentaten aufzählen. Die nordwärts gerichtete Straße, die zu Recht so genannt wurde, ging direkt durch Pago, in Richtung Modo, und von Modo direkt zum Berg Radomir. Um jedoch zwanzig Städte von Pago zu durchqueren, hatte die Gruppe die Ringstraße genommen, die quer durch die Stadt führte. Modo, Pago und Fugi waren halbkreisförmige Stadtstaaten um den Berg Radomir. Die Ringstraßen umkreisten sie für den Komfort der Reisenden. Damon war geschickt im Reiten. Seine frühere Beschäftigung hatte es erfordert, dass er für die Missionen durch die Städte rannte. Zoe ritt mit ihm doppelt. Es war am Anfang lästig für ihn, da sie manchmal versuchte, die Zügel zu ergreifen. Tarsus machte Damon gehörigen Spaß, weil er mit einem Mädchen ritt. Zoe döste gelegentlich ein und fiel fast einmal vom Pferd. Damon ließ sie manchmal die Zügel halten und baute hohe Steigbügel, um zu verhindern, dass sie zusammensank. "Rutsch nicht so viel herum", sagte er zu ihr. "Das gibt dem Pferd gemischte Signale. Und wir wollen die Kontrolle über Mönch nicht verlieren oder ihn ablenken. Wir haben noch einen weiten Weg mit ihm vor uns." Damon trug keine Waffen, aber er hatte Zoe einen Dolch gekauft. Man könnte meinen, er hätte ihr mit seinen Fähigkeiten einen manifestieren können. Aber Damon bestand darauf, dass seine verzauberten Gegenstände nur ihm gehörten. Tarsus hatte einige Probleme beim Reitenlernen. Sein Pferd namens Rudy war ein stolzes, rebellisches. Es dauerte Stunden, bis der Reiter das Tier gezähmt hatte. Damon hatte beobachtet, dass Tarsus' Haar rasch länger geworden war. Es war am Vortag kurz geschnitten gewesen, aber im Moment schulterlang und fließend. "Es hat etwas mit meinen Kräften der Regeneration zu tun", erklärte Tarsus. "Ich schneide meine Haare jeden Tag. Vielleicht betrachtet mein Körper das Scheren als Verletzung und heilt sie. Da ich sie in den letzten Tagen nicht schneiden konnte, sind sie gewachsen." Ihre erste Stadt, die sie besuchen mussten, war Petelia, über hundert Meilen entfernt. Es würde drei Tage dauern, bis sie die Reise geschafft hätten, und sie waren am ersten Tag der Reise. Sie waren an einem Montagmorgen aufgebrochen. Der Plan war, nachts anzuhalten und ein Lager aufzuschlagen und dann am folgenden Tag weiterzufahren. Am zweiten Tag würden sie einen Zwischenstopp in einem Gasthaus namens Dishwater-Gasthaus einlegen. Felicity ritt in der Mitte, und die beiden Männer stahlen ihr von Zeit zu Zeit Blicke zu. Silver war eine junge und spritzige Stute. Und die beiden Hengste, die sie flankierten, waren in ähnlicher Stimmung wie die Männer. "Ich frage mich, warum sie es so nennen. Dishwater-Gasthaus", wunderte sich Felicity laut. "Alles außerhalb der Suburras hat seltsame Namen", erklärte Damon. "Die Leute sind nicht so poliert. Ihre Bräuche sind primitiv. Und ihr Wissen ist rückständig und abergläubisch. Die Länder sind auch seltsam. Ich bin schon so oft die nordwärts gerichtete Straße gefahren, dass ich den Überblick verloren habe. Aber sie fühlt sich jedes Mal seltsam und fremd an. Es ist, als würde sich die Landschaft auf beiden Seiten weniger mit den Jahreszeiten als vielmehr mit der Stimmung der Länder verändern." "Wir müssen bald ein Lager aufschlagen", erklärte Tarsus. "Es wird dunkel." In der Ferne, links, sahen sie Lagerfeuer. "Sieht nach einer Karawane aus", bemerkte Damon. die nordwärts gerichtete Straße Richtig "Was ist eine Karawane?" fragte Felicity. "Es ist eine Gruppe von Händlern oder Pilgern, die zusammen reisen. Mal sehen, ob wir dort etwas zu essen und zu trinken bekommen können." "Woher kommen sie?" fragte Felicity, als sie links in Richtung der Versammlung abbogen. Ein schmaler Feldweg, der von Gras gesäumt war, führte sie von der Ringstraße weg. "Karawanen ziehen durch die Städte und verkaufen und kaufen Waren. Wenn sie Pilger sind, besuchen sie die Tempel von Aion und den Seraphim. Wenn sie Unterhaltungskünstler sind, besuchen sie die Suburra-Theater oder, im Falle von Städten, die Rathäuser. Karawanenleute kommen nicht von einem einzigen Ort. Sie bleiben eine Woche in einer Stadt und ziehen dann weiter." "Das klingt nach Spaß", meinte Felicity und brach einen Grashalm von der Seite ab. "Aber sie haben kein Zuhause", bot Tarsus an. "Vielleicht werden die Menschen, mit denen du reist, zu deinem Zuhause", antwortete sie und stach ihn mit dem Grashalm an. Die Dunkelheit brach herein, als das Trio den Karawanen-Campingplatz erreichte. Drei Lagerfeuer, wobei das in der Mitte das größte war, erhellten die Gegend. Ungefähr fünfzig Leute saßen darum herum, tranken und schwatzten. Ein Mann spielte Laute aus einer Ecke. "Wer geht da?" fragte ein Mann aus der Menge. "Wir sind Abenteurer, die einen Platz suchen, um die Nacht zu verbringen. Wir sind bereit, für Essen, Trinken und Gesellschaft zu bezahlen." Es gab keine Antwort von dem Mann, der die Frage gestellt hatte, aber die Menge wandte sich einer älteren Frau zu, die im Hintergrund saß. Sie war höchstwahrscheinlich die Häuptlingin der Karawane. Die Frau nahm einen Schluck von ihrem Getränk und nickte. "Ihr seid willkommen", sagte der Mann fröhlich. Und die Menge schloss sich ihm an und gab ihnen das Gefühl, willkommen zu sein. Ein Pferdepfleger nahm ihre Pferde, um sie zu füttern und zu tränken. Sie wurden zum mittleren Lagerfeuer geführt und erhielten Matten zum Sitzen. Die Menge war älter als sie, meistens in ihren Zwanzigern und Dreißigern. Sie trugen ausgefallene zylindrische Kleidung mit gestrickten Schals. Viel ältere Leute saßen im Hintergrund, abseits des Feuers. "Es ist ziemlich heimelig", sagte Tarsus zu einem der Karawanenleute. "Man könnte vergessen, dass es mitten im Nirgendwo ist." "Warte bis zum Einbruch der Dunkelheit, wenn die jungen Leute betrunken sind. Es wird wild", kam die Antwort. Und fast wie eine wahr gewordene Prophezeiung erhoben sich die Jungen und Mädchen aus der Menge bald von ihren Sitzen und begannen zu tanzen. Die Musik wurde lauter, wobei mehrere Instrumente spielten - die Laute, das Tamburin und die Lyra. Die Feuer tanzten gelb und orange, das Knistern und Knacken des brennenden Holzes wurde von der Musik übertönt. Einige Paare kuschelten sich zusammen. Einige Leute begannen, ein uriges, exotisches Lied über ein blindes Mädchen zu singen, das zu einer Göttin wurde und wahre Liebe fand. Die Explosionen von Neon- und Goldstreifen von schwebenden Glutstücken brachen von Zeit zu Zeit in die Nacht aus. Es war, als würde eine Farbpalette in das Feuer gegossen, die Magie auf eine schwarze Leinwand sprühte. Es schien eine unaufhörliche Träumerei zu sein. Inmitten der Musik stand Felicity nach ein paar Drinks auf. Sie mischte sich unter die tanzenden Frauen, zeichnete ihre Schritte nach und fiel in ihre Rhythmen. Damon und Tarsus sahen mit der Menge zu, verzaubert. Die Schönheit trug den Addierstein an sich, der ihre Muse-Reize minderte, und doch war ihre tanzende Form ein himmlischer Anblick. Am Ende zogen sich die meisten Feiernden zurück. Nur ein paar blieben um das zentrale Lagerfeuer, das seinen letzten Holzvorrat hatte. Die Häuptlingin der Karawane, die alle Oma nannten, erzählte den Kindern eine gruselige Geschichte über einen Geist namens Kakodämon, der sich als Mutter verkleidete und die Kleinen entführte. Damon und Tarsus entschuldigten sich, um am Rande des Lagers Wasser zu lassen. Sie standen nebeneinander und starrten in die Schwärze, während sie sich erleichterten. "Also, gefällt sie dir?" fragte Damon. "Wer, Felicity? Was soll man nicht mögen?" antwortete Tarsus. "Aber du hast deine Suburra für sie verlassen. Sie muss dir etwas bedeuten." "Du hast deine Auftragsmörder-Arbeit verlassen. Das dürfte einige Federn aufgestellt haben." "Es ist möglich, dass sie jemanden hinter mir herschicken." "Also, gefällt SIE dir?" "Ich habe das Gefühl, dass sie mir nahe steht, obwohl ich sie noch nie getroffen habe." "Ich fühle dasselbe." "Ich bin fertig. Gehen wir zurück." "Ich auch. Aber ich werde noch etwas trinken." "Vorsicht, wir müssen morgen vor Sonnenaufgang loslegen." Die beiden Männer kehrten zum Karawanen-Treiben zurück, und die Nacht türmte sich auf.